一向步步为营，机关算尽的国师说出“放手一搏”这种话，既让众人感到形势的危峻，却也令他们热血沸腾。
匹马单车，在战后余火中，他们仍是赶到了镐京。
公子留深望着满城熟悉又陌生的光景，回忆起儿时被生父驱逐的悲戚，心中百感交集。
国师陪伴文王遗脉公子留深归京，诸侯俯首，万民恭迎。留深既已先回镐京，又有纪侯后续赶来的大军坐镇，祝侯原本欲拥立共王幼子公孙偃，大势之下也只得作罢。他的兵马在镐京对阵陆长卿、岐关对敌犬戎时已消耗太多，此时实已不足以与养精蓄锐的纪国大军抗衡。所幸他抗戎有功，虽不能挟天子以令诸侯，亦足以位列三公。
时已二月，荒废许久的镐京王宫，石缝间钻出了嫩绿的草芽。一派萧索之中，却又暗蕴勃勃生机。
那日的刺杀销声匿迹，无从查证，新王践祚，有太多更迫在眉睫的事情。
首先一件，便是清点罪魁祸首——逆臣庆侯陆长卿——给天下人一个交代。
旷阔冰冷的大殿之中，百阶丹墀之上，新王留深高坐金椅，俯瞰诸侯。右首起为纪侯萧怀瑾，靖侯丰韫，镇侯靳彧等人，左首起为祝侯明颂，宗侯栾寐生，杜侯百长等人。大殿正中，谋逆庆侯陆长卿手足皆被百斤玄铁镣铐锁住，被廷尉按跪在丹墀之下。
陆长卿跳崖之时本已无意苟活，却没料到自己竟活了下来。
活下来，就不得不面对这帮人的道貌岸然的嘴脸，承受无尽的嘲讽与羞辱。
他不顾旁人鄙夷的目光，竭力抬头，寻觅丹墀上阴沉木椅中端坐的男人。凤岐身着紫色深衣曲裾，白发如雪，凤眸艳丽。那眼神，竟与多年前他向共王朝拜进贡时，他漫不经心瞥下来的一眼如出一辙。
自己为什么还要心跳，明明每一次心脏的跳动，都让他痛不欲生。
陆长卿想起昨晚剧痛中神志恍惚，竟做了一梦。梦中这人轻柔地抚摸他的脸，为他流泪，声音沙哑地呼唤着他的名字……
果然只是个幻梦，如今他又高高在上，自己沦为阶下之囚，却竟还要对他心存幻想。
那时候口口声声说要与他退隐山林，过枕石漱流的日子，想来也都是骗人的。
留深道：“陆长卿谋逆，攻占镐京，逼死共王，暗杀公子胥，引得犬戎趁机南下，挑起天下战火，生灵涂炭，罪当如何？”
祝侯明颂记着一箭之仇，率先道：“此等逆贼，当凌迟处死！”
宗侯镇侯素来以祝侯为首，纷纷附和。
纪侯萧怀瑾道：“陆长卿虽犯下谋逆大罪，却在岐关之战中从后截击犬戎，立下大功，可见忠于大周之心未泯。至于攻镐京，逼死共王，出于私怨。功过相抵，臣以为可削其侯爵封号，将他杖责二百，永生囚于牢狱。”
纪侯从一开始就看出，凤岐当初一心劝陆长卿与诸侯共同对抗犬戎，绝非是要借庆国兵力，而是想给陆长卿一个减罪的理由。
昨夜凤岐又从他手中讨回当初为答谢他接纳公子留深赠与的金丹，下入牢中，将对内伤有奇效的金丹亲手喂进昏迷的陆长卿口中。这金丹世上只三枚，凤岐将两枚都给了陆长卿。
是故纪侯遂他心愿，为陆长卿求情。而二百杖虽是重责，有金丹之力亦能抵抗，陆长卿不当殿见血，绝不足以平息众怒。
祝侯眼色示意宗侯，宗侯栾寐生道：“纪侯殿下，恕寐生直言，这惩罚也未免太轻了。陆长卿谋逆之罪，若不重责，不足以戒天下。”
一片附和声又纷纷响起。
纪侯收留过如今的王，又兵马坐镇护他登基，功劳无人可匹，是故虽然遭到众诽，他的意见却仍是力道十足。
留深心中自然恨不得将陆长卿千刀万剐，然而他亦知此人是国师极看重的人，甚至传言国师正是因他而一夜白头。若是将陆长卿凌迟，不仅此后与国师生隙，更恐怕令国师因悲痛而伤病加重。
他的性命，他的王位，俱是受国师恩惠。
他是个满腔热血，恩怨分明的年轻人，绝不忍伤害恩人半分。
顺着纪侯给的台阶，他便道：“陆长卿虽有谋逆之罪，却亦有抗戎之功，罪不至死。就将他削去爵位，当庭杖责二百，押入骊山酆狱，永生不得释放！”
留深言罢，悄悄望向一旁阴沉木椅上的凤岐。
凤岐似是完全没听到众人的争执和最终的判处，漫不经心地望着虚空。他自崖底上来，便常常这般走神。据纪萧说，有时半夜见他在亭廊中游荡，散着白发，甚是吓人。
王金口既开，群臣不敢再相争。廷尉用铁链将陆长卿的手脚拉开，拴在四根柱子上；左右两边开立，举起粗大的廷杖，狠狠朝陆长卿背上打去。
陆长卿咬紧牙关，不发出哀嚎。冷汗从额头滑下，流进眼睛，刺得生疼。汗水越来越多，他视线朦胧，几乎看不清丹墀上凤岐的面容。
三十一、三十二、三十三……
好疼，好疼，脊椎都要被打断，每一处旧伤叠上新伤，终于令他发出一声□□。之后随着每一下杖责，他都从口中无意识地叫出一声。
廷杖场面冷清诡异，不仅未能令肉食者们幸灾乐祸，反倒听得心中发瘆。
既能让铁骨铮铮的庆侯呼痛，必定已是极致的痛楚。
恍惚中陆长卿犹记得凤岐那一日将唇贴在他颈后，温柔道：“如果我想远离这朝野纷争，寻一处无人的山林，过枕石漱流的日子，你愿不愿意和我走？”
他那时回答：“……就算是囚禁也无妨，凤岐，你别莫要食言。”
心底最爱之人，说出这样的邀请，他又怎么可能拒绝。从凤岐说出口的这一瞬，陆长卿就已经注定了今日的失败。
身体虽然承受着惨绝人寰的痛苦，却仍是比不上心中的剧痛。
他最爱的人，他愿为之牺牲性命的人，此刻正面无表情地冷眼看着他，和周遭幸灾乐祸的诸侯没什么不同。
他正是为了这个人，身败名裂，落到今日这般任人宰割的田地。
坠崖之时，他对凤岐说过不后悔。而今日，而此刻，他扪心自问，自己仍是不后悔么？
杖责进行到九十七下之时，殿外一阵骚动，须臾廷尉押着一个白净无须的年轻男子，和两个长得一模一样的少年按在大殿地板上。
纪侯拍案道：“纪萧，你擅闯朝晖殿，好大的胆子！”
纪萧挣扎道：“萧怀瑾！你要看他们打死陆长卿么！”
寻常人受了二百杖，绝留不住性命，何况已经身负重伤的陆长卿。然而纪萧却不知凤岐前一晚给陆长卿服用金丹之事。
自陆长卿舍身救了坠崖的凤岐，她便心底对陆长卿存着好感。她虽长于公侯之家，却仍是女儿心思，看不进争权夺势，只从心底喜欢陆长卿这份痴情。
“凤岐大人，您为什么一句话都不说！”她扬起头，对着百阶丹墀之上高声大喊，“陆长卿曾舍命救过您，您就如此绝情吗！”
谢砚对着满身是血的陆长卿哭喊：“长卿哥哥……你醒醒啊……你不要死……”
他跪在地上，不断地向丹墀之上磕头，“陛下，国师大人，求你们别再让他们打长卿哥哥了……长卿哥哥要被他们打死了啊……长卿哥哥不是坏人……”
毕竟曾与丹墀下这些人患难与共过，留深见他们这般护着陆长卿，既有些气恼，却又心生不忍。
凤岐充耳不闻，只淡淡望着虚空。
杖责二百，永囚牢底，对陆长卿的谋逆而言，已是很轻的责罚。他无论说什么，都只会被诸侯抓住他护短的话柄，适得其反。
谢砚不断磕头，满脸鲜血，然而一下下的廷杖仍是不断落下。
这一刻，他那颗小小的心，恨透了一言不发的凤岐。
靖侯丰韫睁开一直仿佛闭目养神的双眼，起身朝丹墀王座拱手道：“陛下，逆贼陆长卿这二百杖罪有应得，然而毕竟陛下方才下令的处置是囚禁，而非处死。我看再打下去，陆长卿就要死了，他死是小，却致陛下令不能行，有损天威。”
诸人均没料到丰韫会替陆长卿求情，一时议论纷纷。留深早已不忍心看青梅竹马的纪萧在殿下哭喊，忙问道：“伯舅有何见解？”周天子素来称异性诸侯为伯舅。
那日玄渊发暗箭将凤岐射下悬崖，丰韫怒不可遏，狠狠扇了他一巴掌。玄渊愤而将深藏心底的钟情一股脑说出，反倒令丰韫愧疚起来。他虽喜爱美人，身边最不乏的却正是美人。而玄渊这般对他死心塌地，足智多谋的家臣，反倒是他真正缺少又急需的。想来玄渊与他相伴二十余年，出谋划策，连不可一世的陆疏桐都折在他二人手中，时到今日玄渊这个人他已然放不下了。凤岐坠崖虽成了扎在他心上的刺，他却也揭过不提。
昨夜玄渊道：“凤岐一向狡诈，断不可能任由别人处置陆长卿。他若开口求情，殿下可借机挑起天子对陆长卿的嫉恨；他若不插手，恐怕就是暗中做了什么手脚。”
玄渊从怀中取出一只瓷瓶，“这毒是我从苗疆得来，即便凤岐也解不了。殿下在合适时机，令陆长卿服下，从此他便只得受制于人，生不如死。”
玄渊痛恨凤岐，所以要以伤害陆长卿报复；而丰韫畏惧陆长卿知晓栖桐君之死的真相，也有意取他性命。
行刑到此时，凤岐仍是一言不发，丰韫心想：或真让玄渊说中了，国师暗中做了什么手脚？
他于是借众人替陆长卿求情的机会，令寺人取来一只盛了酒琉璃盏，掏出瓷瓶，将毒倒入酒中，温言道：“回禀陛下，臣在苗疆曾获一毒，名为赤霄。中毒之人，每日生不如死，唯有服用更多的毒才能缓解。不如令陆长卿服下此毒，将来不管他在何处，都将受制于此毒，再不敢行谋逆奸佞之事。”
凤岐耸然一惊，赤霄散他亦有所耳闻，此毒苗人所制，连他都无法可解。倘若用在阿蛮身上，他必定生不如死。
大殿静了一静，随即回荡起纪萧的怒骂：“丰韫！你好毒的心！”
丰韫含笑道：“纪国公女，难道你觉得让陆长卿被活活打死更好？”
纪萧听了此言，竟无话可说。她愤怒地抬头盯着丹墀。
听丰韫解释了此蛊，留深倒觉恰合心意。他不愿陆长卿被活活打死，惹得纪萧和国师怨恨；然而就这么放了陆长卿，他亦难平众怒。
此时已打了一百零三杖，留深侧头看了凤岐一眼，见他仍是心不在焉，便道：“靖侯伯舅说的不错，那便免了陆长卿剩下的九十七杖，代之此毒。”
“不要！”谢砚失声哭道。谢戟听了这判决，深深叹了口气。
正当寺人要端着琉璃盏向陆长卿走过去时，沉默许久的凤岐忽然开口：“且慢。”
萧怀瑾眉峰一耸，目光投向凤岐。纪萧和谢家二子仿佛抓住了救命稻草，满脸期盼地望向他。
众人看着凤岐缓缓起身，走下丹墀，接过寺人手中的琉璃盏。
他却端着琉璃盏，走到了陆长卿跟前。
陆长卿的神识涣散，只觉一抹熟悉的紫色伫立在眼前。
“凤岐大人……”他心中低声呼唤。
哪怕他什么都不说，哪怕他只正眼看看他，陆长卿此刻也感到慰藉。
“国师大人，求您饶了长卿哥哥吧！”谢砚看到了希望，哀求道。
凤岐淡淡道：“陛下既已说以‘赤霄’代剩下的杖责，就绝不能免。尔等以为天子之令是儿戏，说饶就饶，说赦就赦？”
不仅纪萧谢砚等人，连在座的诸侯都心中一震。
凤岐又道：“陆长卿乱臣贼子，罪不容诛，不加以重责，不足以告诫天下。”
陆长卿听着头顶那人用熟悉的沙哑声音说着冷漠的话，只觉五雷轰顶。原来他心中一直是这样想的，原来他真的薄情至此……
那忍辱负重，温柔地唤他“阿蛮”的男人，原来都是虚假的伪装……
凤岐说出的每一个字，都入利刃，一刀刀刺穿他的心脏，竟比狠戾的廷杖更令他难以承受。他再也无力支撑，晕厥过去。
凤岐垂眸望着满身鲜血，一脸绝望的陆长卿，心宛若被千刀万剐。他极力克制着抱起陆长卿的欲望，压住声音道：““……然而陆长卿虽犯下大罪，却是我的救命恩人。我若替他求情，是我不忠，我若冷眼旁观，是我不义。”
没料到他突然却又软了态度，纪萧连忙望向他，想从他的眼神中寻出一丝希望。
凤岐举起琉璃盏，平静定然道：“今日唯有我代饮此酒，方能忠义两全。”
众人还来不及惊愕，他已将毒酒一口饮尽。那举杯仰脖的动作毫无犹豫，决绝至极。
——一如那日陆长卿跳下悬崖时同样的义无反顾。
所有人都惊呆了，一时大殿万籁俱寂。
凤岐一撩衣摆，五体投地，向百阶丹墀之上满面震惊的天子留深叩首道：“求陛下责罚微臣先斩后奏之罪。”
众人皆未料到凤岐会有此举，留深更是万般震惊，心痛不已。这样的场景，让他想起了多年前，国师救他的时候。
他竟看见这人今日一副冷淡的样子，就忘了他那一身血性。
别人都说凤岐无情，难道他也和他们一样不了解他？薄情寡义之人又怎会三番五次不顾自己安危，救人于危难之中？
忠义不能两全，他不肯抛下原则，便只有舍生取义了。
“国师……你快起来……”留深恨不得奔下丹墀将凤岐扶起，“国师仁至义尽，何罪之有……”
凤岐谢过天子，缓缓起身，不再看任何人，径自走入后殿。
“凤岐大人，我知道您不是无情之人……”纪萧已不知该喜还是该悲，眼中噙满泪水。
陆长卿被拖下殿，重新关进地牢。待卜卦择日，便将押往骊山的酆狱。