一层大厅，楼梯通道附近，某个适合偷听的墙壁背后。
霍栩：“他们走了。”
范佩阳：“嗯。”
霍栩：“你们队长还行，没头脑发热。”
范佩阳：“嗯。”
霍栩：“你还要拿刀叉对着空气多久？”
范佩阳静了静心，切断文具树。
悬浮在他左右的崭新的一刀一叉，“当啷”落地。
霍栩三白眼往上一翻，槽多无口。
什么人吃牛排会配两副刀叉？一副进餐用，一副随身携带，以便顺手拿来攻击？
还有，唐凛除了把郁飞拉到这里密谈的姿态，看起来有点可疑，后续表现都还凑合，旁边这家伙在气什么？
尤其当郁飞说“如果能说动你，培训多久都值”，霍栩简直要被旁边的杀气逼得条件反射动手了。
莫名其妙，暴力狂。
完全忘了自己曾一言不合就把十社集结区负责人冲浪到十九楼的霍栩，给范总下了评语。
暂时把那个敢对唐凛动心思的郁飞放到“待处理文件夹”里，范佩阳审视着打量霍栩，突然问：“为什么跟来？”
霍栩猝不及防，怔了一下，才哼：“不是你让我一起么。”
“你要这么听话，就不会浪费我一天半的真诚。”范佩阳说。
霍栩：“……你可以选择不跟。”
“我不跟，唐凛就会跟，”范佩阳一想到前些日的场景，就频频皱眉，“他对你笑的次数太多了。”
“……”霍栩再次陷入懵逼。
范佩阳说的话，就和他口袋里会飞出锃亮刀叉一样令人迷惑。
范佩阳完全没觉得自己的话有什么不妥，见霍栩没有继续询问，便很自然回到先前的话题：“我大概猜出你为什么跟过来了。”
霍栩吊着眼梢，不言语。
范佩阳知道自己猜对了：“你以前是探索者。”
霍栩的目光有一瞬的飘远，像想起了什么，嗤笑：“嘁，一帮上赶着送死的。”
“你不觉得他们会成功？”
“没头苍蝇似的横冲直撞，所有发现都是拿一条条命堆出来。运气好的话说不定真能成功，但我运气向来很糟糕。”
范佩阳挑眉：“那你之前为什么加入？”
霍栩看他：“那时候我是傻逼，行吗？”
范佩阳喜欢这个干净利落的答案，并欣慰终于发现绷带青年一个优点。
不过自黑不能掩盖本质，能被观察者说动，想来想去也只有一个原因：“相比闯关，你也更想探索真相？”
“你想说加入你们就能找到？”霍栩嘲讽反问。
“不能，”范佩阳答得毫不犹豫，“所以你最好想清楚。”
霍栩：“……”
静默对视半晌。
两边都是同款冷漠，同款莫得感情。
“你们叫什么来着？”
“VIP。”
“真难听。”
“队长起的，你来之后可以改。”
“哦。”
“但我不会承认。”
“……”
唐凛回到房间没多久，就听见了敲门声，他以为是回自己房间午休的哪位勤奋队友，提前结束休息过来开启下午训练，结果一开门，是范佩阳和霍栩。
“他同意了。”范总直接宣布自己的工作成果，都等不及进门，第一时间站在门口昭告天下。
喜讯来得太突然，时间点又太凑巧，偏是他和郁飞聊完之后，唐凛的视线在二人之间来回，不得不怀疑。
见霍栩迟迟不说话，范佩阳难得耐心地手把手指导：“叫队长。”
“……”霍栩沉默两秒，转头就走。
幸亏唐凛眼疾手快，把人拉回来：“不用，叫我唐凛就行。”说完他又飞快朝范佩阳皱了一下眉，希望对方明白，这是千辛万苦招募到的队友，不是你作为家长拎着孩子来见老师！
范佩阳没解读出这么具体的意思，但也勉强领会了个轮廓。耸耸肩，专心做一个沉默的男人。
唐凛没浪费时间客套，什么进屋小叙之类，对待霍栩，时机一旦错过想再说动就难了，于是在拉回对方之后，顺势就给了保证：“之前说的不变，我们组队进入4/10，只要关卡规则允许，你可以随时离开。”
是保证，也是把霍栩心中最后一丝摇摆锤定。
“欢迎加入VIP。”唐凛向他伸出手。
递到面前的手让霍栩愣住，怔了几秒，才反应过来似的，双手插袋，冷酷转身：“回去补眠。”
刚走两步，他突然又回头警告：“不许再守我的门。”
唐凛乐了，点头：“今天放你半天假，明天一早，过来参加集训。”
霍栩不置可否地哼一声，走掉。
门前就剩范佩阳。
“我可以说话了吗？”
唐凛侧身让开：“不光可以说，还可以进来说。”
好吧，范佩阳决定不计较刚刚的“暂时禁言”。
“我和郁飞的谈话，你们听见了？”一进客厅，唐凛就迫不及待地问。除此之外，他实在想不出霍栩突然松动的理由。
“听见了。”范佩阳在沙发上坐下来。
唐凛给他倒了杯水，语气微妙：“我可是特意把他带到很偏的地方才聊的。”
范佩阳接过水，喝一口，点头：“所以偷听的位置很不好找，以至于错过了你们最初的几句话。”
……这差评真是给的理直气壮。
“行，”唐凛没好气道，“下次我选个方便偷听的地方。”
“霍栩以前是探索者。”范佩阳言归正传。
“探索者？”那就难怪会对自己和郁飞的谈话有反应了。
“和你一样，不赞同拿命拼运气的探索法。他没说在探索者里面待过多久，但以他的性格……”范佩阳不假思索，“理论上不会超过试用期。”
这种员工，老板不会喜欢，因为主意太正，很难指哪打哪，再有才华，不听话也是白费。
可唐凛不是老板，他也没打算找员工，他要的是能把自己后背交付给对方的伙伴。
“希望他能在VIP待得长久一点。”唐凛淡淡叹息。
信任是需要时间积累的，时间不够，再怎么也强求不来。
“你就这么想要他？”范佩阳皱眉。
当然想要，不然这么多天，组团去给人家当门神，图什么。
但“想要”两个字让范佩阳说出来，就总像带着莫名深意……
为避免掉坑，或者引出什么一发不可收拾的话题，唐凛决定直接略过，换正经话题：“所以，霍栩同意加入，就是因为我拒绝了探索者？”
不是，是那句“我更想带我的伙伴回家”。
那个刹那，霍栩的眼神就变了。
情绪感知力迟钝如范佩阳，都能察觉到。
可是以霍栩的能力，范佩阳不认为他需要倚靠谁来带自己回家，所以那句话里，真正打动霍栩的，是唐凛对伙伴的态度。
范佩阳很少去认真分析某个人的心理，今天难得分析了，还小有收获，但他完全不打算告诉唐凛。
霍栩是被你的人格魅力吸引进VIP这种话，等到世界末日，范总也不会讲。
“对，就是因为你拒绝了郁飞。”范佩阳面不改色，顶天立地。
唐凛不疑有他，开始考虑另外一件事。
虽然拒绝了探索者，可探索者给他的那些信息，却让唐凛想了很多。
“郁飞说的那些，你怎么看？”
“关于鸮系统和这个世界的？”范佩阳淡淡摇头，“远没触及到本质。关卡为什么存在？让我们闯关的目的是什么？他们的探索还在这两个核心问题的外围打转。想毁掉这里，怎么毁，目前已知了什么可行性方案？这个问题他们更是一片空白。”
“但是他们敢想，敢做，敢拿命去拼，值得敬佩。”唐凛看向范佩阳，“如果在接下来的闯关过程中，我们有机会探到真相，你想不想试试？”
范佩阳没答反问：“你想试？”
“嗯。”唐凛点头，“我想试试。”
“可是你拒绝了探索者，”范佩阳提醒，“就算你不想加入，也可以让VIP和他们成为战略合作伙伴，至少他们起步早，规模大。”
“不行，”在每个目标的轻重缓急上，唐凛很确定，“你们的安全第一，闯关第二，找出这里的真相第三。如果和探索者联手，我没办法保证这三件事的排序。”
范佩阳说：“又想找真相，又不想冒险，我还没见过这么便宜的事。”
“竹子要找他朋友，南歌要回家，我好不容易才得来第二次健康，还要天天看住一个总想往危险里跑的家伙，”唐凛单手托腮，瞥他一眼，“我才不要冒险。”
范佩阳：“……”
被不点名批评了。
“不过我总觉得会有机会的。”唐凛保持谨慎乐观，“现在关于这里的情报还很少，随着我们闯关，也许将有越来越多的秘密浮出水面，多到足够支撑我们制定一个可行性作战计划。”
“也可能一直到最后，我们对这里的核心秘密仍然一无所知。”范总向来喜欢做最坏打算。
唐凛原本确信范佩阳和他一样，是想要探索真相的，但现在一直被对方泼冷水，就有些犹豫了：“刚才的问题，你还没回答。”
“如果我们有机会探索真相，想不想试试？”范佩阳重复问题，不等唐凛说话，斩钉截铁给了答案，“当然要。背后不管是一个人，还是一群人，我都会让他们明白，浪费别人的时间是最不可原谅的事，如果这个时间恰好是奋斗的黄金期，罪上加罪。”
“可是如果你没被卷进来，没进许愿屋，我可能活不到现在。”唐凛实事求是地说。
范佩阳慎重地考虑了一下：“行，那就让他们死一遍。”
唐凛：“……”
所以之前是想让那些幕后黑手死几遍？？
好事不出门，奇事传千里。
刚傍晚，霍栩加入VIP的事就透了风，等到晚上八九点，已经传遍了整个集结区。
连在闯关口徘徊的，准备零点就进入4/10的几支队伍，都暂时忘了马上要到来的关卡，抬头和楼上走廊的闯关者们隔空讨论。
楼下：“真的假的？”
二楼：“比你头发上仅剩的那几根毛都真。”
楼下：“聊八卦就聊八卦，能不能不搞人身攻击？”
四楼：“哎哎，到底因为什么就同意了啊？”
三楼：“我倒觉得他现在才同意，挺坚韧了，就VIP那么围追堵截，别说一个月，一天我都能疯……”
这件事自然也传到了一些熟人耳中。
何律听闻这则喜讯后，由衷地替VIP高兴，并为自己之前轻率的判断而惭愧。霍栩可能对人缺乏信任，但一颗真诚的心，果然可以融化另外一颗心的寒冰。
关岚听到这件事后，则长长地松口气，终于不用再担心霍栩成为自己盒子里的甜甜圈。
崔战最初的反应是惋惜，把一个人才错过了，但随即想起霍栩的臭脾气，又觉得这么一个祸害，错过就错过吧。
周云徽无暇理这些八卦，正抓紧时间带队训练，准备下次闯关口开启，就进。
步步高升的骷髅新娘和江户川，因为跟过VIP一起孤岛求生，深知其实力，对此事有更透彻的想法——
骷髅新娘觉得，肯定是靠范总的实力，把霍栩打服的。
江户川则坚信，是靠唐凛的魅力，把霍栩折服的。
这件事一直到夜深，才降温，因为闯关口要开了。
不同于平日午夜的冷清，此时的集结区人声嘈杂，一楼大厅更是人头攒动。有闯关的队伍，已经不太走动了，聚在闯关口附近，严阵以待。也有想近距离观察观察闯关口外面情况的人，在闯关人群的外围，来回溜达，不时向闯关口瞄一眼。
VIP们也出了房间，在各自门前的走廊上，闲闲地看看热闹。
“当……当……当……”
一层大厅的落地钟，敲满了十二下钟声。
零点了。
闯关口毫无动静。
起先，众人只觉得奇怪，后来，就开始议论纷纷，再后来，天都亮了，闯关口还是没开，集结区炸了。
同一时间，守关人休息区，也炸了。
每个得到消息的守关者，都恨不得全场飞奔，像花蝴蝶一样，将采来的八卦之蜜，传给下一个不知情的同事——
“你们听说了吗，培育区那边十三块鸮玉被同时挖出来了，整个培育区被迫永久性关闭！”