深秋尾巴上的早晨，冷风干冽，吹在脸上皱皱地生疼。
四下薄雾弥漫，长荣抱着念安，脚步匆匆行在寂静的庭院中，事情来的突然，方才片刻前，裴素院中的秋荷提着灯，急促敲响了院门，说裴素今晨忽地神志不清了。
青衣巷那回晕倒，距今已过去快一年，裴素的精神一直是越来越差，时时来陪念安写字读书都精心梳妆，却也遮不住憔悴倦容。
长荣看在眼里，只期盼她至少能撑到亲眼看公子成家后，却没料到最后的病如山倒，会来得这样猝不及防。
进院子，屋里橘黄灯火摇曳着透出窗户，越发照得那墨蓝的天幕暗沉压抑。
长荣将念安放下来，秋荷忙弯腰来嘱咐她：“姑娘进去，若听见大小姐冲你唤别的名字，也只管应便是了。”
念安不大听得懂，但还是点点头。
秋荷送她进屋去，穿过外间画柱再绕过屏风，最里头便是裴素的寝间，隔着及地的轻纱帷幔，能看到裴素虚弱靠在床头的身影，等这片刻，昏沉半眠，形似纸人。
念安见状本能地有些害怕，立在床边两步不敢再靠近。
秋荷心里酸楚翻涌，拍拍她的背，自行过去轻唤两声，对榻上昏睡的裴素说，小小姐来了。
片刻，裴素便有了反应，缓缓睁开虚散的眼睛，视线越过秋荷看到念安，那双眼里才渐渐有了些神采。
“芝芝……”裴素撑着身子在床头靠正些，抬手召念安，“来，到阿娘这儿来。”
念安闻言疑惑地眨了眨眼，抿紧唇瓣不知如何应对，但稍许踌躇刹那，她还是走过去，爬上床榻轻轻偎进了裴素怀里，双手环抱住裴素，才发觉触手所及之处，没了绵软的外衣，隔着层单薄的寝衣，几乎只剩了把骨头。
她很担心，仰着脸说：“娘子太瘦了，以后要多吃饭才行。”
“嗯，往后就由你替我多吃些好吃的，”裴素答应着，垂眸捏捏念安肉嘟嘟的脸蛋儿，牵唇轻笑，问她，“舅舅呢，他怎么没同你一道来？”
念安这便听出来裴素已经分不清事情了，因为裴桓临走去鄞州那天，裴素还带她去送了的。
“长荣说舅舅出门去找舅母了。”
“舅母？”
裴素混沌的脑海更记不起这遭，不记得裴桓何时已经成了亲，她停下来回想，片刻没说话。
念安忙轻轻牵她衣袖，“娘子，舅舅过几天就回来了，你别伤心。”
裴素仿佛回过神笑了笑，“傻丫头，我不伤心，我只是舍不得你。”
她抬手一遍一遍地抚过念安的鬓遍，笑着笑着却染红了眼眶，“往后只有舅舅照顾你了，你也要照顾好自己，吃饭不能挑食，免得长不高，天冷了要多加衣，别把自己冻着，夏天也别总抱着冰碗不撒手，肚子痛起来多难受，嗯？”
念安听着都不知道怎么答，她吃饭是从不挑食的，夏天抱着冰碗不撒手，不小心吃到肚子痛，半夜传召医师的，也不是她。
裴素却恍然未觉，接着嘱咐她，“日后要听舅舅的话，他教你背书就好好背，不能老仗着他性子好就跟他耍赖皮，知道吗？”
念安看她那样难过，倏忽教酸楚充盈了鼻头，不知道还能做什么，只好靠更近些抱着她，噎噎地点头，“我会乖乖听舅舅的话。”
“芝芝……我的芝芝……”
裴素的精神坚持不了太久，双臂虚虚拢着念安，很快便又神思混沌地呢喃着昏睡了过去。
念安晨起的觉便没睡足，渐渐地也困倦不已，眼皮儿开始越来越沉时，却听床前又传来脚步声，她还以为是秋荷，直到来人将她从裴素怀中抱起，挪到了别处放着，脱离了温暖的怀抱，念安在半梦半醒间睡不安稳，不知过了多久，这才惺忪地睁开了眼睛。
左右四顾，她此刻已到了隔间的软榻上，窗外秋风萧瑟，见缝插针地从窗缝中挤进来，吹净了念安身上的热乎气儿。
屋内外都是静悄悄的，念安没看到人，只好光着脚下榻去找裴素。
寝间入口放置的八宝格扇云锦屏风，初秋时轻盈的烟罗轻纱还没换下，朦胧得如同隔了一层雾。
念安走到画柱旁，目光透过那片雾，却见床边坐着一个人，手里的梳子正一下下划过裴素柔长的青丝，她昏睡得无知无觉，床边那人亦是静默无声，唯独轻柔缓慢的举止间，藏着几分偏执的珍重，像在对待个即将要失去的宝物，在她碎裂前再最后拥有一回。
他是长辈，念安平日见得不多，素来有些怕，霎时呆怔怔站住了脚。
念安不知他为什么这样做，歪着脑袋凝视良久，也还是不明白。
可常日听多了长荣跟她说“大人做事，小孩儿不能插嘴”的话，此刻念安也不敢出声儿打搅，默默抿唇，又轻手轻脚地返回到隔间软榻躺下，抱着软枕紧紧闭上了眼，在心里默念快快睡着。
后来再被秋荷唤醒，屋里已经闹哄哄围满了人，方才所见好似都成了一场梦。
裴素这回睡过去，便终日昏昏沉沉，时而醒来片刻，常常不知思绪又翻搅到了何处，有时认得念安，有时只知裴芝，甚至裴桓去哪儿了的话，反反复复问过不知多少遍。
那日传召医师来看后，也只是摇头，说恐怕就这几日的事了，心弦吊着，大抵是在等三公子回来见上最后一面，而裴家前往鄞州送信的人，那日早晨便已出发。
一场秋雨一场寒。
院子里的海棠一夜之间落尽了枝叶，入目所见，四处都是光秃秃的萧索景象，府内已开始筹备丧事，裴府大门紧闭，唯余东南的角门开着。
轮值的两个侍卫在秋风萧瑟中，正私下换着烟卷，忽听街角由远及近传来一串疾驰的马蹄声，二人不由得抬眼眺去，那马蹄声正奔过拐角，一行人猝然冲进视线里。
待看清领头之人的样貌，两人忙齐齐收了烟卷，一壁下台阶迎去，一壁朝里高喊——“三公子回来了！”
不同语调的喊声自角门一路递次传进院子里。
念安坐在檐下数秋风扫落叶，恍恍惚惚也不知数到了几，骤然听得那么一声穿过脑海，仿佛如梦初醒，忙站起来要奔去看，刚迈动脚，便见院门上已有人大步跨了进来。
“舅舅！”
裴桓风尘仆仆，身上的大氅好似都染了灰，一看见他，念安满心酸楚翻涌而起，哭瘪瘪皱起脸来抽噎了声，倒腾着两腿跑到近前，裴桓步子未停，只弯腰一把便捞起她。
温热的掌心蕴含着安抚的力道，覆在念安颈后，便是道世上最令人安心的盾，他的嗓音因为连日赶路而变得略微沙哑，低低地哄她道：“不哭，舅舅在这儿。”
念安把脸埋在他领口，用力地点了点。
阔步进屋，裴桓未及解下大氅，径直便去到床边，将念安放下坐着，伸手握住裴素干瘦的手，念安竭力忍住了泪，同他一道守着昏睡中的裴素。
他唤了几声阿姐，兴许是察觉到他回来，没过太久，床榻上形容枯槁的人便有了回应。
裴素没有能睁开眼睛，手却用力握紧了他。
“聿璋……”
“阿姐，我在。”
裴素苍白的脸上已显出灰败，细眉紧紧蹙着，脑海里的记忆好似又回到了那日与他在书房，梦呓般说着：“想走就走吧，聿璋……去过你想要的一生，再也不要被困住……”
“走吧……”
裴桓闻言微微怔住，眸光凝视榻上那张了无生气的脸，只看见她在梦里满是愧疚，仿佛仍在责怪自己带给他牵绊。
他那日莽撞的一句话，到底成了她心头的一道结。
裴桓垂首静滞良久，终于对她说了句：“阿姐安心。”
裴素始终没能睁开眼睛再看挂念的人最后一眼，那双握紧的手、紧蹙的眉，乃至于喃喃的梦呓，都他最后这声“阿姐安心”的回应中，渐渐沉静下去，直到完全舒展。
尘埃落定。
屋内片刻死寂，念安突然感到手背的力道消散，抬起头看看再无生气的裴素，再看双眸凝定晦暗无光的裴桓，呆住刹那后，一头扑进他怀中，再也忍不住放声大哭出来。
她双臂环抱住的裴桓，半垂着眸，身子僵直，久久未动分毫。
裴素病故的消息，不出一刻钟便传遍了阖府，三房、四房很快闻声而来，连二房不久也都到了，长者惋惜、后辈哭哀，小小的院子，一时竟比人活着时还要热闹许多。
府内管事原以着令在办丧事，一应丧仪都齐备，人去后，一切本该有序地推行即可，但哪知临到举灵，灵堂设在何处、裴素之名能否入祠堂……都成了宗族长老们争论的焦点。
他们说她当初被逐出家门，早已不堪为裴家人，如今连在裴家发丧，都是辱没祖宗。
裴五爷坐在堂中眉心凝结时，裴桓身披素服进了堂中。
他未像从前那样恭敬行礼，站在屋心，目光从周遭一张张布满皱纹的脸上扫过，冷得令人无端胆寒，只说：“前家主嫡长女亡故，一应丧仪哀荣，分毫都不能有缺。”
话说出来，便仿若一锤定音。
短暂惊异的寂静后，旁侧的叔公当即怒而要言声，然尚未开口，却对上裴桓沉寂锐利的眼，张了张嘴，竟被生生逼停了怒火。
当初谢氏自戕，他还只是个哭喊着要阿娘的四岁孩子，所以他们可以毫无顾念便一纸休书，代替裴渡休了妻，后裴素有孕，他方才初露头角，羽翼稚弱，所以他们可以冷硬心肠，看着他长跪三日三夜，求他们留长姐性命，才肯百般条件勉强高抬贵手。
可如今他百无牵挂，旭日东升，他们又该拿什么来牵制他？
裴桓从堂中出来后不久，堂中聚集起来的众多叔公长辈们，便颓然作鸟兽散了，裴素的丧仪一应按照裴家嫡长女礼制，哀荣过后入裴家祖陵，与女儿裴芝合葬在其父裴渡旁侧。
丧事后，府上很是消停了一段时日。
家主裴五爷忙于公务，主母周氏仍窝居沁芳居，仿佛府上已没有这人般，裴桓的院子大门紧闭，府上诸事便暂时交由二太太与两个大管事掌管，众人井水不犯河水，风平浪静。
直临到年关跟前，府上门房突然收到份迟来的哀礼，署名说是自京中来的。
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