榆树沟由于坐落在山口处，是进出大山的要冲，更有可能成为土匪再次袭击的目标，因其重要性自然成了剿匪的前沿阵地，李光辉率领一个加强连驻防在村里，其他的部队分散驻防其他的村镇。
到达榆树沟的第二天，林向东便率剿匪小分队进入山林中搜索土匪们的踪迹。李光辉率部驻守村里，待小分队有所发现后，随时准备增援。
“看来我们这几年是与东北的土匪们耗上了，不将他们彻底地消灭尽，我们是走不了的。”走在前面的刘长河摇头感叹道。
“打土匪用上我们特务连，是大材小用了。我们应该随主力入关，去执行搞掉敌人的司令部之类的特殊任务才行。”战士赵飞应道。
“你懂啥玩意！连长说了，这不是一般的小土匪，否则哪里会派我们来。我们虽然在东北剿了几年匪，但有一个叫‘无影之狼’的大土匪漏网了。此人真名叫贺连城，是块硬骨头，不好啃得很。”刘长河说道。
“班长，那个贺连城就是我们此行的目标？”赵飞讶道。“无影之狼”之名，他也是曾经说过的。
“就是这个人，怎么样，不白来一趟了吧？”刘长河笑道。
“无影之狼真的存在啊！以前就听说过这个人，来无影去无踪，是匪中之匪。”赵飞说道。
林向东站在高处，持了望远镜观察远方。
“茫茫无际的林海雪原，莫说几十个人，便是几百个人，有意隐藏起来，找到他们的难度也好比大海捞针。尤其是风雪一起，能将所有的痕迹掩去。这个贺连城粮食充足，只要蛰伏不动，我们是很难找到他的。”林向东心中忧虑道。
“仔细观察，找出可疑的痕迹。我就不信，他们会永远猫在洞里，不出来透透气。”陈国力命令战士们道。随后他走到林向东身边说道：“连长，我们明天多带些给养，往深了走，不信找不到他们。”
“先搜搜看吧。从这两起袭击村镇的行动上来看，这个贺连城也是个耐不住寂寞的人，早晚会再有所行动的。”林向东应道。
“对了，你说消失这么久的贺连城为什么会在这一带出现？”林向东问道。
“连长是说他来这里是有原因的？”陈国力讶道。
“东北局情报处送来的情报表明，这个贺连城善于搞袭击，并且十分的谨慎，得手即退，行踪诡秘，游走不定，从不和优于他们的部队正面交锋。东北各地，甚至于苏联和朝鲜境内都有过他出现的痕迹。这个乱世草头王，在东北解放后，突然出现在这一带，一定是有其原因的。以他的狂傲，除了在向我们新政权示威，以证实他的存在之外，也是想让我们知道，即便是共产党，也是拿他没有办法的。但是他仍旧隐藏在这一带，没有及时地离开，必然还有其他的目的。情报表明，这一带也是他以前出现频繁的地区。”林向东说道。
“还有，”林向东又道，“他所率领的这几十个土匪，皆身手不凡，战斗力不下于我们特务连。所以我担心地方部队对付不了他，才率特遣小分队急着赶来。现在他在暗，我们在明，已是处于不利之势了。若是再搞上几次严重的袭击，会影响到这一带群众对我们的信心。”
林向东率小分队到来之前，一场大雪掩盖了山林中所有的痕迹。特遣小分队的战士们仔细地搜索土匪们可能留下的痕迹，但是搜索了一整天，除了找到几处狼、熊等几种动物的足迹外，没有发现任何关于人类的蛛丝马迹。
“报告连长，搜索了几座山头，没有任何发现。”刘长河这时走过来立正报告。
“收队，回榆树沟。”林向东命令道。
就这样，剿匪小分队一连在山上搜索了十多天，也没有找到任何有价值的线索。贺连城真正的销声匿迹了。
李光辉这边也在各村镇充分地发动当地群众，提供线索，虽有几条情报递上来，查后证实，多与贺连城无关，倒是打掉了另一伙隐藏的普通土匪。
没了用武之地，小分队的战士们不免有些急躁起来。
“来了快一个月了，白吃地方上的粮食，土匪毛都未见到一根。再这么干待下去，人都变傻了。还不如随主力部队入关作战呢，听说平津战役都打响了，而我们这倒好，枪都快生锈了。”大个子战士孙冬嘟囔道。
刚刚经过的林向东听了，转头朝孙冬说道：“我们现在在和土匪比试耐性，也在比试智慧。放心好了，这几天就会有仗打的。”说完，林向东进指挥部见李光辉去了。
“连长说有仗打了！”战士们听了，个个欢欣鼓舞。
见到了李光辉，林向东说道：“李营长，还有几天就到元旦了，我想，这个贺连城也快现身了。”
李光辉听了，精神一振道：“林连长怎么会知道贺连城要出现？他可是一个多月没动静了。很有可能流窜到其他地区了。不过还没有这方面的情报。”
“其他地区没有情报，就说明贺连城还隐藏在这一带山林里。对了李营长，我好像听你说过，贺连城在袭击红旗镇时，虽然什么也没有抢，但是他的手下还是顺手牵羊抢走了一部分酒。有这回事吧？”林向东说道。
李光辉应道：“不错，不知林连长有何高见？”
林向东道：“昨天晚上我在想如何能将贺连城从藏身地引出来，忽然想到了刚来时你曾对我说过的那句话，土匪们曾抢了一部分酒去。这就表明，贺连城山中隐藏了大量的粮食，甚至于盐、油，自然饿不到他们。但是这些人毕竟是土匪出身，习惯了大鱼大肉的生活。少肉尚可，若是没有了酒，对他们来说，是一件无法忍耐的事。他们曾抢去部分酒就证实了这一点，在山上，土匪们没有储备酒。而又要过元旦了，这是一个重要的节日，土匪们也免不得俗。就是贺连城的律令再严，那些嘴里短了酒肉的土匪们也会闹意见的。所以我想，贺连城为了照顾手下的情绪，有可能在近日还会出山，抢些山中缺少的酒肉，尤其是酒，以慰劳手下的众匪。我认为，将这一带的酒窑都控制起来，守株待兔。”
“好主意！”李光辉闻之惊喜道，“榆树沟南去七里的柳树屯，是这一带有名的酿酒村，村里有七八家酿酒作坊，那里应该成为我们设伏的重点。”
“既然柳树屯这个酿酒村没有遭到贺连城的袭击，看来也是为他自己留着日后有用时再光顾的目标，所以未曾惊扰。今天晚上就派部队秘密设伏柳树屯。贺连城是个机警的人，所以我们的包围圈要设在柳树屯的外围。”林向东说道。
“榆树沟这里我留下一个班驻防，其他的人都随林连长去柳树屯设伏。驻防柳树屯的也有一个班，到时可内外合击。贺连城若出山行动，目标只能是柳树屯了。”李光辉说道。
“榆树沟也要注意安全。”林向东提醒道。
“这个请林连长放心，自从出了事后，加强连就一直驻防在村里，土匪们是不敢再涉足这里了。况且我们剿匪指挥部就设在这里，土匪们避之唯恐不及。”李光辉说道。
“为了迷惑对方，部队只有晚上赶去柳树屯设伏，天亮之前再撤回榆树沟。整个行动计划要保密。还有，发个通告，这一带的商贩一定要在白天运货走路，晚上禁止外出，以防止贺连城在半路抢劫贩酒的客商。”林向东说道。
就这样，林向东率部队在柳树屯外围的雪地里设伏了四天，也没有等到贺连城及众匪的出现。雪地埋伏很是艰苦，有十几个战士被冻伤了。明天就是元旦了，新的一年就到了。
这天晚上夜色漆黑，伸手不见五指，月亮星星也都隐藏在云层中，空气中已然飘起了零星的雪花，裹着风打在脸上，一场大雪也即将来临。
“连长！”刘长河弯腰来到了林向东的身边，低声说道：“这几天都没动静，要来的话也只能是今天晚上了。可我怎么感觉今晚那个贺连城也未必能来。”
“但是我怎么感觉今晚贺连城一定会下山呢！”林向东眉头一皱道。在以前的剿匪战斗中，林向东的这种感觉一向是很准的。
“即使土匪们下山，也未必来这里抢酒的。”刘长河道。
“那能去哪里？”林向东问道。
“谁知道呢！反正这个时候，也快过年了，别的村子里的老百姓也多少会提前储备一些酒肉的。”刘长河道。
林向东听了，心中一动，回头望了望榆树沟的方向。想起白天县里民政部门派人送来了一汽车的劳军物品，其中就有部分肉类。而仓库里也有村长王真和村里群众送来的几十瓶白酒，说是给战士们取暖用的。而此时，村子里只有一个班的战士驻防，李光辉在下午接到通知又去县里开会了，要明天才能回来。榆树沟兵力空虚，若是贺连城再次袭击那里，后果不堪设想。
“加强连继续留在这里埋伏，严密监视柳树屯村里的动静。小分队立即随我回防榆树沟。若是发现榆树沟方向有异常，加强连火速增援。”林向东断然地命令道。
风雪此时逐渐增大了起来。林向东率小分队在漆黑的夜色中强行辨识路径，朝榆树沟飞奔而去。对于这种雪夜急行军，特务连的战士们早已是家常便饭了。
前方的夜色里呈现出了几点昏暗的灯光，一个村庄的轮廓也逐渐显现出来，那里正是榆树沟村庄。
看到了前方村庄里的房屋，林向东和战士们紧张的心情才稍稍缓和下来。
待走到了村口，走在前面的林向东不由得停了下来。虽然整个村里静悄悄的，只有指挥部所在的房屋那里的窗户中映出了灯光，里面有值班的战士。但是，他感觉出了一丝异样的气氛。
“村口的两名流动哨怎么不见了？”刘长河这时四下望了望，惊讶道。
“土匪们已经进村了。刘长河、陈国力，马上率二十个人进村支援，剩下的随我去断了土匪回山的路。”林向东脸色大变，飞快地说完，先行跑去。
当刘长河率小分队的二十名战士冲到村里，距离指挥部还有三十余米时，借着屋子里的灯光，便发现了门口倒卧的一名哨兵。
“坏了！”刘长河一声低吼，忙冲进了指挥部屋内，灯光下，两名值班的战士正躺在血泊之中。
“班长，土匪！”此时屋外的赵飞发现前方人影绰绰，一群人正肩负手提着东西朝这边走。赵飞端起冲锋枪就是一梭子。枪声响处，两个人影哀叫着倒下。
立时，整座村子枪声大作……
原来是这伙土匪刚刚摸进榆树沟村子里，在杀害了村口的两名哨兵和指挥部这里的三名战士之后，一伙人撬开了仓库，忙着搬运酒肉食物，另一伙人则摸进了指挥部的后院，准备偷袭正在房间里休息的其他战士。还未接近门口，刘长河他们便已经到了。赵飞先行开枪，立时将准备偷袭的那伙土匪惊退。实在是非常及时，否则后果不堪设想。
小分队奇兵天降，大大出乎土匪们的意料。以为设防柳树屯的部队回来了，立时扔掉手中的物品，且战且退。
陈国力率部分战士将进入指挥部后院偷袭未得手准备逃走的那伙土匪堵在了院子里，与屋子里惊醒的战士们内外夹击，将对方七个人消灭。
而那伙抢搬东西的土匪有十五六个人，惊慌之下，扔掉东西朝村外退去。这个时候，自家性命是比嘴馋要重要得多。这些人竟然都是手持双枪，且枪法奇准，刚一交手，就有两名小分队的战士中弹倒下。而他们也有四五个人倒下。
此时令刘长河和战士们惊讶的是，对方不但弃了受伤的同伴不顾，旁边的人还竟然回手一枪将其击毙，不留活口，可见是凶残至极。
林向东带来的这支小分队是从特务七连挑选出来的，每个战士都是身经百战，对于这种近距离的遭遇战十分有经验。双方一交上火，除了那两名战士不慎牺牲外，其他的人立时散开，持冲锋枪射击的同时，以扇形包抄上去。
土匪中又有三四个人倒下，令剩余的人感觉到了来者不善，不像是普通的部队，惊讶之余，无心恋战，八九个人冲出了村子，乘着夜色朝山上狂奔。刘长河率战士紧追不放。
这伙土匪也令刘长河和战士们感到震惊，他们竟然敢偷袭剿匪部队设在榆树沟的指挥部。并且对方这些人的战斗力异常强大。虽突遭重创，但动作迅速，惊而不乱，能彼此互相掩护着撤退。这可是特务七连在东北参加剿匪战斗以来遇到的最凶残的悍匪。
就在那八九个土匪快要逃进山坡上的树林中的时候，在他们正前方的雪地里响起了密集的枪声，林向东率部分小分队的战士拦住了他们的归路。否则这些土匪一旦退进山林里，再分散逃去，就极难追赶了。
“好个林连长！总是想到我们前头去。”刘长河对林向东及时外围设伏，自是十分的佩服。
在前后夹击之下，三十几道火力包围并射向他们，这些土匪发出悲哀的惨叫声，仍旧进行着垂死挣扎，最后都倒在了雪地里。此时天色已见亮，风雪越发的大了。
在东北方向的一座山顶上，站立着七八个人。为首的是一名以黑布蒙着面的眼露幽光的汉子，显是不想让人看到他的真正面目。这些人望着山下的枪战场面，皆是一脸的骇然。
“都看到了，这就是不听我命令的下场。我虽然为他们设计好了一切，却仍然中了埋伏，可见这支解放军不是一般的部队，是专门冲我们来的。再有受不得山中清苦的，就不要再跟着我了。”蒙面人说完，转身走去。身后的那七八个人都没有犹豫，齐齐地跟了上来。显而易见，这个蒙面人，就是那个“无影之狼”贺连城。谨慎的他没有亲自率队偷袭榆树沟，但是这也是他指挥下的一次奇袭。没想到被林向东率小分队及时赶回来阻止了。
一场激战，二十一名进入村子里的土匪被全歼击毙，我方人员也付出了沉重的代价。小分队的三名战士和驻防村中的五名战士牺牲。此时设伏柳树屯的加强连也已经回援而来。
“连长，我们回来得太及时了，否则驻防村里的这个班就会全部报销的。”刘长河对林向东说道。
“实在是侥幸！”林向东心有余悸地说道。
“连长，这还有一个喘气的。”正在打扫战场的赵飞喊道。
“留下一个活口真他妈的不易！”刘长河兴奋地骂了一声。
林向东上前看时，见是一个面目狰狞的人，胸部中了两弹，却还没有死，躺在地上惊恐地望着他。
“马上叫卫生员进行包扎。随后送往县城医院进行抢救，陈国力，你跟着去，一旦能说话，就让他说出他所知道的一切。”林向东命令道。
“这里面谁是那个贺连城呢？”刘长河巡视着那一排摆放着的尸体，说道。
“谁也没有见过他。并且贺连城在不在这些尸体里面，只有那个土匪伤员日后能告诉我们了。”
“林连长！”这时，李光辉一脸惊讶地走了过来。在听到榆树沟遭到袭击后，他震惊之余，连夜赶了回来。
“没想到土匪会再次袭击榆树沟！”李光辉摇头叹息道，“也正赶上我去县里开会。好在林连长及时回援，将这伙土匪全歼灭了。虽然说我们在柳树屯的埋伏失败了，却将土匪成功地引了出来并消灭，也算是完成了我们预定的作战计划。”
“对了，林连长，你怎么知道土匪会再次袭击榆树沟？”李光辉惑然道。
“事先我并不是清楚地知道土匪会再行袭击这里的，只是当时感觉这里极有可能再次成为土匪袭击的目标，所以率小分队回来查看一下，想不到还真与他们遭遇上了。李营长！”林向东此时脸色一肃道，“你不感到奇怪吗？藏在山里的土匪，竟然能知道榆树沟在昨晚兵力空虚，并且还知道我们的仓库里有部分酒肉食物，从而进行了准确地袭击。差一点就被他们得手了。”
“不错！”李光辉闻之讶然道，“看来土匪们清楚地知道了我们的部队主力晚上在柳树屯埋伏的事，难道说……”
“村里有土匪们的暗溜子，也就是眼线内奸。”林向东说道，“这个内奸向贺连城提供了情报。设伏柳树屯的部队虽然晚出早归，行动是在夜间，但是也会被这个人发现。”
“内奸！有人暗中通匪！”李光辉听了，惊讶不已。
望着被风雪覆盖的群山，林向东摇了一下头道：“这个贺连城好像知道昨晚要下雪一样，这样行动起来大雪会将他们的足迹掩盖。山上此时便有剩余之人，我们也追踪不到了。”
此时村长王真和村干部马成率了一群兴高采烈的村民赶过来协助战士们清理战场。一战消灭了二十多个土匪，令村民们感到了真正的安全和对战士们的热爱。一些妇女正提着鸡蛋和面饼过来劳军。
“我们部队的战士应该没有事，我怀疑那个内奸隐藏在榆树沟的群众里面。”林向东说着，望了望那些兴高采烈的村民。
李光辉严肃地说道：“我会着手进行调查的，一定将这个内奸找出来。为我们牺牲的战士报仇。”
“不过，我们消灭的是全部的土匪吗？”李光辉随后问道。
“暂时还不知道，即使不是，也有一大半在这里了。贺连城的这支土匪队伍不是以人数见长的，各方情报显示，也就几十人而已。”林向东说道。
“经此重创，贺连城即使活着，对我们造成的威胁也不算太大了。”李光辉松了口气道。
“不，如果他还活着，仍然是一颗极其危险的炸弹。这件事还要等到那个土匪伤员告诉我们。”林向东说道。
第二天中午的时候，陈国力从县城回来了，在指挥部里向林向东和李光辉汇报情况。
“这个土匪的伤势太重了，虽然经过县城医院的医生们全力抢救，在今天早上还是死亡了。不过在他死之前，我还是审问出了一些有价值的情报。我们昨天全歼的是土匪的大部，还有八个人在山上没有参加这次偷袭榆树沟的行动，包括那个贺连城在内。”陈国力说道。
“这个狡猾的贺连城果然没有亲自前来，没想到山上还有八个人。”李光辉惊讶道。
“另外还有。”陈国力接着说道，“我们以前获得的情报是准确的，贺连城果然在山里隐蔽的山洞中储藏了大量的粮食甚至于油和盐，还有部分武器弹药，分散藏于山林中十几个隐蔽的地点。这些东西够他们不出山活上十年八年的了。这些物资都是以前贺连城带领土匪们抢夺日本关东军和各部土匪的。这个人很有头脑，算是比别的土匪有点先见之明。说起贺连城，这个负了重伤的土匪倒是一脸的敬畏之情，说我们永远也抓不到贺连城的。因为就是土匪们也没有见过贺连城的真正面目。他总是以黑布蒙面，便是身边比较亲近的人也没有见到过他长得什么样。这个土匪还说，贺连城能追踪到山林中任何动物的足迹，非常神奇。并且在以前的关东山里，从没有人能逃得过他本人的追杀，因为无论目标逃到哪里，他都能追踪得到，并且会令人死得很惨。贺连城起初就是靠这些本事起家的。”
“果然是一个凶恶的不易对付的土匪！不过他也休想逃出人民布下的天罗地网。现在大雪封山，不易大规模地进山搜捕，待到开春雪化，发动群众，联合各地部队，展开细致的搜山行动，一定会找到他的。便是藏在地底下我们也要将他挖掘出来，接受人民的审判。”李光辉坚定地说道。
“那个土匪还交代了什么？”林向东此时却皱着眉头说道。
“土匪这次准确地偷袭榆树沟，是因为他们事先获取了我们这里的情报。”陈国力说道。
“真是有人通匪！”李光辉气愤道。
“说出是谁为他们提供的情报吗？”林向东问道。
陈国力摇了摇头道：“没有，这个土匪只是说他们获取了情报后才偷袭这里的。至于是谁，从哪方面联系，他也不知道。与外界联系的一个土匪昨天被我们打死了，应该只有他和贺连城知道那个给他们送情报的人是谁。对了，在那个土匪快要咽气的时候，我还问了一下，他们为什么会在这一带出现，那个土匪说，贺连城带他们回来是为了保护他们以前藏在这里的一大批黄金珠宝。”
“原来这就是贺连城突然出现在这一带的目的。现在东北全都解放了，他藏在这里的那批财宝基本上也没有大用了，短时间内他们是不敢拿出来花用的。他此番回来，除了暗中保护那批财宝外，也是不甘寂寞，同时试探我们新政权的能力，所以搞了几次袭击。”林向东说道。
“经此一战，已是令匪首贺连城变得更加小心谨慎，不会再轻易出山了。我们也要做好与他打一场持久战的准备。总之，不将这伙土匪彻底地消灭，我们是走不了的。”林向东随后摇了摇头，无可奈何地说道。
接下来的几天里，李光辉那边在村里进行了仔细的排查，并没有找到可疑的通匪之人，这方面的工作随之陷入了停顿。
这个时候，传来了平津战役胜利的消息，令小分队的战士们欢欣鼓舞之余，也为自己没有随主力部队入关作战感到遗憾。
春节将至，为了防止贺连城匪帮有可能再次出山进行袭击，这一带的各村镇都加强了警戒，部队和民兵早晚加强了巡逻。林向东率小分队虽是又几次进山搜索，却无果而归。
好在新年在紧张欢乐的气氛中平安地度过了，林向东和小分队的战士们悬着的心才算暂时放了下来。
大地回暖，冰雪融化，大地迎来了春天的气息。
附近几个县的部队，组织民兵和群众进行了一次大规模的搜山行动，也没有找到贺连城这股土匪的踪迹。林向东率小分队曾在山林里搜索了十三天，走遍了这一带的山林，也没有发现对方的踪影。
贺连城率那七个人可是流窜境外了吗？再不敢回来了？若如此，再这样干耗下去也就没有多大的意义了。小分队战士们的意见不断地反映上来，已令一向沉稳的林向东也有些坐不住了。自上次榆树沟一战之后，再没有任何的进展，眼看着东北野战军在关内接连取得的大胜利，而自己却被一伙不明踪影的土匪拖在这里无所作为。林向东也开始变得急躁了。
草木吐绿，满山裹翠，温暖的春天也提前到来了。小分队已是驻守榆树沟四个多月了。贺连城没有再出现过，并且此时东北境内的土匪基本上全被肃清，正在进行轰轰烈烈的土地改革运动。匪患，在老百姓的心中，已成了一种过去式。
但对于林向东来说，一日不消灭贺连城及其匪帮，他和他的小分队就一日不能离开这里。他知道，正是自己的小分队震慑住了贺连城。如果小分队一撤走，对方势必还会卷土重来，那样还会给人民群众造成损失。他清楚地认识到，这个时候，正是自己和贺连城比试耐力的时候。并且当初在师部接受命令的时候，师长曾命令他务必彻底地消灭这伙土匪。只是，时间耗得太久了。
这天下午，县武装部的汽车送来了一位风尘仆仆的背着行李卷的年轻军人。高个子，清瘦的面孔，尤其那双似乎可透视一切的眼睛，令人似乎不敢与其对视。
这名军人走进指挥部，站在门内问道：“请问，林向东连长在吗？”
一脸憔悴、胡子拉碴的林向东正坐在一旁郁闷地吸着烟，并没有注意到进来的人。待听到有人找他，仍旧坐在那里不动道：“我就是，有事吗？”他以为是地方部队来找他了解情况的。
那名军人见了，突然一个立正，敬了个标准的军礼，声音洪亮地说道：“华野六纵特务三团二营五连侦察班班长鲁平志奉命前来报到！”
“华野……”林向东闻之，不由得一怔，此时他忽然想起一个人来……