声道：“臣弟跟何湛一起长大，何湛自幼身体羸弱，从未习刀练剑。”一位来自被何湛救过的人的“肺腑之言”，何湛自己都险些相信。
不过想来也是有理，他在这个年纪时的确还未习武，一身本事都从前世带来的。
思及此，何湛转念，心中陡然一惊。想想那日他在清风山上是想救秦方，才未曾藏掖着自己的剑法，谁成想救错了人，阴差阳错救下了宁祈。可那日他的所作所为，皆让凤鸣王看见了。即便如此…
凤鸣王从来都没有问过他——这一手剑法是在哪里学来的。
皇上的视线在凤鸣王身上转了一圈，背在身后刚刚松下的手又缓缓握在一起。
秦方又将手中的信件呈上：“这些是在孙北室中的暗格发现的密信。”
潘威惊诧地看着秦方呈上的信件，怎么他不知道还有这样的东西？
皇上拿了几封扫过几眼，忽得闭上眼睛。
秦方刚刚验证何湛所说“孙北和张南是同乡”的话，就有人来大理寺报案说孙北已吊死在房梁上，桌上还留有遗书，指明他是畏罪自杀。
他心中实在疑惑，亲赴现场查实。
屋中虽是整洁，可又太过整洁，一切都井井有条。秦方觉得诡异，但又说不出来哪里诡异。
潘威认为孙北是自杀，所以未再细察，秦方心中仍存疑虑，私自召仵作前来，从头到脚细细检验了一遍尸体，果然从孙北的脖颈上发现了极为细小的针状血孔——孙北并非自杀，而是他杀。
他在搜集线索之时，无意中在孙北房中发现密格，从中找到这一叠信件。
来往信件上透露的只字片语都可表明孙北和张南联手陷害何湛之事，亦有不明之人指使孙北去引诱何德贪污。孙北这个人聪明狡诈，他知道自己有一天可能会陷入危急中，将这些信件一一保存着，算是留作保命符。
可到最后孙北还是死了，但这些信件却成为洗清何湛冤屈的重要证据。
秦方将此事一一告知，说：“虽然微臣还不能在短时间能找出背后推手是谁，但这些皆可证明有诬陷shā • rén的嫌疑。”
潘威说：“胡说八道！本官怎么从来没见过这样的东西！”
秦方低下头：“微臣怕走漏风声，真正的凶手会销毁证据，故才将此事瞒下来，望潘大人谅解。”
潘威脸色铁青，今日定不了何湛的罪，以后何湛指不定能翻出什么浪来。潘威的视线掠过一旁唯唯诺诺的司礼，扬声说：“可当日司礼的确听见何湛和张南两人有口角之争。”
司礼听言赶紧点头。秦方一直在大理寺呆着的，这样的口供是怎么得出来的，他比谁都清楚。
秦方抬头，脊梁挺得笔直笔直，冷目道：“天子威严之下，司礼先生说话也该懂些分寸。莫不说品香楼内嘈杂，便是隔着门，你当真是听见了他们在争吵？那你说，何湛同张南在吵什么？”
“这…”司礼浑身一抖，“他们在说…说…说是什么…”
皇上横眉，喝声道：“说！”
这一声吓得司礼扑通跪到地上，哭声说：“草民没听清，品香楼里人声鼎沸，草民…草民没听清…他们好像，好像是吵了…”
潘威眼睛都绿了：“你！”
秦方并未对司礼穷追猛打，转身对皇上启示道：“何湛曾说他进入雅阁之时张南已死，没有人真正看到何湛行凶shā • rén，加之凶器偏偏是殷霜剑，种种迹象表明皆有栽赃之嫌，此案尚有许多疑点，现无有力证据证明张南为何湛所杀，望圣上三思。”
一直在一旁跪着的沈玉见圣上杀何湛也是吓得不轻，见秦方为其辩解，心中也不禁有些动摇。
纵然他再害怕，此刻却不自觉地开口说了句：“草民曾与何三公子有过一面之缘，当时他已知道草民是来京告状的，却未对草民不利，反而…反而给了草民银两，让草民在京城有了落脚的地方…这…何三公子确不像会行凶之人…”
杨坤也跟着磕了三个响头：“草民也愿以性命担保，何湛绝非shā • rén凶手。”
这下可好。潘威指向何湛的shā • rén动机及shā • rén手法都被一一推翻。
本是大喜之事，可何湛心头却沉如千斤石，坏就坏在沈玉出口求情。
何湛下意识看了一眼宁华琼，只见她双眸里盛满震惊，或许无论如何都想不到何湛早已知道此事，也想不到何湛竟会放沈玉走。
满朝文武都跪在皇上面前等他决断。皇上坐在龙椅上，将所有的证据一一查看，兀自沉默半晌，最终将何湛无罪释放，令此案归到卷宗库，再由秦方细细侦查与孙北通信之人是谁。
至于何大忠和何德，由于证据确凿，仍维持原判。
何德已全然失了说话的力气，声音哑得说不出话来，连求情都不再求了。
宁华琼当即腿一软，瘫坐到地上，状似疯癫将身上的首饰退下，颤着声音说：“求皇上开恩，饶了我儿一命吧…本宫什么都不要了，我们何家可以离开京城，再也不回来了！什么都不要，求皇上开恩。求…求皇上…”说着，又要将自己的华服褪下，何湛急急忙忙过去，抓住她剧烈颤抖的手。
“娘，别…”
“你别碰我！”宁华琼将何湛狠狠推开，几乎是用怨毒的眼光瞪了他一眼，豆大的眼泪从眼眶中滚下来，继而失声大哭。
何大忠跪着上前，左右侍卫纷纷将皇上挡在身后，拔刀冲着何大忠，提防他对皇上不利。何大忠目眦欲裂，眼睛里全是血丝，面容憔悴而凌乱，仿佛瞬间老了几十岁。
“臣没有shā • rén！皇上为何不信臣！为何不信臣！”
皇上有些不耐烦：“如今人证物证俱在，你为何还要狡辩？”
何大忠痛声高呼：“臣为你宁家江山戎马一生，一生都清清白白，如今为奸佞小人所害，皇上却要让臣以戴罪之身离开朝堂！臣冤枉！天大的冤枉！”
圣上眼底的怀疑和失望，让何大忠连气都喘不上来，心寒到万念俱灰。殿中的大理石也是泛着寒气的，寒得如刀，在一下一下刮着人的骨头。
蓦地，他神情大恸，死死盯着皇上，像是要把他盯出一个血窟窿来，让他牢牢地记住似的。
“臣就算死，也不愿我何家列祖列宗的名声蒙尘！”
何湛猛地抬起头来，只听“嘭”的一声，何大忠当即一头撞死在雕柱之上。
群臣大哗，连连后退，面对这始料未及的变故，连皇上都惊得靠在龙椅上，惊魂不定。他未想到忠国公真会撞死在朝堂之上，以死明志！
“老爷！”宁华琼哭得一口气没上来，两眼一黑，昏倒冰冷的地面上。
“娘！”
何湛这一声喊得撕心裂肺，几欲呕出血来。
他逃了一辈子的结局终于再次从他眼前上演。
鸣鞭再响三下，挥开万里云霞，只露出灰蓝色的天空。唯天尽头一抹夕阳色将天空浸透成橙红色。
后群臣议论，有人道：“若这些事真追究起来，这朝上能有几个干净的。说是今儿个龙颜大怒，可这么大的怒气也都是平时一点一滴堆起来的！往后你我可要小心，像忠国公这样的大功臣都能一朝除去，可见还有什么是不能除去的？”
有人惊恐道：“那朝中上下岂非都不安宁了？”
“这倒不用怕，忠国公虽不是大权在握，但在朝中数十年，与他相干的官员多了去了，但皇上也没怎么着对吧？毕竟皇上也要用人，若要因此迁怒起来，咬出来百十号人，那朝廷可真要动荡不安了。”
一人附和道：“况且我们又不处在风口浪尖上，安安分分的，哪里能招什么大麻烦？最重要的是低调，低调。多揣摩圣意，摸得准，就能将这口皇粮端得稳。像忠国公这样的，就是摸不准的，所以才落得如今下场。哎呦，可怜咯——”
作者有话要说：
咳咳。放轻松，调整呼吸，跟我念：“不经一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香。不让忠国公府灭亡，哪里能让何湛飞翔。”
何湛【使劲摇花】：你再香啊！后妈！滚(ノ｀Д)ノ！
宁晋：朕真是什么都做不了，还不如区区少卿。【沮丧.jpg
第30章尘埃
云霞收拢复散，玄机子提着两条肥鲤鱼兴冲冲地往道观中走，后头跟着一只小貂儿，跑起来同样欢快得很。
他打得这两只肥鱼是用来给人补身子的，半个月前，道观里来了几个人——
凤鸣王背着何三公子来求医，后头跟着名叫杨坤的后生，当然，还有小尾巴宁晋。凤鸣王碍于身份，不可在道观中久留，只留了些钱财，嘱托杨坤和宁晋好好照顾何湛。
何湛来，玄机子没有不救的道理。他前些天还在推演七星，见紫薇冲星，天光大开，乃是机缘已到。
果不其然，宁晋隔天就跟着何湛来到他的道观。
手头的这两条鱼是炖给何湛的。
玄机子得知，忠国公府已经没了，被一把火烧得干干净净，什么都没剩下。何湛冲进火海中，只将宁晋一人救了出来。被烧得焦黑的大梁砸下来的时候，何湛将宁晋护在了怀中。他强撑着意识抱宁晋出去，待确定安全之后，又冲回去再救人，若不是凤鸣王和杨坤及时将他从火场中拉出来，何湛的这条命就要搭进去了。
何湛辗转到玄机子手中的两次，皆是重伤的状态。第一次命悬一线，第二次也好不到哪里去，背上被烧得血肉模糊，大片大片的焦烂混着血丝，简直惨不忍睹。好在受得都是皮肉之伤，不会有生命危险。只是何湛因在火场中被浓烟呛了嗓子，已经大半个月说不出话——
玄机子也不知是他说不出，还是不愿说。
带着小貂儿回到道观时，玄机子将手中的鱼扔给宁晋，叫他看着火仔细炖上半个时辰。自何湛不说话后，这孩子也不说话了，好似两个哑巴，谁也不搭理谁。
小貂儿飞快着窜到后院去，跟在杨坤脚下打转儿。杨坤洗了手，端着宁晋调制好的药泥，从清风观后门沿着山道往残月亭去。亭中四周挂了竹帘，只放下一面遮挡阳光，中置着一张软榻，白绒绒的毛毯子覆在一个人的身上——
那人便是何湛。
……
“阿瑛到死都没说你的父亲是谁，可我待她情同姐妹，又怎么会眼睁睁地看着她的孩子孤苦无依？那时我刚失了第二胎，我以为你就是菩萨送来给我的福缘，故将你视如己出，赐姓定名。”
眼泪从她的眼眶中滑落，双眼茫然，万事万物都再入不了她的眼。
“你是不足月出生，年小体弱，我一夜一夜地不睡觉，就守在你旁边儿。又怕你就那样不知不觉地睡过去了，我就每逢一段时间就招你一次，把你弄醒，看见你委屈地哇哇直哭，我一边哭一边笑地再把你哄睡。”
宁华琼背对着何湛，一夜之间生出满头华发。
她晕死在朝堂上，再醒来是在太后的坤宁宫，太后劝她放宽心，好好度过余生，若觉得寂寞了，可从官家子弟里挑个顺眼的，让他伺候着。宁华琼听着只觉得恶心，肮脏得恶心。她跟何大忠磨了大半辈子，这世间还能有谁比他更顺眼？
她离开坤宁宫时，何湛已在外头跪了两天。宁华琼走一步，何湛就跪着跟一步，一直跟到皇宫门口，宁华琼才停下脚步同他说了这些话。
宁华琼缓缓抬起头来，刺目的秋日让她挣不开眼来，背脊后一阵一阵发凉。
她用手比划着大小，继续道：“你那时才这样大，脾气可坏，别人抱不行，必得让我抱；我坐着抱你也不行，必得在屋子里来回走，让你看着新鲜东西，你才不会哭闹。你大哥就跟我恼，说我有了弟弟之后，就不再喜欢他了，在一旁气得直哭。你听见他哭，你也哭，哭声比他还响，你大哥看不过去了，呆儿愣的把你抱在怀中哄。”
何湛就跪在宁华琼的身后，沉郁地哭着，嗓子里涌上血腥。
宁华琼冷了声：“本宫能看得出你早就知道了自己的身世，能看得出你和德儿是面和心不和，所以一直对你疼爱有加，生怕你在忠国公府受一丁点委屈。德儿没有的你有，德儿有的你比他更好。本宫宁愿委屈了自己的亲生儿子，都不愿委屈你。这么多年来，本宫对你问心无愧。”
她脚下踉跄，何湛想去扶，却再也不敢靠近她。宁华琼说：“只要你能健健康康长大，本宫对你别无他求。可是何湛…你有真心当我们是你的家人吗？”
“娘…”
“你就眼睁睁地看着那些个人把你爹、你大哥逼上死路？”她跪倒在何湛的面前，使了死力摇着何湛的肩膀，丹蔻圆润的指甲齐根断裂，她嘶声质问他，“为什么放走那个人！为什么要让他来指认你爹！为什么！我们何家欠了你什么啊！”
“儿子没有…儿子…”
“你是不是也想把本宫逼上死路？！”宁华琼眼神狰狞而凶狠，那眸子中滔天的恨意就如利刃般剜着何湛的心脏。
宁华琼将他推倒在地，拖着沉重的身子踉跄着往午门外走去：“我不是你娘！你也不姓何，你跟我们何家