茶在先前都是药用，后是民众普遍饮茶，也多是认为对身体有益。茶有提神益思，生津止渴功能，故道观崇尚饮茶，在苔院周围植茶树，制定茶礼、设茶堂、选茶头，专呈茶事活动。
茶有健身、治疾之药物疗效，又富欣赏情趣，可陶冶情操。饮茶始于华夏，茶叶冲以煮沸的清水，顺乎自然，清饮雅尝，寻求茶的固有之味，重在意境，这是品茶的特点。同样质量的茶叶，如用水不同、茶具不同或冲泡技术不一，泡出的茶汤会有不同的效果。华夏自古以来就十分讲究茶的冲泡，积累了丰富的经验。泡好茶，要了解各类茶叶的特点，掌握科学的冲泡技术，使茶叶的固有品质能充分地表现出来。茶文化的形成和发展其历史非常悠久。原始公社后期，茶叶成为货物交换的物品。华夏民族酷爱饮茶，茶与民族文化生活相结合，形成各自民族特色的茶礼、茶艺、饮茶习俗及喜庆婚礼，以民族茶饮方式为基础，经艺术加工和锤炼而形成的各民族茶艺，更富有生活性和文化性，表现出饮茶的多样性和丰富多彩的生活情趣。名茶、名山、名水、名人、名胜、孕育出各具特色的地区茶文化。华夏地区广阔，茶类花色繁多，饮茶习俗各异，加之各地历史、文化、生活及经济差异，形成各具地方特色的茶文化。在经济、文化中心的大城镇，以其独特的自身优势和丰富的内涵，也形成独具特色的茶文化。
华夏民族在历史的长河中，不断改造自然创造物质财富的同时，也创造了光辉灿烂的文化，为世界人类的进步和发展作出了巨大的贡献，意义十分深远。茶文化是华夏文化教育的一个重要组成部分，它的内涵极其丰富，包含着茶叶生产消费及其对人的精神生活产生影响的各个方面。茶文化教育的表现及存形式，既有物质形态的，也有精神形态的。表现为物质形态的，诸如茶的历史文物、遗迹，各种名优茶、茶栈、茶具、茶歌舞和茶艺表演等等。表现为精神形态的，诸如茶德、茶道精神、以茶待客、以茶养廉、以茶养性等。由于茶文化的内涵极其丰富，既是物质的，也是精神的，因此茶文化在发展的过程中所发挥的社会功能和作用也必然是多方面的。传统的茶文化与人们社会生活的关系，向来就是非常密切的，平民百姓生活中的“柴米油盐酱醋茶”，茶都是不可缺少的。茶文化的发展使茶的社会功能更加突出，归纳其重要方面有很多，如以茶会友、以茶示礼、以茶代酒、以茶倡廉、以茶表德、以茶养性、以茶为媒、以茶祭祀、以茶做菜、以茶为食、以茶设宴、以茶健身、以茶制药
以茶会友是茶文化最广泛的社会功能之一。通过品茶，朋友聚在一起，互通信息，交流感情，增进了解，沟通友谊，随意说笑，回忆人生，重新享受到生命的乐趣。故有“寒夜客来茶当酒”之说，以茶代酒体现传统美德，符合厉行节约制止奢侈浪费行为的美德和要求。
茶文化是高雅文化，名流人士愿意参加；茶文化也是大众文化，民众广为参与。茶文化覆盖民众，影响到整个天下。
茶文化对天下的作用主要有几个方面：
一是茶文化以茶德为中心，重视人的群体价值，倡导无私奉献，反对见利忘义和唯利是图。主张义重于利，注重协调人与人之间的相互关系，提倡对人尊敬，重视修生养德，有利于人的心态平衡，解决人的精神困惑，提高人的文化素质。
二是茶文化是应对人生挑战的益友。在激烈的竞争、紧张的工作、应酬、复杂的人际关系，以及各类依附在人们身上的压力不轻。参与茶文化，可以使精神和身心放松一番，以应对人生的挑战。
三是有利于倡导文明，天下风气不能污浊，道德不能沦丧和丑恶，茶文化有利于促进精神文明。
四是对提高民众生活质量，丰富文化生活的作用明显。茶文化具有知识性、趣味性和康乐性，品尝名茶，都给人一种美的享受。
饮茶过程中形成的文化现象，它起源久远，历史悠久，文化底蕴深厚，与宗教结缘。茶艺包括：选茗、择水、烹茶技术、茶具艺术、环境的选择创造等一系列内容。茶艺背景是衬托主题思想的重要手段，它渲染茶性清纯、幽雅、质朴的气质，增强艺术感染力。不同的风格的茶艺有不同的背景要求，只有选对了背景才能更好地领会茶的滋味。
茶独有的“活、甘、清、香”的岩韵，饮后齿颊留香，香高而悠远；喉底回甘味，味醇而益清；绿叶红镶边，七泡有余香，令人心旷神怡。它的高贵品质和美德，集中表现在：一是能给人以解渴、疗疾、健身物质上的享受；二是能给人以愉悦身心精神上的享受。
茶叶冲泡时，要轻而快，八分满即可。冲泡后，有礼貌地对客人说：“请用茶。”客人也应表示谢意，待一盏茶功夫后，即可品茶。品茶时，若用茶杯，应右手拿杯柄，左手启杯盖；如用杯，则用大拇指和中指、食指夹杯，无名指和小指托底；如用盖碗，则右手持杯，左手启盖，客人可以拨去茶汤上的茶叶，慢慢细饮。如感到茶水过热，应放在茶几上稍凉后再饮，不要用嘴吹降温。
人饮真茶，能止渴消食，除痰少睡，利水道，明目益思，除烦去腻，人固不可一日无茶。
茶能使人精神振奋，增强思维和记忆能力。能消除疲劳，促进新陈代谢，并有维持心脏、血管、胃肠等正常机能的作用。饮茶对预防龋齿有很大好处。茶叶含有不少对人体有益的微量元素。茶叶有抑制恶性肿瘤的作用，饮茶能明显地抑制癌细胞的生长。饮茶能抑制细胞衰老，使人延年益寿。能兴奋中枢神经，增强运动能力，有良好的减肥和美容效果，可以预防老年性白内障，能保护人的造血机能，还能防暑降温。
茶有德，饮茶人有茶德。其滋味胜过甘美无比的醍醐，香气胜过馥郁馨香的兰芷，并以茶的俭朴清淡，由此而引用“茹芝延寿，采薇养生，一啜仙山灵芽，就会轻身换骨，飘然欲仙”之说。茶具有“清、和、澹、静”的美德。缙绅之士，韦布之流，沐浴膏泽，薰陶德化，盛以雅尚推，从事茗饮。天下之士，励志清白，莫不碎玉锵金，啜英咀华，以不蓄茶为羞，可谓盛世之清尚也。
茶杯小如胡桃，壶小如香橼，每斟无一两，上口不忍遽咽。先嗅其香，再试其味，徐徐咀嚼而体贴之。果然清芬扑鼻，舌有余甘。一杯之后，再试二杯，令人释躁平矜，怡情悦性。始觉龙井虽清而味薄，阳羡虽佳而韵逊矣，颇有玉与水晶品格之不同。华夏茶德为：廉、美、和、敬四字，它作为大自然的产物，深得自然的秉性。钟灵毓秀，造就优良茶德。茶性俭，苦而后甘，其俭朴、清淡、和静、健身的秉性，恰与华夏人崇尚先苦后甜，温和谦逊，宁静淡泊，恪守本分的思想相吻合，深得人们的喜爱。