从头到尾，骑士甲一直都在暗中观察，当然看到了刘柘的表情。
此人忽然露出了一丝不易觉察的诡笑，再次抬高了自己的声音。
“离开长安城时，我听说县官将皇后移到明光宫别居，恐怕就是与刺杀案和巫蛊案有牵连。”
“你们想一想，那明光宫是什么地方？虽说孝武皇帝建宫时是为求仙问道，还调燕赵美女二千人充实其中。”
“但是这几十年来，再美的美人都已经成了冢中枯骨，明光宫上下都无人居住，犹如冷宫一般。”
“虽然当今的县官有心重修明光宫，但是所投甚少，十几年来也没有什么起色。”
“如今，皇后被迁到明光宫去别居，岂不就是被废的前兆吗？”
骑士甲一边高谈阔论一边继续观察刘柘的反应，声音越来越高。
“那你凭什么说这会让长安城动荡？天家的事情，与我等小民有什么干系？”骑士乙问道。
“如今长安城内外霍党余孽四处起事，又是巫蛊案又是霍匪案，县官恐怕要大开杀戒了啊！”骑士甲狠道。
“不至于吧，县官登基十几年，算得上是一等一的明君，恐怕不会轻启屠刀的。”骑士丙将话题往下引去。
“县官以前是明君，但是旧伤未愈，一直在宣室殿里养伤，已经不能治理朝政了，恐怕性情也已开始大变。”
“如此说来，我等倒真的躲过了一场大灾了。”骑士乙再次说道。
“泰一神保佑，乌垒城虽然偏远，但宁静祥和许多，长安城虽然繁华，却太凶险了。”骑士丙摇头笑道。
这几个从长安城来的骑士显然是有备而来，三言两语之间，就把长安城这两个月间发生的事情说了出来。
乌垒城距离长安有数千里远，虽然在驿传系统的运作之下，长安城的消息七八天就能传到此处。
但那只是官衙传递消息的速度，民间普通百姓知道消息的速度起码要滞后一个月以上。
就像如今，乌垒城中一定有人知道了长安城的动荡，而且人数不在少，但他们会出于不同的目的守口如瓶。
像巡城亭卒这样的普通人，仍是第一次听到这些消息。
这些消息与天子、皇后、朝堂和阴谋紧密相关，虽然吸引人，但也充满危险。
整个酒肆已经安静了下来，齐刷刷地看着这几个骑士，目瞪口呆地听着他们讲述这一切。
这几个骑士这时候似乎才发现气氛的诡异，意犹未尽地停了下来。
莫谈国事——这是一条保命的铁律，而且放在任何一个时代都不过时。
“见多识广”的店小厮更是对这四个字最为敏感，他不知见过多少人因谈国事锒铛入狱，甚至小命不保。
所以这诡异的气氛仅仅只持续了片刻，店小厮就第一个回过神来了。
他快步跑到那几个骑士的案边，压低了声音说道：“几位使君，莫谈国事，莫谈国事，小心祸从口出！”
“诶呀，小孩哥提醒得好啊，倒是我等孟浪大意了，我等也用好酒菜了，这是我等的菜金，告辞告辞！”
骑士甲将一串五铢钱摆在了案上，又给自己的同伴使了个眼色，三人立刻就站了起来，朝门口赶去。
在他们快要溜出大门的时候，一个人影冲到了门边，接着一把锋利的环首刀就拦住了他们的去路。
做出这个举动的不是别人，正是面色阴晴不定的刘柘。
此刻，他不只是表情有一些狰狞，那握着刀的手也青筋暴起，似乎随时要发力将刀后的三人斩翻。
如果平常人遇到这突然冒出来的杀神，要么会暴起反抗，要么会后退求饶。
但这三个心怀鬼胎的骑士既没有暴怒也没有退缩，而是站在刀后半尺的地方，露出怪异而平静的表情。
“你可敢把刚才说的话再说一遍？”刘柘阴沉地说道。
“这位使君莫不是想要害我等，刚才已是失言，现在何敢再谈？”骑士甲说道。
“县官遇刺，巫蛊之乱，霍匪四起和天子废后……”刘柘恶狠狠地从牙缝中挤几句话道，“这些可都当真？”
“自然当真，我如何敢编造这些话，那可都是掉脑袋的事情！”骑士乙做惊慌状道。
“县官与皇后恩爱有加，怎可能废后？伱等说不出原由，那就是妖言惑众，按律当斩！”
刘柘扔出这句话之后，刚才还有些发愣的巡城亭卒立刻扔下了酒食，全部站起来，刀剑出鞘，围住骑士们。
“此事早已经在长安城中传遍了，县官因巫蛊案震怒不已……”
“朝中重臣及民间百姓更是纷纷上书，请求天子废后，我等自然没有资格提起此事，但绝无虚言……”
“莫看乌垒城中的百姓不明所以，但是问问你们的上差，或者问问西域都护，他们定然早已知道此事。”
“若是忠于君父，那就去长安城找那些霍匪和霍党余孽的麻烦，与我等闲人过不去，哪是英雄所为？”
骑士甲讲得言之凿凿，没有丝毫的惧意和退色，甚至还主动把脖子往环首刀的刀刃上凑近了一些。
刘柘把刀柄握得更紧了一些，心中却知道对方说得没错。
在这太平盛世之下，因言获罪的只会是达官贵人，不会是寻常百姓。
刘柘僵持了片刻，不甘心地收起了环首刀，隐忍地让开了出去的路。
“多谢使君，奉劝使君一句，朝堂之事与我等无关，身在西域管不了长安的事情，莫要节外生枝。”
骑士甲说完这句话之后，就朝刘柘草草地行了一个拱手礼，而后走出了酒肆，牵着马匹就离开了。
酒肆中的巡城亭卒们不明白刘柘为何突然暴起，但他们从未见过刘柘如此愤怒，退在一边不敢作声。
“备好干粮，喂好马，等我回营！”刘柘说道。
“唯！”众亭卒没有丝毫犹豫，立刻叉手应道。
刘柘和巡城亭卒分头离开，而那几个骑士并没有走远，却是躲在暗处观察一切。
“此子上钩了吗？”
“八九不离十了。”
“我等何去何从？”
“此间有别人盯着他，我等回长安！”
“唯！”
三个骑士来去匆匆，只在乌垒城中呆了几个时辰，又动身返程了。
……
刘柘手下的巡城亭卒，自然按照他的吩咐往营房方向赶去。
他们从刚才那场未遂的冲突中，看到了刘柘的紧张和慌乱。
更从随后的命令里，觉察到刘柘似乎要带他们奔袭某一处。
虽然心中有许多的疑惑，更是隐隐感到担忧，但他们仍然坚决地执行了刘柘的命令。
这是大汉巡城亭卒最朴素的一种价值观：信任一个人，就愿意与之上刀山，下火海。
当巡城亭卒向营房赶去的时候，刘柘则一路快跑来到了西域都护府门前。
西域都护府里知道刘柘真实身份的人不超过五个，但守门的亭卒却知道他与都护关系亲厚，所以并未阻拦。
于是，刘柘畅通无阻地闯到了西域都护府的正堂。
西域都护刘病已和西域都护副校尉张彭祖，及一众属官正在商议事情，刘柘突然出现，让众人都有些发愣。
一时之间，所有人的目光都投到了刘柘的身上。
在场的这些人当中，有两个人知道刘柘的身份，正是刘病已和张彭祖。
刘病已看着一脸怒气的刘柘，皱了皱眉头。
“今日暂且议到这里，本官有公务要处置，午时之后，你等再到此处来集议。”刘病已背着手说道。
“诺！”众人应下之后，自然就遵命退出了正堂，看向刘柘的目光多有不善。
尤其是张彭祖走出去的时候，更意味深长地看了刘柘一眼，却也并没有多言。
待一众属官离开之后，刘病已又下令撤走了堂前的亭卒。
很快，这正堂内外就只剩下刘病已和刘柘堂兄弟二人了。
“进来。”刘病已说道。
刘柘没有做声，挎着刀，沉着脸，往前几步跨进了正堂。
“何事？”刘病已黑着脸问道，态度不似从前那般和善。
“……”刘柘并没有答话，颇有一些挑衅地看着刘病已。
“刚才府中属官正在商议军政大事，你一个小小什长贸然闯进来，严论起来，你是要被军法处置的！”
“我有一事要问你！”刘柘气势汹汹地问道。
“何事！”刘病已再问道，看不出什么情绪，
“长安城中发生的事情，你可听说了？”刘柘问道。
“长安城每日发生那么多事情，我不知你问的是什么事！”刘病已眼神中有一些躲闪。
“县官遇刺之事，霍党巫蛊之事，皇后废黜之事！”刘柘一句一顿，斩钉截铁地问着。
“……”刘病已脸色稍稍和缓了一些，却并没有立刻作答。
“这些事情你是早就知道了吗？”刘柘问道。
“确实如此，我确实已经知道了。”刘病已没有再回避。
“为何不告诉我！？”刘柘向前一步，怒气冲冲地逼问道。
“都是朝堂上下的密诏，你一个什长，有什么资格查问此事？”刘病已的反问让刘柘愣了一下。
没错，自己现在只是一个小小亭卒，哪里有资格知道这件事情呢？
“可是……”刘柘的气势弱了下去，还想要争辩，却又开不了口。
“可是什么，都护府每日收到的命令诏书数不胜数，难不成还要向你这什长说不成？”
刘病已再次发问，终于让刘柘无言以对了，但是他却没有后退一步。
堂兄弟二人僵持了下来，数月建立的情感羁绊这一刻开始摇摇欲坠。
刘柘年轻，经过的风浪也不多，但是他并不愚蠢，自然知道长安城的这些动荡代表着什么。
而他有理由怀疑刘病已隐瞒此事的动机。
僵持许久之后，刘柘终于还是先开口了。
“我要回长安。”
“为何要回去。”
“父皇遇刺，母后被废，长安危急……身为皇子，于情于理，我都应该在长安！”刘柘说道。
“你回去能做什么？是能替县官治伤，还是替皇后遮挡，又或者上阵杀敌？”刘病已耻笑道。
“至少……至少我可以守住未央宫……”刘柘握刀的手有些发颤，声音也在哽咽。
“你是怕自己的储君之位被夺了去吧？”刘病已毫无遮拦地直入主题，没有给刘柘留丝毫余地。
“我绝无此意！”刘柘急忙否定道，涨红的脸看起来不像作假。
“不论你的理由是什么，你戍边的期限是一整年，如今一年之期未满，不得擅离职守！”
“更何况，就算你此时回去，也起不了作用，只会给天下留下笑柄，成为刘氏的屈辱。”
“于公于私，你都不应该回长安。”
刘病已毫不留情地说着，句句戳到了刘柘的内心。
“你是怕我回到长安吧？”被逼急的刘柘突然道。
这句话让堂中的气氛急转直下。
如果说刘病已刚才还有几分尊尊教导的意思，那么此刻完全就只剩下冷酷和怒意了。
“你可知道你说的这句话是什么意思？”刘病已冷漠地问道。
“刚才的话你早就可以和我说了，何必等到今日我问起了再说？你只不过想瞒着我罢了！”刘柘再怒道。
“我为何要瞒你？”刘病已冷笑道。
“你是戾太子之孙，若无巫蛊之乱，又或者霍光不选父皇为帝，你才是承续……”
“啪！”一声脆响，刘病已那杀过无数匈奴人的手，狠狠地扇在了刘柘的脸上，打断了他的话。
这一记耳光势大力沉，在后者的脸上留下了一个五指掌印。
刘柘自然也被这一掌给打懵了。
“你说的什么混账话！”刘病已怒斥道，“我乃西域都护府，你乃西域都护府什长，本就应听命于我！”
“我一日不许你离役，你一日就是西域都护的兵卒！”
“按县官定下的成制，凡西域都护麾下的兵卒和将校，没有天子诏令不得离开所在城池！”
“你若是敢擅自离开乌垒城县域，那就等同于谋逆，任何人都可当场诛杀！”
刘柘虽然已经有了大汉继承人的才智，但仍然是一个年轻人。
年轻人当然就气盛，不气盛怎么叫做年轻人？
“都护，我明白了。”刘柘眼中尽是平静地冷漠，他行了一个军礼后就转身准备离开，没有任何遵命的意思。
“刘柘！”刘病已喊住了对方。
“都护还有什么话要说吗？”刘柘头也不回地问道。
“莫看一个人说什么，要看一个人做什么，否则你会命途多舛！”刘病已再次提醒道。
“下官谢过都护赠言！”刘柘说完，大步流星地离开了。
看着他果断决绝的背影，刘病已无奈地摇了摇头。
路是自己选的，走的是活路还是死路，终究都要走到底。
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(本章完)