十五年，弹指一挥间。
既有海内清晏、天下承平的欣欣向荣，也有纵马驰骋、血流如河的金戈铁马。
大漠之上已经数年不见匈奴人的踪影，哪怕是在草场上放牧的也是右衽之人。
西域三十六国已经成为历史名词。
鼎新二年移汉民实边，鼎新三年完成改土归流，鼎新八年有七成胡人内迁。
如今，西域都护府下辖大汉军民二十余万人，每年还有更多的汉民向此迁徙，原本的边陲险地成了西陲江南。
至于实力强大的车师国和乌孙国，经历几次反叛和平叛之后，实力大衰。
加之其上位者逐渐汉化，已经彻底臣服于大汉。
虽然二者还未完成改土归流这个程序，但都已被一分为五，变成了十余个小城邦。
新王登基的时候更要得到大汉天子的认可，与刘氏诸侯王并无二致。
在西南方向，大汉还向高耸的青藏高原进军，效仿西域都护建立了西羌都护。
并在重要的河谷关隘之处，修建大量屯田所。
大汉军民用日拱一卒的策略，逐渐向青藏高原的腹地挺近，用最小的成本控制这块有特殊作用的广袤领土。
此时的西藏高原，人口稀疏，小部落林立，尚未形成可以与大汉抗衡的政权，正是大汉开疆拓土的好时机。
朝堂上无人理解天子为何对这块荒地情有独钟，但是数年来已经明白天子所见远胜于他们，所以并未阻止。
至于东北的乌桓各族，在匈奴人败退之后，失去了首鼠两端的选择，彻底倒向大汉，同样开始实行改土归流。
于是乎，这十五年的时间里，大汉的版图逐渐向着日后那海棠秋叶的形状演变。
除了实控的疆域不断扩展之外，大汉在疆域之外的扩张也有了极大的新的进展。
欧亚大陆上，在游侠带领下，大汉在西域以西建立起一连串坚固的殖民据点——棱堡。
大汉开始扩张的时候，葱岭以西最强大的是大月氏和大宛，他们对大汉的扩张产生了警惕，双方摩擦不断。
最终，在大炮、突火枪、抛射火箭和棱堡之下，两国骑兵碰得头破血流，毫无进展，只能看汉旗一点点延伸。
除了这些器物之外，大汉的骑兵也在葱岭以西横冲直撞，为大汉军民保驾护航。
孝武皇帝在位期间，也曾经数次出击大宛，但是胜少败多，损兵折将，而且没有获得实质性的进展。
但是如今不同了。
因为大汉驱逐了匈奴，占据了西域和漠北，不仅有了更靠西的桥头堡，还获得了优质草场，战马源源不断。
大宛和大月氏与大汉接壤了，调兵攻伐根本就算不上是劳师远征。
华夏民族是农耕文明确实不假，但是在军功、土地、荣誉和财富的刺激之下，愿纵马疆场的人也很多。
鼎新七年，骠骑将军韩增率骑兵五万，从葱岭出塞，以迅雷不及掩耳之势闪击大宛，转进大月氏，席卷千里。
最终，在大月氏的蓝氏城下，尽歼两国十万联军，斩杀两国国主及以下贵族百余人，蓝氏城改名为新受降城。
两国胡人总计六十余万，全部分散迁往大汉南方各郡国，沿途病亡倒毙者不计其数，大汉心头大患彻底消除。
随着大月氏和大宛的覆灭，葱岭以东方圆两千里以内，再无人敢与大汉争锋。
而且，这仅仅只是一个开始，大汉兵锋直指更西的地方。
之后的每一年时间，南军和北军都要以西域都护府为跳板，轮换出击葱岭，向西巡狩。
一面清缴康居、喀布尔、健驮逻各邦国，保护大汉屯田队西进；一面伺机而动，准备攻伐西面的安息帝国。
终于，鼎新九年，大汉找到了这样的一个机会。
安息帝国一个不长眼的奴隶主袭击了大汉贩卖丝绸的商队，西域都护派使节要求安息国王惩治凶手。
安息国王弗拉特斯三世收取了大量的贿赂之后，包庇了这个奴隶主，胆大包天地斩杀了大汉的使节。
当年初秋，骠骑将军韩增率领四万北军，从葱岭出塞，奔袭安息帝国腹地。
在广阔的亚欧大陆上，安息帝国和罗马帝国、大汉帝国并称为三大帝国。
但是发展程度却不同，尤其是安息帝国更远远落后，还停留在奴隶制阶段。
安息帝国说起来横跨数千里，疆域与大汉不相上下，但它更像一个由不同民族文化组成的部落联盟。
双方军队的战斗力和战斗意志根本不在同一个层次。
四万北军分为两万骑兵和两万步兵，前者寻伺机消灭敌人有生力量，后者紧随其后攻城拔寨。
在大量屯田所和棱堡的支持下，如入无人之境。
在装备了火炮和火药的汉军面前，安息帝国毫无还手之力，一触即溃，被打得落花流水。
次年，卫将军常惠率四万南军轮换出击，再次深入安息帝国境内。
鼎新十年春夏之交，韩增所部和常惠所部兵合一处，夺取安息国中部和西部大量城市，直指帝国都城泰西封。
此时，本就与安息帝国长期不合的罗马共和国得到了消息。
当时的共和国执政官庞培发兵十万，从北向南对安息帝国发起了攻击。
这一年的腊月，在罗马帝国和大汉帝国的联合夹击之下，安息帝国这外强中干的庞然大物终于轰然崩塌。
安息帝国的国土被大汉帝国和罗马帝国一分为二。
但是，近东的局势没有就此转向和平，大汉帝国八万大军和罗马共和国十万大军在泰西封城下形成对峙。
罗马共和国执政官庞培此时在国内的威信如日中天，强行要求大汉军队退出安息帝国，归还所有的城池。
这个无礼的要求自然遭到了骠骑将军韩增和卫将军常惠的拒绝。
最终，大汉军队和罗马共和国的军队，在幼发拉底河谷右岸陈兵对阵，爆发了泰西封战役。
这一场战役，让罗马共和国真正认识到了东方帝国的强大。
也第一次见识到了“龙吼”的威力。
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(本章完)