当内阁值房里的大人物为大汉之强而欣喜时，长安城的北城郭里，也处处喜气洋洋。
平安闾甲字巷许广汉宅中，许平君在闺房中修补冬衣，许广汉夫妇则在正堂上对坐。
堂中铜盆里的炭火烧得极旺，让这不宽敞的正堂温暖如春。
盆中烧的是上等的木炭，所以没有丝毫烟气，只能听到清脆悦耳的“噼里啪啦”声。
以前，家中只有许广汉一人拿俸禄，一个月也就两千钱，处处都要省着花，不到腊月是舍不得烧炭的。
但是现在的许家可就不一样了，比一年前生发许多了。
许广汉如今升任少府属官东园令，品秩从二百石到了六百石，每个月的钱粮涨了两倍，终于不用抠抠搜搜的了。
更大的生发当然和刘病已有关系——六百石的大鸿胪行人和食邑五百户的昌邑侯，加起来也算得上有权有势了。
五百户食邑一年就要交租赋一百五十万钱，堪称天文数字。
当然，许广汉夫妻二人还不知刘病已刚刚被拔擢为两千石的西域都护，否则不烧着炭火，都要烧得慌了。
刘病已虽然生发了，但是他无亲无故，父母亲族几乎都已损失殆尽，刘病已生发，不就是许家生发了吗？
此刻，许广汉夫妻二人支开许平君，就是给这两个小辈商量他们的“前途”的。
“夫君，有病已的消息吗？”许夫人问道。
“上个月收到那封信之后，暂时就没有消息了。”许广汉如今不像以前那样惧内了。
“天凉了，这漠北恐怕更冷吧……”许夫人担忧地说道。
她如今已将刘病已视如己出了，不是因为后者成了海昏侯，只是看到对方确实是一个踏实的人。
生而为母，何人能让女儿过得好，她就觉得何人靠得住。
“夫人不必担心，虽然还没有消息，但是今日散衙时，我听人议论过……有捷报传来，而且大捷！”
“当真？”许夫人欣喜地坐直了一些。
“这还能有假，说不定那竖子运气好，能够再立新功也说不准。”许广汉皱着眉毛说道。
“立不立功不打紧，能平安回来就好，我看平君已经连日晚睡，看来盼得心焦了。”许夫人叹气道。
闺中思征夫，这是从古至今再常见不过的事情了
“这竖子运势好，定然会平安无事的。”许广汉轻叹着说道。
夫妻二人沉默片刻，小口地喝着案上的茶，毕竟这打仗的事情，何人能说得准呢？
“夫君，平君虽然和病已定了亲，但终究还没有完婚，女大不能留，此事拖不得……”许夫人说道。
“此事我自然晓得，可他们的婚事是县官保的，恐怕还要去求县官。”
“此事你要上心，我看县官是个通情达理的人，想来一定会同意的。”
许夫人已经知道去年来家中的那个年轻人就是天子了，所以每次提起天子的时候，总是敬重且赞誉。
给许广汉升官，为刘病已和许平君保媒，还愿意在许宅偏房里住上一晚，对自己的手艺还赞不绝口。
就算对方不是天子，只是一个寻常的普通人，许夫人也会时时夸赞的。
“我心里有数，心里有数……正月过了，我就找王府君说和，请陛下下诏，让病已和平君完婚。”许广汉有些踟蹰地说道。
许广汉和自己的妻子不同，身处朝堂，他对天子的手段见识得更多，看得清楚天子虽然是一个明君，但也是一个狠决的人。
“这样就好……”许夫人终于松了一口气，除了这件事情之外，她还有另一件事情也一直挂在心上。
“病已封为海昏侯已经大半年了，来年要就国吗？”
按照成制，诸侯王是一定要就国的，但是列侯就不一定了，可到侯国去，也可以留在长安。
何去何从，要看天子的心意。
“我打听过了，海昏国的都城已经开建了，县官虽然还没有下明诏，但就封之事恐怕不可扭转了。”
夫妻二人的脸色转瞬就沉了下来，他们虽然是昌邑人，但来到长安十几年了，长安就是他们的故土。
刘病已一旦就封，许家三口自然要跟去，到时候不就等于是要远离故土了吗。
海昏国远在长江左近的豫章郡，风土人情与长安相差甚远，骤然远行，当然有些惶恐。
“夫君，县官重用病已，且以叔侄相称，又还念你是昌邑先王的郎官，能不能向县官求情，让病已留在长安？”
许广汉听到这里，脸色骤然一变，突然拍案而起。
“胡扯！你简直是妇人之见！”
“伱……”许夫人被惊得有些恼怒，杏目圆瞪，似乎要发威。。
许广汉意识到自己失态，连忙坐下来向许夫人请罪，待后者心情平复之后，才长叹一口气，将心中的隐忧说了出来。
“夫人，病已终究是孝武皇帝的血脉啊，县官仁慈，为戾太子正名，更愿意重用病已……”
“但是……但是，这天家的事情我等草民如何能够猜得透，说不定就是这血脉给他招来杀生之祸呢？”
“能离开长安城，到那豫章郡去做一个快活而闲散的侯爷，对病已，对我等都是一件好事！”
许夫人虽然见识不多，但是也并非愚钝胡闹之人，立刻就听出了许广汉的言下之意。
“你是说……”许夫人说到一半停了下来，有些慌乱地看着许广汉说道，“病已知恩图报，不会那么糊涂的。”
“他是知恩图报，但是谁知道有没有人要利用他呢，就像昌邑先王，何曾想过争夺储君之位……”
“但是李广利硬要把他推上储君之位，差一点让他遭遇不幸，之后就一直活在胆战心惊中，最后落个英年早逝的下场。”
“病已，还是离长安远些好。”
许广汉当的是微末小官，但是对这些事情看得很通透，寥寥数语就将其中的利害说清楚了。
“那……那我等还是做好去昌邑国的准备吧。”
“是啊，能一家人平平安安的，比什么都好。”
“夫君说得对。”
正堂里重新恢复了一丝暖意，长安城固然可爱，但是如果离开长安能换得世代平安，仍然是一件上算的事情。
他们只猜对了一半，这一家人确实要跟着刘病已离开长安了，但不是去南边的海昏国，而是去西北的西域。
而且，无诏不得过玉门关。
……
和喜忧参半的许宅比起来，同在平安闾甲字巷的孟宅则是一派喜气洋洋的景象。
十月十五，光禄寺的谒者们敲锣打鼓地来报喜，之后孟家就一直处在喜庆之中。
整个平安闾的几百户人家，都知道孟家出了一个前途无量的“进士”。
所以这一个多月来，到孟家来报喜的客人是络绎不绝。
这些客人里有一道从昌邑来的故旧，也有在长安城结识不不久的新友，更有萍水相逢的点头之交……
总之，一股脑就全部来登门道喜了，不少人更是将自己的弟子都带来了，都要来粘粘孟星的喜气。
一时之间，这孟星就从平安闾一个不怎么成器的寻常少年，成了人们口中的“青年才俊”。
倒不是说这些人都是阿谀奉承之徒，实在是身边出这样一个人太难得了一些，或者说是与有荣焉。
孟家顶多是家訾五万钱中户，与之相交相熟的人家訾也差不多，以往根本没有机会通过察举、任子、征聘出仕。
能够混到一个里长或者亭长当一当，就已经是极大的生发了，哪里见到过出仕就是四百石的府君呢？
来登门道贺，也就顺理成章了。
马上就到年底了，工官的活计很忙碌，孟家几个男丁极少在家，但只要是汤沐假那一日，总要迎来送往好几拨客人。
迎来送往，大礼不敢收，但是酒菜却要备下，着实让孟家大娘心痛了很久。
“这是光宗耀祖的事情，哪能这样吝啬，明日还有二三子来做客，快去打一斗宣酒回来待客……”
“再去买几只烧鸡，割一吊肉，胡饼也多买一些！”
这几句话是孟班这段日子说得最多的几句话，掏钱的动作更有一种从未有过的从容不迫。
酉时，又有客人来登门贺喜了，但是与平时不同的是，孟家全家老小都出来相迎——包括孟星这新科进士。
来人不是别人，正是孟星的“恩师”周储寿！
周储寿出公差到平陵县待了一个多月，这几日才回到长安，所以才刚刚知道自己的“高足”真的考上了，连忙就来贺喜。
“诶呀，孟老哥，你等为何如此见外，折煞我也！”周储寿三步并作两步，连忙就过来请罪。
“周老弟，你是我孟家的大恩人，该受我阖家一拜！”孟班招呼过身后的家人，“快快谢过周世叔！”
“我等谢过周世叔！”连同孟星在内，孟家上上下下十几口真心实意地向周储寿行礼。
周储寿一时竟有些动容，频频点头，眼圈也红了一圈。
年轻时被乡里的世家大族欺压惯了，如今能得到孟家如此礼遇，当然感动至极。
“是孟星此子聪颖过人，我只是教他背了些经书，没那么大的功劳，我不过是区区一个告卒罢啦！”周储寿连连摆手道。
“胡说！我看周老弟有大才，比那些儒生强多了，没有周老弟倾囊相授，孟星还说考进士，进门都难！”孟班佯装怒道。
“来，孟星，快来给你的恩师行礼，一日为师，终身为父，以后你待他就要像待我一样！”孟班连忙说道。
“我明白，定然并不会忘记世叔的恩情。”孟星再次来行礼。
从考上进士那一日开始，他在太学甲部就学整整一个月了，行为举止稳重了许多。
“地上凉，快快起来罢！”周储寿连忙将孟星扶了起来，再说道，“孟老哥，外面风大，让家人都进去吧。”
孟班看出来周储寿似乎有话有说，就命家人去备菜备酒，只留下孟星一人在身边。
“周老弟，是有什么话要嘱托我吗？”孟班问道。
“孟星年后三月就会授官了，四百石的官职非同小可，我有几句话想送给孟星。”周储寿摇头晃脑地说道。
“请世叔赐教。”孟星行礼问道。
“不管以后当了什么官，都要记住为官三思，思危、思退、思变。”
这话甚是深奥，五十岁的孟班和十六岁的孟星一时都听不懂，眼巴巴地望着周储寿想得再多讨几句请教。
哪知道，这周储寿摸着自己那几根胡子就哈哈大笑了起来。
他拍着孟星的肩膀说道：“这是执金吾安府君常挂在嘴边的几句话，我也听不懂，想来重要，但只能你自己参透了。”
孟氏父子虽然半懂不懂，但仍然做恍然大悟状，连连点头，再次称谢。
“今日定要痛饮，以后和你们饮酒的机会恐怕不多啦！”周储寿忽然有些感慨地说道。
“诶，周老弟虽然役期马上就要满了，但家就在下杜，离得不远，往来走动容易得很！”孟班对周储寿之言不知何解。
“孟老哥，我要迁籍啦！”周储寿一脸轻松道。
在大汉，普通百姓想要迁籍困难重重，要打通的关节很多，若不是有大机缘，几乎不可能完成。
“迁籍？去何处？”孟氏父子异口同声地发出了惊呼。
“去西域。”周储寿仍旧平静地说道。
“西域？！”孟氏父子比刚才还要惊讶，这西域可是远在天边啊。
“我刚在府衙看到的诏令，天子要征调良家到西域填充，免租赋十年，还算募兵，有一份钱粮拿……”
当下，周储寿就将刚刚看到的徙民填充西域的诏书内容说了出来。
“我能识字，也算有人缘，去了还能当上个队率，到时候也算有个生发。”
“老咯，不像孟星还有旁的机会，我去西域拼一拼，兴许有一个好出路。”
“周老弟，可是西域……”孟班还想要再劝。
“孟老哥不必再劝啦，刚才是我言重了，西域也不远，说不定哪一日你们还可以去西域做客。”
“像县官说的，我也算是为大汉开疆拓土去了，你们应该高兴才是！”周储寿说得轻松，但是眼圈更红了一些。
孟班也是一路打拼上来的，自然知道对他们这些下户中户而言，一个机会有多重要。
去年，他们不也是抓住了机会，今日才能生发起来的吗？
“周老弟，那就盼你一帆风顺！”孟班拱手行礼道。
“哈哈，借孟老哥吉言！”周储寿回礼道。
一来一回之间，竟然有一股视死如归的豪迈。
“走，我等进屋饮酒！”
“好，饮酒去！”
三人进屋关门，将渐起的风雪挡在了身后。
合家欢笑，把酒言欢，泪中有真情。
鼎新元年，无数的人命运就此改变。
……
十六年弹指一挥间，大汉迎来了新的面貌！
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(本章完)