但是，留下这些撮尔小国，虽然可以让大汉的威名远远传播出去，却也是权宜之策。
西域三十六国分布在丝绸之路沿线重要的绿洲上，来往的行商使团必须在这些地方获得补给，因此位置险要。
为此，匈奴和大汉，甚至是乌孙国都要对他们进行拉拢。
几方势力相互僵持和拉锯，此消彼长，时而匈奴占上风，时而大汉占上风，西域三十六国在夹缝中生存下来。
西域三十六国倒向匈奴人时，常会袭击汉朝的使团和商队，造成了许多人员和财物的损失。
以前，匈奴和大汉在西域的实力相当，大汉即使在西域各国驻军，也极易遭到匈奴人的偷袭。
到时候，玉门关内的汉军鞭长莫及，驻军就要单独面对汹汹的匈奴贼寇，那无异于自寻死路。
如今却不同了，刘贺此次要对匈奴人发动最后一战，彻底将匈奴从漠北赶出去。
这意味着对西域三十六国的管辖方式也要发生改变。
此次，西域三十六国在常惠威逼利诱下，联合派出两千五百胜兵，组成了西域护军，由刘病已任都尉，跟随乌孙军出征。
西域护军的人数不多，但却是一份投名状——让他们不再首鼠两端。
这是刘贺彻底解决西域三十六国及西域问题的一个开始，后面的方略已经谋定，会步步展开。
第一步是建立西域都护府。
在原来的时间线上，要到十六年之后，大汉才会在乌垒城建立西域都护府。
之后，大汉会直接给西域各国“国王”授官，将其纳入到大汉的行政体系之中，对其进行直接管辖。
哪怕是撮尔小国，也难免会进行反抗，所以少而精的驻军是必不可少的。
西域都护府的建立，标志着大汉对西域正式施行管辖，有了“自古以来”的主权宣称。
刘贺将西域都护府出现的时间提早了十六年，本该出任第一任西域都护的郑吉如今还在韩增手下担任队率。
但是，刘贺已经想到了一个人来承担这份荣誉和责任——那就是大鸿胪行人、海昏侯刘病已。
这样一来，刘病已既可以发挥自己的才能，又可以远离长安城，对他，对刘贺都是一件好事。
第二步就是移民和屯田。
等西域都护府完成对各国的直接管辖之后，刘贺将会下令，用优厚的条件，从天下召集百姓移民到西域各国，充实当地。
西域并不是一望无际的荒漠，不只有小块的绿洲，也有许多一望无际的平原和草地。
北冰洋和大西洋的水汽会沿着山脉间的缝隙，长驱直入，直达西域西部和北部。
在这两股水汽的滋润之下，漠北的许多地方甚至比河套地区更适合耕种和放牧。
只要处理好人地关系，合理开发，此处足以容纳数量庞大的移民。
两千多年后，为了充实边塞，不也有数以万计的汉人军民来到此处，为华夏构建一道屏藩，将此地开发成新的“塞上江南”？
刘贺不只要将西域纳入大汉的管辖范围，更要通过移民让汉民实充西域，将此处发展成汉地的核心。
第三步自然是徙胡民至汉地。
等西域的大汉移民足够多之后，原来居于此处的西域诸国之人就没有留下来的必要了。
刘贺不愿意做出尽屠胡民的事情，倒不是说他还有当任君的奢望，而是为了几万胡民就背上这个罪名不划算。
到时候，他会直接下诏将西域各国的胡民徙到汉地来。
当然，已经人满为患的关中地区没有他们的生存空间，他们的落脚地是关东郡国，是长江中下游。
他们要么会在不断的通婚中，逐渐被大汉百姓同化，要么会死在为大汉开拓南方的道路上。
总之，他们会像一滴微不足道的水，融入到汪洋大海当中，完完全全地成为大汉的一份子。
这是他们的荣耀和宿命。
这个过程中，一定会有人抵抗作乱。
一旦出现这样的事情，他们就不再是大汉的百姓了，而是大汉的敌人。
到时候，汉军兵锋所指，一定会血流成河。
第四步则是有序开发西域。
大汉各郡国有的事物，西域也必须要有：府衙、驿亭、直道、《圣训正经》……都会出现在西域。
到时候，西域不仅会成为大汉帝国的西大门，也会成为沟通中西的坦途大道，更会成为真正的塞上江南。
到了最后，西域会成为汉军迈向中亚和欧罗巴的跳板，为大汉开疆拓土奠定基础。
至于这开疆拓土的先锋，刘贺也早就想好了，那就是盘踞在长安和三辅的游侠们。
真正有名望的游侠已经很少了，但是游侠这个群体仍然非常庞大，加上效仿他们的恶少年，恐怕有数万之多。
让他们留在长安城或者地方郡国，仍然会是一个不安定因素。
当街杀人、依附大族、扰乱民间——此时的侠与后来的侠可完全不是一个东西。
这一年多来，刘贺按照原来的计划，让郭解带着刘病已游走在游侠之中，将“侠之大者，为国为民”的理念传播开来。
郭解和刘病已做得不错，已经有了很大的效果，如今的游侠们蠢蠢欲动，想出塞做一番事业。
西域开发之后，刘贺会号召这些本就有冒险精神的游侠和他们的亲眷，向中亚和欧罗巴进军。
他们会像历史上的白人殖民先驱一样，在中亚和欧罗巴建立一个一个华夏子民的据点，成为大汉开疆拓土的跳板。
也许再往后，这些游侠还会漂洋过海，到新大陆去殖民开拓，让汉旗插满整个寰宇。
再往后的事情，刘贺就已经看不清了。
大汉到底能够走出去多远，就不是刘贺能够控制的了。
就如同之前他所做的其他事情一样，他只给一个最初的推动力，而后的发展路径就交给大汉百姓臣民自己来决定吧。
所有的这些野心的起点，都寄托在眼下的这场战争上。
刘贺有绝对的自信，知道汉军一定会旗开得胜，但是他仍然会有些紧张：毕竟有许多人，注定不能再走回长安城了。
这一日，从辰时到午时，整整四个时辰，数万汉军在在刘贺的目送之下，尽数开离长安城。
站在北门城楼上的刘贺一直沉默不语，目送那些越来越模糊的身影越走越远。
直到远在天边的黑影越来越模糊，并最终消失在视野的尽头时，刘贺才将自己的视线收了回来。
新政方兴未艾，还有许多措施要逐渐推行，刘贺是一刻都不能停下来。
他要乘着汉军的威严，尽快将这些新政一项一项地推行下去。
“韦贤！”刘贺转向了不远处的韦贤问道。
“老臣候诏。”韦贤说罢，三步并作了两步，拜在了刘贺的身前。
以往，韦贤仗着自己是一个老臣，总有几分傲气，喜欢端着架子。
但是今日，他的身体伏得格外低，状貌更是恭敬。
“平身吧。”
“诺！”韦贤站了起来，排成一列的朝臣尽数看向了君臣二人。
“你可还记得与朕的赌约？”刘贺问道。
此刻，刘贺露出来的这份笑容与刚到长安时一样和煦，与前几日大朝议上的冷笑和蔑笑截然不同。
若是放在以前，站在城墙上的一众朝臣都会如沐春风，捋须微笑，暗赞天子圣明。
但是现在不一样了，他们一个个都噤若寒蝉，双手紧贴在袍服两侧，不敢发一言。
他们不会觉得如沐春风，反而会担心天子这笑容的背后，是不是还藏着什么杀机。
“老臣记得……”韦贤有些不情愿地答道。
“那你说说看。”
“陛下若是能在石渠阁辩经中获胜，微臣出任科举考的第一任主考。”韦贤踟蹰答道。
“韦阁老好记性啊，那么朕想问一问，朕是不是赢了呢？”刘贺有些不依不饶地问道。
“陛下……陛下赢了……”提到这件伤心事，韦贤有些低落。
“现在已经是九月了，光禄寺和太学已经将第一次国试的庶务筹备完毕了，儒生正在陆续赶来……”
“这是大汉儒林和仕林的一次盛举，更会为明年三月的郡国试提供一个典范……”
“光禄勋龚遂和太学令王式为此次国试的副考，他们和朕以为，这主考还是应该由韦阁老来当。”
“韦阁老可愿意按照之前的约定，担起这大责？”
刘贺微笑着问出了这个问题，韦贤的喉头有一些哽咽，一时竟然不知道要如何回答，因为他的心情太复杂了。
其实，这个赌约一直如同一块石头一样压在韦贤的心头上。
最开始，韦贤希望天子忘掉这个赌约，这样一来，自己就不用出这个丑，当那受辱的纳降之人了。
但现在，韦贤的心就起了变化，他想要当这主考，为天下做些事，于是又开始怕天子不再信任自己，不让自己当这主考。
就这样，韦贤始终处于一种矛盾之中。
今日，天子让他担任这主考，让他心中多了一丝汗颜：他没有想到，自己如此抵制新政，天子仍然信任他。
这就更加能够证明，天子不是想让他认输，而是认可他的学识、能力和公心，更是表达了对他的一份敬佩。
自己多次阳奉阴违，但是天子仍旧信任如初，当然会衬托出韦贤的“小人之心”，并让这颗小人之心羞愧。
所以，此刻的韦贤才不知道该如何开口。
“韦阁老，是不愿意承担这份职责，还是不愿意履行与朕的赌约？”
“陛、陛下……老臣这些日子，对新政颇有……”两鬓斑白的韦贤仍然在犹豫。
“韦阁老，不必多说了，昨日的事情就留在昨日吧，只要今日能明白新政的意义，仍然是大汉的忠臣。”刘贺说道。
“但是……”
韦贤还想要推辞，但是刘贺却没有给他这个机会。
“韦阁老，若你还认自己是大汉的忠臣，那么自当担下这份责任，将第一次科举国试办好。”
“这是对朕的一个交代，也是对天下儒生的一个交代。”
“伱是儒林在朝堂上的代表，由你来担任这主考官最合适不过了，所以朕想让你担起这份大责。”
“当然，若你觉得此事实在有些为难，朕也不会强求，会另寻合适的人选来担任主考官的。”
天子娓娓道来，没有任何任何的逼迫和威胁，反而尽是坦诚和直白，让韦贤心中郁结起来的块垒崩塌了大半。
韦贤当然还把自己当做大汉的忠臣，那么又怎么可能拒绝天子的这个要求呢？
“有赖陛下信任，老臣领诏，庶竭驽钝，不负圣恩！”韦贤颤抖着说完，终于跪了下来。
站在左近的其他的朝臣们，不管立场是什么，都明显地松了一口气。
尤其是站得稍远一些的韦玄成，更是露出了一丝不易觉察的轻松之色——至少不用那么早和自己的父亲决裂了。
刘贺将跪倒在地上的韦贤扶了起来，而后转过头来，看向这些朝臣，而视线在张安世们的身上停留得最久。
这几日，张安世们听话了许多，但是心中恐怕仍然有些怨气，尤其是刘德，对自己的忠心都动摇了几分吧。
但是不管怎么说，刘贺仍然愿意再给他们一个机会。
毕竟他们是想当忠臣的，能力也是有的，在通过科举考试选拔出来的官员填充到朝堂各处之前，他们仍然是肱股。
“朕希望韦阁老能够担起重任，同样也希望诸位爱卿能担起自己的责任。”
“今日看这汉军出征，不知道战死疆场的大汉好男儿有几何，不管是出身寒门还是出身士族，只要心向大汉，就是忠臣。”
“大半年来，有人也许对新政不解，有人也许对朕不解，但是朕看得出来，诸位爱卿还是想到大汉忠臣的。”
刘贺说到这里，又一次地停了下来。
那意味深长的视线逐一扫过张安世、丙吉、刘德、韦贤，以及与他们共同进退的朝臣。
还好，能从他们的脸上看到一些动容。
“借这汉军出征的吉日，朕决定不再追究尔等过往的过失，但是朕也希望尔等能真心实意地拥护新政。”
“朕说过，新政的目的是富民强汉，这民就包括了大汉中所有的民，不仅有庶族寒门，也有世家大族。”
“朕仍然视尔等为大汉的忠臣，尔等可还愿意视自己为大汉的忠臣吗？”
天子话音落下，北城门的城门下一片寂静。
但是很快，朝臣们从头到尾，从前到后，都跪了下来。
而后，他们又在张安世的领头之下，齐声说道：“臣等愿意当大汉的忠臣，今后定然拥护新政，不敢有异。”
这声音山呼海啸，比那一日在前殿里的时候，又洪亮了许多。
惊得城墙上的墙皮簌簌地往下落，惊出了檐下的一双燕子仓皇向南飞去。
“再有人反抗新政，朕一定会族灭尔等，以儆效尤！”
当然，这杀气腾腾的话，刘贺只是在心中默念了一遍，并没有宣之于口：这真的是最后一次机会了。
“众卿平身，各自府衙还有诸多事情，各自忙去吧！”
“诺！”
刘贺的视线最后一次投向了北方，看到一群大雁在头雁的带领下结队飞来，发出阵阵悲鸣。
新政还剩下最后一个大头，那就是“钱”的问题，是时候好好算算大汉的账了。
求订阅！
(本章完)