如果天子只是随口说一说，那么人们一定会认为天子或是在痴人说梦，或是被方士所欺瞒。
总之所言之事都是毫无根据的胡言乱语。
毕竟，天圆地方可比什么“日为天心”“七分汪洋，三分大陆”之类的话要容易理解多了。
然而天子不仅在《地理会要》中将这些内容清清楚楚地写了下来，还推出一本画了许多舆图的《海国舆图》。
这舆图的轮廓画得非常详细，山川河流湖泊树林，一应俱全，不是普通的方士能够编出来的。
而且，画舆图的方式也与常见舆图不同，大小比例合适，所有标记各有不同，让人一目了然。
除此之外，天子还拿了工匠做好的“地球”“月亮”“太阳”来给诸生讲课。
月绕地转，地绕日转，其中的关系讲得明明白白。
文字、舆图和模型全部可以严丝合缝地对上，没有任何出入和纰漏，让人不能怀疑此事的真实。
大约半个月之后，舆图就从蓬莱学宫流向了民间：书肆里的《地理会议》《海国舆图》百钱一册，量大管饱。
随着越来越多的人看过这两本书，参与谈论的人也越来越多，相信此事的人也越来越多。
就连不少不得志的腐儒都加入了其中。
他们翻遍先秦的典籍，拼命地找到只言片语，只想来注释《地理会要》《海国舆图》的合理性。
其中被人引用得最多的自然就是《山海经》。
关于《山海经》的作者到底是何人，在大汉也并无一个定论。
虽然托古为大禹、伯益所做，但是成书的时间应该是战国末年和秦汉之交。
但是，不管作者是何人，《山海经》是一本奇书是毋庸置疑的。
这时的大汉百姓对地理知识没有完整的认识，所以一直将《山海经》当成了真正的地理书来读。
如今，天子推出《地理会议》《海国舆图》之后，这《山海经》又一次以更高的声望回归到了众人的视野当中。
于是，人们自学成才地将《山海经》和《地理会要》进行比对，将两者相似之处合在一起来看。
阿美利加就是扶桑，阿非利加乃“不周负子”山……
参与讨论的人越来越多，在两者之间找到的证据也越来越多。
如果冷静下来细细地推敲，很容易看穿其中的讹误。
但是在东扶桑公司掀起的“出洋淘金”热潮下，这些讹误都被有选择性地忽视了。
更何况，还是那个有力的证据。
天子从少府中拿出了十亿钱投入到东扶桑公司中，这就足以证明《地理会要》《海国舆图》不是随意编造的。
若是没有任何的希望，天子又怎么可能掏出真金白银呢？
要知道这普天之下，恐怕没有人比天子还能赚钱了。
天子总不可能自己骗自己吧？
于是，上到巨室大族，中到寒门庶民，下到泼皮无赖，都开始谈论出洋淘金之事了。
除了《地理会要》《海国舆图》之外，再也没有太多实实在在的东西了。
但是，这仍然是难以阻挡世人探索大海，寻找财富的心——人永远是逐利的，大汉的臣民同样如此。
在孝武皇帝治国的几十年间，大汉从来未海禁过，不管在海上还是陆上，都仍然保持着极强的野心。
朝堂如此，天子如此，天下的百姓自然也如此。
只要向外探索的心没有被禁锢，虽然也安土重迁，但是只要有商机和利益，百姓也愿意冒险前往。
否则，通向西域的商路，怎么可能一直驼铃不断，商旅不绝呢？
鼎新元年的八月份，从长安三辅到关中平原，再到函谷关以东的各个郡国。
议论“出洋淘金”的声音是越来越大。
那些成功入股东扶桑公司的豪猾庶民自然可以慢慢等——等着和天子一道分钱。
但是那些没有抢到入股机会的人却坐不住了。
于是，自然有聪明胆大之徒，开始按照东扶桑公司的条例成制，成立了五花八门的公司。
南交趾公司，广陵公司，蓬莱公司……各种各样殖民公司就如雨后春笋一样，冒了出来。
有钱有势的巨室大族出钱，身无长物的泼皮无赖舍命，老实本分的良家出力。
不管是郡国府衙还是中央朝堂，对成立公司之事没有任何的阻拦。
只要每年向水衡都尉缴纳占股金半成的“公司税”，就可以拿到出海经商的符传。
民间贸易比官营贸易的规模要小，但是效率却出奇地高。
九月初一，第一支出洋寻找阿美利加的船队，就匆匆忙忙地从泉州出发了。
这支船队由三艘并不适合远洋航行的旧式楼船组成，水手总共有两千余人。
他们没有沿着大汉东南海岸线向南航向，而是义无反顾地径直向东航行——目标就是《地理会要》中的阿美利加。
三艘高大的楼船里，不仅装了两千多个水手，还带有茶叶、瓷器和丝绸——准备用来和阿美利加的殷人交换黄金。
除了《地理会要》《海国舆图》之外，他们手中就只有罗盘可以依赖了。
这样仓促的准备，这支船队的前途自然是凶多吉少，能够安然回来的可能性几乎为零。
但是他们仍然出发了。
这将会给后人留下了一个想象的空间和无数的传说。
在这支船队的身后，还会有更多的船队和税收，它们会劈波斩浪，驶向大洋，去寻找《地理会要》中提到的“七大洲”。
纵然九死一生，也不会停下脚步。
……
民间江湖的这些变化，自然会源源不断地传到刘贺的耳朵里。站在高高在上的未央宫，刘贺将民间这种狂热看得格外清楚。
在蓬莱横帆船和六分仪普及推广之前，出洋远航一定不会有任何结果的。
这些抢先出海远航的人，莫说是找到新大陆，就是想要中途折返安然归来，恐怕也难于登天。
不知道有多少高大的楼船，会在阴晴不定的大洋中被风浪撞得粉碎；不知道又有多少大汉热血男儿，落个葬身鱼腹的下场。
但身为天子，刘贺并没有下诏阻止此事，反而让《长安月报》对这些事例进行了连篇累牍的登载。
而且他亲自为那第一支出海的船队题了匾，称赞他们是大汉的“海上夸父”。
刘贺并非视生灵如草芥，而是他对此事看得很清楚，眼下出洋远航的确不会有结果，但是却不会没有意义。
因为只依靠他一个人的力量，大汉难以实现地理大发现，要完成这一前无古人后无来者的壮举，需要大汉上下一起奋勇。
这些仓促出行的船队到不了新大陆，却可能会发现一个落脚的岛屿，可能会发现一道温和的洋流，可能会发现季风变化……
能够侥幸返航的人也许不过十之一二，但是总有活下来的幸运儿将这些信息带回来，为后来者能够再往前多走一里……
一里到十里，十里到百里，百里到千里，千里到万里……
三个月到五个月，三年到五年，三十年到五十年……
这些信息累积到足够多的时候，就会由量变引起质变，新大陆自然就出现在眼前了。
这个过程一定死者甚众，恐怕比出征匈奴死的人还要多。
但是，如果百年之后，大汉之内的太阳永不落下，那么这些人付出的生命就是值得的。
……
当大汉在汪洋大海这个新世界迈出第一步的时候，对匈奴的最后一战也终于是开始了。
鼎新元年九月初一，距离上次汉军五路大军出征匈奴，堪堪过去一年而已。
但是长安城又是一片金戈铁马之声。
去年，五路大军总计有十五万人之众，这一次只有四万人。
单从人数来看，确实少了许多。
不仅和去年那大规模的出征无法相比，甚至与孝武皇帝在位时的任何一次出征都不能相比。
但是，人数的多少不能代表一切事情，甚至不能代表任何事情。
这四万汉军与那十五万汉军相比，是一支截然不同的新军。
人数虽少，但是战力和战意要强上百倍不止。
这四万大军，一半来自北军，一半来自南军，分成了两路。
北军两万人由骠骑将军韩增率领，从居延出塞；南军两万人由卫将军赵充国率领，从张掖出塞。
辰时，是大军从长安城周围的各营垒拔营的时间，刘贺来到长安城的北门，亲自目送大军出征。
出征的南军和北军，营垒都在长安城外，本来是不用入城，可以直接向北开拔。
但为了提振士气，刘贺特意下了诏令，在长安城实行一次盛大的出征观兵仪式。
出征的四万汉军分为十六个营，卯时就提前在长安城东城郭集结完毕了，而后以屯为单位列队，从城门进入长安。
入城门后，先沿着城街一路向西，经过明光宫、长乐宫，最后抵达未央宫北阙下。
接着，在北阙广场右转，沿华阳大街向北，最后在刘贺的检阅之下，从北门开拔出城。
一路上，数以万计的官民的夹道相送。
一屯屯的汉军从北阙广场走来，刘贺站在北城门城楼上，肃穆相送。
他身边的城墙上，站着百人，不是巡城兵卒，而是朝堂的重要人物——不仅有朝臣，还有诸侯王列侯，甚至有富商。
刘贺今日让他们来观兵当然是有一番深意的，那就是让他们再感受一下新军的压迫，不要再对自己的诏令阳奉阴违。
此举确实起到了作用，这些大人物看着一屯屯军容整肃的汉军迎面走来，一个个都噤若寒蝉，甚至忘记了交头接耳。
他们看得出来，这支由“募兵制”“新军功爵位制”“庶民百姓”“新式武备”堆起来的新军，战力极强。
对天子更是忠诚无比。
于是，少数人心中那仅存的一丝不满，也彻底地藏匿了起来。
如果朝堂没有发生大的变革，任何人都不敢再“忤逆”天子的诏令了。
不管愿不愿意，他们都只能坚定地“拥护”天子“革故鼎新”的新政。
在这观兵仪式上，由刘贺亲自设计“黑底龙纹”汉旗也第一次亮相，与汉节一起成为大汉标志和象征。
每屯汉军里都会有旗手专门负责擎旗，那一面面汉旗迎风飘扬，在华阳大道上组成了一片黑色的树林。
这些大汉好男儿，有些尚未加冠，有些已经年过不惑……
今日一齐走出长安城，不知道有多少人能够安然而归。
刘贺看着他们，从头到尾都肃立相送。
此刻，这庄严肃穆，就是最好的军礼。
而在前一日，西域方向也传来了一些好消息。
前将军常惠提前完成了自己使命，在他软硬并施之下，刚刚取得大胜的乌孙国王愿发十万胜兵侧应汉军。
除了乌孙国之外，西域三十六国也被要求发兵参与到此次征伐中。
西域有狭义和广义之分。
狭义为葱岭以东，玉门关和阳关以西，有三十六国。
广义的则指经狭义西域所能到达的所有地区，包括亚洲中西部，印度半岛，欧洲东部和非洲北部在内。
乌孙、大宛和大月氏这些大国广义上的西域国家，国民可达几十万，一次性调动的胜兵更可以达到十几万。
【胜兵是全民皆兵下的民兵】
而狭义西域中的三十六国，都是撮尔小国。
它们虽然有一国之名，但规模极小，很多国家甚至连城池都没有，只能算是一个村屯而已。
用弹丸之地来形容都是对他们的过奖了。
其实力莫说是不如大汉的一个郡国，就连一个县或者一个里都远远不如。
像其中的车师后城国，“户百五十四，口九百六十、胜兵二百六十人”。
这样的实力在大汉的面前，根本不堪一击。
一个县的亭卒聚集起来，就可以横扫西域三十六国中一半的国家了。
大汉愿意视之为邦国，除了西域地位重要，需要对其进行笼络之外，更体现了大汉开阔的胸襟。
不以大小论国格。
这是大汉自有的胸襟和气魄。
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(本章完)