元凤七年的这最后一场雪，一刻不停歇地下了一整夜。
甚至到了
整个长安城银装素裹，分外妖娆。
亭台檐廊白，人鸟风烟净。
在这肃杀空寂、冰冷刺骨的风雪中，大司马大将军霍光还是一早就出了门。
今日虽然不是大小朝议的日子，但是他仍然要到尚书署里去议事。
这十来天里，霍光去尚书署的兴致都不高，因为有天子在尚书署，他总是被压了一头。
自然更是无事可做。
今日，霍光穿了一身簇新的袍服，腰间紫色的组绶扎得非常细致，整个人气度非凡。
在全副的大司马大将军的车仗护送之下，安车里的霍光，冒着风雪，向未央宫疾驰而去。
这整肃的车仗如同一把锋利的刀，碾过官道的时候，会在上面留下了两道丑陋的伤痕，让人触目惊心。
在这天寒地冻的天气里，冒雪出来的路人很少，所以除了“叮当”作响的车马铃声之外，再也没有别的杂音了。
霍光乘的这辆安车是冬日里专用的，加了保暖用的车厢，和春夏之交乘坐的安车并不相同。
车窗和车门上都挂着沉重的毛毡做成的帘子，车厢中还有一个烧得正旺的火炉，所以霍光并不觉得寒冷。
炉火正旺，袍服簇新，气定神闲……怎么看，霍光的心情都应该不错。
但实际上却并非如此，霍光此刻的心情非常复杂和慌乱——那份气定神闲和稳操胜券的模样，至少有一半是装出来的。
现在，他的怀中一共有三份“捷报”——昨日午间，收到了范明友的捷报；傍晚的时候，田顺和田广明的捷报也送来了。
这三份“捷报”是霍光日思夜想的东西，但是真的送到手上的时候，却并没未让霍光松一口气，反而有一些烫手。
原因很简单，这捷报实在是有些不体面。
田顺所部从五原出发，出塞八百里，抵达了余吾水边，斩杀和俘虏匈奴人一千八百。
范明友所部从张掖出发，出塞一千六百里，抵达西浚稽山，斩杀和俘虏匈奴人一千。
田广明所部从西河出发，出塞一千二百里，抵达东浚稽山，仅斩杀和俘虏匈奴人十九。
范明友和田广明看似出塞的距离很远，但是他们出发的西河和张掖均在河西走廊上，位置比五原本就靠南许多。
算起来，范明友和田广明虽然出塞一千余里，但是最后抵达的浚稽山，根本就没有深入塞北的腹地。
除了田顺所部接近旧时的单于庭之外，其余两路人马离单于庭还有十万八千里远。
在东浚稽山和西浚稽山，想要寻找到匈奴的大部，简直就是痴心妄想。
更丢人的是，这三路人马加起来，所斩杀并俘虏的匈奴人还不到三千。
硬是要较起真来，这三千匈奴人的人头又怎么能算得上是捷报呢？
而不只是捷报上的战果都名不副实，这三位领兵大将的说辞也出奇地一致。
三人都在捷报中明确提到，因为塞北天气骤变，滴水成冰，风雪交加，所以人马都寸步难行，只得提前南返归塞。
这三路大军拔营南返归塞的时间都是十月二十九。
这个距离算下来，几路大军十一月十五之前就能南方归塞，比原定的归塞日期早了半个月。
出击匈奴人的时间定在两个月，不到一个月就开始撤军了，这与公然违抗军令并无二致了。
昨日傍晚，当霍光收到这三份捷报之后，当场就想大发雷霆。
恨不得立刻伸手到数千里之外，把范明友等人揪到面前来，好好问问他们是不是犯了癫悖之疾。
一起裹足不前，一起无功而返，一起提前南返归塞——霍光敏锐地闻到了一丝阴谋的气味。
要说这三个人私下没有商议勾连过，恐怕连霍显这个妇道人家都不相信。
可现在霍光也猜不透，这三路大军到底是为了什么事情，竟然要着急回来？
范明友等人故意在捷报中含糊其辞，不只是因为战果太小，更是有意隐瞒他！
这让霍光更为恼怒，私下串通，隐瞒军情，这又是族灭的大罪。
可生气归生气，霍光很快就冷静了下来。
现在这个微妙的局面，还不是追究范明友等人罪责的时候。
恰恰相反，霍光还要想办法帮他们遮掩过去。
毕竟，范明友等人是自己的亲信——即使没有立下任何的功劳，也仍然是霍光手中最大的筹码。
不管范明友等人遇到了什么问题，又或者有什么“阴谋诡计”，霍光只能捏着鼻子帮他们打扫干净。
等他们回到长安之后，再找他们问个明白。
霍光感到心力憔悴，天子不让他省心，“霍党”也要给他找麻烦。
……
因为下了雪的缘故，安车行驶得比以往要慢许多，这让霍光有时间再复盘一下他的计划。
范明友等人都算是宿将，他们都未能取得战果，那么恐怕赵充国和韩增这两路大军也难有所得。
这样一来，毫无斩获也就不显得那么丢人了。
再对比一番，“田顺斩杀俘虏匈奴人一千八百余”虽然寒碜，但也能拿得出手了。
幸好天子生长在昌邑国，远离战事，不懂军务；张安世和王吉等人虽是武将，毕竟也没有出塞远征过。
也就说，如今长安城里有资格说话的朝臣中，没有一个是“知兵”之人。
这样一来，就给霍光留下了粉饰虚张的空间。
霍光昨晚就已经定下了主意。
首先，要大肆渲染今年天时不利的情况。
其次，说士卒出征之苦，范明友等人皆有苦劳。
再次，将田顺斩杀一千八百匈奴人的事情定调为大胜。
最后，请陛下发铜节，让三路大军即刻返回长安——这是重中之重。
如此一来，霍光至少可以让自己在长安城获得一份助力，稳住岌岌可危的局面，而后再徐徐图之。
此次出征，没有斩获，虽然是一个遗憾，但是只要有汉军这筹码在，霍光就有翻盘的那一日。
霍光如今已经看清楚了，和匈奴的“外患”比起来，天子这“内忧”才是心腹大患。
“大将军，已经到北阙了。”车外护卫的声音传了进来，打断了霍光的思绪。
不知不觉当中，竟然就已经到了。
“嗯，老夫知道了。”
一阵响动，安车后方的门就打开了，外面白茫茫的一片，让霍光觉得有一些刺眼。
霍光从车中下来了，转身就看向了北边那两座高大的城阙。
它们高高地耸立在原地，顶部落满了白色的雪，看着就像两个在沉默中戍守宫禁的卫士。
他感受到了一阵逼人的压迫感，胸腔里的那颗已经开始衰老的心更加剧烈地跳着。
没有想到，他今日居然要“虚报战果”“欺君罔上”：他霍光虽然擅权专权，但是从不屑于做这样的事情。
幸好此刻未央宫里的天子不是孝武皇帝，应该看不穿这军务上的事情吧。
霍光有一丝侥幸。
“大将军，雪大，上乘舆吧。”身边的护卫再次说道。
“嗯。”
霍光说着，就深一脚浅一脚地来到了步撵旁，迟疑一下，就坐了上去。
寻常的朝臣到了这里，都要下车步行，但是从这个月开始，天子特意准许霍光坐乘舆到前殿下。
这也是一种优待了。
这半年来，霍光得到的优待实在太多了，超过了大汉历代所有的朝臣，但他心中还在为失去权力而愤愤。
自己替大汉遮风挡雨几十年，为何沦落到天子忌惮？
“走，进宫。”霍光沉声说道。
“唯！”
霍光的乘舆被抬了起来，朝双阙之间那大开的北门前进。
……
辰时将过的时候，霍光来到了尚书署的正堂之中。
御史大夫蔡义和少府丙吉已经来了，他们坐在同一侧——对面空出来的那张坐榻是霍光的。
而堂上的主座自然是天子的。
蔡义和丙吉看到霍光之后，连忙就起身行礼，而霍光也点头致意。
三人的关系现在非常微妙。
蔡义和丙吉都曾经在大将军府当过属官。
尤其是丙吉，甚至当过大将军府的长史。
非要说起来，霍光对二人是有知遇之恩的。
但是眼下的情形却不一样了。
上个月，蔡义在朝堂上直接对霍光发难，掀起了天子夺霍光朝权的序幕。
而丙吉虽然并没有当面顶撞过霍光，但是却一定是天子身边的肱骨之臣。
如此一来，二人就被霍光打上了“忘恩负义”的标签。
有那么十几日，霍光恨不得“食之肉，寝其皮”。
但是现在，霍光暂时收敛起了这份“憎恶”，至少表面上看起来和他们是和睦相处的。
霍光发迹靠的是谨小慎微，如今权力的根基有所动摇，他再拿出这谨小慎微的本事也不难。
“二公来得早啊，这么大的雪，早起可不是一件容易的事情，老夫就差点误了时辰。”霍光坐下后主动寒暄了起来。
“大将军日理万机，我等岂敢与大将军相提并论。”蔡义似乎在奉承，但腰杆挺得很直，与以前那阿谀奉承的模样不同。
这再正常不过了，蔡义现在是御史大夫、领尚书事、未来的国丈，自认为地位今非昔比，更不愿再讨好霍光这“晚生”。
就损是非要讨好，蔡义也只愿意讨好天子。
“如今御史大夫府重掌官民上书之事，关乎言路，蔡公肩上的担子也不轻。”霍光平静地说着，比以前平易近人了许多。
“都是分内之事，老夫也不敢说累，更不敢说苦。”蔡义在霍光的面前也敢自称“老夫”了。
“诶呀，大将军和御史大夫，你们都是朝堂上柱石，这缺了哪一根都是不行的。”丙吉非常恰当地出来打起了圆场。
霍光现在倒是对蔡义这些忤逆毫不在意，夏虫不语冰，蔡义就是那只活不了太久的虫子。
他看了看还在飘着雪的院外，发现天子今日似乎来得有些迟了，放在平日天子此刻应该到了。
一阵尴尬的沉默，无人知道该说些什么，正堂中的气氛有一些诡异。
最后，倒还是霍光忍不住再次把话头给挑了起来。
“蔡公，你觉得今年的这场雪算不算大？”霍光看似若无其事地问道。
“这么大的雪，确实已经有许多年没有见过了，也算是一道景致。”蔡义看着门外飘飘扬扬的雪说道。
“丙公怎么看？”霍光又问丙吉道。
“嗯，下官也许多年没有见过那么大的雪了，但县官说了，瑞雪兆丰年，来年会有一个好收成的。”丙吉有分寸地笑道。
如今，丙吉在朝堂上起着居中调和的作用，哪里会有人想到，这个儒生模样的朝臣，几个月前曾经刺杀过当今天子呢？
“县官这句话说得倒也在理，只是苦了那征北大军中的兵卒和将士啊。”霍光故意轻叹了一口气。
“嗯？大将军是收到征北大军的捷报了吗？”丙吉敏锐地听出了霍光暗示的意思。
霍光沉默片刻，许久之后才点了点头，但是也没有往下解释的意思。
蔡义不是帝党的核心人物，所以
但是丙吉就不同了，他深知征北大军是霍光翻盘的筹码，而捷报更可以让筹码的重量翻倍。
虽然平日天子谈到这征北大军的时候，总是一副胸有成竹的表情和口吻，但是却也从来没有给丙吉他们交过底。
所以在丙吉和张安世等人看来，这征北大军的捷报就像一把锋利的铡刀，就这样悬在他们的头上，随时可能落下，将他们的人头尽数砍下。
如今，这把铡刀真的要落下来了吗？
突然听到征北大军有捷报送来，就连丙吉这老成持重的人，都难免地露出了惊慌的神情。
“丙公听到这捷报传来，为何不见喜悦，却面有难色？”霍光故意问道。
“下官只、只是听大将军说兵卒要忍受天寒地冻的天气，所以心有愧疚罢了。”丙吉找了一个由头勉强搪塞了过去。
“所以他们能取得大捷就更是不容易了。”霍光点头说道。
“自古出征，最苦的就是这些将士了。”蔡义也插话道。
“蔡公高义，此言说得在理。”霍光罕见地附和道。
霍光可不是在做没有意义的寒暄，而是在用提前想好的话术，先为今日的事情定下一个基调。
虽然蔡义和丙吉是天子那边的人，但是天子太喜欢摆出一幅“礼贤下士”的模样了，所以难免要受朝臣的影响。
如今，让蔡义和丙吉先入为主地认为“大捷”来之不易，那么待会说不定就可以影响到天子。
一旦不知兵的“糊涂”天子认下了这大捷，那后面的事情就都水到渠成了。
“大将军，那可否向我等提前透露一下这捷报的内幕？”丙吉装出了讨好的样子问道，想要提前探听一些消息。
“嗯，时辰也不早了，县官看样子很快就到了，还是等县官来了，老夫再上奏吧。”
丙吉不好再追问下去，只得闭上了嘴。
此时，外面的雪又一次下得急了起来，堂中的温度有一些降低。
三个立场不同的人“心怀鬼胎”，又开始有一句没一句地说起了闲话。
但是，他们不约而同地时不时就往外看去，都在等着天子的驾临。
半个时辰之后，门外终于是传来了谒者的唱喊：“皇帝驾临！”
连同霍光在内，三人连忙从榻上站了起来，三步并做两步来到了尚书署的院中。
在署的六部尚书、六部御史和掌玺官，以及几十个属官吏员全都来到了院中，恭迎圣驾。
除去不在长安的内朝官外，其余的人都到场了——他们各自还有外朝的官职，所以每日只有早上才来尚书署。
大大小小，老老少少，竟然将尚书署逼仄的院子里，塞得满满当当的。
雪飘落在他们的头顶，被人身上散发出来的热气融成水雾，接着蒸腾到了空气中。
一时间，雾气和雪汇合在了一起，有雾凇沆砀之景。
有不明所以的人看到这一幕，定然会以为这些人是在修炼什么长生之术。
又过了一炷香的时间，天子总算姗姗来迟，昂首走进了院中。
“臣等问皇帝陛下安。”
“众卿平身。”
“诺！”
“今日天寒地冻，众位爱卿回阁去吧，不必在此受冻。”
“谢陛下！”
众人行礼散去，刘贺才径直来到了霍光等人的面前。
他似乎有些愧疚地说道：“几位爱卿，朕昨夜与皇后一道读书，忘了时辰，所以今日起来迟了。”
“陛下和皇后还是要保重圣体，不应为了读书伤了身体，否则就是本末倒置了。”霍光似乎很是关心地说道。
“仲父说得是，来，进去议论今日的政事吧。”
“诺！”
入堂之后，君臣分别坐定，刘贺就从霍光那气定神闲之下，捕捉到了一丝焦急。
看来，霍光今日是要着急说那“捷报”的事情了。
而刘贺不着急，恰恰相反，他要拖延上一段时间。
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