九天之前，也就是十一月初一那天清晨，刚刚经历了长途跋涉的韩德，只在大营中休息了一个晚上，就奉韩增之命，带着九个骑士踏上了南返长安的归程。
从乌员到大汉边塞大约有一千二百里，从边塞到长安城又有差不多一千五百里。
在大汉的境内有相对完善的驿路，往往三五十里就设有一个驿站。
用换人换马的方式，军情一日可以传递四百里。
但是为了避人耳目，韩德等人不能使用驿站，只能亲自送信。
单人单马一天最多只能跑四个时辰，一个时辰可以跑三十里，一日可以跑一百二十里。
如果单人双马，一日可以跑一百六十里；到了单人三马，一日可以跑二百里。
因为田顺各部极有可能在几日之前就出发了，所以时间非常仓促。
韩增为了让韩德等人跑得快一些，给韩德他们每人准备了三匹最好的战马，交替使用。
纵使如此，时间仍然不够用。
从乌员到大汉边塞的一千二百里，要用六日；从大汉边塞到长安的一千五百里，要用七日。
粗略地算下来，跑完这段路程足足要十三日的时间。
还是耗时太长了一些。
韩增给韩德立下了军令，要让他十日之内必须抵达长安。
中间差的那三日，就要靠毅力来强撑了。
三军可以夺帅，匹夫不可夺志也。
更何况堂堂汉军乎？
韩德等人出发之后，一刻不停地向南。
多跑少歇，这是唯一的办法。
韩德从小就在校场上打熬，刚才战马栽倒的那一刻，他就提前护住了要害，倒是没有受太重的伤。
只是双手火辣辣地疼，他抬手看了看，已经被石子沙土磨得皮开肉绽了。
天降的风雪越来越大，吹在这血淋淋的手掌上，更是钻心地疼。
韩德顾不上这点小伤，随手在身上擦了擦，就疾步来到了那匹还在地上挣扎的战马旁。
这匹战马十五岁，正值壮年，是韩德从小就用的坐骑，“主仆”之间早已培养起一份超越人马的感情。
此时，这可怜的生灵躺在地上不停地挣扎，那强壮的胸颈剧烈地起伏着，白沫和白气从口鼻中喷涌而出，发出“呼哧呼哧”的声音。
韩德伸手轻抚战马的脖子，满手都是冰凉的汗水
这些都不可怕，让它好好歇息一番，自然就可以恢复。
但是，当韩德的视线来到战马的右前脚时，眼神就黯淡了下来。
那肌肉修长、骨头笔直的小腿弯成一个不可思议的角度，白森森的胫骨从肌肉中戳了出来，露出一点渗人的骨头茬子。
一点点马血滴落在了雪上，犹如寒梅在绽放。
战马一旦伤到腿脚那就定然救不回来了，伤成这个模样，伯乐在世也治不了了。
韩德如今不到十八岁，虽然已经上过了战场，但是亲历的死亡却不多。
此刻见到这可怖的伤势，仍然觉得可怖。
韩德轻抚着已经开始抽搐的战马，似乎想让它安静下来，渐渐地，战马似乎通人性似地平复了下来。
接着，韩德朝身后挥了挥手，两个和他年龄相仿的骑士也来到了战马的身边，三人合力将马匹牢牢地固定住。
“歇息吧。”韩德嘟囔了一句，整个身体带动着双手猛地向一边压去。
“咔嚓”一声脆响，战马的脖子被扭断了，瞬间就没有了气息。
韩德站了起来，最后看了一眼与自己朝夕相处的坐骑，就吩咐同伴把它抬路边。
荒郊野岭，没有办法掩埋，就这样赤条条地来，赤条条地去，也是一个不错的结局。
“今日是我等离开大营的
“离开大营那一日算是
这秋冬之际，九日跑完两千七百里路，已经是一个值得夸耀的壮举了。
韩德看了看周围，前不着村后不着店；又望了望头顶，还有一个时辰天就要全黑了。
他们早上是从上郡高奴县出发，跑了整整二百里，现在马上就要到左冯翊的洛川了。
过了洛川，距离长安城就还有二百多。
韩德自幼在长安城长大，对这附近已经非常熟悉了，快马加鞭的话，还有两个多时辰就能到长安城了。
家就在眼前了。
但是，他们这支小小的队伍已经到了强弩之末。
一路上，为了掩人耳目，也为了争取时间，他们不到万不得已，是不会进入城镇歇息。
不仅是战马的体力已经到了极限，骑士们的身体也到了极限。
他们一个个双眼红肿，裸露出来的皮肤干燥皲裂，两股之间更是被磨得血肉模糊……
现在还能强撑着站着，已经证明他们是汉军中的精锐了。
韩德很想让同伴们在洛川歇息一夜，好好地睡一觉，再喝上几口酒……明日再出发。
但是话到嘴边，却又说不出来。
最后，韩德摸一下挂在胸前的传信筒，走到了众人面前，在无声中拍了拍他们的肩膀。
他的脑海当中，又一次浮现出发时韩增将传信筒交给他的场景。
“建德，此信关系重大，你定要尽快送到陛下的手中。”韩增说道。
“父亲放心，十二日之内，我一定将信送到长安。”韩德坚定地说道。
韩增摇了摇头。
“孩儿明白了，十日之内，一定将信送到。”
韩增终于是点了点头。
“进了长安之后，直接去昌邑邸，找一个名为戴宗的使君，他会带你进未央宫将信呈报天子。”
“切记，除了戴使君之外，不可交给其他人。”韩增又补充了这一句。
“唯！”
韩德答应下来之后，犹豫之后才接着问道，“父亲，真的要南返吗，现在还没有到约定的时日，现在南返恐怕……”
擅自退兵，纵使有说得过去的理由，也可能会被追究不战而退的罪责，刚刚有些起色的韩氏一门恐怕会再迎风波。
韩增一边整理韩德身上的袍服，一边如同一个普通的老父亲一样，絮絮叨叨地说了起来。
“建德啊，此事现在不只关乎一族一门的荣耀，更关乎整个大汉千家万户的安危。”
“如果是我想错了，那么大汉会平安无事，我韩增愿意受罚。”
“如果我猜对了，那么这三万人会是大汉的救命稻草，我也愿意冒这个风险。”
“换而言之，这大汉的安危，如今就寄托在了你的肩上。”
“田顺和范明友等人要行不轨之事，说不定早已经拔营出发了，我们落后一步，只能奋勇直追。”
“不管发生什么事，伱我都是大汉的臣子，必须要忠于县官，岂可为一时的得失而犹豫？”
韩德似懂非懂地点了点头，韩增说的这些话，韩德并没有完全听懂，但是最后一句他是听懂了的。
十日之内，将信送到天子手上，这就是忠。
想到这里，韩德咬了咬牙，将流血的手掌在麻布的披风上抹过，钻心的疼，让他清醒许多。
既然如此，今夜就不能休息，必须要将信送到！
“李宝！”韩德喊道。
“诺！”一个骑士应道。
“挑出还能跑的三匹马来，我继续赶路，你们今夜在此处歇息！”
“这、这马上就要天黑了，天冷地滑，不便赶路，是不是……”
李宝和其他人都感到有一些不解，也就一夜的时间，何必那么着急。
“不可，我已经在将军面前立下军令状，十日之内必须抵达长安，失期当斩！”
众人一听，神色凛然。
军令如山，也就再也没有争辩的余地了。
很快，三匹还算健壮的战马被挑了出来，它们的缰绳交到了韩德的手中。
韩德未再多言，立刻翻身上马，向同伴们行了一个军礼，风雪之中，竟然隐隐约约有宿将的风采。
“我去了！”
扔下这句话，韩增拍马而去，三个黑点转眼融合在一起，像箭一样射向了长安城的方向。
天上的雪越来越大，风也越来越凌冽，但这些都阻挡不了韩德向前步伐。
……
亥时，温室殿内，刘贺坐在前殿中。
案上有一盏灯，灯下有一壶茶，茶边有一张纸。
傍晚，刘贺与霍成君相拥赏雪的时候，收到了霍光送来的这封章奏。
内容很简单，寥寥几十个字，怎么都不算多，但是那内容上，却让刘贺陷入到了苦思冥想当中。
“老臣大司马大将军、总领尚书事霍光上奏天子，度辽将军范明友所部奏来紧急军情，所部在东浚稽山大胜匈奴贼寇，田顺所部及田广明所部当亦能取得大捷，捷报想来不日即能抵达！”
今日是大朝议的日子，早上刘贺在前殿见到霍光的时候，对方还神色如常，仍然说的是没有征北大军的捷报。
这样看来，这捷报应该是霍光午后才收到的。
午后收到捷报，午后就送上来，没有丝毫拖延。
从这一点来看，霍光没有隐瞒，还算“忠心”。
但是，刘贺细看这章奏上的内容，却发现霍光似乎有事情瞒着他。
只说了大胜，却含糊不清。
斩敌多少，俘虏多少，是否斩获敌方大将……这些才是核心。
更让刘贺生疑的是最后两句话：田顺所部及田广明所部当亦能取得大捷，捷报想来不日即能抵达！
“当”“想来”这三个字，显系推测，意味着霍光还没有这两路大军的消息。
可霍光敢在这之前就上奏大胜，想来已经是胸有成竹了。
至于赵充国所部和韩增所部，霍光是只字未提，似乎对这两路大军毫不在意。
透过这短短的几十个字，霍光渴望征北捷报的心，跃然纸上，几乎到了急不可待的地步。
这倒也正常，刘贺亲政之后的这段时间，几乎天天都去尚书署，用天子的身份将霍光压得动弹不得，让他几乎成了摆设。
并不是因为刘贺突然有了时间与霍光周旋，只是万事开头难，他刚刚亲政，自然要在这几日让朝臣熟悉天子的存在。
有天子在，霍光就算呆在尚书署里，也做不了任何主，自然会觉得焦虑，焦虑过度就会想要翻盘。
霍光翻盘的机会就在范明友、田顺和田广明这三路征北大军身上。
一旦有捷报传来，那么霍光的威望就会迅速提升，在朝堂上的话语权就会增加。
他可以以征北为名，讨要更多的权力，任命更多的亲信……这也会获得那些摇摆不定的朝臣的支持。
再往后，一旦这几路大军回到长安城，那么霍光手中的兵力就会急剧膨胀，对刘贺形成压倒之势。
那时候，朝堂的局势恐怕又会为之一变。
一直以来，刘贺都认定这场战争不会取得任何的战果，这在历史上有迹可循的。
但是，他不敢大意，仍然担心会出什么意外。
如果范明友等人真的取得一场前所未有的大胜，那么情形就危险了。
所以，刘贺与霍成君赏完雪景之后，就拿着这份章奏回到了温室殿。
他翻出了这一个多月来收到的军情细细比对着，想要找到一些有用的蛛丝马迹。
但是很遗憾，刘贺在油灯下找了许久，仍然理不出一个头绪来。
范明友等人到底有没有可能取得大胜，刘贺没有定论。
刘贺顿时就有一些失望，出神地看着那摇曳的灯火。
四周的门窗紧紧地关着，也不知道是哪里来的风将这灯火吹动的。
也许不是灯在动，也许不是风在动，而是刘贺的心在动。
如果范明友等人没有取得大胜，几路大军会按照原来的不熟暂时驻扎在边郡，不得返回，刘贺自然可以获得喘息的机会。
如果范明友等人取得了大胜，霍光一定会借机要求调大军回长安接受封赏，刘贺没有拒绝的理由——将凯旋的大军拒之门外，会让汉军上下心寒的。
所以，刘贺的当务之急，就是分辨这捷报的真假和成色，这样才有底气来顶住霍光的施压和要求。
可是，这底气从何而来呢？
明日不是朝议的日子，但是重要的朝臣都要到尚书署议事，霍光一定会提出这要求的。
温室殿外的风是越吹越大了，吹得门板窗户劈叭作响，一些调皮的雪从门缝害羞地钻了进来。
这时，樊克推开门走了进来。
“陛下，皇后刚刚派人来问过，何时过去椒房殿用晚膳？”
“什么时辰了？”
“亥时过半了。”樊克小心地说道。
刘贺没想到在这温室殿里呆了那么久，竟然全然忘记了时间，难道霍成君一直等着自己？
“派人去给皇后回话，就说朕今夜很忙，让皇后用过晚膳之后就歇息吧，不用等朕了。”刘贺有一些歉意地说道。
“诺。”樊克行礼之后离开了温室殿。
现在，面对模糊不清的情况，刘贺只能是做好两手准备。
捷报刚刚传来，刘贺还不知道霍光会借机提出什么要求。
给范明友等人加官晋爵？
给霍禹霍山等人封侯？
让天子下诏旌奖三军？
给大将军府调兵的便宜？
让征北大军立即返回长安城？
将虎符铜节放在大将军府里？
……
霍光到底会提出哪一个要求，又或者会提出这所有的要求：让自己当回那傀儡皇帝？
刘贺闭着眼睛，听着殿外那呼呼的风声，苦思冥想，想要找到一个对策。
但是平日里很容易静下心来的刘贺，这一次却觉得异常烦躁，无论如何也理不出一个头绪。
如果霍党的那三路大军真的获得了大捷，无论霍光提出什么样的要求，恐怕刘贺都要答应。
更为严峻的是，这几路汉军返回长安之后，刘贺就又要开始小心翼翼了。
那这段时间他在长安城里取得的进展会荡然无存。
张安世和王吉手上只有几千兵力，不是那十万大汉精锐的对手。
就在刘贺有些烦躁的时候，温室殿的门突然被推开了，一阵冷风毫无征兆地拍在了刘贺的脸上。
正闭着眼睛寻找头绪的刘贺有些恼怒，冷冷地说道：“樊克，朕不是说让你给皇后回话吗，就说朕今夜不去椒房殿。”
然而，回禀刘贺的并不是樊克那细微发颤的声音，而且戴宗的有些粗犷的嗓门。
“陛下恕罪，是微臣！”
“嗯？你怎么来了？”
每日未时，是戴宗雷打不动的面圣时间，刘贺今日已经见过他了，并没有太要紧的事情。
“陛下，微臣有要事上奏！”戴宗发颤地说道。
戴宗的肩膀上是厚厚的一层积雪，一看就是冒雪前来的。
“到底是何事，为何如此慌张？”刘贺问道。
“征北大军的军情，有眉目了！”戴宗激动地说道。
原来是这件事情，刘贺不免就有一些失望，他摆了摆手手说道：“嗯，今日薄暮，朕已经收到仲父送来的军情了。”
“这、这不可能啊？”戴宗错愕道。
“如何不可能，这章奏就在案上，不信你来看。”刘贺有些不耐烦地点了点那摆在案上的章奏。
戴宗顾不得君臣礼仪，连忙就起身走过来，他靠近看了一眼，就又立刻跪倒了下来。
“陛下，不是这范明友所部的军情，是韩增所部的军情！”
韩增？
韩王信的玄孙，麒麟阁十一功臣之一，张安世以身家性命为其做保的——韩增？
电光火石之间，刘贺的脑海中闪过了许多念头。
漆黑一片的脑海中照进来一道亮光。
“快，快呈上来给朕！”
“送信的骑士就在门外，他说了必须要亲自呈送到陛下的手中。”
接着戴宗用最简单的语言将韩德的事情告诉了刘贺。
刘贺心头一阵感叹：韩增心思缜密，韩德尽忠职守！
“让这韩德立刻进来！”
“唯！”
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