十月那最后的几日，就这样一眨眼过去了；十一月那开头的几日，也并没有在长安城停留太久。
半个月的时间，如白马过隙。
虽然现在是欧亚大陆一段持续八百余年的温暖期，但是到了十一月的时候，长安城仍然已经是滴水成冰了。
十一月初九，是今年的冬至，天连续阴沉了许多日，可仍然没有下雪。
不管在尚冠里、戚里、北阙甲
瑞雪兆丰年，所以这雪是许多人期待的一件事情。
保暖土地、积水利田、增添肥料、冻死虫虿……
一场酣畅淋漓的大雪可不只是带来美景，更能让来年的农事更加顺畅。
否则，这些在地里刨食的普通百姓，又怎么可能期待这冻死人的天气呢？
而且，一旦下雪，那就意味着年关更近了，忙碌了一年的人们，终于可以稍稍歇一口气。
入秋至今，上到天子，中到朝臣，下到百姓，都十分忙碌。
不过好在所有的事情都有了一些好的迹象，让这偌大的长安城有了一些新的生机。
各郡国的上计核报之事已经到了尾声。
今年的税赋钱粮也已经顺利入仓，比往年多了两成以上。
中朝尚书署的格局来了一次重建，朝臣人进人出，几人欢喜几人忧。
大将军和天子和好如初，并没有再起太多的波澜。
罪臣乐成仍然关在诏狱里，太常寺的后宅仍由剑戟士把守。
丞相任宫已告病一个月，并无好转，据说乐成入狱之后，就病得更重了。
皇帝和皇后则琴瑟和谐，夜夜都能见到他们在椒房殿的窗下剪灯草，来年就会诞下子嗣吧。
这些事情都发生在这一日之前，还有两件重要的事情要发生在今日。
一件在太学，一件在椒房殿。
……
长安城西的太学外，天下车仗如约到来。
不是为了博士弟子，而是为了郡国的上计官员。
来长安城上计核报的郡国上计官们，已经开始收拾行囊，准备打道回府了。
离乡几个月，上到长史郡丞，下到斗食小官，人人都归心似箭。
今年的上计核报之事，虽然中间几起波澜，可总算是熬过去了。
原本，天子是要亲自来核报各郡国的上计事宜的，但是最后却换了魏相和萧望之来做此事。
二人非常干练，而且铁面无私，所以着实让这些上计官们吃了一些苦头。
往年可以得“最”的守相，今年只得了“平”；往年可以得“平”的守相，今年只得了“殿”。
而“最、平、殿”的字样，是直接决定郡国守相们来年升迁贬谪的大事。
当然，这考评只和郡国守相的前途有关，与上计官们的关系倒是不大，所以他们返乡的心情并没有受到影响。
不过，今日的上计官们心中都有一些惴惴不安，因为天子要在太学召见他们。
太学正堂的地方不大，容纳不下太多的人，被诏来的上计官都是各郡国派来长安品秩最高的那一个。
如今的整个大汉一共有一百零三个郡国，所以到太学的官员应该有一百零三人。
以往，上计官结束本郡国的上计核报事宜之后，就会立刻返乡，不会在长安逗留太久，上计官的人数也就会越来越少。
但是今年却不同，这一百零三个郡国的上计官，全部留到了最后，无一人提前返乡。
……
午时刚过，上计官们就陆陆续续地来到了太学前的空地上。
这里已经有昌邑郎戍守了，这意味着天子此刻就在太学里，只是还没有让上计官们进去面圣。
今日，仍然还没有下雪，但是那“呼呼”的风冷飕飕地吹着，人群当中时不时就能听到打喷嚏和擤鼻涕的声音。
等得烦闷，这些上计官们就三五成群地凑到了一起，用天南海北的方言聊了起来。
“嚯，这长安城的风还真是冷，差点把我的腚眼冻裂了，我们会稽郡到了这个时候，还能下到湖里去游水。”官甲说道。
“那可不西吗，偶们合浦郡那边，不要更游水，晚上就寝还要用扇几啦。”官乙自得道。
“听说你们合浦郡的人到了这秋冬之季，最喜欢炖蛇羹进补，可有此事？”官丙问道。
“蛇？那毒物怎么能吃？简直是癫悖！”官丁说道。
“诶呀，你们怎么阔能几道，这蛇羹大补，吃一碗就能让你干一晚！”官乙对官丁的说法嗤之以鼻。
“当真！？”三个已经接近不惑之年的官员眼睛都亮了起来。
“我怎么可能骗你们，配上那老母几一起炖，效果最好不过啦！”官乙半真半假地说道。
其他三个人也许是又想了一想那蛇的怪模样，终究打消了来上一碗的念头，讪讪地将话题转向了别处。
“今日，不知道县官找我们有何事情。”
“是不是要给我等赏赐？”
“你这是想什么美事呢，今日所有的上计官都来了，总不可能要给所有人赏赐吧。”
一阵沉默——既然不是好事，那就只能是坏事了。
他们立刻收起了脸上戏谑的表情，想起了那件悬而未决的事情。
待会儿，天子不会让他们当众回答那个问题吧，可不好回答啊。
想到此处，几个官员就想凑到一起商议一番——周围的其他人也与他们的想法相似。
然后，还没等他们开口，那太学有些斑驳的大门就打开了。
一个年轻的内官跑了出来，高声喊道：“皇帝陛下召见郡国上计官！”
百余名上计官一阵骚动，接着就自发地排好了队，鱼贯而入。
他们穿过了前院，来到了中院，立刻就看到天子竟然冒着寒风坐在正堂檐下，而他的身边就是御史中丞魏相和御史丞萧望之。
进来的上计官们先是向天子行礼然后自报家门，接着就站在院中等候自己的同僚。
刚才他们一个个还说着俏皮话，但是现在却都紧紧地闭上了嘴巴。
大约半刻钟之后，所有的上计官都进来了，把这中院的边边角角都填得满满当当的。
众人一同呼气又一同吸气，从五脏六腑喷薄出来的白气让这不宽敞的院中仙气飘飘。
所有人仍然保持着沉默，无人敢说话。
不知道是哪个胆子大的，突然喊了一声：“微臣问皇帝陛下安！”
场中的这些上计官似乎得到了什么讯号似的，先是一愣，紧接着就呼啦啦的跪倒了下来。
“微臣问皇帝陛下安！”
刘贺看着这些被寒风吹得皮肤龟裂的上计官，有些不忍，于是抬手说道：“众卿平身。”
“谢陛下。”
待众人站定，刘贺也从榻上站了起来。
他从檐下走到院中，径直来到了上计官员们的面前，连着就问了好几个上计官员姓甚名谁，来自何郡，年龄几何……
大汉总计十三刺史部一百零三个郡国。
最西的是敦煌郡，最东的是乐浪郡，最北的是辽东六郡，最南的是日南郡。
其中不少地方距离长安城数千里远，一来一回起码要几个月，不只路途遥远，更是危险重重。
虎豹豺狼，毒蛇虫蚁，草莽瘴气，匪贼歹人……都能要人的性命。
可是这些上计官员仍然不远万里地来到长安，没有任何的迟疑和推脱。
光是这一点，刘贺就觉得他们比朝堂上许多养尊处优的朝臣要强。
维系大汉帝国统治的，不是霍光，而是这些将天子诏令宣发到各郡国去的地方官。
刘贺特意点了那几个距离长安最远的郡国的上计官的名字，让他们来到了最前列。
一个个都皮肤黝黑，饱经风霜——估计一年中大部分的时间都消耗在了路途上和长安城里。
更不知道有多少上计官死在了路上。
刘贺今日原本是想借着他们返乡的机会，敲打一下他们，但是此刻却怎么都说不出那些早已准备好的套话。
“众卿是上计官，千里迢迢来到长安，这本就是一件天大的功劳。”
“前些时日，丞相突然告病，朕一时腾不出人手来做这核报上计之事，只能让众卿在这太学抄书，实在是迫不得己……”
“今年，长安城发生了许多的变故，朕初登帝位，难免手忙脚乱，才耽误了众卿的归乡之路，以至于今日仍在羁旅之中。”
“朕甚是惭愧，在此朕向众卿赔罪了。”
刘贺说得很是动情和真诚，只不过这次他没有下拜，而只是行了一个揖礼。
对于在外奔波了半年的上计官来说，天子这个揖礼已经够重了，纷纷还礼。
“魏相、萧望之，你们二人是不是也要向各位上计官赔个罪？”刘贺对身后的二人道。
“诺。”
魏相和萧望之跟着站了出来，像天子一样，对着众人恭恭敬敬地行了一个揖礼。
“这十几日里多有得罪，虽然是职责所在，但是难免有冒犯刁难之处，我二人在此一道向诸位同僚赔罪了。”
君臣三人这发自内心的两个揖礼让一众上计官很是触动和感慨。
他们在本郡国都是排得上号的官员，备受尊重。
但是这一路来都吃了许多的苦头，而在这长安城里，更是不知道看了多少白眼和冷脸。
现在骤然得到天子和两个“铁面判官”的认可，自然觉得有一阵暖意。
“陛下，这都是微臣的职责，不辛苦！”
“对啊，我等职责在身，有何苦可言？”
“能来这长安城一趟，已是三生有幸！”
“陛下日理万机，才是大汉最辛苦的人！”
“魏公和萧公，你们也是履行职责，不必多虑！”
……
上计官们混乱地在院子里喊了出来，看起来有些不守规矩，但是这气氛非常融洽，似乎将那逼人的寒意都清退了不少。
刘贺也为之动容，他和这些上计官不熟，大多数叫不出名字，更不知道他们平日为官如何。
但是此情此景，就事论事，刘贺对他们是认可的，或者说至少是敬重的。
长城烽燧上的隧卒，荒郊野岭中的驿卒，随军北征的兵卒，铺路修桥的卒役……
无数这样的普通人，在风霜雨雪中为大汉帝国添砖加瓦。
史书上注定留不下他们的名字，但是他们却又与大汉共存。
“朕决定，从今年开始，凡是来京的上计官，不分品秩，离开长安的时候都可以到少府领取一个月的钱粮禄米。”
“路途距离长安越远的郡国，上计官可以领取的钱粮禄米就越多，朕会让少府立刻就着手去办的！”
“这是朕的一份心意，不算多，全当是给各位爱卿妻儿老小的一份见面礼，望众卿代朕向他们转到朕的敬意和歉意！”
上计官中先是一阵沉默，而后就有人就小声地啜泣了起来，也不知道是有感于天子的恩赐，还是想起了分别许久的家人。
“谢陛下重赏！”日南郡那干瘦苍老的老长史下拜哽咽地说道。
“谢陛下重赏！”所有人跟着下拜道。
“快快请起，众卿平身！”刘贺慌乱地说道。
人群中的抽泣声渐渐消失，刘贺才重新背着手，走到了稍稍高出院子的正堂屋檐下。
“众位爱卿，可还记得朕那一日在此处问你们的那个问题？”
哪里可能有人记不住，所有人纷纷点头头。
“朕本来想亲自问你们这个问题，但是时间仓促，已经有些来不及了。”
“但是来日方长，朕希望诸位爱卿把这个问题带回各郡国去。”
“让郡国中的属官吏员都好好想一想，到底怎样才算是大汉的忠臣，而这大汉的忠臣到底应该忠于谁？”
“朕希望能够能收到各郡国的上书，让朕看看你们的答案。”
刘贺说完之后，院中的上计官们明显松了一口气，不用直接在天子面前对策，这让他们如获大赦。
但是他们转念一想，这个问题又有什么难答的呢？这答案不就已经摆在他们的面前了吗？
于是，所有人都痛痛快快地说道：“臣等领旨！”
“好，今日一别，来日还能再见，明年的初秋，朕在长安城太学恭候众卿，摆宴为众卿接风洗尘……”
“祝众位爱卿一路顺风！”
“谢陛下！”这声音比刚才还要响亮。
未再多言，上计官们再次向天子行礼之后，就走出了太学的中院。
三三两两，欢天喜地，朝着长安城的方向脚步轻快地走去。
有一些人很快就能回到家里，但是有一些人恐怕就要在这路上过除夕了。
此刻，天子已经来到太学门前的高台边缘，目送着上计官们离开。
而太学令王式和一众博士官们也来到了天子身后敬候。
“王式。”
“微臣在。”
“将太学中的博士弟子立刻叫道此处出来。”
“陛下，叫他们来为了何事？”
“让他们送一送这些有功劳有苦劳的上计官，让他们也跟着想一想，到底怎样才能当好大汉的忠臣。”
“诺！”
很快，博士弟子们从后院涌了过来，齐刷刷地站到了刘贺的身后，神情恭敬而又严肃。
那些上计官的身影正逐渐远去，在渐渐刮起的大风中，他们就像一片片小小的孤舟，左右摇晃，时而聚集时而离散。
最终，在天子和博士弟子的注目之下，所有郡国上计官们模糊在了苍茫的天地间。
……
椒房殿的一间偏殿里，霍成君有些局促地站在一块被黑漆涂抹过的木板前，手中握着一截白色的石灰块一样的东西。
前者是黑板，后者是粉笔——这是天子命人做出来的。
而在霍成君的面前，坐着十个年轻的宫女，其中最大的不过十四五岁，最小的只有八九岁。
她们是这椒房殿里最机灵、天真、活泼的宫女，有些自幼就生长在这未央宫里，有些则是跟着霍成君从大将军府里来的。
此刻，她们每一个人面前的案上都摆着一本书、一块一尺见方的黑板和几截粉笔。
那本薄薄的书，封面上是《童蒙识字》几个汉隶。
宫女们满眼期待和新奇地看着面前打扮得非常素静的皇后，脸上是掩饰不住的跃跃欲试。
这几日，皇后就下了懿旨，从今日开始，要教她们识字。
她们不知道他们这些女子为何也要识字，但是却仍然非常高兴和雀跃。
至少可以有一些新奇的事情来打发时间了。
就权当作是陪皇后一起游戏吧。
就像小时候的扮家酒，可以假扮的事情数不胜数，此刻无非是假扮成男子来读书认字罢了。
但是，也有极少数的几个宫女，在心里面憋了一口气，她们想要看看这“字”和“书”到底难在哪里，为何只有男子能学。
霍成君有一些紧张。
她其实已经与天子在私底下操练许多次了，每一次都是天子先讲，然后霍成君再学着讲一遍。
几日下来，她已经学得七八分相似了，自己也有了新的体悟。
纵使如此，她仍然有一些紧张。
就在宫女们有些坐不住的时候，霍成君终于转身在黑板上这下了一个“女”字。
“从今日起，我每日会教你们二十个字，一个月之后就是六百个字，何人学得最多，我赏千钱。”
霍成君这几句话说得轻声轻语，但是自有皇后特有的冷静与淡然。
宫女们一听，连忙都坐得直了一些，那一本正经那模样，让她们看起来煞是可爱。
“这个字就是女字，女与男相对……”
霍成君在自己和宫女之间来回比划着，虽然仍有一些慌乱，但也表达清楚了自己的意思。
而已经有宫女开始有样学样地在小黑板上写了起来。
这是她们
“不管是我，还是你们，又或者是尚冠里的夫人们，都是这同一个女……”
霍成君越讲就越熟练，内心深处慢慢滋长出了一种力量。
这种力量让她停不下来，倍感愉悦。
也许这就是天子说的“不同的人生”？
那么确实很特别。
……
今日，这长安城的风是越来越大，所有人似乎已经闻到了一丝冰雪的味道，想必是从漠北来的吧。
但是令人奇怪的是，这冰雪的气味竟然格外纯净，丝毫不像刚刚经历过杀戮和鲜血。
难道漠北之战还没有开始吗？
长安城的这
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