对这次收兵夺权行动，朝中很多文臣表示出了担心。监察御史张斌就劝诫赵构说：“去岁罢刘光世，致淮西之变，今虽有善为计者，陛下必不信，然要须有术。”的确，如果处理不好，就会出现比准西之变更大的动乱，那就弄巧成拙，玩火自焚了。
为此，赵构和秦桧自始至终捏了一把汗。
直到顺利解除了三大将的兵权，赵构和秦桧这才长松了一口气。
但仅仅只这样，还是不够的。
接下来，赵构和秦桧又开始策划一件更加不可思议、更加丧心病狂、更加惊世骇俗的事情。
绍兴十一年（1141年）五月，行动展开。
出任枢密副使不到半个月的岳飞接到朝廷的诏令，命他和枢密使张俊一起到淮南东路检阅韩世忠的旧部。
赵构说了，现在国家多艰，寇盗猖獗，前沿军队虽然在行阵方面训练有素，战守方面却遗无良策，你们两人替我去走一走，看一看，根据实际情况制定战守措施，加强完善各项军事守备。并让他们到秦桧办公的政事堂接受各项具体任务。
在政事堂，秦桧先是装模作样地说：“这是个简单任务，只不过是查阅楚州军队，清点军中实有人数。”（“捃摭世忠军事。”）但语锋一转，又神秘兮兮地叮嘱他们：“此去一切谨慎行事，小心生变，只要稍有风吹草动，就可以采取有效的自卫措施。”（“且戒令备反侧。”）
张俊调皮地眨了眨眼，含笑不语。
岳飞大不以为然，慨然道：“韩世忠已经将兵权交回朝廷，楚州的军士就是朝廷的军队，怎么可能有兵变之事发生？你秦相公特别吩咐我们要采取自卫措施，目的是什么？”（“公相命飞以自卫，果何为者？”）
秦桧愣住了，他没想到岳飞会有此一问，好大一会儿，才恼羞成怒地说：“你是真糊涂还是假糊涂？你们此行名为检阅，实是搜集韩世忠的过错，网罗罪状，吞并他的军队。就算没有兵变，你们也要想办法激发兵变，这样才能送韩世忠下死牢，懂了吗？”（“激其军，使为变，因得以罪世忠耳！”）
岳飞脸色大变，大义凛然地答道：“原来是这样，那你找错人了。”（“若使飞捃摭同列之私，尤非所望于公相者。”）
秦桧被呛得作声不得。
回来的路上，岳飞满脑子回荡的都是秦桧刚才的话，愤慨不已。
他想起了几天前一件不同寻常的事情：韩世忠治下的淮东军总领胡纺状告军中大将耿著，说耿著在楚州胡乱散布谣言，要求上级部门严查此事。
按说，这是一个很无聊的案件，同僚互相攻讦，状告的核心是散播流言，搁平时，扑腾几下就会风平浪静。
可是从刚才秦桧的话来看，现在的淮东军已经进入一个非常时期，出现了这种事，就不可等闲视之了。
岳飞敏锐地察觉出，这里面埋藏着一个极其恶毒的阴谋。
他决定介入调查此事。
很快，岳飞就了解到这件事的来龙去脉：胡纺状告耿著捏造“二枢密来楚州，必分世忠之军”的谣言，妖言惑众、扰乱军心，指控耿著是想趁此机会发动叛乱，“谋还世忠掌兵柄”。为此，秦桧已经逮捕了耿著，成立了专案组，大力严查。
显然，逮捕耿著只是个开始，最终的目标是陷害韩世忠。而站在胡纺背后的阴影就是秦桧。
狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。这种活生生、血淋淋的剧目在中国历史上不知上演过多少次，岳飞也深知赵构是“大名之下，难与久居”之人，自己无意留恋功名，只求功成身退，退隐山林。可是，现在大宋强敌在侧，兔未死，鸟未尽，危险期还未过，怎么就开始卸磨杀驴，谋杀起大将来了？
岳飞仰天长叹道：“我与韩世忠同忠于王事，如果眼睁睁地看着他无辜入狱，实在有负于他啊。”（“吾与世忠同王事，而使之以不辜被罪，吾为负世忠！”）
当日就写信飞报韩世忠，让他早作准备。
韩世忠看了岳飞的信，大吃一惊，饭也不吃，连滚带爬地进宫面见赵构，抹着满脸的鼻涕眼泪为自己辩解，赵构也不想逼人太甚，故作吃惊的样子说：“竟然会有这等事？！”（安有是！）回头下诏让秦桧放了韩世忠一马。
秦桧看了韩世忠的狼狈相，很是解气，虽然赵构有旨，但梁子已经结下了，岂肯轻易放过？他指使手下的党羽向赵构“累言韩世忠之罪”，决意要把韩世忠置于死地。
可赵构“留章不出”，不再理会。
韩世忠终于死里逃生，躲过一劫。
至此，很多人都说赵构知恩图报，感念苗刘之变时韩世忠的救驾大恩，放了韩世忠一条生路。
这是一个善意的猜测，完全不了解赵构的为人。
真正的原因是赵构觉得对韩世忠已完全达到钳制和打压的目的，不必赶尽杀绝。要说救命甚至救国之恩，岳飞数次千里迢迢入淮救驾，功劳并不比韩世忠小，却最终难免一死。
秦桧一伙没有得到赵构的首肯，不敢再肆意捏造罪名加害韩世忠，草草结案，将耿著杖脊刺配吉阳军牢城，事件告一段落。
五月中旬，张俊、岳飞二人检阅楚州的行动开始了。
岳飞在三大将中年纪最小，十年来荡平江西、湖、广巨寇，收复襄汉六郡，屡建奇战，得以脱颖而出，跻身于五大帅之列，资历比他老得多的张俊、韩世忠因此“益怀忿疾”，愤愤不平。岳飞觉察到了他们的情绪变化，从大局出发，以晚辈自居，主动给他们写信问候，交流感情，或赠送一些战利品，以示敬意。长此以往，韩世忠终于被岳飞感动，尽释前嫌，伸出了友谊之手。而张俊心胸狭窄，嫉贤妒能，认为岳飞是在假殷勤。岳飞曾给他送了一艘缴获的大楼船，也被他认定对方是在向自己挑衅、炫耀战功。总之，岳飞“待之益恭”，他就愈加“横逆自若”。可以预见，他们楚州之行不会愉快。
路经镇江，张俊突然心血来潮，提议把韩世忠驻扎在该处的亲兵拆散，分别编插到别的部队中去。他对岳飞说：“皇上留韩世忠在行朝，而派咱们来，用意就是让咱们瓜分了他的军队，这一点，你应该想得到吧？”（“上留世忠，而使吾曹分其军，朝廷意可知也。”）
岳飞断然道：“不然，国家所赖以恢复中原者，就靠我们这几个人了。万一主上复令韩太保统军，我等以何面目以见他？”（“不然，国家所赖以图恢复者，为自家三四辈。傥主上复令韩太保典军，吾侪将何颜以见之？”）
张俊气得干瞪眼，对岳飞怨恨不已。
说起来，张俊和韩世忠早年都是王渊的部下，两个人还是儿女亲家，张俊的二女儿嫁给了韩世忠的二儿子，张俊的五子又娶了韩世忠的小女儿，关系很乱，应该说两家的交情不错。然而，张俊为了搞垮韩世忠，竟会表现得这么积极、活跃和迫不及待。
六月十六日，两人到达楚州（今江苏淮安市）。
岳飞径入楚州城内拜谒英雄赵立的英魂，张俊在楚州城外的“招待所”住下。
第二天清早，韩家军的中军统制王胜集结本部兵马，全身披挂，开向张俊的住所。
心怀鬼胎的张俊远远见了盔甲锃亮的王胜，不由得蓦然起惧，大声断喝：“为什么要顶盔带甲？”
王胜莫名其妙：“不是说枢使前来点军吗？不敢不带甲呀。”
张俊一跺脚，叫道：“脱了，快脱了。”
王胜吩咐全军缷下了战甲，张俊兀自心有余悸，心中恨恨不已。
岳飞得报，从城内出来，和张俊一起，按照军籍名册点阅韩家军全部兵马，他惊奇地发现，韩世忠的军队人数不过三万多人，竟在楚州与金人周旋了十余年，非但逼得金人不敢冒犯，且尚有力进军山东，不由大感佩服。
军队检阅完毕，张俊没能挑出什么毛病，哪里肯甘心，拉着岳飞的手沿城池巡查，好不容易看到有几处城墙墙体毁坏，他如获至宝，激动万分地对岳飞说：“该死！这个韩世忠真该死！楚州城池残破不堪，也不知道修一修，如果金兵来了，如何是好？”岳飞听到后很不以为然，没有搭腔。
张俊又道：“韩世忠治军不力，消极怠工，连一道城墙都修不好，还谈什么保家卫国，抗击敌人，要我说，这简直是尸位素餐，白白浪费纳税人的钱粮，早该撤职查办！”够了，岳飞忍不住呛了他一句：“我们蒙受国家厚恩，应当奋发努力，以图恢复中原；如果只是为了防守退保而一味致力于修筑城池，怎么激励将士向前？”（“吾曹蒙国家厚恩，当相与努力，恢复中原；今若修筑楚州城池，专为防守退保之计，将如何去激励将士？”）
张俊瞠目结舌，说不出话来。
回到朝廷，张俊为了整倒岳飞，就贼喊捉贼、恶人先告状，极其无耻地歪曲岳飞的话，向岳飞扣屎盆子，说岳飞感觉到将士没有驻守楚州的心思，就迎合他们，到处公开宣称：楚州城早晚会守不住的，城池就没必要修建了。（“楚不可守，城安用修。盖将士戍山阳厌久，欲弃而之他。”）
不久，张俊又以“海州（今江苏连云港）在淮北，恐为金人所得”为由，命人拆毁城池，强令当地居民迁往镇江府，搞得天怒人怨，史称“人不乐迁，莫不垂涕”。
张俊的表现，让赵构和秦桧很高兴，两人迅速将他纳入“整人小组”的组委名单中。
得到鼓励的张俊兴奋得忘乎所以，将韩世忠的淮东军全军撤还镇江，并将其中最为精锐的背嵬亲军拆散，抽调至临安府屯驻。
然后又转过矛头，准备向岳飞下手……