金人毁约出兵，就像一记响亮的耳光又狠又重地扇在了秦桧的脸上。
秦桧摸着自己的脸，万分委屈地想，兀术元帅也真是的！招呼也不打，说发兵就发兵了。连接好几日，在朝廷上垂着脑袋，不敢多说一句话。
他不说话，赵构先说了，赵构颇为失望地说：“想不到，堂堂的大金皇帝，竟然也如此言而无信！”
秦桧唯唯诺诺，不敢搭腔。
跟着，赵构又没头没脑地说了一句：“敌人不知信义，这也难怪。但我们的士大夫不能守节，还没看到金人的影子，就纷纷投降，并且竞相成风，形势堪忧啊。”（“敌人不知信义，无足怪者。但士大夫不能守节，至于投拜，风俗如此，极可为忧。”）
秦桧当即展现了他的表演功底，做沉思状良久，突然换上了一副忧国忧民的表情，先是痛斥金人背信弃义，接着又转换主题，假惺惺地叹息说：“自从靖康之变以来，大凡卖国之徒，全都蒙皇恩宽恕，以致出现了今日投降成风的局面，要我说，凡有过投降史的人，从今日起一律严惩。”（“自靖康以来，卖国之人，皆蒙宽恩，故习熟见闻。若惩革之，当自今日。”）
事实上，秦桧的岳父王仲山、秦桧妻子的伯父王仲嶷、秦桧的妻兄王涣都在靖康年间投降过金人，做过金朝的鹰犬，秦桧得势后，这些人又全都精神抖擞地回来做上了高官。这次他提出要严惩投降人士，显然是想转移大家的视线，以掩饰自己在和议上的失败。
但大家并不买账。
鉴于他本人位高权重，大家一时还不敢马上黑他，而是先拿板砖拍他手下的小兄弟郑亿年。
郑亿年是秦桧的亲戚，时任资政殿学士提举醴泉观，在签订和议的当日，曾大力支持秦桧说：“我以全家一百口的性命担保，和议一成，两国一定能和平相处万年万万年！”（“和好可久，愿以百口保之。”）
现在，且看工部尚书廖刚是怎么涮他的。
廖刚指着他的鼻子说：“郑大人，你不是说你愿意以你家百口性命担保金人是诚心诚意讲和的吗？现在金贼已背约，你将置你家百口性命于何地？”
看到有人发飙，秦桧又惊又怒，却又不便发作。“尚书晓人，不当如是。”退朝后，他派给事中冯檝到赵构跟前试探赵构的态度。
冯檝见了赵构，旁敲侧击地说：“现在金兵来势汹汹，我们必须重新起用张浚了。”
赵构不耐烦地挥挥手，说：“这是什么话？之前我就说过了，宁愿覆国，也不用此人。”（“宁至覆国，不用此人！”）
听了冯檝的回报，秦桧松了口气，又支使御史中丞王次翁去再一次摸底。
王次翁对赵构说：“我们国家重建，治国的大方针却一直不能坚定下来，每每事有小变，就改换宰相，后来事实证明，新换的宰相未必胜得过原来的宰相，而且每一次领导班子的重组，都会带来党朋纷争，政局动荡，愿陛下引以为戒。”赵构连连点头称是。
由此，“桧位遂安，公论不能摇矣”。
改日，秦桧亲自上阵，当面锣、对面鼓地跟赵构说，天下之事，因时而变，不能拘泥，当初与金人讲和，是因为当时的形势是讲和的形势，现在金人既然要一意孤行毁约败盟，那是他们不讲原则，不讲道理，正义在我们这一边，我们就应该沉着应战，替天行道。然后做出一副忠臣的嘴脸，拍着胸脯说，我愿先到江上，谕诸路将帅，同力招讨。（“今兀术变和议果矣，臣请为陛下先至江上，谕诸路帅，同力招讨。陛下相次劳军，如汉高祖以马上定天下。”）
赵构大喜，一骨碌从龙椅上站起来，握紧他的手，赞道，真是忠臣啊！先前金国同意归还我河南诸路及母兄，我为人子、为人弟，当然要发扬孝悌大义，另一方面，为百姓父母，也要振兴救国，是以不惜委曲求全，多次派出信使向金人奉表称臣。不承想，这竟然是金人的诡计，他们刚刚在条约上签字，便兴师动众，河南百姓尚未息兵休养，又遭侵扰。真真是痛煞孤家也！希望你督促各路大帅竭诚报国！
接着，赵构下了一道诏书，称“能生擒兀术者，授节度使，赐银帛五万，田千顷”。
赵构又吩咐枢密院下了一道讨伐兀术的檄书，分发诸路宣抚司，痛斥道：“惟彼乌珠（兀术），号四太子，好兵忍杀，乐祸贪残。阴蓄无君之心，复为倡乱之首。残杀叔父，擅夺兵权。既不恤壮士健马之丧亡，又岂念群民百姓之困苦。罪在一夫谋己之私，毒被寰宇兆民之众。”
檄文发出，首建奇功者是大将刘锜。
刘锜和岳飞、韩世忠、吴阶这些人一样，同属当世豪杰。
刘锜，字信叔，秦州成纪（今甘肃天水）人，沪川军节度使刘仲武的第九子，是个“少年十五二十时，步行夺得胡马骑”式的英雄人物，生得身长九尺，是个美男子。他自幼习武，以善射著称。有一次，刘锜驰马一箭射中衙门的水斛，命人拔去，水喷射而出，刘锜又发一箭，漏洞随即堵上，众人齐声叫好！与西夏人作战，屡战屡胜，夏人畏之如虎，以致小儿夜啼，做父母的就用“刘都护来了！”恐吓止啼。
这一次，他的重头戏来了！
绍兴六年（1136年），王彦病老解兵，刘锜接掌八字军，并将之打造成了一支精锐的野战军。金人归还三京，岳飞坐镇鄂州，上可接川蜀，下可援淮西和淮东，北可定宛洛，或由信阳、蔡州直指东京，本是接管东京的最佳人选，但赵构担心他势力坐大，另任刘锜为东京副留守，奈何刘锜拖家带口，跋涉两千二百余里，前往东京赴任。由于路途漫长，刘锜刚到涡口（今安徽怀远东北），狂风大作，中军军帐被拔起，刘锜大惊：“此贼兆也，主暴兵。”此时传来兀术占领东京的消息。
刘锜当即日夜兼程，轻装上阵，快速赶往顺昌府（今安徽阜阳）。顺昌既是江淮地区通往东京的交通要道，也是南方政权阻挡北方来犯之敌的军事重镇。
顺昌知府是龙图阁直学士陈规，刘锜一见面便直截了当地问道：“我带来的军队只有一万八千多人，而辎重居半，远道而来，力不可支，事急矣，城中若有粮草，就能与君一起守城，城中若无粮，大事休矣。”
陈规道：“有米数万斛。”足矣！
刘琦力排众议，背城一战！他命人凿沉船只，并让人将自己一家老少所住的府宅门口堆满薪柴，声称，一旦作战不利，就举家自焚，以身殉国，不辱于敌手。
主帅如此气概，全军皆奋，男子备战守，妇人砺刀剑，决心与金人死磕到底。这些军将，大部分由当年王彦的八字军组成，多是盗贼出身，为正规军所瞧不起，此时一个个大呼道：“平时人欺我八字军，今日当为国家破贼立功。”
刘锜调兵遣将，储备粮草，修筑工事，坚壁清野。从十九日到二十四日，为备御计，食息不暇。他十分清楚，在前方等待着他的，将是长期而艰苦卓绝的持久战争，只有坚持到最后的人，才能成为最终的胜利者。
二十五日，刘锜命曹成等人出城散布消息，称刘琦“喜声色，朝廷以两国讲好，使守东京，图逸乐耳”。一切正如刘锜所料，兀术擒获曹成二人，经过审问便道：“此城易破耳！”写了一封劝降书交付曹成二人带回给刘锜，然后下令放弃鹅车、炮具等攻城器械，轻装上阵，加速向顺昌进军。
刘锜派耿训向兀术约战。兀术看了战书，怒道：“刘锜何敢与我战，你回去告诉他，我破此城，直用靴尖趯倒耳。”
耿训傲然答道：“我们太尉非但要与你开战，而且料定你必不敢渡过颍河，愿在河上为你们架设五座浮桥，你如果有种，明日过河决战。”
兀术气得哇哇怪叫：“好，好，我们明天中午就杀入顺昌府府衙会餐！”并下令：“传令全军，凡抢到子女玉帛可自留，成年男子全杀掉！”说完，折箭为誓，激励士众。
刘锜听了耿训的报告，大喜，派人连夜在颍河上游及城外草中撒下刘豫当年留在顺昌城中的毒药，等候金人服毒身亡。另外，又命炊事班制作解暑汤及蒸煮大量的黄豆。
时值六月中旬，制作解暑汤的用意不难理解，但大量蒸煮黄豆到底为哪般，众人丈二和尚摸不着头脑。等黄豆蒸熟，灌入几千支竹筒里面，分发到士兵手里，以备战时使用。
第二天拂晓，兀术率领十余万人在晨雾中渡过颍河，浩浩荡荡，杀向顺昌城下，故作同情状，叹道：“城里人只剩下一天的活命了，可怜！”
兀术，你高兴得太早了，嚣张得过头了。
这时正是六月暑天，刘锜按兵不动，命亲兵取来一副盔甲，挂在城墙之上。
到底弄什么玄虚？
太阳越升越高，天气渐渐热起来。金军远来疲敝，又饥又渴，兀术只好吩咐炊事员在阵后盛河水做饭，马匹则分批次在河边吃草。很快，金兵便出现了人马毒发的状况。城上众将看得真切，一个个摩拳擦掌，准备出战。
刘锜并不着急，只问：“盔甲热了吗？”
“微热。”刘锜于是制止了众将的请战，继续在城头观阵。
众人琢磨了一会儿才明白，原来这是在等金兵耐不住热卸甲呀，那时才是最佳战机啊。
午后，亲兵回报：“墙上盔甲已热不堪着手矣！”刘锜这才从容整军，命大将柳倪率军先行向金人邀战。
双方刚一交战，柳倪便命士兵割弃头天晚上备好的竹筒，连同里面的黄豆一起扔在地上，金兵的马匹正饥饿难当，闻到豆香，低头就嚼，且“又多为竹筒所滚，脚下不得地”，于是宋军挥大刀斫马足，每折马一足，金军人马皆仆，蹂践成一团。宋军士兵愈战愈勇，刀斧齐下，金虏毙尸倒马，不知几何。
战至申时，金军力不能支，被迫后撤。宋军不追，反用拒马桩围成一圈，坐在地上歇息。
金军面面相觑，不知宋军意欲何为。
突然城上鼓声大作，城门大开。金军大吃一惊，以为城中又有大军杀出，手忙脚乱地结阵相对，谁知从城内出来的军士只有几百人，提篮带筐，原来是给拒马桩内的宋军送饭菜、送解暑汤。宋军士兵席地而吃，“优游闲暇如平常时”，大吃大嚼。
金军松了口气，刚想坐下休息，宋军又挥动长枪大斧向金军杀来。金兵被冲击得“逼壕而致溺水者二百余人”。金人“弃尸毙马，血肉枕藉，车旗器甲，积如山阜”。兀术不得不后撤四十里后，在顺昌西北扎下连营，掘壕自卫。
谁知天公不作美，当夜大雨倾注，金营里面平地水深尺余，而刘锜连夜偷袭，兀术只得一路北遁，假寐马上，不敢有丝毫疏忽。
好不容易到了陈州（今河南淮阳县），兀术清点人数，发现损失惨重，不由又心疼，又气恼，于是遍数手下诸将的罪过，责罚众人以泄愤，奈何已经于事无补，徒增不满而已！事已至此，兀术只能安排可靠人选严守归德府、许州、陈州三座东京的屏障，自己引残部回东京去了。
顺昌之战是宋军首次在平原地区大破金军，刘锜兵不盈两万，出战仅五千人。金人“自言入中原十五年，尝一败于吴玠，以失地利而败；今败于刘犄，真以战而败”，“十五年间，无如此战”。而被扣留在金国的南宋使臣洪皓更是从燕京写密信通知南宋朝廷说，“顺昌之役，虏震惧丧魄。燕之珍宝悉取而北，意欲捐燕以南弃之。王师亟还，自失机会，可惜也。”
赵构知道这样的结果，不知会捶胸顿足，还是额手称庆？