话说，吴玠在和尚原扭转乾坤，又在随后的仙人关之战中重挫金兵，并在其后乘机收复了三年前被金人占领的秦川五路，彻底粉碎了其攻取长江上游、东西夹击南宋朝廷的计划。
宋朝上下，大为振奋，满朝欢欣。
这时候，岳飞不失时机地上了一道奏章说：“善观敌者当逆知其所始，善制敌者当先去其所恃。”现在咱们外有北虏之困，内有杨么之忧，杨么虽近，全仗李成为外援，只要进兵襄阳，拿下六郡，湖湘群盗自然人心涣散。襄阳要地，又是恢复中原的基本。我秣马厉兵多时，只要皇上你下命令，中兴之功，不日而成。
读了这份奏章，赵构破天荒地勇敢起来，很男人地对群臣说：“既然如此，咱们就放手一搏。就委任岳飞如何？”
群臣轰然叫好。
枢密使朱胜非高声附和说：“襄阳上流，襟带吴、蜀，如果我们能抢先占据，则进可以杀贼，退可以保境。难得岳飞一片忠心，请皇上赶快批准他的申请。”
参之政事赵鼎也不失时机地加了一把火，说：“关于上游的地理形势，没有人比岳飞更了解了。”
于是，绍兴四年（1134年）三月，赵构正式任命岳飞兼荆南、鄂、岳州制置使，由他负责全盘策划收复邓、襄事宜。
五月初一日，再授岳飞镇南军承宣使、江南西路舒蕲州（今湖北蕲春县）制置使兼黄复州汉阳军德安府制置使，将湖北帅司两军及荆南镇抚使司军马全部拨至他的帐下听令。
为了确保行动成功，赵构又接受赵鼎的建议，命淮东宣抚使韩世忠和淮西宣抚使刘光世从泗水和陈州分发精兵北上，与岳飞兵势呼应。
韩、刘二人坚拒不从，经过一番激烈的讨价还价，韩世忠勉强同意率大军屯于泗水上游以疑兵的身份出现，吸引敌人的注意力；刘光世也只好答应发精兵出陈州（今河南淮阳县）、蔡州为岳飞摇旗呐喊、加油助威。两位大爷能有这样的觉悟和表示已经非常难得了，还奢望他们做些什么呢？
宰相朱胜非为了鼓舞士气，对岳飞说，只要克复襄汉，朝廷即授节度使的头衔。
岳飞一笑，道：“你未免太小看我岳某人了吧！”
朱胜非一愣，不知他何出此言。
岳飞凛然道：“岳飞只可以用忠义来谴责，不可以利益驱使。攻打襄阳，你的职责是忠于国事，而不是为岳飞邀功。难道说，圣上不给我授节度使之职，我就不用心杀敌了吗？攻一城而加一爵位，是对待一般人的做法，不是对待国士的做法。”（“岳飞可以义责，不可以利驱。襄阳之役，君事也，使讫事不授节，将坐视不为乎？拔一城而予一爵者，所以侍众人，而非所以侍国士也。”）忠义之言，气傲王侯，掷地有声。
岳飞大军将行，赵构犹不放心，亲自写了一封信叮嘱道：“你提出的全部请求，我都答应了，但有一事你切记，我只要你收复襄阳六郡，其他地区，万不可触及。”（“今朝廷从卿所请，已降画一，令卿收复襄阳数郡。惟是服者舍之，拒者伐之，追奔之际，慎无出李横所守旧界，却致引惹，有误大计。虽立奇功，必加尔罚，务在遵禀号令而已。”）
不日，又以三省枢密院同奉圣旨的名义，再次嘱咐岳飞“若伪军已逃遁出界，不须远追”，“归附者，不得杀戮，一面招收存恤。亦不得张皇事势，夸大过当：或称提兵北伐，或言收复东京之类，却至引惹。务要收复前件州军实利，仍使伪齐无以借口”。生怕铺子开张得过大，激怒金人。岳飞被赵构这些书信弄得哭笑不得，虽然不大满意赵构的要求，但毕竟已得到了他的大力支持，就没再多说什么。
不日，岳飞挥军北上，沿路“命军士毋得残民，禾稼皆秋毫不敢犯”，纪律严明，军声大振。在江南西路临江军新淦县的（今江西新丰县）萧寺，岳飞诗兴勃发，命人备了笔墨，酣然题诗云：
雄气堂堂贯斗牛，誓将直节报君仇。
斩除顽恶还车驾，不问登坛万户侯。
浩然之情，尽在诗中！
岳飞收回故土夙愿的第一步将在郢州（今湖北省钟祥县）实现。
郢州，位于长江中游的第一军事重镇襄阳的南端，处于湖北大洪山和荆山中间的汉水河谷之间，是襄阳和荆州往来的必经要塞，是一道南上或北下的屏障。对刘豫来说极为重要，关系着他是否能够沿着汉水河谷穿越大洪山与荆山，开进湖北中南部的江汉平原，与南宋共据长江天险。为保郢州不失，他特意安排心腹大将荆超驻守。
五月初五，岳飞率兵渡江，至中流，岳飞扬鞭道：“岳飞不擒郢州之贼，收复旧境，不涉此江！”此言一出，岳家军上下群情激奋，热血沸腾。
第二日，到了郢州城下，岳飞先命人在城外竖起“精忠”大旗，然后“鼓众薄城，一麾并进”，与城内守军展开了激烈的攻坚战，前排的敢死队们执盾擎刀，后排的云梯手则肩挑背负各种攻城器械，在火炮手、弓弩手的火力掩护下，冲过护城河，将云梯紧靠城墙，冒死登梯，城上除了射出雨一样的羽箭外，还源源不断地抛下飞石、檑木，岳家军虽损失惨重，但仍“累肩而上”。当日午后，就攻破了城池，守将荆超兵败自杀，知府刘楫就缚，“杀虏卒七千人，积其尸与天王楼相高”。
岳飞大军开进郢州，稍事休息，便率主力直逼襄阳。