东西两条船上,黑衣人都暂时收起弩箭，由每队小首领在前面发令，点一个人,黑衣人就从人群里把这个人揪出来，分开到一边。
很快,船上分成了两拨人，分别在船头和船尾，船头的人比较多，船尾的人相对比较少。
东面大船上都是百姓,被分到船尾的这些,特点都很明显，女人更多,俱都眉目姝丽，衣服颜色较为艳丽,看上去比较擅长打扮，男人也都是类似于‘小白脸’这种气质。
黑衣小首领提了一嘴,船上点出这些人的‘罪名’,通奸,不守妇道,不顾惜名节……
周边黑衣人弩箭再一次举起,不过这一次不是告知远方，让叶白汀选，是让百姓们自己选，船头的人，船尾的人，死哪一批，活哪一批？
刚开始大家还很安静,因为被弩箭指着的惊惧，因为方才这么多久的互相依偎，怎么说也有了些感情，谁都不想对方死，可黑衣人中有人弓弦不稳，‘嗖’一声，飞出来一根流箭，插在了房梁上。
厅中一寂，大家就吵起来了。
船头的人声音尤其大——
“当然是她们死！她们不守妇道，人都是脏的，活在世上丢人现眼，为什么不去死！我们这边还有老人孩子，凭什么要为了这群肮脏贱货，付出自己的生命和未来！”
“就该她们死！坏了规矩，没被当场浸猪笼，已是上天的恩典，多活了这么多日子，总该够本了！舍了自己性命，还算是救了大家，留点功德！”
“这些小白脸也不是什么好东西，不是勾搭这个，就是勾搭那个，还雌伏人下，干的都不是正经事，叫他们死！就该他们死！”
船尾的人也有气性，立刻还嘴——
“凭什么我们死，你们这些人就没干过坏事么！那些磋磨儿媳妇们的婆婆，看儿媳妇眼神不对的公公，卖儿卖女的父母，小偷小摸占便宜成性，张嘴就是脏话，说人家大姑娘这那，硬生生把人名声说没了，亲都说不上的，少么！你们今天倒是大义了，敢不敢说一句问心无愧，一辈子一点坏事没干过？叫你们活着，对得起被你们欺负过的人么！”
“我们不过是活得坦荡些，好的，坏的，无不可对人言，你们呢？别说这些小恶小作，杀人放火的，你们中间也未必没有！”
男人们个个气的不行，反倒是女人话很少，似是有些场面见惯了，有些话耳朵也听出茧子了，解释辩白的话都不愿意讲，安静看着船下水面，似在思考什么。
场面一时之间，变得十分可笑，安静的人越来越安静，越来越不说话，激愤的人越来越激愤，兄弟姐妹父母亲人，连八辈祖宗都要挖出来骂了，就为证明对方不是什么良善之辈，没有谁该为他付出生命，反而是该他为别人付出生命！
东边船上如此，西边船上也差不多。
这艘船上站着的，都是正正经经的官，科考出身，踏步仕途，同样经由黑衣人的手，分出了两拨，一拨在船头，一拨在船尾，这回根本不需要黑衣人提示，两边官员同在京城，低头不见抬头见，算是知根知底，彼此什么人，做过什么事，太明白不过。
弩箭压力之下，船头的人先开口骂——
“贪污索贿，上蒙蔽长官，下愚弄百姓，手下亡魂不知几何，律法本就该办你们！你们正该现在死了，也好来日无颜见人！”
“以为结了各种姻亲，裙带关系，就呼风唤雨，为所欲为了？烂泥扶不上墙，你们这些蛀虫，早该死了！”
船尾的人不甘落后，还要大声——
“呸！少装的那么清高，你难道不眼馋我的位置，我能办到的事？分明是你们自己不行，长得不好看，话不会说，人脉不会搭，还要酸别人的本事！别以为我不知道，你们不贪污受贿，是没那么大机会，只要有——王大人，你就别抬着袖子了，当我瞧不见？我们拿钱不过是捡着大宗，却不过去的官场规则，你们呢？一点点小机会，连门房递上来的银子都收，连对方是谁都不问，可知自己帮的人是忠是奸！”
“水至清则无鱼，人至察则无徒，大家为官，是要一起为朝廷办事的！你看看你们一个一个孑然一身，能办得了什么事？做官可不是种地，一个人就能行，从上到下，从里多外，需要各处圆融，你们连跟人打交道关系都处理不好，怎么往下办事，保证政令通达？”
“除了说风凉话，你们还会什么！当真以为我们不知道你们什么德性，办错过什么事么！每一个懈怠推脱，每一次不察，都是人命，你以为你们没杀过人么！凭什么我们死，该是你们这群尸位素餐，半点功绩都无的人去死！”
当官的骂起街来更厉害，开始互相揭短，你办过什么错事，你直接或间接害了哪条人命，你抹黑了朝廷的脸面，无言面对底下百姓……
就是每个人都有错，每个人都有理，架越吵越凶，声势越闹越大，要不是有黑衣人弩箭指着，他们都能控制不住的打起来。
两条船气氛别无二致，像两锅粥，越来越激烈，骂喊声因夤夜寂静，传出很远，叶白汀都听到了。
“可想好了，怎么选？”
三皇子不知从哪找了一把扇子，缓缓扇着，拂去面上因过于激动带来的燥热感：“你可能并不知道，我再提醒你一次，这里的人，不管是官，还是百姓，都被你们锦衣卫救过哦。”
叶白汀没说话。
三皇子也并不着急，看着平静水面上，并不怎么平静的人们，声音很有些讽刺：“你们锦衣卫，也不知道他们是什么样的人吧？果真善良，淳朴？”
“你看看他们的嘴脸，只要有一点机会，就迫不及待的炸出火星，想让所有人都去死，只他自己活着，所有人都有罪，只他自己最无辜，不管做过什么，都是不得已，别人不理解，就是别人的错，别人做过什么，好不好，他却不需要理解，只知道是错的就行了……就这样的人，这样的百姓，这样的天下，值得被你付出，值得你保护？你信不信，只要我现在把你推出去，说杀了你，他们都可以活命，他们会不会马上点头同意，甚至在心里给你编织各种罪名，认为一切理所当然？”
叶白汀垂了眼，安静无声。
“为什么不说话？你这么聪明，知道一定会这样，是不是？”
三皇子低笑：“你看，你明明和我才是一类人，都看得太透，愚民无知，你再怎么保护都没用，他们不需要开智，开了，不过也就是船上那些官，遇到选择时，表现跟他们并没有什么不同，他们只需要被统治，被命令，需要我这样的人帮忙引导，而不是仇疑青那种一谓的保护。”
“我又何尝有什么坏心思呢？我只是想让所有人更好啊，”他看着叶白汀，循循善诱，“你看我卖东西，没有卖给平民百姓不是？有人性恶，做坏事，我还能顺便惩治了，为民除害，我买官卖官，所以知道了哪个是好官，有坚持，会做实事，哪个不是，一肚子花花肠子，脑满肠肥，只会占便宜……”
“我如此体察民情，知道的这么清楚，待来日上位，不更能知人善用，不比龙椅上那个，只能看奏折判断一切的瞎子宇安帝强？”
“跟我不用谈什么忠诚和牺牲，不存在的，人性皆恶，人性皆贪，有钱能使鬼推磨，能左右一个人思想行为的，也唯有利益。人心这种东西，是可以被操纵的，它坚定，我就能想到办法让它不坚定，它不听话，我也能想到法子，让它听话！”
“你刚刚都看到了，我可以做到，这天底下，只有我这样的聪明人才能做到！”
叶白汀眸色安静：“我看到了。”
看得很清楚了。
三皇子扇子一收，眸底满是兴奋：“你很聪明，能猜到我是谁，就该是我的人，我给你这个机会，跟我走，如何？只要你跟了我，今夜所有，他们是死是活，都由你说了算。”
“我能再看看这两条船么？”叶白汀提着要求，视线很平静。
“给他看！”
三皇子一声令下，望远镜立刻被送到了桌前。
叶白汀拿起望远镜，再一次看向这两条船。
他又看到了不同的，熟悉人的脸……也看到了船上那些黑衣人。
举着弩箭，对着中间的黑衣人还好，除了警惕戒备，没有更多表情，那些站在前面的黑衣人小首领却不一样，他们有的抱着胳膊，用的攥着拳头，眼神和在场百姓官员一样，甚至比他们还激动，还热烈，那种热切看上去带着疯狂，似乎非常遗憾自己为什么不是其中一员，甚至很想提示他们，你们都错过了什么点，应该怎么怎么骂，怎么怎么说……甚至已经有人亲自参与进去了，骂的很投入。
三皇子还在他耳边，低声蛊惑：“你看这世间人，汲汲营营，蹉跎一生，为的都是什么？你知道我卖乌香，有些人起初是抗拒的，不想用的，最后还不是用了？我买卖官位，有些人清高，觉得举世皆浊唯他独清，可后来还不是跪着来求我了？有些人啊，小时候日子过得不好，见惯世态炎凉，心性坚定，总觉得就算在河边走，也不会湿鞋，他跟别人不一样，能把持得住，可人心是个什么玩意儿，这些人都不懂，我懂……”
“什么忠贞守护，什么矢志不渝，不存在的，人们想要的只是钱，更好的日子，更好的享受，才不是什么太平，不能吃饱穿暖的太平叫什么太平？人都利己，只要自己被威胁，他们就可以反咬一切……”
叶白汀却突然道：“你今日邀我前来，也派了人去北镇抚司，是么？”
三皇子一顿。
叶白汀面色始终无波：“你不敢杀了仇疑青，也杀不了他，但你想做点别的，你想救江汲洪和姚娘子，如何，等到现在，人可救出来了？”
三皇子看了他半晌，突然笑了：“不愧是我看上的人，这么紧张，也能想到别的……行，让你瞧瞧我的本事！”
他手举到半空，击了击掌——
很快，从船梯上来了两个人，一男一女，男人着青衫，年纪略大，是江汲洪，女人着素裙，腰肢妖娆，是姚娘子。
二人气质表情也和之前完全不一样，可能是因为过了一回牢狱之灾，也有可能因为别的，他们的眉目里，都有一种和船上黑衣人小首领类似的癫狂，视线也极为放肆。
姚娘子盯着叶白汀，暗红舌尖舔过唇角：“此子狡言善辩，没端着什么好心思，主子何不杀了他？奴家亲自替主子动手，保证不脏主子一片衣角……”
江汲洪看着叶白汀，却好像看到了什么稀世宝贝，眸底有异光闪过：“倒也不必一击致死，弄残了也可以，如此灵透聪慧，定也是个挑拨人心的好手，可收为己用。”
叶白汀眉梢微抬：“你的狗好像格外兴奋，这是……到时间了？”
“不对，”三皇子看着他，微眯起了眼，“你的表情告诉我，你好像有话说，你想到了什么？”
叶白汀眸底墨色铺开，似夜浓郁：“没什么，不过是你们的核心秘密罢了——三皇子想听？想听，就把船上场面控制住，别敷衍，我知道你做得到。”
“你敢跟我谈条件？”三皇子有些不可思议，完全没想到，到了这个时候，对面人还有这样的姿态与判断，“谁才是砧板上的鱼，你心里没数？”
叶白汀勾了唇：“鱼也没走没跑啊，是三皇子你想听，我才考虑要不要告诉你，你若不想听，也没什么，总之我这么聪明，什么都能知道就是了。”
“好啊，你说说看。”
三皇子抬指一挥，船边响箭放出，很快，东西两条船上动静被压了下来。
叶白汀看到了，才缓声道：“我方才，突然想起这次办案时非常重要的一个细节——你组织里的人，诸如姚娘子魏士礼，还有此刻东西两条船上黑衣领队，这种有一定地位，负责一种事务的‘小首领’，每隔一段时间，都会在同一时间段行踪全无，短暂的消失时间里，别人不知道他们在哪里，去何处寻，他们再出现时，精神状态有了很大的提升，他们亢奋，偏执，行事手法比之前更凶，哪怕性格在平时偏平和的人，到了这个时间节点，也会突然变的脾气略大，不允许被顶嘴，不允许自己的权威受到任何挑战……”
“他们去哪里了？因何发生这种变化？”
叶白汀结合脑中仇疑青查到的消息细节，以及少量姐夫那里的回馈，双目渐渐明晰：“三皇子可是为他们准备了，与众不同的秘密集会？”
三皇子挑了眉，眸底兴奋更多。
叶白汀心下了然，又道：“在这个秘密集会里，所有人都可以畅所欲言，发泄平日压在心中的积怨，对父母，对儿女，对世道，对身边人，对所有的一切……任何不满，都可以骂出来，大骂特骂……我猜，你为了这个集会方便，让大家没有负担，你还会要求所有人蒙面，或戴面具，对么？”
三皇子还没说话，姚娘子已经蹙了眉：“因何他会知道这些？主子跟他讲了？”
“姚三！”
江汲洪适时制止，但已经晚了。
叶白汀微笑：“看来，我又猜对了。”
不过是洗脑手段，在他来的时代，他看到的不要太多，很多非法组织都会想各种各样的方式操控底下人，花样各异，但归根结底，都是利用群体特性。
人一旦投身到群体中，就会一定程度的，为了获得认同，抛弃是非对错的思考，当蒙上自己的脸，挡上自己的名字，这种去姓名化，会让人更加没有负担，不必承担任何责任，不被任何道德拘束，说第一句话时可能还没什么特殊，甚至需要被鼓励，可随着话越说越多，极端情绪会随之放大，变得狂热，偏执，盲从，会觉得自己是对的，所有人都是这样，所有人都该这样，只是别人不敢说，你有勇气罢了……
在这种集体里，数量即是正义，那个被提出来的理念，高高在上的梦想，已经不再是你的想法，它会反过来奴役你，你会很难抑制一些诱惑，你会被引导，被训诫，所有的规矩，文明，只有创造这个‘世界’的贵族阶层才能制造，如果他在你耳边反复不停的提起一个主张，那这件事就会变成你唯一的追求，深信不疑。
“你为他们定制‘信仰’，你催化他们的偏执，训诫他们的服从，他们不再是有个性的人，而是你的信徒。你要的不是跟随你的伙伴，支撑你的力量，你要的只是没有脑子的盲从，他们不需要有想法，不需要有生活，只要听你的话就行了。”
叶白汀盯着三皇子，眸底似有火在烧：“你不卖乌香给平民，并非你心生怜悯，只是因为他们银钱不丰，不够你吸血；你买卖官位自也不是好心，什么现在分辨好了，日后知人善用，你只是想引诱这些人堕落，为自己的黑暗势力添砖加瓦；包括今日这一出，这两船人，也不必谈什么悲悯不悲悯，可怜不可怜，你心中并没有困惑和同情，你想要的，只是力量的绝对压制，你想让所有人恐惧，所有人屈服，你想要的，只是统治。”
“你认为世人皆恶，人心无善，你今夜根本没想着让我选，就是想制造凶险，拉着这些人去死，延长整个恐惧过程，让幸存者去恨，去痛，顺便恶心北镇抚司——这不是选择，是挑拨，你仍然在玩弄人心！”
身处险境的人当然会希冀奇迹的发生，英雄的出现，如果发现等不来，最多只是失望，可人命一个一个消失，恐惧过程一点一点拉长，再有人故意挑拨，他们会不会恨官府不来，明明可以救，为什么不来，百姓就是蝼蚁，随便可以牺牲么？甚至到了最后，官府来的晚了，没有救下那么多人，也会被诟病，被有心人士引导……
天子积攒下的人心，北镇抚司历来的努力，所有一切，都将化为泡影。
“我果然没看错，你懂我……世间你最懂我，你就该是我的人！”
三皇子看着叶白汀，眼神更加狂热：“你既然都明白，都知晓，为什么偏要在仇疑青身边，做这些吃力不讨好的事？眼下看似繁花盛景，处处春风，可你一旦有一点缺点，就会被放大，就会被憎恨，这些你救过的人，你怜悯过的人，都不会心疼你！世间没一个好人，没有！亲人可买卖，情人可背叛，未来可交易，你为何儿女情长，为这些凡俗所困，不若跟了我，我们一起，创盛世基业，共享山河！”
叶白汀却怜悯的看着他：“三皇子可知道，玩弄人心，是会被反噬的？你这般自信，以为底下这些人经你调.教，忠心耿耿，都在保护你？实则他们保护的，只是这个组织的存在，是让他们痴迷执着的这个集会，最高首领是不是你都没关系，一旦你深陷危机，无可挽回，他们会自断臂膀，另生新王……”
“连怎么挑衅触怒我都知道，”三皇子舌尖舔过唇角，“小阿汀，你可让我越来越放不开手了。”
他太知道自己在做什么，叶白汀也知道。
这个人很聪明，极度自恋，极度自信，除却自己的组织，还有东西这两船人，所有的挑拨都来的恰到好处，先把团结一致的分化，再挑起情绪对立，让他们自己乱，最好决裂，这时候自己再插手……这是统治阶层最擅长的事。
史书上有多少回类似，新王总会如此，先分化，再镇压，随着时势左右调停，平衡，此消彼长，自己的位置越来越稳……有人给这个方法起了个名字，叫帝王心术。
“你说的对，我们所有人，都不能小看环境的侵染力量，人性，的确经不起试探，可人性，也可以相信。”
叶白汀站在船头，随夜风拂过，鼓起他的衣袍，撩起他的发丝。
“信任本身，就是一股力量，它会赋予人们勇气，向上的动力，所有守护和珍惜，所有付出和努力，都不会是无用功，你可能看不到，但终有一日，它们会在未来回馈你。”
“你觉得世间人心皆恶，经不起半点诱惑和拷问，我却觉得世间人心温暖，没有纯粹的恶，身处黑暗，我们最想看到的，仍然是一抹明亮天光，我们追求的，永远是人性美好的瞬间——如若不信，你且看！”
“你睁大眼睛，看看外面正发生着什么！”