这是一枚发簪。
非金非玉,桃木切磨雕刻，看起来普普通通，一点都不名贵,雕刻人的手艺也不怎么出色,簪柄稍稍厚了点，像是怕不结实,簪头芍药也没有那么精美,有灵性，一看就不是工匠制艺，可每一个花瓣，每一丝花蕊,做簪子的人都下足了心思,打造的细细密密，温柔缠绵,一丝错都没出……
簪子被人用了很久,各处边缘都打磨的很光滑，有润润微光。
这是姐姐的东西。
是姐夫亲手雕刻,送给姐姐的第一件礼物,姐姐一直很爱惜,常不离身，用她自己的话就是,常要下厨房的人,带什么金啊玉啊都不方便,反倒不如这桃木簪子,随便糟蹋都没关系……
说是糟蹋,其实是珍爱。
这个东西,姐姐不可能交给任何人。
指尖滑过簪子上的芍药花,叶白汀闭上眼睛，突然手攥成拳。
竟然有人敢动他的姐姐！
不去会死人，对方想杀谁，姐姐吗！
他深深呼吸，松开手，再垂眸仔细看，信的正面只有六个字，背面还有，很清楚的警告：一个人来。
他不可能不理会这个威胁，这是他的姐姐，可他也知道危机在前，最忌不冷静……
“……少爷？少爷？您怎么了？”
面前跑腿送信的锦衣卫小兵有点担心。
“没事。”叶白汀尽量挂出微笑，“双胞胎又惹姐姐生气了，我也跟着有些脾气，不要紧，你下去吧。”
“真没事？”小兵有些犹豫。
叶白汀笑容更大：“也不算真没事，明日晨间我得过去竹枝楼一趟，今夜就算了，太晚，指挥使这里我也不放心，你先下去吧。”
小兵这才转身离开。
虽现在行动上没什么不自由，但之前两位厂公说的不错，叶白汀腕间有小金镯，仍然算戴罪之身，他可以去竹枝楼，却也有意识的控制着，次数不能过多。叶白芍也是，知道有些事犯忌讳，并不会失礼，天天要叫弟弟出门，平时除非大事，很多时候都是让人带了口信或写了书信，送过来给他，底下的人早都熟了，今夜这封信，用的是竹枝楼惯常用的纸，估计把它交到门口的来人，也是竹枝楼的人打扮，值班跑腿的小兵才没特别注意……
叶白汀深呼吸两次，命令自己不要慌，保持理智，谨慎思考。
姐姐遇到了哪种意外？为什么会遇到这种事？别人送信到北镇抚司威胁，诉求是什么？
若这危机是冲着姐姐去的……那他可能都不会被通知，或者知道的时候时间已晚，特意这般送信威胁，很明显，对方的目的只有一个，就是让他必须赴约。
对方目标是他，姐姐是被他连累了。
他有什么特别，值得别人如此作为？
叶白汀眸底微转，快速思考。他擅长的事，他的技能，恐怕整个京城都知道，就是验尸破案，可对方不可能因为这个找他，真要做这件事，没必要大张旗鼓，客客气气过来相请就是，他大半不会拒绝……
是跟姐夫有关吗？姐夫近来在帮仇疑青做事，可能身涉险境，周边有各种各样的麻烦，三皇子的人察觉到了，故意抓了姐姐，来威胁他们，想要一锅端？
也不大可能。姐夫心思细腻，之前在外面经历的凶险多了，不管直觉还是警惕性都非常强，真有意外，必有预警，可现在不管北镇抚司还是竹枝楼，都没有迹象……
怎么想，似乎方向都只能是冲着他，冲着北镇抚司，冲着仇疑青。
可仇疑青用完药，现在陷入昏睡，根本动不了。
叶白汀眼睫微动，如果别人是冲着仇疑青来，必会提前做各种准备，打听各种消息，毕竟以仇疑青之能，不会有人敢轻视，仇疑青正在用药这件事，不可能打听不到，不知道他现在的状态……
指挥使现在处于最弱势的阶段，昏睡无知，无力抵抗，那为什么不行动？是害怕他有什么后手？那就算明面上路径不丰，会有皇上维护，私底下呢，就不会想尝试一下，不会想看一看仇疑青暗中的力量？
叶白汀怎么想，都觉得对方这一次的目的——重在攻心。
他是个小仵作没错，没官阶，没身份，可他站的位置非常特殊，擒了他，根本不必下更多的功夫对付仇疑青，关心则乱，‘安将军’一定会暴露更多问题出现——对方非常谨慎，可能并没有打算一击致命，杀了仇疑青，或者说，他们知道这样可能也杀不了，干脆就做了这么个局。
杀不了人，就要获知更多秘密，更多底牌，要是能顺便杀了……那就更简单了，什么仵作指挥使北镇抚司安将军，京城都不需要了。
所以暂时，起码现在，他是不会有生命危险的。
对方到底要让他干什么……去了才知道。
他一点都不相信对方的人性，不去，真有会有人牺牲。
但他也不可能什么都不准备，他又不傻……叶白汀走到柜子前，翻找之前仇疑青特别给他做的衣服。
他的衣柜里，有一类衣服很特殊，数量不多，颜色样式也没那么丰富，单色，束身长袍，看起来略简单，实则内有乾坤，面料特殊，能保护他不受伤害，还有搭配的饰品，玉扣，腰带，发簪……也都非寻常，里面藏有细针的，致命药粉的，什么都有，连他手上戴的扳指，都是特别做了机关扣的。
他不需要带利剑，反正他也不会用，不若加强其它好用的东西，连能点穴的手指都要保护起来，最大程度的保护自己安危……
再之后，就是北镇抚司内部的安排了。
别人威胁他离开，对这里呢，是不是也有什么打算？稍后守卫要点是什么，该要预防怎样的危机发生，哪里该添人尤为注意，哪里可做删减……
借口也并不难找，指挥使现在沉睡，安全问题必须保证，另今日案子才破，江汲洪是三皇子势力中非常重要的人，很难保证对方不会做出什么举动……北镇抚司怎么提高警惕都不为过。
因平时指挥使就常对各种突发情况进行预演操练，条陈节奏都是熟的，不算特殊，少爷又陪大家经历一次次过凶险，从来都不怕不惧，未后退过一步，在锦衣卫心中早有极大分量，他的话，不会有人不听。
最后，就是只要自己出去，一定会有锦衣卫跟随护卫，怎么把这些人摆脱，也是个问题……
所有安排就绪，离开之前，叶白汀站在床前，静静看着仇疑青睡颜。
“我就出去一会儿，很快回来，你不要担心，好么？”
他摸了摸仇疑青的脸，在他眉心亲了一下，在眼底漫上湿意前，迅速转身，离开了房间。
一切尽如预想，在庑廊转角，他‘恰巧偶遇’了申姜。
申姜打着哈欠，看了眼天色：“这大晚上的，少爷穿戴整齐，是要去哪里么？可要我陪？”
“好啊，”叶白汀按了按额角，似乎有些无奈，“我有件事……同指挥使有关，不能叫别人知晓，你一个人，悄悄的陪我出去一趟，谁也不告诉，行么？”
申姜看着少爷表情，眼神慢慢从严肃变成暧昧，凑过来撞了一下他肩膀：“可是想给指挥使送礼物？我可是早知道了，你跟你姐姐说过，想送指挥使点什么，可指挥使什么都不缺，你为此着急上火……”
叶白汀眼帘微垂，似有些羞窘：“……少废话，我就问你，陪不陪？”
“陪啊，怎么不陪，少爷要出门，我当然舍命陪君子！”
“……只能你一个人。”
“少爷还害臊哪？行，放心，就我一个，来来，咱们这边走，我同你说，这条道只我知道，悄悄的溜走，保证不会被瞧见……”
申姜是真一点都不担心，他现在可是千户了，权力大了不少，随时随地都能调动不同力量，还有专门的哨子，就这种安静夜晚，随便一吹响，几息之内，就会有大量人员驰援，怕个蛋啊。
他带着少爷翻墙头，很快离开北镇抚司，落在街边：“咱们去哪儿？不是我说，这个点，没什么铺子开着，少爷是想亲自做东西？取什么做？”
叶白汀没说话。
申姜见他神色略有些忧郁，似在担忧什么，还劝他：“放心，指挥使那边，你真不用担心，解药不是正顺利用着呢么？魏士礼已经招了，出来前我还看了一眼，江汲洪知道这回栽了，却不过去，正在小屋子里回想默写那些罪状呢，明天就能找人过来对质，这点事我就能干了，都不需要指挥使和少爷操心的，指挥使最多也就睡两天，咱们北镇抚司滴水不漏，铁桶一般，少爷就出来这么一会儿，别怕啊。”
他也是真觉得，少爷为破案时时紧绷，耗了太多心力，现在放松点没什么不应该，要他说，再任性点才好，绷的太紧，心生郁结，是会生病的。
踩着如霜月色，听着耳朵边热闹声音，叶白汀心中艰涩：“嫂子近来可还好？有段日子没听你提起过她了。”
“嘿嘿……”
申姜挠了挠后脑勺，笑的像个傻子：“这话我还没同人说过，日子还浅，不一定十成十的事，不敢张扬，我媳妇她……有喜了！我要有儿子了！”
叶白汀一怔。
申姜清咳：“少爷这么聪明，肯定早瞧出来了，我这么大年纪，从未提过儿女，定是没生养过，只是少爷体贴，没问过，有些事我也不想在人前说太多，怕别人误会……嗐，我媳妇身子不好，小时候日子苦，受了太多罪，伤了根本，大夫说可能不会有子嗣，所以才那么大年纪都没说亲，最后便宜了我……”
“她性子泼辣，连男人都敢打，也真的会疼人，我是真喜欢，我混了那么多年锦衣卫，当了那么多年小旗，也一把年纪了，没个姑娘看的上，她不嫌我丑，不嫌我没本事……嘿嘿，这缘分的事，哪说的清？我还没同她成亲的时候，就心疼她心疼的不行，生娃娃得多疼，我舍不得，子嗣不子嗣的，我是真不在乎，偏她心眼小，总为这个事难受，也是这几年叫我惯的脾气更大了，才敢掐我挠我罚我跪搓板，天天都有笑模样，她笑起来真的好看，我就爱看她笑，这么笑一辈子才好……”
“前些日子身子不爽利，寻了大夫捏脉，她吓的差点晕过去，没想到这辈子还有机会有子女缘，回家又哭又笑，那又横又强又凶的模样，像是前路有什么困难都阻不住，这孩子她必须得生！我都不敢说不要这孩子，只能寻大夫仔细问，大夫说她这身体有点险，倒也不是不能生，只是恐怕以后，不能再怀了……”
“我以前就是个傻大胆，什么都没怕过，但这回，要当爹了，高兴肯定是高兴的，我要不高兴，我媳妇得揍死我，可也很发愁，那老大夫说行医多年，直觉准确，这一胎像是个儿子，可儿子生下来像我，将来媳妇儿都不好讨，我就想要个闺女，长的像我媳妇，笑起来好看又可人疼，可这世道，闺女日子不一定好过……又想孩子都没生呢，是男是女也没个准，担心他干什么，不如担心我媳妇，这生孩子得多疼，得过道鬼门关，她要出了事，以后谁拎着我耳朵揍我……”
“嗐，不知不觉说了这么多，少爷听烦了吧？”
叶白汀闭了闭眼，深深看着他：“抱歉。”
“啊？”
这大晚上没事，少爷道什么歉？
申姜一句话还没问出来，就被少爷点中耳后颈侧，眼皮往下沉，挣扎了两下，还是闭上了……
“对不起。”
叶白汀扶住他，将他缓缓倒下的身体调整好，坐在石阶，背靠在墙上。
这个位置，是他看着京城舆图，特别挑选过的，巷子深处，隐秘安全，下手力道也把准了的，申姜不会睡太久，最多一盏茶就会醒。
“忘了跟你说声恭喜。别怕，嫂子和孩子，一定都会平平安安。”
辜负了申姜的信任，他很抱歉。
可他真的不是不自量力，他也想保护更多的人，保护京城这片安宁的天空，希望申姜能理解，不理解……就稍后请罪，求他理解吧。
叶白汀闭了闭眼，果断转身，穿过小巷，走过大街，最后到达一艘花船，信中邀约之地。
夜色仍然是京城的夜色，花船仍然是见过的花船，船舱船舷有花朵簇拥，夜掩纱，水笼波，微风一过，浅香阵阵。可船上不见花娘曼妙身影，没有丝竹悦耳，一点都不热闹，反倒安静的诡异。
就像……船上根本就没有活人。
他继续往前走，突然有黑衣人拦路。
“得罪了。”
黑衣人开始对他进行搜身。
叶白汀挑眉，还真是谨慎。对方动作期间，他看到了对方手腕内侧的刺青，虽仅见过几次，他也知晓，这是三皇子的人，且是近身听用的人。
搜身当然是什么都搜不出来的，因他根本就没有带武器，他配合的展开手，甚至试图把腰带扣解开：“这里装饰的珍珠扣子，你可要拿出来检查？”
“不必了。”
黑衣人已经检查完，手往侧里一伸：“您请上船。”
叶白汀提了袍角，走上船梯，进去之后发现和外面并没有什么不同，整条船都很安静，只有二楼厅堂靠窗有一盏烛光，没有其他人影。
“你家主子呢？约我过来，却不露面？”
“时间尚早，且请稍坐片刻。”
随着黑人手势划下，叶白汀才发现，船上不是没有人，大概所有人都隐在一楼甲板暗处，未有现身，现在开船，才隐隐看到几个黑乎乎的影子，装扮和那黑衣人一模一样。
船行不慢，路径也很熟，就是顺着护城河，再往路海口的方向走。
叶白汀端坐椅上，很有耐心，大约半个时辰过后，看到了更远，更开阔的海景，远处……似乎也有两艘船，一在这条船的东侧，一在西侧，距离都非常远，只能隐隐约约看到个影子。
“您请。”
黑衣人恭敬递上一物，叶白汀拿起来，发现这是个类似望远镜的东西，拿到眼前一试，果然，能看到更远的地方，调整角度方向，终于明白了，别人在让他看什么。
远处东侧那条船非常大，上下有四层，西侧的船稍稍小一些，上下仅有两层，但每条船都不像他所在花船这么安静，看起来热闹的多，东边四层大船里有很多人，似乎是百姓，男女老少都有，有些长得结实，有些很瘦弱，都被绑了手，聚集于船只中间，一堆□□对着，肢体语言表现皆是惊惧……距离太远，叶白汀听不到任何声音，但他能想到，那些被大人护在身后的孩子，只怕都在哭。
西侧船略小，但大体能看得出来，都是官员，也被一堆弩箭对着，神态倒是比百姓这边稳一些，没有人动，没有人说话，看起来安静极了，但从对峙气氛里也能看出他们的紧绷，这里，没有人轻松。
纵使手中有‘望远镜’，叶白汀看到的也有限，视野模模糊糊，看不清里面人的脸，可他知道，请他来这里的人，是在用这些人的性命威胁他。
他没有找到姐姐，但姐姐一定就在这些人之中。
黑衣人过来收取‘望远镜’，就这点时间，别人也不愿意多给。
叶白汀眯了眼：“你家主子呢，约我出来，诚心何在？”
“主子说了，今夜同少爷玩个游戏，前方所有，皆都在您一念之间，请您选择。”
“什么游戏，怎么玩？”
“请您自行体会。”
“他不来见我？”
“小人方才说过，前方所有，皆都在您一念之间，请您选择。”
叶白汀心有所感，目光更加锐利：“你主子不来，还是不能来？露面会暴露身份？我见过他？”
黑人这次什么都没说，似乎得到过特殊提点，非常谨慎。
叶白汀视线滑过幽暗海面：“若我猜中了你家主子是谁……他是不是就会出现？”
黑衣人这次说话了：“小人不知，你请自便，但容小人提醒，前方所有事，您都只有一次机会，时限：一炷香。”
叶白汀心底快速转动。
谁邀他前来，谁在这里行动，布置了一切？谁有时间布这个局？船是哪里来的，百姓是从哪里逼的，官员是从哪里绑的，他在今日专注破案的过程中，忽略了外界的什么事？又是谁在暗中搅动这一切？
案件之外，案件之外……
叶白汀闭上眼睛，仔细回想这几日卷宗里的消息，除却案件本身相关，还有什么？
时间……这个时间很巧妙，今日堂前仇疑青还说过，专门请了圣旨，让两位厂公过堂，但两位厂公时间有限，因今日皇上要带宫中之人去园子避暑，有提前很久就定下的行程……
三皇子到底想干什么，他是谁？
想！用力想！
……
暗巷之中，申姜悠悠转醒，身上哪哪都不疼，就是这困劲……他晃了晃脑袋，重重捋了捋后脑勺，才感觉到不对劲。
只他自己，没别人，少爷呢？被人劫走了？
不对，少爷是主动走了的，还点了他的穴！
想起失去意识之前最后的画面，少爷的眼神，有些愧疚，有些悲伤，像是告别，又很坚定……少爷出事了！他虽是主动走的，其中必有原因，是不是被威胁了！
“操！”
北镇抚司这么大盘子，这么多人，竟然叫人钻了空子，算计了他家少爷！
申姜瞬间火气冲顶，拍了拍屁股，站起来就想往外冲，他不能蹲在这儿蘑菇，他得救少爷！北镇抚司没了少爷，天都要塌了啊！
可往前冲了两步，他就停住了，憋出一脑门汗，往哪走呢，少爷去了哪个方向呢？他连个屁都不知道！
没办法，申姜赶紧往回跑，进了北镇抚司大门，就把值班小兵拎过来，一个个问——
“少爷今天有什么异样，去了哪里，出门前都干了什么，一个个的，都给我说清楚！”
小兵是真的一头雾水，什么都不知道，意识到少爷丢了，也急出一身汗，只把自己看到的，听到的，说了一遍。
申姜跟着指挥使和少爷破了这么多案子，只要绷住了别急，也是能发现玄机的，揪着细节一个个问，最后一次叫人，最后一次安排……一点点往回溯，终于明白了。
“什么竹枝楼的信，那根本就不是老板娘的信，那是别人送过来的威胁信！”
少爷还被威胁到了！不声不响，把北镇抚司安排了个遍，要警戒守卫，要保护指挥使，要保护在押人犯，要注意个人安全，就是忘了安排别人保护他自己！
申姜暴怒：“信呢！那两封信现在何处！”
“不，不知道……”
申姜也不管不敬了，跑进了指挥使正在休息的房间，桌上烛台边，干净的小瓷碗里，有燃过的纸灰。
少爷连信都烧了，就怕他们响应的太快！
“现在怎么办？”
“还能怎么办？”申姜冷笑，“兵来将挡，水来土掩，指挥使睡着，北镇抚司还有咱们，叫人把少爷给掳走了，我们的脸还要不要！给老子追！”
“哪往追？”
“送信的不是穿着竹枝楼的衣裳么，先去那边看！”
众人应声，抄家伙就要干，却发现不行，走不了，谁都出不去。
“申千户——不好了，有黑衣人闯进来了，好像要劫狱！”
“草他娘的孙子们——”
申姜抄着绣春刀，头一个往外冲：“少爷的安排忘了？都给老子扛住，今天晚上，人不能丢，少爷也得找回来，你死了我死了，这事都得办好！我们北镇抚司没有怂蛋！”
“是！”