长街空荡,夜风送来淡淡凉意，前面魏士礼说完话，甩袖就走,方之助也没追,原地站了站,转身,去往另一个方向。
潘禄这两日有些倒霉，遇到的事着实多，本以为忙了两天，终于能歇口气了,回到家却发现女儿病了,需要用的药刚好又吃完了,夜太深，下人有点不合适,他便亲自出了门,去大夫那里取药。
路上人并不多,他远远就看到了魏士礼和方之助，本想过去打个招呼，谁知还没走到,二人就分道扬镳，他这条路的方向也不同，愣是谁都没赶上。
他倒也没可惜，给女儿拿药重要,别的事别的人，在别的场子总能碰到。
他脚步匆匆，从大街转入一个小巷，直接暗下去的光线差点让他觉得自己瞎了,往前走两步，更是后背一激灵，差点喊出来，这么晚了，这种小道上怎么还有人……
“江大人？”
户部尚书江汲洪？
“嗯，潘大人出来有事啊。”
江汲洪反应倒不像他那么夸张，随意拱了拱手，打了个招呼，就与他错肩离开了。
“呃，那江大人走好——”
潘禄反应慢了一拍，后知后觉补了一句问候，才又专注眼前的路。一边走，一边看了看两边，吏部尚书什么都好，就是面相有点凶，不好相与，这大晚上的不睡觉，也不找地方喝酒玩，跑小巷子里溜达个什么劲？
为了给女儿拿药，他走的很快，完全没发现，夜色掩映下，有多少人隐在暗影里跟踪来往，都是谁的人，想要监视谁，在谁那里得到什么信息，达到什么结果，存在着怎样的危机……
和他不一样，宫墙内两位厂公，是真的感觉到了危机，因为他们又遇到了仇疑青。
仇疑青横在他们必经的路口，手负在背后，站姿那叫一个伟岸威武，眉骨下压，威慑十足：“既都下了差，闲来无事，不若找个地方聊聊？”
两位厂公能怎么办，指挥使亲自请人，哪敢不去？人可是在皇城有特权的，随时都能拿刀削人的！
“好啊，难得有幸又与指挥使见面。”
“咱家观东面那个凉亭不错，指挥使不若过去坐坐？”
与别的案件相关人不同，别人不管是在街巷，还是官署，锦衣卫都能去，都能问，两位公公就有点难了，常在宫中，又在主子身边伺候，难有空闲，还是仇疑青本人过来方便些。
走到精致的八角凉亭，他掀袍坐下，也不废话，直接提起新发现的尸体汤贵：“……有关此人，本使有几个问题想请两位解惑。”
“这个……”
“咱家……”
“两位消息一向灵通，就别编谎言说不知了，”仇疑青指节点着石桌，露出挎在腰间的剑，“本使时间不丰，不若都坦诚些，给点真东西。”
富力行和班和安齐齐沉默。
仇疑青便又道：“半个月前，汤贵去花船玩乐，两位厂公也去了？这种地方，两位也经常光顾？百忙之中也要去一趟，瘾不小，都要见什么人，耍什么乐子？”
富力行和班和安对视一眼，眸底隐有挣扎。
仇疑青眼梢微垂，掠过腰间剑柄：“案子现在是个什么形势，两位都知晓，照这样下去，将来必得请两位公公过一趟我北镇抚司大堂，现在不说，觉得丢人，待来日本使当堂点破，更没面子的，是谁？除非你二人是凶手，本就豁出去了，便什么都不怕了……”
“那不能，”这话谁敢接，就算是也得摇头说不是，富力行立刻道，“这天干物燥的，咱们有话好好说，指挥使可不兴这么扣帽子。”
班和安也浅浅叹了口气：“咱家也知西厂在外头名声不好，可这两年，指挥使您是知道的，日子不好过，咱家的人都快撤完了，别的不求，就求个安定，往外一走都生怕别人瞧见，怎会做这种出格高调的事？”
仇疑青：“那两位就同本使讲说清楚，樊陌玉死，你二人在花船上也就罢了，半个月前，因何也在？那夜是方之助的场子，一个小小的吏部郎中，没升官也没发财，好似也不需要什么顺便祝贺的借口？”
“这……算了，不瞒指挥使，咱家其实就是想买东西，那天是冲着汤贵去的，不是什么方之助，”富力行苦着脸，“咱家都不知道方之助在那里，咱家也不想上花船啊……”
他解释道：“宫里主子娘娘喜欢新鲜玩意儿，一应装饰是要常换常新的，打去年娘娘就很喜欢汤贵献上来的东西了，汤贵心眼活，会来事，挑东西的眼光当真不错，也不要咱家的银子，你说咱家不找他找谁？当然也不能全指着他一个，什么都归了他，来日岂不是他拿捏咱家，遂得开拓别人的路子，是以才有了……咱家去寻那樊陌玉，不也为了这事？”
这肚子里转的心眼倒是没问题，符合宫人逻辑，夏时天燥，内宫添减东西也很正常。
仇疑青问：“是你瞧着娘娘该添东西了，主动去寻的汤贵？”
富力行一听这又是卡时间线呢，还是怀疑他，赶紧又道：“这回还真不是，那日天热，娘娘要吃冰，翻出来几个冰碗都不喜欢，倒是去岁汤贵献上的一个不错，可也过了时，花样不新了，她指着说要换个新的，咱家便只能私下来寻……娘娘又不认识汤贵，就是经咱家的手，用了不少他家的东西，这一切真的都是巧合！咱家也不想撞命案啊，多晦气！”
仇疑青转向班和安：“班厂公呢？”
班和安笑容和善：“咱家也是瞧着，汤贵的东西不错，全都送到长乐宫去，也不合适，便时时盯着些……”
所以还是宫人底下较劲的事，上位者主子眼里看到的都是大事，什么摆设玩物，只有事关争宠时才会注意，其它时候就是作个耍，她们一句话，底下就跑断腿，还得互相打听，互相提防着，生怕上头问起时自己不知道，更怕自己功劳被抢，位置被顶，不能保持头一个。
想起叶白汀在床上摊开的那堆纸页，那些看似不经意的巧合或偶然，仇疑青扬了眉梢：“两位和他们接触，不止如此吧？”
“指挥使的意思是……”
“因何你们寻别人买东西，接触过后，都是你们手头更宽裕了呢？”
仇疑青眼神压迫感极强，富力行和班和安齐齐一凛。
一个脸更苦：“这宫中艰难，总得过日子……”
另一个声音更缓：“指挥使您知道，咱们这种人，上头都是主子，下头都是不知道爬到哪种顶的人，干什么都不敢过分，万事留一线，给的不是别人，是自己……”
“一线……不只吧？”
仇疑青从怀中掏出一张纸，‘啪’一声拍在桌子上，指节一叩，上面几个名字清晰可见。
“本使没那么多功夫跟你们绕圈子，便只问一句，买卖官位之事，你二人是否有参与？”
两位公公直接跪下了。
富力行额角起了汗：“指挥使睿智，当知这种事……在历朝历代并不鲜见，咱们天子昭明，朝政清朗，这样的事越来越少了，可在早年，先帝还在的时候，这种事真的很多，大家都在做，咱们这样的人自然也免不了……”
班和安第一次没和死对头杠：“这条路早就越走越窄，不能再干，也就是那些拎不清的作妖，咱们只站在外围看了两眼热闹，真没怎么参与……”
仇疑青拂了拂袍角，淡定极了：“本使既敢找两位来问，自是手里有了东西，两位愿意说多少，自己估量，只不过来日大堂之上，可莫要怪本使无情。”
两位厂公皆在心内叹气。
他们就知道，打去年七月，这位指挥使天降北镇抚司，短短时间把锦衣卫治理的上下妥贴，如铁桶一般，立功无数，不仅百官不敢惹，连百姓民心都收了，可见其厉害。
他们早就知道，自己这身份，私底下干过的那些事，将来哪日必会有清算的一天，这一年来，上头主子娘娘都避其锋芒，越来越低调，他们这种门前狗必是打压重点，所以才时时刻刻琢磨，看对方的本事，估摸自己骨头的斤量，要是能抱上大腿就再好不过了……
现在人家问到跟前了，不说，怎么可能？顶多是藏着一点，不说的那么全。
……
叶白汀看了两天新增的卷宗信息。
案子在查，信息也越来越丰富，比如死者的人物关系，社交脉络，与案件相关人是否有更多来往，眼在暗处的东西一点点被发掘，被看见……
叶白汀一边仔细分析整理，一边往外送出最新的方向建议，可案子到这里，也并没有完全明朗，他能看到些方向，却也有想不通的问题，自己也在等待着答案破解。
桌上一堆卷宗理完，午后有些空闲，叶白汀想了想，去竹枝楼看姐姐。
这会儿楼里不忙，厅堂静的很，桌上摆开一排食盒，叶白芍正在给双胞胎做点心。
叶白汀伸手抢了一盘做好放在旁边等晾凉的，端到自己面前吃：“傍晚要去看双胞胎？”
“嗯，”叶白芍顺手给弟弟拎了壶酸梅汤，“他们要是像你小时候那么乖就好了，偏模样像了，性子却随了你姐夫，天天的不让我省心，这不，又惹祸了，叫人家长怪到我面前，我不得赔个不是？”
叶白汀蹙眉：“很麻烦？要不我陪你走一趟？”
“不用，你那也忙，事不大，我自己能处理，你坐这陪我说说话就好。”
“姐夫也在忙？我好些天没见他了。”
“忙是有点忙，不过也不是没回过家，就是时间回回都很晚，没什么机会同你见面，”叶白芍微笑，“好啦，不用担心我，真要有事，你和你姐夫，我都要招到身边来。”
叶白汀轻轻嗯了一声。
他其实知道姐夫在干什么，桌上那一堆卷宗信息里，除了案子相关，还有燕柔蔓那边的进展，自也有姐夫的，只不过比较机密，不方便往外说。
和燕柔蔓一样，姐夫进展也十分神速，都快爬到管人的位置了，将来可期。
他听着姐姐轻快的说着家常，应上一两句，或帮姐姐摆个盘，拿个东西，却被拍了手，说不好看，让他乖乖坐着别帮倒忙，最后只能有一搭没一搭的喝着酸梅汤，手肘撑在桌子上，看窗外天光。
天气再热，街上也免不了人来人往，个个一头汗，有做丈夫的心疼妻子，不叫妻子拿任何东西，所有物什全放在自己推的独轮车上，绑的高高，妻子不停的给丈夫擦汗，又想着家里的老人孩子，停不下赶路，便悄悄站到侧边一点，看似力气不够，借力站行，实则在悄悄帮忙推……
有老爷爷收了摊，带着孙孙回家，慢慢借着荫凉走，孩子太小，走的慢，力气也不足，有点走不动，老爷爷就想背想抱，可惜年纪大了，拎着东西，腿脚也不好，小孙孙懂事的很，非说要自己走，闹的可任性，其实小手拽着爷爷衣角，生怕他摔倒……
还有不知哪个大户人家的下人采买，穿的看起来风光体面，忙起来也真的风风火火，身上衣服都溻透了，还愁着没买完的东西，有钱都不知道往哪跑腿置办……
人间百态，各有各的难。
久久没听到弟弟回话，叶白芍看了眼窗外，叹了口气：“唉，都不容易。”
她说起了这回双胞胎惹的祸：“……俩熊崽子自己折腾不够，拉着班上同窗一块玩，他俩能玩什么，上房揭瓦，下水摸鱼，上天下地没什么他们不敢干的，这个年纪的男孩子都皮实，淘气，人小男孩也没拒绝，跟他们玩的开心，可是呢，衣服坏了，上树时撕出老大的口子，不能穿了，人家父母就不干了，寻我讲道理……”
“他们读的书院，你也知道，还是指挥使帮忙给找的，夫子们有实力，对学生也有要求，不是随便什么人都能进，要考试的，严着呢，我家这俩虽调皮，不爱读书，脑子却随了咱们爹，有点小聪明，课业什么的还看的过眼，但有些人进去的并不容易，当真是努力了很久的。”
“那家长跟我话里的意思，说孩子不容易，说自己不容易，穷了小半辈子，进到这样的书院，总得样样体面，全家咬了牙供，给孩子穿的好，用的好……这夏天的好料子，都娇贵，他们又挑着那最贵的买，我说实话，不结实，这回还真不能太怪双胞胎，小孩玩起来哪会有谱，只半天就不行了，人都还没累呢，衣服先坏了……”
“家长寻我赔，又哭又闹的说料子多贵，我也没法子，总不能因点银子跟别人结仇，就赔了，我同你说，那身衣服真挺贵的，都顶我冬天一件上好皮货了，我就没给双胞胎置办过那么贵的衣服，他们现在年纪小，正是长个子的时候，本来尺寸上就容易短，穿不住了浪费，还淘气，衣服坏的很快，我寻思着也没必要，除了逢年过节，平时都是什么料子结实舒服，给他们穿什么，还真一时没想到别人家这个重视态度。”
“本来呢，这事到这算完了，衣服我也赔了，别人家长也接受了，可这件事在书院传开了，别的孩子不愿意带这个孩子玩了，因被家里长辈提醒过，说这孩子身上的衣服太贵，要是不小心给弄坏了，这一天天的可赔不起……”
叶白芍感叹：“书院里那些孩子我见过，有些真的很有才华，未来可期，可也真的家里很穷，衣服都洗发白了，还很珍惜的穿，你说他们不想跟这个小男孩玩，算错么？他们并没有讨厌小伙伴，只是顾及着家中条件，只能这样选。可你说这小男孩的父母，就完全错了么？他家早年条件也不好，也就是这两年发迹了，好不容易能有个机会，把孩子培养出来，全家人勒紧裤腰带，等着盼着孩子成长，把所有一切都给他，所有最好的都给他，你能说这份心思不够，不好？”
“穷人费尽一切力气，不过想丰衣足食，能好好活着，有一天吃饱穿暖了，就会想吃的更好，穿的更好，吃好穿好了，就想得人尊重，要混更好的圈子，最好出了门就有人给自己点头哈腰，鞍前马后……这人心啊，就没个头。”
叶白芍把点心装盘，一一分到食盒：“我其实能理解大人，都是为了孩子，可也有点担心这小男孩，他没做错任何事，就是和同龄小伙伴一起玩，调皮了点，之后却可能再也交不到朋友，又哪里错了呢？他心里怎么想，日后会对这些‘华衣’抵触还是追逐，以后会长成怎样的人……”
每次和姐姐聊天，叶白汀总能有不一样的收获。
姐姐为人母，聊的家常里，很多都和孩子有关，自身的体悟思考也是，站的位置不同，角度也不同，环境对人的改造令人唏嘘，可叶白汀在这些话里，还是看到了更多东西。
比如那个孩子的父母。
的确是为了孩子好，想给孩子更好的一切，可穷人乍富，心态是需要适应改变的，姐姐心善，话说的很客气，留了余地，但他能听出来内里隐藏的那部分，给孩子更好的东西，忍不住的炫耀，张扬和卑微，对圈子的渴切融入……
这对父母大约是瞧不上书院里的穷学子的，认为孩子和这些人交不交往没什么关系，姐姐这样的‘市井老板娘’，没太多背景，也不需要太重视，关系不好就不好，但孩子穿好衣服，自己穿好衣服，就能跟同样穿华服的人家来往了……放弃‘折节下交’，向上社交，融入更高贵的圈子，这才是他们真正追逐的东西。
可能很久以后，时间会教会我们克制，但**两个字，本身没有尽头。
它总是会被各种各样的情绪催生，产生在各种各样的环境里，每时每刻，无穷无尽，永远不存在‘够了’这两个字，总有新的紧迫感，总有新的动机，让你去‘选择交易’。
并不是苦过难过，就更懂知足常乐，有些人可能时时感觉到匮乏，得到的东西并不足以给他们安全感……
“姐姐你忙着，我先走了！有事记得让人到北镇抚司传话，不许怕麻烦，我一点都不麻烦！”
话都还没说完，人就跑了，叶白芍都没拦住。
“这孩子，都这么大了，还毛毛躁躁的，都还没叫他看衣裳料子呢……”
叶白芍视线滑过珠帘，那后头放着给弟弟做新衣服的料子，都是她给别人准备赔礼时，顺便挑的，全都是好料子，颜色也合适……蠢弟弟怕是忙了，他的生辰快到了。
不过也还有时间，来的及，慢慢来吧。
叶白芍忙完一下午，点着桌上的食盒，多了两盒，便随手点了个人过来：“这一不注意，又做多了，放久了要坏，多浪费，给北镇抚司送两盒。”
跑堂小伙子看的真真的，这哪里是不注意做多了，分明是把着量，有意给少爷做了两份呢，这殊荣可是独一份，连自家主子爷都没有，回头回来怕是又得跟老板娘哭呢。
叶白汀回到北镇抚司，迅速翻找桌上的东西——
“指挥使送回来的消息呢，我记得在这里……”
一通手忙脚乱，先是跟桌子上的纸页较劲，之后又有新的消息卷宗送回来，桌上积的越来越多，他便分出心神重新处理……
时间不知过去多久，可能是一个下午加一个晚上，也可能是再加一天，总之回过神来的时候，他低头闻了闻身上的味道，实在忍不了，去洗了个澡。
“可累死我了……”
从浴房出来时，申姜回来了，肩上搭了块布，手上端着个盆，不知道跟谁手里抢的，跟他气质完全不搭，看到叶白汀，那个哈欠：“我不行了少爷，外头的事查的差不多，待会看能不能分析点什么出来，我要先冲个凉，睡一觉，一会儿指挥使回来记得叫我。”
“他什么时候回来？”
“说是一个时辰？应该快了。”
“好。”
“那少爷一会儿一定叫我啊，我怕睡过头。”
“嗯。”
叶白汀回到房间，把消息卷宗分门别类放好，去厨下要了菜，才又回来，坐在窗下，认真翻着新送来的纸页。
窗外阳光渐斜，夕阳西下，在他身边铺了一圈光晕，浅浅淡淡，似水芒，又似珠光，静静天光下，仿佛岁月都跟着温柔了起来。
仇疑青回来时，看到的就是这幅画面，窗前的人听到声音，见他回来了，微微一笑，眉眼盛满阳光，看起来可爱极了。
“你回来啦！”
“嗯。”
仇疑青大步走进房间，手掌抚上小仵作的脸，微微俯身：“我需要甜一下。”
叶白汀不解：“嗯？”
“吃了药，很苦。”
“唔……”
叶白汀手里的卷宗都没放开，这个味道……好像很淡？
“……你中午吃的苦药，现在才需要甜？”
“晚上还要吃，”仇疑青手指蹭过他唇边，嗓音微哑，“提前甜一下，到时候就不苦了。”
叶白汀：……
“少爷我来了我来了，指挥使是不是回来——”
一个‘了’字还没说完，申姜僵在现场：“那什么，我是不是来早了？”
仇疑青眉目微冷：“‘试千户’做事如此积极，本使是不是该给些赏赐？”
申姜好悬跪下去，别，您只要别把我打回去做百户，怎么罚都行，真的，我认！
“你吓唬他干什么。”
叶白汀拉着仇疑青坐下，手指引向另外一个座位：“饭菜马上就来，吃完了咱们就说案子，可没时间耽误。”
“是！”
申姜应声干脆，饭菜也很快就上了，他回过味来，明白刚刚其实也不算打扰，还真是没什么时间玩别的，指挥使和少爷本也打算……可还是不对劲，明明他很饿了，碗里正经的也是饭，为什么还是觉得有点点腻，指挥使和少爷气氛……
低下头，吃你自己的，别看！
申姜风卷残云地吃完饭，见对面两个人也很快结束战斗，神色也正经了，才清咳两声，拉出小白板，拿出碳笔，所有准备工作做足——
“那咱们这就开始？”
仇疑青：“可。”
申姜迅速在小白板上写下几个名字，死者，和所有案件相关人。
“少爷你看，这些人好像就明面上这点‘认识，不太熟’的关系，对吧？”他一边画着线，一边说话，“你看我变个戏法啊……”
手上快速动作，他将所有人的线条，都虚虚连到了姚娘子这边。
“姚娘子现在是不接客，看似跟所有人都不太熟，只是普通客人与老鸨的关系，场子上招呼打的热情，装的熟，实则没什么恩怨情仇，对吧？但在她在没有收牌子前，正经是要接客的，这里所有人，包括死者，都曾是她的入幕之宾！”