‘放榜在即’四个字,直接让叶白汀大脑处于兴奋状态,有紧张感的那种兴奋,分析案件的心更强烈了。
他看着手边卷宗,死者黄康的名字,若有所思:“照之前我们推测的大考作弊方试,有可能是夹带,有可能是漏题,也有可能是现场做题,换给别人誊抄,前者太容易被发现,中间难度太高,大规模泄题基本是一抓一个准,现场知道题目,现场做,在经人传递,送给指定的人……考场之中,需得有巡考官是自己人。”
大考之时,所有学子都在自己的小隔间内,整个答题过程内,都不能离开,不能走动,巡考官行为相对自由,且隐蔽,只要事后无人揭发,就会很安全。
“黄康才学得人称颂,考试结果却不如预期,后又补得肥差官职,他是不是就做了这样的交易,当场写出的卷子送给别人了,自己再重写一份来不及?”
四年前的考题,策论占比很大,非常需要花时间细想,既然是帮人家作弊,题目就不可以答的一模一样……这个方法只要找对人,执行上似乎没什么问题。
可问题是,黄康已经参加过科举,有了官身,不可能再考第二次,四年前他可以玩这个戏码,去年不行,今年更不行。
叶白汀思索着可能性:“反正也干不了了,以前事勒索,获以银钱……”
“不要忘了一件事,”仇疑青提醒叶白汀,“黄康死前,有人赴约酒局,给他带了他非常喜欢的食物,且一同分享。”
叶白汀顿住,分享食物并不奇怪,怪的是这个举动,传达出的信息。
如果凶手当时早已决定好要杀人,为什么专门给黄康带礼物?这个举动似乎是在表示自己的无害,好像在说:别着急,什么都可以坐下来慢慢谈,看,我并不想害你。
这个举动当然是为了放松黄康警惕,但也从另外一个角度证明了,不止四年前,起码到今年,大考之前,黄康都是有用的,且双方联系紧密。
“黄康可能因为我们不知道的谈判资本,”叶白汀眯眼,“或者说,议价权。”
他很可能不止参与了四年前大考舞弊,去年,今年,也有别的方法加入。
仇疑青思索片刻:“……漏题。”
如黄康这种才学极丰,又好财欲之人,只使用一次多可惜?不如反复使用,每次大考都尽些心力。每次大考题目严格保密,近几次都未发生大规模泄题事件,锦衣卫暂时没查到,没查到,就是不存在了么?这个幕后操纵者可以‘选择’学子给予交换机会,那有节制的漏题呢?
比如事先获知题目,并不大范围卖出,而是专门挑选出几个人来交易,为他们定制,放弃大的市场,只挣这几个人的钱,安全有效,还能有额外的利益收支,长线发展……
那作为‘定制文章’的答题人,黄康拥有的议价权就不一般了。
叶白汀沉吟:“那他会做的事,不该是勒索威胁,而是狮子大开口,涨价了。”
可勒索威胁之人不是他,又会是谁?
叶白汀非常认可仇疑青的思考方向,因为这样的话,郁闻章身上发生的事就有了解释,他才学颇丰,所有见过的人都赞叹佩服,他还家境贫寒,阶层很低,没什么地位,各种条件综合下来,简直是合作首选,予他他想要的东西,换取他的答卷,可以是一次,可以是两次,可以是以后的无数次……
可郁闻章并没有答应。
他并不像别的‘平民’那样识相,也没有别人那么盲从,好欺负,可他知道了秘密,不加入,就得死。
“于联海的怀疑不无道理,如果郁闻章在京城的生活圈子只有贺一鸣这一个人,贺一鸣必逃不了干系,除非——郁闻章知道这件事有多严重,跟所有人都没有提起过。”
所以他的生活交往圈子多大,须得仔细确定。
“还有这一个,”叶白汀指着章佑供状,“他跟申姜说,和耿元忠不过是远亲,谁也管不着谁,我觉得很微妙,说的这么清楚明白,是不是他对此次大考的自信,并不自来耿元忠?”
仇疑青低头看了看:“我会着人注意。”
一个点又一个点,案件相关的新思考,说的差不多了,叶白汀就问:“我姐夫那边……是怎么回事?我能问么?”
仇疑青看了眼窗外天色,神情略有放松:“猜猜看?”
叶白汀斟酌着他的表情,这男人故意端着时,真的什么都看不出来,但他又不会只看面前人脸色,心里快速将事情过了一遍:“你该不会……想让他演一个三方间谍吧?”
比如打入敌方内部,让敌方以为他是可用之人,发展成下线,其实他从始至终都不曾和他们离心,目的是获取敌方信息,最终捣毁敌方集团。他初初过去,未必能摸得到核心信息,双方会有一个互相‘考察’的阶段,为了行事便利,他甚至可以适当卖一些锦衣卫的信息,取信敌方。
贺一鸣和隆丰商行丝丝缕缕的关系,至今仍然站在最后,没有露头的三皇子,商行可能想要打通的商路,往西,域外,明显用得到拥有马帮的姐夫。
再想想昨夜遇到的两个黑衣人,姐夫和第一个旁若无人的打架,就是信息点,那就是双方在‘试探’,你以为我不知道,我以为你不知道,看看能不能坐下来谈谈的局!
这才不是什么计划,这是已经开始了的行动!
仇疑青唇角微扬:“不是很聪明?”
叶白汀:……
反正你们都商量好了,活儿都干了,我还能说什么!
姐夫从小在马背上长大,域外不知道走了多少遭,历过多少凶险,都平安走过来了,处事能力是没得说的,叶白汀不担心他办事疏漏,只担心一点:“会不会很危险?”
姐姐和双胞胎可都在京城呢,竹枝楼那么大的招牌,外边人一查就能查到,这种把家人放在眼皮子底下的事,对方可能会觉得是个把柄,必要时能抓成筹码……
仇疑青茶盏放在桌上:“不是还有我?”
叶白汀抬头,看到了仇疑青的眼睛。
如剑锋锐,如星敛芒,藏锋时震慑四方,出鞘便是大杀之器,这个男人的自信,来自于他的心机谋略,也来自他披荆斩棘,守护一切的能力!
“京城,可是我锦衣卫的地盘——”仇疑青慢条斯理,“想动我手里的人,都得问过我。”
叶白汀稳不住了,这男人太帅了!这么帅的人是他男朋友!
他直接倾身过去,隔着桌子,亲吻了仇疑青的鼻尖。
“指挥使好厉害,帅的人腿软!”
小仵作眼睛太亮,仇疑青也没绷住,把人搂住,狠狠亲了一会儿,才哑着声道:“外面还有事,我真的很忙,不许勾我。”
叶白汀微笑着看他,没说话。
仇疑青:“还有,此间只有你我,不必称呼指挥使。”
叶白汀看到他耳根有些红,手里不老实的绕着他的衣角:“那叫你什么?”
仇疑青眼神很深:“不是很聪明?自己想。”
叶白汀想来想去,似乎只有那句青哥哥了,但那是大杀招,怎么可能随便叫?
他很快肃正了脸,推人去干活:“外面还有很多事,都需要指挥使亲自忙,你快点,别耽搁了。”
仇疑青:……
算了,自己的小仵作,就愿意这么撩拨人玩,还能怎么办,只有随他了。
仇疑青走后,叶白汀给姐姐写了厚厚一封信,没什么敏感内容,通篇都在提醒她注意安全,还有两个小崽子……很快收到了回信,一大半是双胞胎写的。
说京城好热闹,好好玩,大家都很和蔼可亲,喜欢和他们玩,就是夫子不太一样,他们今天去书院见过夫子了,夫子留了老长的胡子,总是板着脸教训人,但是好像有点怕爆竹,舅舅什么时候来看我们呀,好想舅舅呀,那个无头鬼飞尸的故事还没讲完呢,也不知道讲给新认识的小伙伴听,小伙伴会不会害怕……
叶白汀看完信,觉得这间书院日后怕会鸡飞狗跳,不得安宁,做为舅舅,他最好还是帮双胞胎多准备些束脩礼物,不能弥补夫子和同窗们遇到的伤害……书院坏了的东西,总得赔偿。
……
三月十一,本次恩科放榜日。
一大早,公告栏所在小广场就围满了人,四周茶楼更是人满为患,来晚的想找位子都找不到。
这是很难见到的景象,很少人一大早起来就出来喝茶,基本也只有三年一次的科考,才能把人一大早的聚在一起,气氛焦灼又兴奋,几乎每个人都非常有谈性。
张榜是有规定时间的,时间不到,任你来多早都没有用,只能等,但每个人的‘等’,是不一样的。有人心里稳不住,表面稳得住,有人心里表面都稳不住,有人自信抬头,有人叹息连连,有人用不停说话排解内心的焦急紧张,有人紧张的一句话都说不出。
叶白汀跟着仇疑青一路往里走,很真切的感受到了考生们的情绪,不管是哪一种,都带着同样的两个字——期待。十数年寒窗苦读,就是为了这一日,过往所有艰辛心血,全押在了此刻,于世家子弟,富贵阶层来说,是自骄自矜,是声名远播,是门楣光耀,于寒门子弟,这是改变命运唯一的机会,只能卯足劲往上爬,不能回头,没有它路。
圈里圈外有很多年纪不一,性别不同的人,神情同样紧张,是考生的家属,家里坐不住,怎么也要过来等等看。
唯一笑开了花的,大约只有茶楼的掌柜,手里打着算盘珠子,把店里小二跑堂指挥到团团转,今儿个可是赚钱的大日子,谁都不能歇着!
北镇抚司提前在最好的茶楼定了位子,仇疑青带着叶白汀一路往里,无人敢拦。
叶白汀不着痕迹的观察四周,看到了所有案件相关人的身影。
耿元忠和高峻,本次大考的主副考官都在,成绩批完之后上报封存,放榜流程已定,他们在官署坐着,不如深入现场,还能提防各种意外发生,准确应对。
胡安居是翰林庶吉士,这种学子盛会,于情于理都要凑个热闹。
章佑已经被北镇抚司关完三天,放了出来,作为本届考生,他当然要过来等待自己的成绩。
于联海也在,于本案来说,他是事件揭发人,也是相关嫌疑人,案情未明时,北镇抚司有权监督看管,却不能控制人的自由,人想来就能来。
不过有申姜一直在暗中盯着,提防意外发生。
还有贺一鸣……他今日也来了?
坐到窗边角落位置,被仇疑青推过来一盏茶时,叶白汀已经把现场看了个清楚,有一个小圈子围的人很多,中间几个人颇受赞誉,大约就是本届的佼佼者,如无发挥意外,名列前排者,就在他们之间。
文人的高谈阔论,叶白汀有些听不太懂,部分用词对他来说有些佶屈聱牙,过于艰涩,但看场面非常和谐,应该是有真材实料的?
叶白汀拽了拽仇疑青袖子,眼梢扫了眼天边,颇有些暗意:“……就不考虑,试试他们?”
锦衣卫日夜不停的忙,手里线索说起来也不少了,也秘密抓了好几个人,以目前的进展看,往届几次科考必定有问题,这次恩科反倒很安静,查不到太多东西,要不就是对方没动作,要不就是动作的非常少,过于谨慎。
为免天子殿试出现意外,提前试一试前几名的才学,是不是有必要?起码排名在前的人,不能是个草包。
仇疑青视线滑过袖子上的手,微微凑过去,低头收声:“皇上已有安排。”
叶白汀翘了嘴角:“那咱们可以看会儿热闹了。”
果然没一会儿,就有凑热闹的年轻文官提议,说反正离张榜还有一段时间,干等也是难熬,不如大家玩几个诗令,最好不要是那种很简单,寻常聚宴都能玩的,要求多加一点,难度高一点,大家能沉下心来思考,还能消耗更多时间……
他给出的各种提议很有挑战性,放榜在即,大家都是不服输的人,很快响应者众,茶楼还非常懂眼色的,重新收拾了桌子,安排出空间,给这群学子以诗会友。
有跃跃欲试,二话不说就执笔发挥的,也有嗤之以鼻,一动没动的。
比如章佑,他就在周边好好喝他的茶,任谁鼓动屁股都没挪一下,这种行为,可以理解为心虚。才学不显,去参加这种‘难度考试’,是想当着这么多人丢人现眼吗!
题比较难,大家需要的思索时间就长了些,叶白汀跟着等了很久,才看向仇疑青:“指挥使不去转转?”
仇疑青正好起身:“正有此意。”
他‘转’的很快,悄无声息在所有学子身边走了一圈,回来冲叶白汀点头:“有几个还不错,确有真才实学。”
叶白汀睁圆了眼睛:“你能看得懂?”
就刚刚这群人说话用的那堆华丽词藻,他都没完全听懂,这人转的那么快,竟然都看明白了吗!
仇疑青看着小仵作,眉目深深:“此前姐姐说你不爱读书,我竟未全信,显是疏忽了。”
叶白汀:……
这种事难道不是一眼就能看出来吗?就他那笔被评价为小肉狗爬的字,仇疑青还没懂?到底从哪里得到的‘不可尽信’结论?
他从不为自己的学历自卑,但文采方面就算了,到了这地界,他是真的没有,算不上读书人。
仇疑青见他眼神发直,拳抵鼻间轻咳两声:“你若想要,我以后教你。”
叶白汀:……
还是不必了。
“你会就好。”
仇疑青顿了顿,话音竟有些愉悦:“也是,我们只一个人会就好,你不懂的,都可以问我。”
时间一点点过去,那边第一轮诗赛已经结束,既然主考官耿元忠在列,点评的嘴活儿舍他其谁?大家恭维着,各种拍马屁给面子,把他架到了高处,他也乐的享受这份与众不同,点评了一波。
那些弯弯绕,以各种角度夸人的话,叶白汀仍然听得不大懂,但神情表现看的出来,耿元忠还是存了‘秀一秀’的心思的,夸奖别人的话都引经据典,词藻华丽,显露出更多‘真才实学’,反倒被在场学子吹捧了一番。
高峻当然一如既往,捧着上司说话,维护上司尊严。
胡安居做为庶吉士,也有不少人请教他的观点,他不怎么说话,存在感很低,可能也是才学的确不丰,但真当所有人看着他,需要他说话的时候,他还是很能用话术圆得过去的。
叶白汀感觉这气氛有些过于圆融,反而有些微妙,怕不是……
果然,第一轮诗令过去,学子们跃跃欲试继续第二轮,另一边没机会发挥的人已经按耐不住了。
比如章佑,因为亲戚身份,坐在耿元忠身边,挑剔的看了眼不远处的贺一鸣:“听闻贺大人文采上佳,当年考的也不错,方才怎么不点评点评,让我们也见识见识?”
贺一鸣面色一如既往,瞧不出太多东西,只是姿态有些傲然:“不过是久远之前的成绩,不值一提,倒是章公子你,怎么不下场玩玩这诗令?”
章佑眯了眼:“就本公子的才华,这点小把戏哪值我亲自——”
耿元忠皱了眉:“佑儿慎言。”
阻止的动作过□□速,不知道生怕他说出点什么,还是搞出点什么不好的事。
章佑明显有些不服气,但还是乖乖忍了,没说话。
等第二轮学子诗令结束,他还是没忍住,又提了贺一鸣,非要跟他过不去,除了点评之事,还隐有其它影射……只是说话是角度太偏,声音太低,别人没注意到。
贺一鸣明显有了情绪,眼角微微眯起:“饭可以乱吃,话不可以乱说,章公子还是小心些好。”
章佑嗤笑一声:“这有什么乱不乱的,贺大人可是连我表叔的东西都抢过,怎么到了这会儿,胆子反而小了?”
这句话说完,耿元忠并没有阻止,也没有太多情绪。
叶白汀坐的比较远,环境嘈杂,有些话没听清,但眼下情境很明显,章佑是个会看眼色的,知道什么样的话说出来耿元忠会阻止,什么样的不会,故意挑火气贺一鸣呢。
这两个人……有过节?
章佑当然不止刺一下就算,拉长了尾音,继续道:“贺大人前番来势汹汹,仕途顺畅,什么功都敢抢,什么事都敢干,我还道贺大人多有出息呢,结果还不是被锦衣卫压着打,连累的别人跟着遭殃?我就不一样了——”
他装模作样的朝贺一鸣拱了拱手:“马上是混一个圈子的人了,日后一起做事,还请贺大人高抬贵手,别同我这小人物计较啊。”
还真是对自己考上非常有自信,连以后一起做官的话都说出来了。
耿元忠没有制止,看来对此事也不是那么心如止水,乐的看贺一鸣被刺,还真可能和贺一鸣有什么不和谐的过往,且心有怨言。
叶白汀感觉几人之间气氛明显不对,想要再多观察,却没机会了,街道外边突然一阵动静,是于联海突然动了,像要追着谁,那冲劲执着极了,申姜感觉不对,跟着过去,街上人挤人,气氛瞬间紧张了起来。
眼看放榜的时间要到,仇疑青微微皱了眉:“我下去看看。”
“我就在这里,不动。”
叶白汀知道自己那点战斗力,并不想拖后腿,没有和仇疑青一起下楼。
从楼上往下看,距离有点远,他不太清楚到底发生了什么事,只是看着场面渐渐平静下来,仇疑青的动作非常有用,但好像旁边锦衣卫也查到了点什么东西,将他请到了一边汇报。
叶白汀之前并没有想要下楼,但此刻他突然发现街角出现了个红裙女子,女人看年纪身形,打扮风格,都不太像考生家属,只往这边匆匆看了一眼,就将脸藏在了帽子后……
他感觉稍稍有些微妙,看下面已经安静下来,想了想,下楼去找仇疑青。
可时间就是这么不凑巧,前方铜锣开道,本次恩科名次,要张榜了。
几乎是瞬间,人群就涌了上来,叶白汀随人流裹挟,前行方向根本不由自己,但他并没有担心害怕,因之前仇疑青工作到位,人流虽稍稍有些拥挤,却并不会发生踩踏事件,他只是暂时离不开,出不去,危险是没有的,他甚至看到了不远处随他而来的锦衣卫,有人在保护他。
叶白汀干脆跟着人流,看完了官兵贴过来的整个榜单。
从头到尾,每一个名字,他都清晰的看到了,但是好像……没有章佑?
这人不是特别笃定自信,本次大考一定榜上有名,私下做了丰富的‘准备’,为什么榜单上没有他的名字?
考卷掉了,出了问题?不可能。叶白汀摇了摇头,考场规矩不可能出错。
题看错了?更不可能,章佑只是有些任性,才学不丰,又不是不认字,题目是什么,绝不会看错,如果有问题,从考场出来就该和人对线生事了,可一直没有……
很奇怪啊,这件事。
叶白汀全副心神都在这件事上,不知随人流裹挟了多久,耳边都是考生的或喜或悲的嘈杂声响,直到远处突然传来尖叫——
“快来人啊,有人……有人跳楼摔死了!”