一月十三日，星期一
“你的背还好吗？”哈利跛着脚进办公室开晨会的时候，丽姿担心地问。
“好一点了。”他撒了谎，一边跨坐到椅子上。
阿诺给他一根烟，但是朗山在报纸后面咳嗽，哈利就忍住没点燃。
“我有一些消息，可能会让你心情好起来。”
“我心情很好。”
“第一个，我们已经决定抓吴进来，跟他说攻击执行公务的警察可以判三年，看看能不能逼他说出什么。索仁森先生说没再见过吴，显然吴是自营打零工。我们没有他的住址，但是知道他通常在拉查当能拳击场旁边的一家餐厅吃饭。有拳赛就会有大笔赌注，放高利贷的会在那附近晃荡，物色新客户，还有注意有没有债可以讨。另外一条好消息是，舜通一直在查访疑似经营伴游服务的旅馆，看起来大使经常投宿其中一家，他们记得那辆车，因为使节车牌的关系。他们说他带了一个女人一起。”
“好吧。”
丽姿对哈利冷淡的反应有点失望。
“好吧？”
“他带阿藕小姐去旅馆，给了她一炮，那又怎样？她又不会带大使回家，对吧。在我看来，我们从中得知的就只有希丽达·墨内斯有动机杀夫。或是阿藕小姐的情人，如果她有情人的话。”
“阿藕小姐也可能有动机，如果墨内斯打算甩了她。”阿诺说。
“很多好建议，”丽姿说，“我们从哪一个着手？”
“查不在场证明。”报纸后面传出回答。
大使馆的会议室里，阿藕小姐抬头看着哈利和阿诺，眼睛哭得红通通。她直截了当否认去过任何旅馆，说自己跟母亲、妹妹同住，但是案发那晚不在家。她说她没有跟任何人在一起，而且很晚才回家，到家已经过了午夜。阿诺逼问她去处的时候，她哭了起来。
“你最好现在告诉我们，阿藕小姐，”哈利说着，阖上对着走廊的百叶窗，“你已经骗过我们一次。现在事态严重，你说命案那一晚你不在家，但是又没有跟任何能证明你行踪的人碰过面。”
“我妈妈和妹妹──”
“可以证明你在午夜之后回家。这帮不了你，阿藕小姐。”
眼泪从那张可爱如娃娃的脸滑落。哈利叹口气。
“我们得把你带走，”他说，“除非你改变主意，告诉我们你人在哪里。”
她摇头，哈利和阿诺互看了一眼。阿诺耸耸肩，抓住她的手臂，但是她用头抵住桌子，呜呜咽咽地哭。就在此时门上传来一下轻敲声，哈利把门打开一条缝，外面是桑沛。
“桑沛，我们──”
这位司机把一根手指摆到嘴前，“我知道。”他低声说着，招手要哈利出去。
哈利走出去，关了门。“什么事？”
“你在讯问阿藕小姐。你想知道发生命案的时候她人在哪里。”
哈利没回答。桑沛清清喉咙，打直背脊。
“我说谎了，阿藕小姐确实坐过大使的车。”
“嗯哼？”哈利措手不及。
“好几次。”
“所以你知道她跟大使的事？”
“不是跟大使。”
过了几秒哈利才突然领会过来，直直盯着这个老人，不可置信。
“你，桑沛？你跟阿藕小姐？”
“说来话长，而且恐怕你也不会完全明白。”他锐利地注视着哈利。“大使死的那天晚上，阿藕小姐和我在一起。她不可能说出来，因为我们两个都会丢了工作。职员之间禁止交往。”
哈利举起一只手摸过整个头。
“我知道你在想什么，警察先生，你在想我是老人，她是年轻女孩。”
“呃，恐怕我不太懂，桑沛。”
桑沛微微一笑，“她母亲跟我曾经是一对，很早以前了，早在她生阿藕之前。泰国有一种东西叫做譬（phîi），大概可以翻译成“长辈”吧，年长的人阶级比年幼的人高，但是含意不只这样，还有年长者有责任照顾年幼者的意思。阿藕小姐是我引荐进大使馆的，她是个有情、懂得感恩的女人。”
“懂得感恩？”哈利放胆质疑，“她几岁的时候……”他停顿一下，“她母亲怎么说？”
桑沛笑得感伤，“她跟我同岁数，而且完全了解。我只是借用阿藕一点点时间，到她找到可以一起生儿育女的男人为止。这不是什么罕见的……”
哈利吐了口气，随之呻吟一声。“所以你是她的不在场证明？而且你知道大使不是带阿藕小姐去他常去的那家旅馆？”
“如果大使去了旅馆，那一定不是跟阿藕。”
哈利举起一根手指，“你已经撒过一次谎，我可以逮捕你，因为你妨碍警察调查命案。如果你还有什么没说，趁现在说一说。”
那双上了年纪的褐色眼睛看着哈利，眨也不眨。“我喜欢墨内斯先生，他是我的朋友，我希望害死他的凶手得到惩罚，可是不要牵连无辜。”
哈利本来要开口说话，又吞了回去。