“他是我所见过的所有领主中，最英勇、最纯粹、最富理想主义的一个。”
“你知道吗？他可以为了真爱，抛下一切旧的世俗和教条，挑战权威。也可以为了心中的理想，不畏艰险，远赴他乡奔走冒险，行侠仗义。我在巴托尼亚也算待的时间够长了，相信我，巴托尼亚的骑士精神已经没落，尽管教条上要求每个骑士要勇于冒险，探索未知世界，惩治邪恶，匡扶正义。但实际上，已经没几个领主愿意抛下自己的领地庄园外出探索冒险了。贝尔托是难得的一位，真正的骑士。可惜啊，他到死都没能成为一名圣杯骑士。”
“圣杯骑士……该死的，又是圣杯。”
“圣杯对你们来说，就真的那么重要吗？”
“世界上那么多神明，非要得到湖之女神的青睐？”
埃塞克饮了一口热酒，张口就喷。这让塔林纳姆眉头紧锁起来。
他们一路从西走来，塔林纳姆见识到了老骑士的英勇正义，但同时也见到了他的放荡不羁。很难想象，此刻站在自己面前这个披头散发，满嘴胡言乱语的老人，曾经是一名圣杯骑士。
若不是因为他这个神圣的名号，塔林纳姆不知道已经揍他多少回了。尽管他是老者，也不能侮辱湖之女神，不能质疑她在广大巴托尼亚骑士心中的地位。
“湖之女神是巴托尼亚人心中独一无二的神明，不信奉她，难道还要信奉其他神明吗？我在巴托尼亚的时间也够久了，以我对这个王国的了解，离开了湖之女神，巴托尼亚便失去了主心骨，失去了湖之女神，巴托尼亚什么都不是。”
塔林纳姆义正言辞的反驳到。
“好吧，好吧，那你们就去信仰她吧。总有一天，你们会了解的，这个世界的真相不如你们想的那般简单。世界是残酷的，塔林纳姆。”
老骑士念叨着，驱使着自己胯下的战马小跑起来。
塔林纳姆不由得追了上去。
“不过我倒是很好奇，你说的那个贝尔托，居然可以在没有女神庇护的情况下坚持那么久。你说的，他从未受到女神赐福是吗？”
老骑士又慢了下来，让塔林纳姆跟在他身旁。
“是的，或许在我跟随他之前，有过。但是我在他手下效忠时，还没遇到过。”
塔林纳姆叹了口气，说起前任领主，他不由得有些难过，悲伤。
一路上，他总是短暂的得到，又失去太多。似乎这辈子都注定要在这样的颠沛流离与流浪中度过。
“真是可惜。不过湖之女神就是这样，她的赐福总是不固定，不按常规，那些你认为很有资格成为圣杯骑士的人，她偏不赐福。而有些废物，她却慷慨大方，将他们提拔成圣杯骑士。”
埃塞克笑了笑，像是某种自嘲，又或是回忆。塔林纳姆那张布满皱纹的脸上看到的不仅是无奈，失落，还有不屑。
是的，每每谈起湖之女神，老骑士总有一种骄傲的不屑感。似乎那段美好的青年圣杯之旅已经距离他很远很远了。
谈话间，两人已经抵达了希尔瓦尼亚边境。
前方的小河像一条银色丝带在阳光下闪耀着白色的光辉。
远方的天空则如传闻中的那样，一片阴云。似乎那个亡灵国度的确永远笼罩在灰暗之下，没有阳光可以穿透乌云，照耀在死者的土地上。
待到他们走近时，才发现一队卫兵早已把守在桥上。
为首的卫兵队长大步上前，伸出右手，示意两名骑士停下。
“这里被封锁了，任何人禁止通行。”
“封锁了？为什么？”
塔林纳姆的第一反应是当地领主为了金钱，擅自动用手中权力，封锁了道路，强要过路费。毕竟，这样的事在帝国和巴托尼亚也不是什么稀罕事。但紧接着士兵的回答却让两人感到颇有惊讶。
“你们没听说吗？吸血鬼战争开始了。帝国大军已经过境，现在，这里是一级戒备区。”
吸血鬼战争……
塔林纳姆看向身旁的埃塞克，老头耸了耸肩，表示他也不知情。
“什么时候的事？”
塔林纳姆走过去，“亲切”交谈起来。
“你们是哪里来的？这么大的事情不知道？”
帝国士兵盯着两人。乍一看，他们是骑士，都配备着骑士长剑以及厚重的骑士铠甲。但是从两人的打扮来看，又不像帝国人。那个看上去即将进入棺材的老人，身上的穿戴更像是南方王国的人。而那个年轻一些的，则更像是从巴托尼亚来的。
“我们从提利尔过来。”
塔林纳姆如实回答。
“难怪。”
“吸血鬼战争爆发了，就在不久前，皇帝带着大军越过了拜洛霍夫沼泽。河那边，就是希尔瓦尼亚。估计用不了多久，你们就能听到帝国大军凯旋而过的消息。”
帝国卫兵队长骄傲的介绍着，丝毫不理会两人诧异的神情。
若是巴托尼亚骑士，帝国士兵可能还会尊敬一些。但是刚才两人说他们从提利尔而来，谁都知道，南方王国的骑士质量良莠不齐。在那些城邦里，只要有点小钱，都能当骑士。他们不是以资历和身世决定是否拥有骑士头衔，而是靠口袋里的钱。
这也让不少帝国士兵看不起这些暴发户。他们穿戴着骑士的铠甲，配着骑士的武器，却和他们那些拿着军饷度日的普通士兵差不多。最多就是多一匹自费的马匹而已。而这些人当中，有的升迁之路也不是那么光明，有的在成为骑士之前，甚至还当过土匪强盗，再用积攒来的钱洗白自己。
“你们两个过河做什么？”
帝国队长好奇的打量着塔林纳姆和埃塞克两人。
“去看看我先祖的城堡。”
老骑士发话了。声音平静，甚至带着不屑。
“哈哈哈哈，吸血鬼的城堡吗？”
“把你的嘴放干净点，不然我保证割掉你的舌头。”
“我的先祖是伟大的开拓者——弗朗西斯·冯·艾尔庄森·康普顿。当他带着他的子民在亡灵之地上建设家园，抵御吸血鬼时，你们这帮小崽子还没从娘胎里蹦出来。”
埃塞克话音刚落，气氛陡然紧张起来。几名帝国士兵直接将长戟端平，矛头对准了塔林纳姆和老骑士。
“一场误会，一场误会。我以我人格担保，我的朋友只是比较在意自己的荣耀，并无恶意。”
看到场面即将失控，塔林纳姆赶紧上前，缓和众人情绪。
(本章完)