当艾维领的选帝侯马吕斯在帝国会议上发表慷慨激昂的战争动员讲演时，基斯里夫外交使臣布兰迪奥托也乘坐着使者号商船，意气风发的返回基斯里夫城。
在为期两个月的巡回访问下，布兰迪奥托成功说服四个帝国选帝侯一起出兵希尔瓦尼亚。
当出访到斯提尔领和奥斯特马克领时，当地选帝侯几乎是以最高礼仪接待他的。和瑞克领，米登领不同，这些位于帝国东部边境上的行省，极端渴望吸血鬼战争的到来。
对于他们来说，希尔瓦尼亚就是悬在头顶上的剑，是几代选帝侯心里的心头大患。如今，北方王国基斯里夫联合帝国出兵，这对于他们来说，可是天大的好消息。没有什么比这更值得重视的。
特别是当基斯里夫方面提出秘密协议后，斯提尔领选帝侯阿尔伯里希和奥斯特马克选帝侯沃尔夫拉姆·赫特维格差点就当场感动到流泪了。
这么多年了，终于看到了解决吸血鬼危机的希望了。以往，帝国方面虽然也屡次表示要进攻希尔瓦尼亚，将吸血鬼赶出帝国的领土。但是每次都是口头承诺，没有一次落实到实际行动上。而这一次，连艾维领都动真格了。基斯里夫方面，更是作为挑起战争的主动方，已经在积极备战了。
这些举动都让三位选帝侯真正看到了希望。
……
雷霆堡。
罗德站在领主大厅内，看着整张地图，陷入沉思。
虽然布兰迪奥托已经成功说服帝国四省参战，但是想要攻入希尔瓦尼亚，仍然不是一件容易的事。
这个亡灵之国四面皆有天险，西面与穆特领、斯提尔领接壤的地区是赫尔芬恩，那是一大片黑暗沼泽。帝国人称之为地狱沼泽。千百年来，发生在那片地区的战役数量数不胜数，死于地狱沼泽的帝国士兵更是无法统计。
北边与奥斯特马克接壤的地带则是饥饿森林。
不像帝国其他地方的森林，尚且有马路商道，饥饿森林是一片几乎原始的密林，没有任何马路和商道从中穿过，树木紧挨着彼此生长，陆地动物们头顶上的空间几乎被茂密的树叶所遮蔽，密林底层常年不见阳光。
许多恐怖的邪恶生物因此在这里潜伏，捕猎。其中就包括森林巨蜘蛛。
基斯里夫与亡灵之地唯一的接壤地，则是雷霆堡。这座位于群山丘陵间的小型关卡，可以直接通抵希尔瓦尼亚境内。但是，狭长的山谷两侧，是两座坚固的堡垒要塞。一边由基斯里夫控制。一边则由希尔瓦尼亚控制。无论哪方，强攻都会遭受极大的损失。一旦长时间无法攻克，战斗失利，还有可能导致被反推。失去要塞，无论哪方，都等于门户大开。
希尔瓦尼亚的南部，则是绵延千里的群山，高大的雪山组成屏障，如同世界边缘，根本无法穿越。一条狭窄的山间小径连接着邓肯霍夫城堡与矮人城堡激流关。
但是两者也并无多少交集。
所以，大规模军团想要进入希尔瓦尼亚，实际上是困难重重。这也是吸血鬼势力得以在这里驻足百年的原因之一。
易守难攻的地势加上无利可图的战争让希尔瓦尼亚几乎成为了帝国的国中国。
几个战略方案摆在罗德面前，但是无论哪个方案，都不是最佳的。
诺斯卡卫队大队长塞尔塔的意见是集中力量，让大部队从雷霆堡出发，用连射炮开路，强攻血岩堡。
而厄孙之子骑士团团长西贝斯的意见是借来矮人工程队，挖掘隧道，绕过血岩堡，出现在希尔瓦尼亚腹地，再前后夹击，打开通往希尔瓦尼亚的大门。
大祭司叶斯克维奇则相对保守，建议直接与帝国大军在西面汇合，在一起正面进攻希尔瓦尼亚。
但是无论哪种方案，在罗德这里都是行不通的。首先，第一套方案，强攻血岩堡，虽然连射炮威力在矮人工程师的研发下取得了不小的进步，但是吸血鬼的城堡不是正常的城堡，在炮击发生时，亡灵部队完全可以躲在地下，等人类部队正面进攻时再从地下墓穴里冒出来。毕竟，死人不需要食物和阳光……
所以，即便将城堡内的建筑变成一片废墟，那里仍然可能潜藏着大量亡灵军队。
第二套方案，在罗德看来，则太过激进冒险了，而且不现实。
矮人挖掘的地道，虽然质量有保证，但是狭长的地道可以容纳多少人同时通过？对于小股部队穿插后方作战，地道的方式或许不错。但是对于大规模战役，地道的方式显然不合实际。
就算可以在短时间内让大部队通行，但是一旦地下通道被敌人提前堵截怎么办？或者被同样擅长挖掘地道的绿皮发现并破坏怎么办？人类可不擅长在地下环境作战，黑暗只会让人恐惧，焦躁不安。
第三套方案看起来相对实际，也更加保险。
但是这场战争，罗德一开始就没打算和帝国共进退。
这个看似庞大的国家其实是一盘散沙。各个选帝侯各怀鬼胎，只关心自己利益，一旦战场形势不对，跑得最快的一定是这些五湖四海来的帝国联军。
“大领主！”
正当罗德与军官们探讨对策方案时，一个年轻人匆匆闯入了会议室。
众人抬头望去，正是那个熟悉的面孔——炼术术士拜尔沙泽·盖尔特。
看到年轻人一脸急切的闯进来，众人一开始是疑惑，随后很快放下手头的事，开始看戏。
炼金术士在基斯里夫不知不觉已经出了名。不仅是因为他在几次战役里的“威名远扬”，还因为这个年轻术士在基斯里夫的种种行为……和女王最好的闺蜜谈恋爱，被冰魔法学院院长卡洛琳打得满地找牙。每一件事，都足以让他成为全境热议的焦点人物。
这时候，炼金术士闯入会场，所有人都等着有什么有趣的事要发生。
罗德看出了众人的吃瓜心态，本想让盖尔特先下去，等会议结束了再私聊。不料炼金术士已经等不及，开口就问——
“为什么不让我参战？”
一排的军官们听完，强忍着笑意，一个个低头不语。
“现在还不是时候，你在基斯里夫有更重要的事要做。”
“研究火车？和工业机床吗？那些都可以推迟一些，但是希尔瓦尼亚之战推迟不了啊！”
众人面面相觑的神情中，盖尔特愤然反问到。
可是罗德依旧一副面无表情的样子。
所有人都不理解，但是罗德心里比谁都清楚。让盖尔特研究的那些东西，确实比任何事都重要……只是，怎么解释都没用。盖尔特也不会懂的。
(本章完)