观潮楼前，北山的雪线奔涌如潮，群山叠峦之间那抱大的狼烟，还未飘散，反而越演越烈。
临出门前，老王爷罗成看着醉眼蒙蒙的罗一刀，面色沉重，心有不忍，用那只独臂拍了拍他的脑瓜子，一脸溺爱道，败家子，早点给爷开枝散叶可好？
罗一刀一把拍掉他的手，他最不愿意、也最不待见他就是他这种求根求种的样子，北山王府的男儿还未死绝，可这老东西偏偏把这一生的重担都交在他的身上。
“你个死老头，戴盔披甲干啥？是怕老子的打狗棍，打不死你？”罗一刀心情极其不痛快，一方面是因为白雀玉雕兔这娘们，心中太多的怨恨，他没法开解，另一方面秦风这个王八蛋，他好不容易有个能够看得上眼的同龄少年，居然是那人的人。他打了个酒嗝，吐了一口酒气，啐了他一脑门子的唾沫。
“你个败家子，一天天地给爷充老子，你不怕你祖爷从坟堆里翻爬起来，抽死你。没大没小的。”罗成也啐了他一口唾沫星子。
这一老一少，向来就这么没大没小。王府上下的小厮各自抬头望着那狼烟，纷纷按住刀柄，只待老王爷一声令下，他们便脱下这身奴才服，换装北山卫的白甲银盔。忍受了多年的怨气，此番总算是有机会杀出去了。一个个目光里杀气腾腾。
“你倒是让他爬起来啊，看他是抽死我，还是打死你？”罗一刀抬手给他一巴掌，但出手重落得轻。
罗成一脸哀怨，心想着我爸要是知道我这么宠信你无法无天，只怕早就打死爷了。老头子生前，向来信奉黄荆棍里出孝子。真要知道，你这般忤逆不孝，三刀六洞都是轻的。
“乖孙，听爷讲。北山又要起战事了。爷这回不知道是死是活。往后这王府上下，都得靠你了。爷活到这个份上，没别的念想了。只想着你能好好地活下去。至于老叫花子那些骗鬼的话，你千万莫信。这三年，爷将你撵出王府，是爷的错，爷检讨，你要打要骂，爷绝不还手，也绝不还口。你生来本该有爹有娘，可终究是爷害了他们，害得你孤苦无依，守着我这个不死不活的老头子。你若要怨，就怨爷，不要怨恨他们。爷若此番战死了，你就一把火将爷的尸骨烧成灰，洒在那梅岭之上。若是往后你想爷了，你就在院子里栽一株梅花。每年梅花开了，爷就回来看你。”
眼见着罗一刀老泪纵横，又听到战事又起。罗一刀一脸悍然，心想着这个老东西这回又要拼命了。这他娘的是给老子搞临终遗言啊。不信，我可不能让他死了。他若死了，我他娘的还当什么大魔王。
他的酒顿时全然醒了。
再次挥起一巴掌，这回是重重地扇了过去。
“你个老不死的，又想抛弃我！没门！北山没有懦夫，就连那春风楼的老鸨子当年也曾经挥刀杀人。你个娘希匹的，不仁不义！我还是不是你的孙子，我还是不是这北山王府的世子，我还是不是我爹的儿子？啥好事都让你占尽了，我还活个屁。”
“乖孙！北山王府可就你一根独苗了啊！”罗成老脸涨得通红，他最不愿意说这样的话，可此刻他又不得不哀求道。
“你他娘的放屁！当年一战之后，北山郡十室九空。谁家不是独苗？他们能战，我堂堂的大魔王难不成还当缩头乌龟！你老脸厚，丢得起这个人，我脸皮薄可丢不起！”
转头他又恶狠狠地朝着叶烟吼道，叶烟你不是恨我北山王府嘛，现在好了，往后这北山王府都是你的了。我若死了，白雀玉雕兔你也别为难她了，放她回云山吧。她家不是逆臣，她家是忠臣。对得起这天下人。
那叶烟浑身颤抖，眼泪婆婆，哭成了泪人。她哇哇大哭道，我不！要死一起死，要活一起活！
“我呸，死个屁，老子是去杀蛮子！你个娘们掺和个啥！把家给老子守好！”罗一刀红着眼眶，哽咽地骂了一句，方才罢休。
而那躲在香阁之中的白雀，也摩挲着玉雕兔，眠着嘴咬着牙，恨声道，冤家。你心好狠。
跟着他又朝着身旁一脸惶恐的花豹姜山踢了一脚，恨声道，你狗日的溜须拍马的眼力劲去哪了，赶紧给本世子披甲备马！老子也要去杀蛮子！
罗成抹了一把泪水，突地哈哈大笑道，乖孙啊，乖孙！不愧是老子的种！好，好！老话说上阵父子兵，今儿是咱们爷孙上阵杀他个片甲不留！让那北国的老娘们看看，咱们北山没有孬种！
说罢激动地一把抱住他，老泪再次流了下来，打湿了罗一刀的后襟。
罗一刀挣扎着不满地骂道，狗屁。你个爬灰的老不羞。老子才不是你的种，老子是我爹的种......
他这话还没有说完，突地听见罗成哀叹一声，“对不住了，乖孙！”
罗成抬起独臂，目光中闪过一阵挣扎，突地朝着他的后脑勺，重重地一击。
罗一刀的眼前一黑，这才知道上了他的大当。“你个老骗子，你又骗...骗...我!”
罗成一把搂住晕死过去的罗一刀，转身抱着他，递给一旁哭成了泪人的叶烟，嘱咐道，叶丫头，老夫知道你恨不得杀了我。可事到如今，冤冤相报何时了。老夫把他交给你了，他若不听话，随你怎么处置。但请你看在他的份上，给我北山王府留点血脉。拜托了！
叶烟慌忙抱住罗一刀，当即噗通一声，跪了下去，哽咽道，爷爷，烟儿记住了。
听到叶烟总算是开口叫他一声爷爷了，罗成欣慰地大笑道，“好，好！老夫没有看错你。你是个识大局的好孩子！老夫愧不当初，把事情做得太绝！”
罗成又朝着那恶奴点了点头。
那恶奴苦笑地咧了咧嘴，露出那一口的黄牙。
罗成重重地朝着他拱了拱手，转身马不停地带着北山卫打马冲向北山关。
不到一刻钟，醒来的罗一刀又在府中大闹了一回，连带着叶烟也挨了几个巴掌。
等他不顾叶烟的阻拦，独自骑着红朵儿，身后跟着那匹大黑马，怒骂着冲出王府。
王府外，春风楼的老鸨子也带着一群黑衣假公子，冲了过来。当头拦住他，恨声道，世子殿下，我男人呢？
罗一刀愣了片刻，才惨然一笑道，还能去哪，自然是去了北山关。
老鸨子恨声骂道，这王八蛋又想抛下老娘！姐妹们，走去北山关打蛮子。咱们男人在哪，我们就在哪！
说罢，打马转身，带着那群黑衣假公子，冲过罗一刀的身边，嬉笑着赶往北山关。
罗一刀重重地吐了一口唾沫，心中对叶烟更恨。“妈的，我堂堂大魔王，连个娘们都不如。”
他身后那恶奴低声道，少爷你可想好了？
罗一刀转头恨声骂道，这还用想。北山王府的男儿本就该马裹尸还。这是命。
那恶奴这才叹息道，王爷对不住了。这回老奴支持世子殿下。
说罢腾身飞纵骑上了那大头黑马，猛地一抽马鞭。
那大头黑马发出一身痛呼，顿时飞身朝着红朵儿追了上去。
观潮楼上，叶烟和白雀也换了一身戎装，见着罗一刀的身影消失在雪地之中。俩人相顾惨然一笑，顿时从楼上纵身一跳，抢过门前小厮手中的两匹黄骠马也追了上去。
只有那玉雕兔蹲坐在那观潮楼上，孤苦地看着她们远去的身影，啧啧地发出啃咬萝卜的声音。
......
隆冬之后，小雪连着大雪，京都之地也是一片白雪茫茫。
昨夜八百里加急，震动京都。
卯时未到，群臣的官轿早早地来到皇宫之外，一个个睡眼惺忪、面色凝重，时不时地跺着雪，交头接耳地骂娘，日娘贼，年都还未过就不让人消停。
京都皇宫大殿，六条金爪巨龙怒目睁眼地缠绕着六根金丝楠木盘龙柱，大殿地正中央挂着一块巨大的镶金匾额，上面手书着开国皇帝秦天的御笔大字：正大光明。匾额手和圆柱上也都蟠着金龙。在宝座的左右两侧，还有一副对联“帝命式于九围，兹惟艰哉，奈何弗敬；天心佑夫一德，永言保之，遹求厥宁”，上方还有一块匾额，上书“建极绥猷”，而且也是秦天大帝的御笔。在宝座的后面，是一件金漆雕龙的屏风，前面则是四个紫檀木的台子，从左往右依次是宝象，甪端，仙鹤和香亭。
须弥座下，左右各又一对青铜鸾鸟香薰铜炉，中间御道，直达龙椅。
来到朝堂大殿之外，群臣依次进入皇宫。文官由左掖门进入，武官则由右掖门进入。入宫之后，在金水桥以南，依据品级排列好队列。
殿前指挥使带领行门十二人鸣鞭，啪啪甩鞭的声响，震慑着交头接耳、吐痰、咳嗽、仪容不整之人连忙收拾衣冠端直身体。
鸣鞭之后，群臣依次走过金水桥，抵达奉天门丹墀，在御道两侧相向站立等候，其中文官为左班、武官为右班。
奉天门上廊内正中设御座，称为“金台”。汉白玉台阶左右分列钟鼓司的乐队，门楯间列武威将军，身穿金甲头戴黑盔，校尉握刀各自站立左右两旁。
皇帝到达御门后，钟鼓司奏乐，天机卫力士撑五伞盖、四团扇，从东西两侧登上丹墀，立于御座后左右。内使两人，一人执伞盖，立于座上，另一人执“武备”，杂二扇，立于座后正中。
皇帝登上御座之后，再次鸣鞭，鸿胪寺“唱”入班，左右文武两班步入御道，文官“北向西上”，武官“北向东上”，公侯、驸马、伯自等勋戚班，居武官班前而稍离。
待百官朝贺之后，殿头官喝道：有事出班早奏，无事卷帘退朝。
负责天下军马事务的太尉司空达，闻声连忙站出来，躬身上奏道，启禀陛下，昨夜亥时，北山关守将罗达八百里加急，北国狼牙王庭10万弓弦铁骑突袭北山关，请陛下定夺。
群臣顿时议论纷纷，主战派和主和派吵闹不休。一言不合，主战的武官竟然挽起了袖子，要当场暴揍那主和的文官。
头戴冕旒，身穿九爪飞龙黑缎锦绣龙袍，慵懒的大秦皇帝秦兽黑着一张脸，半眯着眼睛，阴冷地看着殿下吵闹不休的乱象。
这半个多月来，自从那祸害悄无声息地回来。不仅打乱了他的计划，也让这朝堂之上再起风云。
原本得到天机卫的密报，冠军侯秦越战死在荒城之下。他嚎啕大哭，连休三日早朝，并下令内务府大张旗鼓地筹备他的葬礼。
他要以国葬的方式，厚葬他这个亲如手足的堂兄弟。
未等找回尸骨，他并加封他为齐王。以亲王之礼，像当年他的父皇厚葬秦山一般，在北山关下，再造一座齐王陵。
可未等户部的人马到齐，又传来消息，说他并未战死，而是被人救走。
天机卫连番出击，却都扑了个空。反倒是朝堂之上，那些主和派暗自派出的杀手，杀了他一个触手不及。
但终究他还活着。
回来之后，除了主动回绝了齐王的封号，便一直藏身秦王府，不见丝毫的动静。
如鲠在喉的这根刺，疼得他咬牙切齿，寝食难安。
他当即轻咳了咳嗓子，故意问道，冠军侯如何看待？
朝堂之上，顿时鸦雀无声，安静了下来。
大司空秦业身为大秦皇室的族长，只得硬着头皮，站出身来，拱手道，禀报陛下，冠军侯身负重伤，告假在侯府，未曾入朝。
秦寿冷笑了一声，“伤得还挺重啊，太医可曾看过？”
当朝掌印太监连忙答道，已经多次看过。他抬头看了看秦寿的脸色，又硬着头皮道，确实伤得很重。
秦寿这才不动神色地转头朝着大司空秦业问道，皇兄，可有决断？
秦业只得如实禀报道，北山王罗成率领北山卫已经前往北山关。但恐怕独木难支。微臣认为可从北山周边六郡调集兵马予以呼应。当然北山王向来是勇猛无敌，当为征虏大将军，罗达可为前锋。
太尉司空达连忙阻止道，陛下，那北山王罗成年迈老矣，而且还断了臂，只怕难当重任。
秦寿又看了看太师罗凤坡，见他一脸的闭目养神，当即又咳了咳嗓子，轻声问道，太师，可有高见？
太师叶凤坡这才打了激灵，拱手道，陛下，此番暴雪，我大秦帝国北方受灾极重，加之今年南方干旱。况且我大秦军队，向来不善于雪战，只怕这仗不好打啊！微臣认为，毗伽女王之所以此番南下，无怪乎是北国也遭遇了暴雪，更多的还是以抢夺财物为主，何况一旦开战，受苦的还是天下百姓和我大秦将士。稳妥起见，还是以和谈为主。
太尉司空达冷笑道，谈？谈个屁。人家都打上门来了，怎么谈？
礼部尚书叶青山当即哼哼道，不谈，又怎么知道谈不下来。
户部尚书莫富国也跟着苦笑摇头道，太尉大人，老话说，兵马未动粮草先行，可如今国库空虚。各地赈灾都需要银子，况且还有太后七十大寿。户部实在是拿不出银子来。要不，请你跟秦王府先垫上？
叶凤坡与其他的文臣，见司空达一脸的吃瘪，当即哈哈大笑，一脸的轻蔑。
反倒是吏部尚书陈庆元站出身来，拱手道，陛下，这仗打与不打，其实并不难。关键是怎么打，怎么不打？微臣认为，何不双管齐下。既然大家认为北山王老矣，何不以定远侯钟振山为帅，北山王为副帅，定远卫与北山卫共同出战。同时，派出户部人员前往北山关，与北国谈判。若首战能胜，则谈判必成。若首战战败，朝堂再大动干戈也不迟。
叶凤坡趁机补充道，解铃还需系铃人。陛下，微臣认为其实我们可以三管齐下。冠军侯虽然重伤在身，但虎威之下，皆为良将。微臣建议，可将虎豹军一并调出归定远侯指挥。至于粮草的问题，我相信莫大人就算是砸锅卖铁也能够凑得出来。
未等司空达和秦业反驳，秦寿当庭秉纲独断道，前方战事如火，容不得片刻差池。那就按照太师的高见，三管齐下，该谈就谈，该打还是就打。另外敕封北山王府世子罗一刀为北山侯，命其为先锋官。若此番得胜，朕将亲自为他操办与云成郡主的婚事。
群臣当庭拜服，陛下好一招一石三鸟之计。“陛下，圣明！”
而秦业和司空达则脸色难看。那陈庆元这个老狐狸，暗藏祸心。
定远侯钟振山，这头豹子可不好相与。让北山王为副帅，还不得把那头病老虎气得半死。一山自古难容二虎，除非一公一母，这仗只怕为未打，就要乱成一团。而调出秦王府管辖的虎豹军，又无疑斩断了秦越的一只臂膀。
“看来，陛下对侯爷还是不放心啊。”
而他俩对用与不用罗成，其实也早有争议。
司空达认为，罗成向来对秦王府抱有敌意，不可重用。而秦业则认为，罗成虽老，但在北山的威望不可替代。正是两人的争议，才让那“陈咬金”陈庆元钻了空子。
俩人一筹莫展道，得赶紧找秦侯想办法。