到了后日，南宫员外家举行定亲宴的日子，诸葛忆荪让霜娥、滟笙还有易峣安看常佺，自己带着月娇、灵笳往宁州城的市井酒肆中来。
月娇和灵笳看着宁州城的风物与京城大相径庭，满眼都是好奇，街市上售卖之物，月娇还有三分认得，灵笳满眼都是新奇，即便是宁州地界黎人所产之物，也与京城一带甚是不同，
“这样的紫黑色、赤红色的双耳陶罐，我只在画上见过，在京城的街市上一件都不曾见过。”灵笳拿起一件陶器说道。
“当真？仔细想想，宫中的确不常有此物，宫中的陶罐都是极为精巧花俏的，可是花俏归花俏，不经用，白白的摆在屋子里藏灰的，哪里像宁州这里，陶器都是百姓的家用之物，或者存水、或者盛饭、或者烹煮食物，或者存放粮食种子，或者酿酒，用处多着呢，”月娇说道，“这紫黑色和赤红色的陶罐不仅不怕落灰，即便是落了灰，也是极好擦洗的，因此想必京城那些中看不中用的，宁州、西越、西凉的黎人百姓更偏好这种经久耐用的。”
“是啊，即便是摆放所用的花瓶，这里的百姓也更青睐样式深沉淡雅的，不喜张扬，和此地民风一样，”诸葛忆荪也说道，“这宁州的陶瓷也是从中原、京师流传过来的，有些古意，怪不得你说从画上见过。”
“这件鱼瓶做的极好，”灵笳又看一旁一对赤色双鱼瓶，“倒是比我故乡的传神许多，这一双鱼眼珠里头还有微微赤色，这鲤鱼的眼珠里头可不是有点红丝吗？当真是做活了。”
“还真是。”月娇也一同赏玩着。
诸葛忆荪赏玩归赏玩，可仍旧是警觉得很，留意到不远处有个穿青色粗布衣裳的男子神情有些诡异，眼神飘忽，不经意地往诸葛忆荪她们这边瞥一眼，最初诸葛忆荪也不曾放在心上，可有那人不停地往她们身上瞥了两三眼，就起了疑心。
可诸葛忆荪仍旧不动声色，俯身同月娇、灵笳赏玩陶器，又悄悄对月娇说，
“娇儿你只听我说，莫要动声色，那布摊前头穿青色短褐的男子有些古怪，仿佛是跟着咱们来似的，一会儿你仍和以前一样，先拖滑走开，我和灵笳往酒肆里去，若是这人不曾跟我们去，就说明是我多心，若是此人跟在我们后头，一路尾随，就说明是有人派他来探查我们行踪的，柴将军的人就在不远处，是我让他们暗中照护着的，你去将柴将军叫来，瞅准合适的机会，若此人当真跟踪我们，就将他拿了，看管起来，等咱们回去再细细查问。”
月娇往心里听着，脸上的神情不曾露出惊讶反常之色，过了一会儿，月娇说她早上喝多了米粥，要去方便，让诸葛忆荪和灵笳先走，便悄悄走开。
诸葛忆荪与灵笳往酒肆中走去，那人果然在后头悄悄跟着，诸葛忆荪也留意到了，因此故意放慢了脚步，给月娇足够的时间去叫人。
诸葛忆荪和灵笳在一间名叫孟海居的酒肆前头张望了许久，故意在等月娇似的，那人也果真以为诸葛忆荪是在等人，过了半个时辰，诸葛忆荪算着时候差不多了，于是带着灵笳走入酒肆里去，
那人也跟上先来，假装等了片刻，刚要往酒肆里走，结果被柴朝义一掌打晕，被两个假装醉酒的力士拖着往宁州别馆中走去。
月娇看着那人被拖走，心中畅快，也连忙走入酒肆去见诸葛忆荪，看诸葛忆荪与灵笳坐在临窗的一桌，二人都带着幂篱，月娇也连忙带上面纱，坐在诸葛忆荪的一旁轻声说道，
“姐姐猜的果然不错，那人果然是个派来的探子，已经被柴大哥缉拿起来了。”
诸葛忆荪只微笑着点点头，“果然是，看来这宁州城里还有人这般防着咱们呢，也不知是谁，你也忙了这半日，快用些茶酒。”
月娇拿起那茶酒一闻，只觉得气味污浊，哪里肯入口，只搁在一旁。
三人正坐着，只听酒肆堂中有人三言两语地说道，
“听说今日这南宫员外家里大摆宴席，将宁州城有头有脸的人物一半都请去了，还从夔州、河阳请来了不少达官贵人，好不气派呦。”一人说道。
“他家里也能装得下着许多人？”
“这算什么？！即便是漫天的神佛降世，皇帝老儿的宫里装不下，南宫府里也能装得下，这还只是宁州城一半的显贵，又有什么要紧？”
“连兄台也是咱们街巷里有头有脸的人物，怎么不见这南宫员外下帖子请您呢？”年纪稍长的一人问道。
“我这头脸？到了守山虎的家里，连个皮毛都算不得，他哪里会请我？”
诸葛忆荪听着，南宫员外别号“守山虎”。
“听说今日是南宫家的小孩子定亲的日子，那娃娃不过才三岁，这么早就定下亲事了？也不知道定的是谁家？”
“要不说你是一根肠子通到底的，这般不通当今的世情？”姓连的男人说道，“说是定亲，谁还不知道南宫员外的心思？不过是借着攀亲，和州府里的老爷们搭上话罢了，如今咱们州府的别驾大人，娶的不就是南宫员外的姑舅姊妹？说是姑舅姊妹，谁又能寻得请呢？只由着他说嘴罢了，不过说嘴归说嘴，到底是借着这门亲事，和别驾大人成了姻亲，两家又走得近，这不是？东边黄姑岭的山头子，不还是让南宫家占了去？那山头上所产的珍物，不管是跟着南宫家的商队往西凉去，还是往姑苏去，最后不都进了南宫家的库房里？”
“那这么说，今日这定亲，也是这般？”年长的一人问道。
“此事除了我，只怕咱们这紫罗巷还没有第二个人知道，我那拙荆的姑妈，是咱们宁州、夔州地界上有名的媒婆，南宫员外小儿子的这桩亲事就是她给拉的线，说定的是夔州长史大人家的五女儿，虽然是偏房养的，可咱们南宫员外不挑这些，只看中了夔州长史所管辖的一个山口，若是他们成了亲家，今后过往的商旅、船只、百家、农人，除了要给夔州衙门里交一份子银钱，还有南宫家的好处，听说啊，这南宫家往后不往西凉走商队了，这一番周折，又盗匪猖獗，实在辛苦，等结了这门亲事，再往长史家里多多孝敬孝敬，南宫家就可吃现成的买卖了。”
“现成的买卖？哪里来的现成买卖？”一个年轻的愚人问道。
“瞧你蠢的，这还不懂？”年纪稍长的那人端起一碗酒笑道，“这山口水关，过路的商旅船只有些经不起官府的层层盘剥，有些本钱小的，所幸把货物一撩，当场走的，还有就地卸货，便宜发卖的，你说说，这些货物将来会便宜了谁？西凉的氆氇卖到南虞，价钱翻上五倍不止，如今更省了马帮商队的嚼用，这油水岂不是更大了？还不都让南宫家挣了去？有别驾给他们撑着门面，今后越发连人都买卖了，遑论别的，要不这一份家私是如何挣下的？这守山虎的名号是怎么来的？”
诸葛忆荪从旁听着，心中想到，“这宁州地界的水，还果真是深得很。”