云婓来到码头,正好遇到送信的女仆。
“领主大人，这是主人给您的信。”
女仆翻身落下马背，解开背在身上的木盒,双手捧给云婓。
两名骑士跟在女仆身后,看到对面走来的云婓，不由得面露惊讶。
在荆棘领时,他们听到过关于雪松领主的种种传闻,第一次见到本人，发现和印象中截然不同。仅是一个照面,就能察觉到萦绕在云婓周身的恐怖力量。
两人对视一眼,愈发坚信之前的想法，效忠露西娅夫人是正确选择。
有这样一个强有力的盟友,露西娅夫人必将夺回权柄，戈尔贡会从高处跌落,为他所做的一切付出代价。
木盒入手有些沉,想必信的内容很长。云婓要巡视码头，暂时没时间细看,交代阿亚姆带人返回城主府。
“你们先去休息,稍后我会给露西娅夫人回信。”
“是,领主大人。”
女仆和骑士向云婓行礼，跟随树人前往城内。
塞提快步走过来，恰好同几人擦身而过。
“塞提执政官。”女仆当面行礼。
塞提对她颔首,没有多做询问，同阿亚姆致意,继续脚步匆匆前往码头。
工地上一片热火朝天。
城民往来搬运石块和木材,铺设新的桥梁,忙得不可开交。
云婓踏上完工的木桥,站在桥头眺望水面，茫茫大海一望无际，顿生天地辽阔之感。
几个匠人乘坐小船靠近桥墩，城民从桥面放下绳索，绳索末端连接绳网，网中是几块莹白的石头，被匠人中途抓住，一块块丢进水里，不知是何用途。
云婓心生好奇，驻足良久，始终没得出答案。正准备开口询问，脚步声从身后传来，紧接着是塞提的声音：“领主大人。”
“塞提，你来得正好。”云婓转身向他招手，指向桥下询问道，“他们在做什么？”
塞提探头看向水面，匠人正投下最后一块石头。明白云婓的疑惑，当即对他解释道：“这是一种祭祀，属于白船城的传统，向海中投放白色的石头能带来好运。”
“是这样吗？”首次听到这种祭祀，云婓愈发感到好奇。
“这些不是普通的石头，是骑士和城民猎杀的海兽骨头。”塞提语出惊人，对上云婓惊讶的目光，叹息一声，“百年之前，白船城有强大的骑士团，当时的城主有能力猎杀海兽。在他故去后，城内的骑士团变成一盘散沙，战斗力每况愈下。现如今别说猎杀，遇到怪兽登陆，能保住城池都十分困难。”
百年前？
这个时间有些微妙。
“他的继承人无法挑起重担？”云婓问道。
“当年王国发生内乱，城主和领主意见相悖，执意要带兵前往雪松领增援，就此一去不回。他去世后，直系血脉接连发生意外，全部断绝。之后的城主是旁系血脉，无法觉醒血脉力量，就此被主城压制，家族一蹶不振。”塞提道出更多秘辛。
白船城主的遭遇和雪松家族十分相似。当年支持雪松家族的力量大多遭遇不幸，侥幸保存血脉，实力也是一落千丈。
塞提的家族藏有许多手札，记录的秘密何止万千。
针对百年前的王国内战，各种记录众说纷纭，字句模棱两可，写得不清不楚。唯有两本手札切实记载当年的战况，其中一本涉及到白船城，写明城主的死因。
“雪松领没有相关记载。”云婓认真回忆，没有任何相关信息。回到古堡之后，他需要询问一下安德，或许树人能提供一些线索。
“当然不会有。”塞提轻笑一声，笑容里充满冷意，“城主和他的骑士遭到拦截，根本没机会走上战场。他们遇到三支骑兵，分别来自不同的领地，名义上是增援，事实是在装模作样，坐视雪松领陷入火海，准备渔翁得利。”
初读手札内容，塞提大惊失色，完全不敢相信。上面的笔画以血勾勒，每一行字都是触目惊心。
“根据我读到的手札，城主和对方发生冲突，在战场外遭到围攻，骑士伤亡殆尽。对外的说法却是他们临阵脱逃，遇到小股炎魔，所有人葬身火海。”
“那本手札还在吗？”云婓问道。
“还在。”塞提颔首道，“我一直妥善保管，随时可以送给您。”
“为什么？”云婓锁定塞提双眼，“为什么告诉我这些？”
“因为您将是白船城的主人，您有权知道这里发生过什么。”塞提正色道。
“仅仅是这样？”云婓并不完全相信。
“我的母亲有城主血脉，她一直教导我，英勇的骑士可以荣耀的战死沙场，不应该倒在卑劣的阴谋之下。”塞提很年轻，性格却十分沉默。在法恩和拉德诺斯面前，他始终表现得中规中矩。没有人知道，他心中竟然藏着如此多的秘密。
“你希望我怎么做？”云婓问道。
“揭开当年的真相，让罪恶之人受到应有的惩罚。”塞提没有任何犹豫，向云婓剖白内心，“我的母亲郁郁而终，至死没能达成所愿。我继承她的遗志，您让我看到希望。”
曾几何时，塞提将希望寄托在露西娅身上。她的确如他所愿，公正严明，对当年的事有独到见解，而非人云亦云。
老领主的命令让他希望破灭。
由于政见不合，加上外力挑拨鼓动，他剥夺了女儿的继承权，选择了平庸的戈尔贡。
事实证明，他真的是老眼昏花，戈尔贡根本不适合成为继承人，更不应该成为领主。他把荆棘领带入深渊，荆棘家族的荣耀将在他手中湮灭。
“百年之前，城主和他的骑士倒在阴谋中。一名骑士的扈从侥幸逃了出来。他藏在森林中，被过路的商队救下，隐姓埋名回到白船城。我读过的手札全是经他口述。”
为取信云婓，塞提决心道出一切，没有任何隐瞒。
“如果一切属实，我将为白船城主和他的骑士正名，恢复他们的荣誉。”云婓当面承诺。
塞提的手札对他至关重要。
借助回溯魔纹，他能进一步掌握真相，找出王城策划阴谋的证据，让参与阴谋之人无所遁形。
两人结束谈话，匠人们已经乘船离开。
桥梁落成，随时可以投入使用。两座灯塔即将封顶，代表码头全部竣工。
“三天后，我将动身离开。阿亚姆会留下来，协助你处理城内事务。”云婓话锋一转，对塞提说道，“另外，我会留下二十名树人，在骑士团重建之前，他们会守卫白船城，驱逐一切危险。”
“感谢您，领主大人！”
两人自码头回转，经过持续转动的魔纹，云婓停下脚步。
使魔刚刚完成一笔交易，用最后一批糖换来木料。抬头看到云婓，本能瑟缩一下。
不是它天生胆小，实在是云婓给它的印象太深，想到支离破碎的炎魔以及在闪电中灰飞烟灭的疫魔，恐惧感油然而生，遇见云婓就会发抖。
“工程即将结束，遵照之前的承诺，我放你离开。”
云婓收回魔力，文字链停止转动，魔纹不再反光，从边缘向内变得模糊，眨眼的时间消失无踪。
使魔恢复自由，谨慎观察云婓，小心向后退。
云婓没有阻拦，反而挥了挥手，示意它可以马上走人。
使魔再不迟疑，周身涌起大团黑气，投身入风中，径直向城内飞去。
“领主大人，不能让它进入城内。”塞提提醒道。
“不用担心。”
话音未落，黑风去而复返，使魔掉落在地，摔得四脚朝天。它从地上爬起来，愤怒地对云婓呲牙：“你骗我，你竟然欺骗一只恶魔！”
“我不接受污蔑。”云婓手握权杖，沉声道。
使魔满心愤怒，忘记了对云婓的恐惧，大声道：“你承诺会放我离开！”
“你已经恢复自由，我做到了承诺。”云婓居高临下俯视使魔，目光冰冷。
“不，你没有！”使魔暴跳如雷，“你封印了通道，还在我身上烙印契约，我根本无法返回魔界！”带着这样的契约回去，随时能被锁定位置，成为对方力量的媒介。一旦被别的恶魔察觉，肯定会被杀死！
“我承诺放你离开，我没有食言。”云婓单手握住权杖，蹲下-身，目光和使魔平齐，“想要平安返回魔界，那是另外的价钱。”
使魔目瞪口呆。
究竟谁才是贪婪的恶魔？！
“扪心自问，你在交易中是否诚实？”云婓牵起嘴角，看向呆滞的使魔，“不要试图欺骗我，我不是第一次和使魔打交道，十分了解你们的秉性。你不只拿走一成，我说得是否正确？”
使魔不肯承认，云婓直起身，利用契约召唤魔龙。
不多时，庞大的身影从城内飞起，展开双翼掠过天空，盘旋在云婓头顶，爪子里还抓着一头幼龙。
暗影笼罩，一道龙息从天而降，使魔顿时惊叫一声。
“要不要说实话？”云婓用权杖点了一下使魔。一道红光化成利刃，不会让使魔重伤，却能摧垮它的心理。
“我承认，我拿走一半。”使魔抖如筛糠，承认了自己的贪心。
“一半，比我想得更多。你该认真考虑如何还债。”云婓摩挲着权杖上的宝石，收回释放的魔力。
“还债？”
“你拿走我的糖，偷走我的钱，难道不该偿还？”云婓打量着使魔，貌似十分疑惑，“还是说你希望我直接动手，把你处理掉？”
“我还，我全都还给你！”使魔不敢迟疑。
“你留下该得的，余下全部换成材料。此外，你去把材料上的印记全部抹除，我也会解除契约，让你平安回到魔界，如何？”
“印记？”使魔心头一颤，惊恐地看向云婓。
“何必装糊涂，东西是你带来的，至少一半存在魔族印记。暂时没有太大妨碍，年深日久就不一定。所以，彻底抹除它们，明白吗？”
云婓态度明确，没有任何商量余地。
使魔不敢用性命打赌，只能颓丧地低下头。
“看着它，确保它不会再使手段。”云婓吩咐魔龙。
“一定！”魔龙带着幼龙飞低，掀起一阵狂风。
使魔很识时务，老老实实去码头干活。
魔龙奉命监督它，稍有不对就是一道龙息。
黑火舔舐脸颊，高温灼烧皮肤，吓得使魔惊叫不止，不敢生出半点恶念。
回到城内后，塞提向云婓告辞，准备去取手札。
云婓独自走进城主府，回到房间后打开木盒，展开盖有蜡印的羊皮卷。即使有所准备，看到信上的内容，他仍然吃了一惊。
“这是荆棘领的领主？”
他以为桑德里斯足够荒唐，没想到一山更有一山高，戈尔贡有过之而无不及。
“刺槐领主受到半水妖和巫师影响，荆棘领主是什么原因，天性如此？”
税收高到离谱，贵族夜夜笙歌，领民食不果腹。
世人皆知荆棘家族极擅长钻营，赚钱的能力一流。反观戈尔贡，别说为家族和领地积攒财富，简直是个不折不扣的败家子。
看完露西娅信中内容，云婓对荆棘领的未来已有预见。
“三座城池，下层骑士，商人和农夫。”
“巫师泰林，和王城联系紧密。”
放下羊皮卷，云婓捏了捏眉心，一个念头闪过脑海，顿时让他一凛。
当年的阴谋是针对雪松领，阴谋成功之后呢？
参与瓜分雪松领的贵族当真能安枕无忧？还有国王和大巫师，他们和魔界领主合作，又会付出什么样的代价？
事情犹如一团乱麻，无法马上理清头绪。
云婓暂时压下疑问，提笔给露西娅写成回信，用徽章压上蜡印。
线索已经找到，目标也已锁定，大巫师、国王、王国贵族，凡是参与其中，一个也跑不掉。
“还有魔界领主。”
云婓靠向椅背，手指轻敲桌面。
精灵王造访雪松领是一个机会。事情顺利地话，他不仅能大赚一笔，还能从对方口中得到更多关于魔界的线索。
太阳沉入地平线，落日的余晖洒入室内，云婓半面沐浴在光中，另外半面隐于黑暗。目光明灭，眼底短暂浮现红光，是属于魅魔的力量。
突来的敲门声惊动云婓，巫师甘纳站在门后，带来领地内的消息。
“请进。”
房门被打开，黑袍巫师走向桌旁，一颗藤球滚落桌面，蔓枝展开，现出几张写满字的树皮。
云婓一目十行，看过布鲁写下的内容，不由得大吃一惊。
“这么多人？”
“有迁移的人口，也有外来的商队。”甘纳先一步得知消息，也感到吃惊，“据悉，他们很多是来买糖。”
商队是慕名而来，多是从卡德萨人口中得知雪松领有糖，愿意给出高价。
生意送上门，树人管家连忙给云婓写信，希望他能早日归来。
“事不宜迟，甘纳，提前两天出发。”
“如您所愿，领主大人。”
甘纳转身下去安排，云婓左右晃动脖颈，双手交握活动手指，发出一阵咔吧声响。
三天压缩成一天，等待完成的事情没有少，他需要挑灯夜战。
混乱的线索暂时抛开，尽快动身返回古堡，把金币赚到手最为实际。