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陆则见到了宣帝。阔别?数月,舅甥重逢，竟有种恍如隔世之感。
他?离京前，宣帝虽身子孱弱,却还不大看得出什么，如今却有种重病缠身的颓败感,两颊凹陷，气色全无。帐幔半垂,他?便靠坐着?，连抬眼打量他?的动作，都显得有些吃力，他?还朝高长?海道,“赐座。”
待陆则坐下后，宣帝看着?他?良久，半晌才问，“既明,在你心里,舅舅不算个好?皇帝吧？”他?说完，似乎也不在意陆则回他?什么,自言自语地低声道,“病中这些时日，朕时常忆起先皇。先皇临殡天?前,叮嘱朕要勤勉、要励精图治。先皇在位之时,用人不拘一格,识人别?具慧眼,他?所提拔之人，既有张元这种鞠躬尽瘁的能臣，又有谢纪这种不畏生?死的谏臣……如今朝中中流砥柱,多是?先皇留给朕的……先皇对朕的期盼叮嘱，朕也一样没有做到。”
“纵观朕这一生?，不过是?靠着?先皇先祖的祖荫。重用奸臣，纵其失刑乱政；教子无方，纵其犯下大错，招致灾祸；就连明安，说到底，也是?朕亏欠她?良多，才致使她?步入歧途……此?间种种，朕越想，越是?夜不能寐。那日明安一头撞倒在大殿，朕才幡然醒悟，却悔之晚矣，错已铸成，更无回头路可走。”
宣帝说了许多，他?似乎也并不要陆则回应他?什么，只需要一个可以倾诉的对象。身为帝王，这些话，他?没法?对臣子和?太监说。同样也无法?与死了一子一女后、神智混乱的皇后说。
其实，他?也不该和?陆则说。时过境迁，他?们也早已不单纯是?舅甥，或者说，再更早些，先帝将长?姐嫁给卫国公起，手足骨血，沾染了阴谋，便再也单纯不起来了。
宣帝说一会儿，就要停下休息一会儿，他?几乎是?回顾了他?的一生?，幼时、做太子时、继位后……他?说到最后，终于停了下来。
陆则见他?停下，抬手将茶递过去，沉默地服侍他?喝下。
高长?海在外敲了敲门，低声道，“陛下，郑院判过来给您请脉了。”
陆则站起来，垂下眼帘，“陛下安心养病吧，微臣告退。”
他?说罢，转身朝外走。身后传来一声“既明”，皇帝叫住了他?，他?停下步子，却听皇帝在身后低声道，“既明，舅舅觉得很庆幸，你把刘瑞带回来了。”
陆则只以为，宣帝也以为他?必然会杀了刘瑞，因此?见到刘瑞，喜出望外。故而也并没有说什么，只道，“此?乃微臣分内之事，陛下言重了。”
宣帝听了他?的话，只笑了笑，没有再继续说下去，抬抬手，道，“去吧。”
陆则到宫门口?，与郑院判擦肩而过，数月不见，郑院判似乎也老了很多。这次回来，好?像什么都变了，忌惮他?的，痛恨他?的，或是?畏惧他?的……陆则朝外走去，长?长?的宫道另一头，阁臣相携从宫门口?进来，两方打了个照面?。
张元似乎还没有同内阁说他?回来的事，几个阁臣看见他?，脸色刷的一下子变了，警惕又忌惮的看着?他?，却又无人敢直视他?。
陆则淡淡朝几人颔首，便越过他?们走了出去，身后传来低低的议论声，也被他?抛在耳后了，夹道两侧的红墙外，栽种了些许榆树、柳树，烈烈酷暑，蝉鸣声不绝于耳，来自墙外的喧嚣，越发衬得墙内的孤寂。
陆则闭上眼。
他?想去苏州接阿芙和?孩子了。
答应他?们了的，做了丈夫和?父亲，怎好?言而无信。他?快步朝外走，将那些事抛在身后。
本来按照陆则的打算，等刘瑞过继的仪式后，便动身去苏州。和?谈已成定局，有父亲在，宣府便无碍了，他?也不想留在京中，无非徒惹朝臣忌惮，倒不如避出去些时日。岂料，他?整个计划全然被打乱了。
次日，旭日东升的清晨，宫中传出帝王殡天?的消息。
宣帝留下三封遗诏。
其一为罪己诏。
其二为安排身后事。后宫妃嫔，膝下无子嗣者，放归家中，允其再嫁；唯二有子嗣者，孙皇后送去别?宫荣养，责新帝奉养至老；淑妃由其女明雅公主奉养，居公主府；朕之丧事，一切从简；
而这第三封，却是?一份传位诏书。
宣帝没有传位给刘瑞。
“外患犹在，江山社稷难稳，今有朕之甥侄，其父卫国公，其母永嘉长?公主，幼承帝师授业，文韬武略，人品贵重，必能克承大统……”负责念诏的官员念完诏书，与他?身后官员一起跪了下去。
他?传位给了陆则。
宗室子嗣凋零，宣帝膝下无子，藩王子嗣则只剩一个刘瑞，年幼怯懦，难承重责，宣帝见刘瑞前，尚迟疑不决，直至那日见他?，才下定了决心。陆则走后，他?便召见了内阁，命首辅张元代笔，口?书遗诏。
当年先帝将永嘉嫁于陆勤之日，大概也未曾想过，皇室与卫国公府的矛盾，竟以这样的方式消弭了。或许这便是?早先便埋下的根。
但?无论如何?，遗诏一出，朝中也再无别?的声音，传位视为正统，不同于造反篡位，就连觉得此?事有违祖制的谢纪，也被张元亲自出面?，劝了回去。
宣帝丧事从简，但?再简，他?的棺椁送入帝陵，也是?半个月后的事情了。摆在陆则眼前的，便是?继位大典。
与蒙古瓦剌和?谈一事，迫在眉睫，帝王骤然殡天?，对和?谈乃至北边的太平安宁，自然是?不可能毫无影响的。张元携内阁及文武百官，跪请新帝继位，以固国本，陆则便也找不出理由推迟，乃至于去接阿芙母子的事，不得不一推再推。
本想命人去接，又被臣子拦下。朝臣们大概是?被刘皇室数代子嗣单薄、血脉凋零的事吓到了，颇有些草木皆兵、惊弓之鸟的意思，一个接一个的苦劝陆则。
说的再多，意思只有一个。
皇子才刚出生?，丁点大的孩子怎么能赶路？那可是?将来的太子，要有个三长?两短，您是?皇帝您也担待不起！皇帝您要是?实在没事做，不如多把心思放在朝政上，想想怎么处理先帝留下的烂摊子。
这一拖，便拖到了秋天?。陆则终于按捺不住了，宣帝后事也办完了，继位大典也结束了，积压的政务、各地朝臣入京面?圣，迫在眉睫，该做的事，他?都一样样做了，再拖下去，等入了冬，这些老家伙就更有理由了。
说辞他?都替他?们想好?了。
天?寒地冻，孩子还小，更不适合赶路了。
那他?什么时候才能见阿芙？
陆则直接把张元叫来了，告知?他?自己要去苏州的事，不等那群老家伙来堵门，踩着?夜色便出宫了，一路疾驰朝苏州去。
……
江晚芙出月子后，便从江家搬了出来，暂住在一处庭院，离城中稍远，不过很是?安静，而后陆则继位的消息传到苏州，苏州知?府前来拜见她?，还曾提起想请她?移步去城中住，道已经备下园子。
江晚芙懒得搬来搬去，便也没有答应。知?府倒不敢强求，不过自那日后，知?府夫人便每日都登门，说要亲自侍奉娘娘，惹得江晚芙十分无奈。
她?哪来这么大的架子，让知?府夫人来侍奉她?……这也太夸张了些。
除了知?府夫人，这满苏州的官夫人基本都日日登门，江晚芙起初过意不去，也是?去了几回的，结果一整日坐下来，脸都笑僵了，奉承的话听多了，其实也就那样，翻来覆去都是?那些话，她?耳朵都快听出茧了。后来便不整日作陪了，多是?露面?和?她?们说几句，便命丫鬟们请她?们去看园子。
她?自己便回去陪儿子去了。
仲秋时节，几股秋风拂过，园中的枫叶便彻底红透了。白嬷嬷不但?擅长?侍奉孕妇，对育儿亦是?很有心底，江晚芙听她?说，几个月大的孩子，正是?开始分辨颜色的时候，她?便每日抱孩子出来看花花草草。
她?抱着?元哥儿沿着?庑廊走，到枫树边，看见红灿灿的枫叶，她?怀中的元哥儿便哼哼上了，众人十分疼爱他?，将他?养得一生?奶膘，小手也是?肉呼呼的，手背五个肉窝窝。
惠娘在一旁笑着?道，“小郎君这是?喜欢这火红的枫叶呢……”
知?子莫若母，江晚芙自然也明白自家儿子的意思，抱着?走到枫树边，抬起他?的手，凑到枫叶边，肉肉的小手抓了抓枫叶。江晚芙怕那枫叶脏，元哥儿摸了叶子，下人一个没看住，叫他?把手伸进嘴里啃了，便只允许他?摸了会儿，就叫惠娘拿了湿帕子给元哥儿擦手了。
元哥儿倒十分听江晚芙的话，他?的性子同陆则像得厉害，霸道得不得了，乳母或是?下人做的不合他?的意，譬如不带他?去见娘，他?便也不哭，就盯着?乳母看，看到乳母心虚得抱起他?。
但?在江晚芙面?前，他?却十分乖顺，娘说什么，他?便听什么，玩了没一会儿的枫叶被拿走了，他?也不恼，还乖乖地把脑袋搭在母亲的肩上。
在园子里走过一圈，正准备回去，便看见下人过来了，屈膝道，“几位夫人说要回去了，想过来给您磕个头。”
江晚芙一听便觉得头疼，她?躲着?她?们，也有这个原因，殷夫人等人动不动就要跪她?，她?哪里被人这样跪过？但?她?也不是?不理解她?们的难处，出嫁从夫，她?们自己也未必想过来奉承她?，无非是?受家中丈夫叮嘱，才日日过来点卯一般。
她?也不想让她?们难做，便还是?点了头。
殷夫人等人被丫鬟引过来，江晚芙不等她?们跪，便开了口?，“夫人们今日在我园中玩得可还高兴，要是?有招待不周的地方，还望见谅。”
殷夫人的丈夫是?苏州知?府，众人以她?唯首是?瞻，她?便也替众人回话，“娘娘这是?哪里的话，您这园子景色宜人，臣妇们流连忘返，扰了娘娘的清静才是?。”
另一个年轻夫人便接过殷夫人的话，一脸真切地夸了起来，“娘娘府中的糕点，实在是?可口?，尤其是?那道芋泥酥，外头炸得酥脆，里边却入口?软糯，臣妇还未见过这样的做法?呢。”
江晚芙笑着?道，“这是?府中厨子自己研制的。诸位尝着?喜欢，便带些回去吧。”说着?，便示意惠娘，叫人去装些糕点过来。
众人言笑晏晏之时，却见一个丫鬟气喘吁吁地跑过来，跑得额上带汗，不等缓和?气息，便急急忙忙地道，“夫人……是?陛下、陛下来了。”
江晚芙微微一怔。
众人便听见一声马的嘶鸣声响，惊骇之下，纷纷回头看去，便见一男子竟骑着?马进了园子，他?方勒停胯/下骏马，从马背上翻身而下，一身玄衣，袍角金线于日光下隐约可见灼灼暗光。
风尘仆仆，远道而来。
江晚芙眼睛缓缓睁大了，眼看着?那男子大步朝她?走过来，而后越过众人，张开双臂，毫不犹豫地将她?抱进怀中，低声道。
“阿芙，我来接你了。”
江晚芙鼻子一酸，也回抱住男人，将头埋在他?的胸口?。