在布置上，前殿以彰显皇家威严庄重为主，让身处其中之人不敢随意造次说笑。而后殿，则多了几分雅致从容。
进了后殿，就连皇后都松快了许多，她在紫檀龙纹雕花罗汉床前落座，同时示意褚昭然坐下。
褚昭然谢恩后，坐在皇后左手边椅子上。
皇后将人都屏退下去，缓缓道：“老夫人刚刚提起你表兄的婚事，你如何看？”
褚昭然本以为皇后会先象征性地开解一二，她都想好说辞应对了。没想到皇后不安常理出牌，直奔主题。
“表兄温润如玉，京中不少闺秀为之倾心。”虽然没有准备。但褚昭然立刻想到应对之词。
“那你呢？”
褚昭然从容应答：“承蒙兄长照拂，昭然一直感激在心。自然是盼着兄长早日迎娶嫂嫂，夫妻和美的。”她故意将“表兄”换成了“兄长”，以此表明她对三皇子的态度。
“本宫瞧着你和三郎甚是般配，打算亲上加亲。你意向如何？”
皇后自然是听懂褚昭然话里的意思，但对她而言，这点暗示并不足以打消她的念头。
褚昭然闻言，心道：“我意向如何，刚刚已经说得很明白了吗？”
虽然，她在心里对皇后揣着明白装糊涂的行为进行吐槽，但并不耽误她对皇后回应。
褚昭然面色平静，作揖道：“多谢姨母抬爱。”
话音落下，她并未直起身，仍躬着身继续道：“不过，昭然自幼不学无术，自觉配不上三殿下，还请姨母重新考虑人选。”
皇后看了她一眼，端起茶盏轻轻拨动茶叶。许久，皇后淡淡一笑，说道：“你既不愿嫁给三郎，不妨想想本宫之前的提议。”
之前的提议？
褚昭然猛地怔住，皇后之前的提议，不就是让她入宫为官吗？
她心底升一个大胆的念头——皇后不会是设了一个局给她吧？
褚昭然心中浮想联翩，面上却干笑一声，装傻道：“姨母这话我有点听不明白。”
“不。”皇后勾唇轻轻吐出一个字，她看着褚昭然，目光犀利，语气笃定地说道：“你已经听明白我话里的意思了。”
皇后的话，如同一道惊雷炸响。褚昭然极力维持的笑容终于破防，眼中那一丝仿似火焰的希冀倏而熄灭，脑海中，只剩下一个念头——竟然真的是一个局！
“平心而论，本宫很希望你能做本宫的儿媳妇。但若是你不愿意嫁给三郎，留在本宫身边为官也好。”
褚昭然听懂皇后的意思，就是让她二选一呗！
可这两项她都不愿意！
“皇后如何说？”
老夫人的声音将褚昭然从思绪中拽了出来，她压抑着情绪，一字一顿道：“她让我在嫁给三皇子，和入宫为官中二选一。”
老夫人心头一震，凭她的经验，立刻看出这二选一的实质——皇后要留褚昭然在身边。
为什么？皇后为何如此执意将昭然留在身边呢？
老夫人一头雾水，想要找褚昭然问个明白，可看褚昭然面色苍白萎靡的样子，老夫人叹了一口气。
她伸手将褚昭然拦在怀中，慢慢拍打她的后背，像是哄幼童那般。
褚昭然嗅着老夫人身上的沉香味道，眼眶渐渐地红了……
马车车轮滚滚，微风偶尔将车帘掀开一个小角，那宽大的马车内，衣着华贵的女子趴在雍容的老妇人怀中，哭得不能自已。
“县主。”
车夫的声音再次传来，褚昭然睁开眼，抬手撩起侧面的车帘，泪眼迷蒙中，她看到国公府的朱红大门，放下帘子，有气无力的声音传出，“去侧门，马车直接进去。”说完，她再次躲进老夫人怀里。
“这……”车夫有些犹豫，并没有按照她的吩咐行动。
“听她的。”老夫人的声音传来。
车夫听到老夫人的命令，面色纠结地朝国公府大门前看了一眼。
“老夫人、县主。”负责跟车的银花轻声说道：“丹阳郡主和慕三公子等在此处。”
褚昭然直起身，将脸上的泪痕擦去，撩起车帘顺着银花所指的方向看去，看到一辆四架马车，慕云舒和慕云琅姐弟正站在马车前。
褚昭然看着他们姐弟二人，心中百感交集。前两日她满怀希望地等待这对姐弟二人的消息，从天明到天黑，又从天黑等到天黑，希望变成失望。
“我身体不适，今日没有精力见客。郡主回去吧。”褚昭然神情淡漠地说道，说完，她放下车帘，不再看他们二人。
“昭昭。”
慕云舒忧心忡忡地看着褚昭然乘坐的马车，她想问问褚昭然进宫的成果，但想到刚刚褚昭然充满失望的眼神，她又没有了上前面对好友埋怨指责的勇气。
慕云舒回头看向自家弟弟，只见他正目光沉沉地望着褚昭然的马车，眉宇间化不开的担忧。
“唉！”慕云舒长叹一声，无论如何，她至少得把该说的话解释清楚。
慕云舒走上前，将车帘撩开，她礼貌向老夫人问安后，对褚昭然说道：“昭昭，你给我一点时间，听我解释好不好？”
褚昭然还想拒绝，可看着慕云舒那双眼圈微红的眼睛，她终究没忍心。
“祖母，我去和云舒……”
褚昭然本打算下车和慕云舒说几句，谁料老夫人开口将她的话打断。“带郡主和慕三郎去寿安堂吧。”
有老夫人这句话，褚昭然再想忽略慕云琅也是不成了。她只好依着老夫人的意思，请慕云琅姐弟入府。
寿安堂是老夫人的院子，往日里也会有和祁国公府交好的外男入府给老夫人请安，慕云琅来此倒也不凡忌讳。
褚昭然带着慕家姐弟在寿安堂前厅坐下，前厅内侍候的丫鬟仆妇都已提前打发出去。
三人对坐，没有一个人率先开口。许久，褚昭然打破平静，主动开口：“云舒，我并非要躲着你不见，而是真心觉得没有精神，想回去休息的。你莫要多想。”
“昭昭，你听我解释……”
“云舒。”褚昭然拍拍慕云舒的手，将慕云琅的话打断。慕云舒是她在这世上最好的朋友，虽然她曾因为失望，对慕云舒有过怨言，但她很快就想通，不怨了。