褚昭然早起去寿安堂走了一趟，回来时正好顶着日头最毒的时候，饶是一路往阴凉处走，等回了她的院子，也出了一身的汗。
她进稍间换了身衣服后，浑身无力地仰躺在次间的贵妃榻上。
“热死了。”褚昭然指着墙角小几上摆着的铜制宝船，说道：“把它搬过来。”
屋内候着的两个小丫鬟立刻动手，连同小几一起移到褚昭然身后。
宝船里盛着冰块，散发的寒意让褚昭然舒服地长叹一声。这炎炎夏日，还好有冰块续命。
“县主。”
银花端着各式已经切成块的水果走了进来，“都是冰镇过的，县主慢慢吃，小心着凉。”
褚昭然连盘子一同接过，用银签插了一块哈密瓜放到嘴里，果肉甜美冰凉，像是冰淇淋一样的口感，入口即化。
她一连吃了几块，忽然想起一事，随口问道：“对了，今日没在老夫人那儿碰见母亲，你让人跑一趟融馨居，看看母亲是不是被什么事绊住了。”国公府虽未强调晨昏定省的规矩，但萧氏和魏氏两个儿媳向来把请安的规矩做得十分到位，若非特殊情况，萧氏是不会缺席的。
褚昭然想了想，又叮嘱道：“叫人过去传话，说我中午过去陪母亲一道用膳。旁的别多问，留心观察院中情况，回来告诉我就成。”
银花应声离去。
大约一炷香的功夫，派去融馨居的人回来复命。
“进宫？”褚昭然坐起身，诧异说道。
银花点头，“是，听融馨居的姐姐说，夫人一大早便被皇后娘娘召进宫了。看时辰，您今日恐怕无法和夫人一同用午膳了。”
“嗯，我知晓了。”褚昭然重新躺回去，心中仍觉得奇怪：这烈日炎炎，皇后召萧氏进宫做什么？
这个问题的答案，褚昭然很快便知晓了。
萧氏从宫中回来，立刻命人将褚昭然找来。
褚昭然不知发生何事，进门时还面带笑容同萧氏说笑，可待萧氏屏退下人，将皇后透露的口风转述给褚昭然时，褚昭然瞬间炸了！
她看着萧氏一张一合的嘴，艰难地蹦出三个词，“什么！定亲？指婚？”
她声音带着颤抖，惊讶地瞪眼睛，不敢置信地看着萧氏，“母亲此话可不能随意玩笑，京中名门淑女那么多，皇后娘娘怎么会让我做三殿下的正妃呢？”
自从大皇子被贬去幽州，三皇子几乎就是板上钉钉的太子殿下，这种情况下，皇后就算不给三皇子挑一个权臣之女，也得挑一个家世背景最为雄厚的女子吧？
最一万步讲，就算皇后想要从娘家挑一个做儿媳妇，亲上加亲，也该找英国公府的姑娘才是。怎么会想到找她这个出自祁国公府的外甥女呢？
“母亲，你会不会误会娘娘的意思了？是不是娘娘看上了英国公府的姐妹们，请母亲去舅母那里递口风啊！”
萧氏叹了口气，将皇后的原话一字不漏地转述给褚昭然——“本宫给汝宁选了一个上好的前程”。
褚昭然沉默，主谓宾都十分明确，不可能有叫人曲解的机会。
等等！
她突然发现皇后话里的意思，她欣喜地说道：“母亲，皇后娘娘只说给我选个前程，也没提三皇子。说不准她是准备给我……”褚昭然说不下去了，就算不是三皇子，是京中其他公子哥，本质上还是要让她嫁给一个并不喜欢的人。
褚昭然一脸颓废地套在椅子上，抬头对着梁上的彩绘花纹叹气。
“母亲，这事还有回旋的余地吗？”褚昭然有气无力地问道。
“即便皇后娘娘不指婚，你这年岁，也不好再拖下去了。”萧氏平静说道。在她看来，能够让皇后挑中的儿郎，家世才学应该都错不了，把褚昭然的婚事交给皇后，她是十分放心的。唯一让人担心的就是，皇后动了让褚昭然做三皇子妃的念头，这一入宫门深似海，她实在不愿意让自家女儿去宫里受罪。
褚昭然听懂萧氏话里的意思，但她还是想替自己争取一下，“母亲，上一次的婚约就是我被迫接受的，难不成这第二回，还让我被迫接受吗？”她坐起身，认真地看着萧氏，“母亲，我不想把自己的婚姻当做一场交易，我想找一个两情相悦的人共度余生。”
萧氏立刻说了一个人，“是慕家三郎吗？”
“是！”褚昭然回得干脆，虽然她暂时还未确定自己对慕云琅的心意，但如果现在非要她做个选择的话，她一定毫不犹豫选择慕云琅。
“我就知道。”萧氏叹息道，“罢了，我明日去找襄阳侯夫人，请她出面去镇国公府拜访长公主，只要长公主点头，想来皇后娘娘愿意卖我们两家一个面子的。”虽然这样做，可能会让皇后心有不满，但为了女儿的幸福，萧氏豁出去了。
褚昭然闻言，脸上愁云不减，“镇国公一家回老家祭祖，至少还要两三日才能回来。”
萧氏踌躇道：“这有些难办了。”皇后既然透露口风，这事估摸一两日便要敲定了。
褚昭然猜到此事紧迫，她狠心想了一个主意，“母亲，不如我们今日派人给云舒送信，请她出面说和，若是长公主同意，可以先派人给皇后娘娘递个消息，等他们回来，咱们两家再一同进宫。”
萧氏有所顾虑，“这么做，显得咱们女方家不够矜持，若是日后镇国公府以此……”
不等她说完，褚昭然插嘴道：“这时候了，管她矜持不矜持呢。这样总比被强制指婚要好吧？”
萧氏最终还是被褚昭然说动，她亲自斟酌写了一封信，黄昏前将自己的陪房派了出去。
算着时间，若是不出意外的话，明晚黄昏前，就能等到长公主的回信。
晨钟暮鼓间，黄昏再次来临，等了一天的褚昭然没等到任何回信。随着夜色渐浓，褚昭然的脸色越来越冷。
“没事，说不准是路上有所耽搁，明早就有回消息了。”——临睡前，褚昭然自我安慰道。
褚昭然做了一夜光怪陆离的梦，梦醒又是一日，她坐在屋里，从天明坐到天黑，仍旧没能等到来自镇国公府任何一人的消息。更为糟糕的是，今日身为礼部尚书的褚泽带回来一个消息——宫中开始准备给三皇子选妃了！
结合皇后透露的口风，褚昭然悬着的那颗心终于死了。
她在屋里枯坐了一脑海中如电影般过了无数张画面，包括她和慕云琅的点滴……