慕太守很惆怅，褚昭然根据老何和崔师傅的册子，推算出堤坝承重有问题，老何的清醒向她证实了猜想的正确，是他发现承重柱有问题，搭建时动了手脚，使其中途坍塌。不然等到真正修建好，洪涝来临，堤坝被冲开时，作为监工的褚湛就要背负无数人命，到时就算有免死金牌都不一定能换一个辩白机会。那时候，祁国公府就是一个死。
褚昭然假意投河，亲自下水检查。终于在残垣中扒出只坍塌了一半的承重柱，暴露出里面的问题。穿插褚昭然假装溺水，慕云琅不同这个方案，最后是海棠表示自己会水，可以充当施救人。
堤坝承重柱有问题的一事立刻被传的满城风雨，三司衙门的人赶到，褚昭然慕云琅暗地监视，发现三司衙门的人果然被收买，根本无心查明案件真相。褚昭然只能想方设计找到幕后真正对材料动手脚之人。
褚昭然发现三司衙门的人有问题，三司衙门是原本的刑部、大理寺、都察院三司改制而成立的部门，办案时本应该三司各出一人，可偏偏他们三人看官职同为都察院所出，褚昭然还记起魏观山好像出自英国公府。皇后母家，褚昭然的表兄。
慕云琅假装纨绔接近县令之子，成功进入县令宅院，找到账本。海棠带人对烧造窑进行调查，她和慕云琅被黑衣人追杀，危难之时，是慕云琅以身护她周全。加之一路上的点点滴滴，褚昭然开始重新认识这个她从小看到大的小朋友，慢慢的慕云琅在她心中不再是小朋友的形象，开始变成一个倔强又可爱的少年郎。褚、慕二人夜话，说清楚当年的事情。
慕云琅要问褚昭然为何直接猜到是县令而不是太守，褚昭然表示一开始他谁都怀疑，只是凑巧杜斌先露出马脚而已。不然他为何叫慕云琅一直住在太守府，就是为了哪日去太守府搜查的时候方便
褚昭然终于找到关键人物，找到证据，证明褚湛清白。回京，将真相呈给萧后（此时祁国公府还被圈禁扣押，没办法直接面圣），但萧后却让她自己想办法递到皇帝那里（萧后此刻已经看上褚昭然的能力，准备考验她）
褚昭然无奈之下，只好利用大皇子和三皇子之间的关系，将她查到的真相润色加工后，分别透露到两派阵营的官员耳中。
她原本的计划是让两方误以为拿到足以压垮对方的把柄，然后当着文武百官的面将此事摊开，真凶被缉拿，她爹也就获救了。但她不知道的是，堤坝作假一事，不单单是朝堂斗争党派倾轧。而是大皇子利用工事，将朝廷拨下的银两私吞大半，用来屯兵。褚湛只是他拿来做替死鬼的，顺带给祁国公府一个教训。只是没想到的是，堤坝会提前塌掉，大皇子打算吞的银子没能如愿吞掉。
当大皇子得到这条消息时，第一反应是有人探查自己的秘密，当机派人去查消息来源，要灭口。褚昭然差点就被找出来，是慕云琅在背后悄悄帮她掩护，并且把跟踪褚昭然的人灭口。幸亏三皇子那边及时将这条消息抖了出来，事件闹大，大皇子只能弃车保帅，无瑕再找幕后透露消息之人。（褚昭然暂时躲过一劫，但这件事成了她日后的一个大劫）
褚湛洗刷冤屈，成功被从大理寺放了出来，祁国公府的危机解除。褚昭然打算接着过自己得过且过的日子，但这时候萧后回京并且召她入宫，表示希望她能做自己身边女官。褚昭然果断拒绝，萧后没有勉强她，放她出了宫。褚昭然参加宴会，被郡主当众奚落
褚昭然请慕云舒找机会让她和慕云琅见上一面，她和慕云琅沟通后，打算认真考虑尝试接受慕云琅。她和父亲褚湛针对慕云琅的事情深入探讨了一下。褚昭然出门将海棠带回府中。朝堂上，萧观山等人回京，三司衙门被查，三司衙门被重新裁撤，改回刑部、大理寺和都察院。
大皇子紧急断腕，把自己摘出去，府中杜姓姨娘被秘密处死。大皇子一派势力骤减，如褚昭然所料皇后回京。堤坝案一事完全了解，朝堂大换血，褚湛该升吏部尚书，因祸得福。国公府事了，老夫人亲自去信送往江南。
皇后回宫，各路命妇进宫觐见。第二日褚昭然被单独召进宫，皇后提出让褚昭然进宫做女官。褚昭然拒绝。褚昭然出宫正好撞见自小不和的安王之女寿安郡主。
慕云琅得知褚昭然被召见，借慕云舒之名，出府等候褚昭然，询问她入宫事宜，两人分析皇后做法无果，京中襄阳侯夫人在郊外设下蹴鞠会，遍邀京中闺秀郎君。
褚昭然前往，竟然见到寿安郡主带着陈麟招摇入市，宴席上褚昭然被人非议，褚昭然字字珠玑回怼。突然地动山摇，宴席的棚子顷刻间倒塌。慕云琅及时出现，将褚昭然从废墟中刨了出来。
褚昭然和慕云琅带队救人，回京途中，遇上浑身是血的妇人，褚昭然动容，改道前去附近的村子救人。京中突然传来三皇子选妃的消息。
褚昭然去找皇后谈判，皇后给了她两个选择：入宫做她的女官，或者嫁给三皇子做她的儿媳妇！褚昭然这才明白，这一切都是皇后在背后操纵的。在她拒绝皇后之后，皇后就使计一步步将她引入到局中。事已至此，褚昭然别无选择，只能选择皇后的第一个条件。（这次，褚昭然才真正明白身在皇权至上的朝代，是怎样无能为力身不由己。
褚昭然妥协，压制情绪和皇后谈判，赢得十年自由之身的身份。
妇人苦苦哀求，希望褚昭然能够救她的丈夫，表示一个小丫头片子，死了就死了。慕云琅听不下去，反驳妇人也是女子，为何这般不把女儿的性命当性命，只顾男人。妇人自家农活全靠男人撑着，没了女儿不会损失什么，没了男人这个家就散了。（小儿啼哭，老头看着废墟高呼我的儿。小女孩被压在木头下，怯生生地说，压我吧，我愿意替爹爹去死。这些场面看得褚昭然和慕云琅都十分揪心。）最终，褚昭然巧用杠杆原理，成功营救父女二人，将被压死的老妇人刨了出来，看着老妇人的尸体，褚昭然心中很是触动。又处理了两处棘手的救援后，几人回京。途中，慕云琅奇怪，为何整个村子里，大多数都是男子困在家中，而女子无事。
褚昭然猜测，已然晌午，大多数男子吃完后回屋休息，留女子干活。几人唏嘘，本是女子操劳，反倒是阴差阳错，捡回一条性命。可褚昭然又感慨，那些失去丈夫的女子多半不太好过。褚昭然回京养伤，京中受灾情况虽没有村子那么夸张，可不少百姓房屋损毁，武侯铺人力有限，最终上书请工部派人相助，奈何偌大京城，只工部有心而无力，最终只好上书请求六部协作。其他部门尚书纷纷佯装鹌鹑，不肯接这吃力不讨好的事情。唯有褚湛心有犹豫，不忍百姓受苦，可官场忌讳当出头鸟，他不愿惹事，左右纠结。最后褚昭然出主意，联合姻亲故旧，将家中匠人都放出去，让他们带人帮助百姓修缮房屋，如此，官家事变百姓事，谁都不能多加干涉……期间，褚昭然女扮男装，和家中匠人一起帮助百姓。（而这些都被皇后看在眼中）在养伤的日子里褚昭然重新梳理情感，察觉自己好像喜欢上慕云琅。在慕云琅翻墙过来探望时，褚昭然近距离试探，发现自己的心砰砰直跳，这一日她确认自己喜欢慕云琅。
农户上门答谢，褚昭然在农户们的宣扬和皇后推波助澜下，在京中口碑转好。一时之间，褚昭然又成了京中的话题人物，而伴随她的还有陈麟这个恩将仇报的小人。陈麟王府悉心照顾寿安郡主，打不还手骂不还口的那种，叫寿安郡主这个自幼缺少疼爱的人慢慢对他态度好转，开始帮他策划起前途来。最终给安王去信，请他出面安排陈麟。陈麟被安排进弘文馆做九品校书郎。因为官职太小，并没有到吏部尚书褚湛那里，祁国公府并不知道陈麟已经进入官场。这头褚昭然前脚和父母坦白自己和慕云琅的事情，表示她可能心仪慕云琅。谁料第二日，皇后派人将萧氏召进宫，暗示她给褚昭然选了上好的前程。礼部尚书褚泽也带回消息，表示近日宫中要给三皇子选妃。
一切太过突然，褚昭然被冲击，她决定约见三皇子，试探情况。二人见面，三皇子表示前几日皇后有问过他褚昭然如何的事情，并且暗示他过些日子选妃宴上，让他把信物交给褚昭然。褚昭然傻眼，没想到竟然是真的，她和三皇子商讨，询问对方可否拒绝，三皇子苦笑表示，他无法忤逆皇后。思前想后，褚昭然决定紧急入宫。而这一头，慕云琅听到传闻，立即去找褚昭然，打算和她通气，第二日请双亲上门提亲。谁料褚昭然正好进宫，二人错过。
褚昭然进宫谈判。
褚昭然不忍耽误慕云琅，狠心和他断绝。
褚昭然绝望入宫，