听着褚昭然大言不惭的话，褚湛不禁调侃道：“你倒是一点都不谦虚。”
褚昭然嘿嘿一笑，“我说的是实话啊。况且这里又没有外人，我谦虚给谁看呢？”
“是吗？”褚湛微微挑眉，“你在慕家小子面前也是这样吗？”
褚昭然坦然地点头，“对啊。”
褚湛唇角微微勾起，似乎在憋着什么“坏主意”。褚昭然心中暗叫不好，立刻站起身，主动换了一个话题，“既然咱们知道祖母的深意，朝廷也有所行动，咱们不会被当做出头鸟看待。那父亲，你便快些给咱们的姻亲故旧写信下帖子吧。我就不打扰你们了。”
说完，褚昭然一溜烟跑出了房门，头也不回的离去了。
萧氏看着褚昭然的背影，笑骂道：“这孩子跑得也太快了。一点姑娘家的样子都没有。”
褚湛轻笑，毫不客气地拆穿自家夫人，“夫人，咱们昭然可是和你当年一模一样。这样多好，鲜活伶俐。”
他话音刚落，萧氏一记眼刀便甩了过来。
见状，褚湛亲手为萧氏斟了一杯茶，他将茶杯推到萧氏面前，讨好道：“是为夫说错了，我家夫人最是稳重端庄，不可能风风火火，半点没有女儿家的样子。”
褚昭然匆忙逃回自己的院子，脑海中突然再次回想起那日地动时，慕云琅的样子……
那日，他们到了自家马车旁边，就见七姑娘满脸惊恐地坐在马车里，陪着她的是褚昭然身边的贴身侍女，银花和海棠。
萧氏当即便问起褚昭然的行踪，从银花金盏两人的口中，得知褚昭然她们那里发生的一切。带得知地动来袭时，二姑娘褚昭筠、五姑娘还有六姑娘都在场上击球。只有褚昭然带着小八在凉棚内，魏氏和萧氏两个妯娌就焦心起来。她们当即便要进去找人，还是身边的侍女拼命劝解，表示几个姑娘只是暂时还未出来，未必就真的遇到危险。她们这些下人立刻进去寻找，两位夫人就不要以身试险了。
魏氏和萧氏虽想执意去找，可也明白自己的几斤几两，真去了，能不能帮上忙都是未知数。只好把带来的所有仆从都派了出去，她们二人则等在外面。
如今褚昭然她们，魏氏和萧氏都松了一口气。
“昭然，你怎么了？”
萧氏走进后才发现褚昭然面色发白，一副虚弱的模样，她连忙上前查看。
褚昭然用没有受伤的右手轻轻摆动，“只是不小心被砸了一下，没有大碍。”
“被砸了？”魏氏闻言也凑了过来，“别在这里说了，快些回府，咱们找太医瞧瞧。”
众人按照来时的顺序，以此上了马车，但因为祁国公府的仆从还有一部分没有回来的，还需要再等片刻。
褚昭然扶着胳膊靠在马车壁上，对死活非要不去自家马车，非要和褚昭然挤在一起的慕云舒扬了扬下巴，“今日地动，回城的路未必好走，你何必再此磨蹭？抓紧时间往京城赶才是。”
慕云舒摇摇头，信誓旦旦道：“正因为这回去的路难走，我才要和你们待在一起啊。大家互相有个照应。再说……”她微微冲褚昭然挑眉，话锋一转，揶揄道：“就是我不主动提出跟着你，我家三郎也要找借口让我们两府一同结伴啊。既然如此，我何不主动些，做个顺水人情，好叫那小子欠我一次。”
“好啊。”褚昭然冷哼一声，“原来有人是拿我当顺水人情啊！亏得我还感动于姐妹情深呢？想不到啊想不到！这都是我想多了。”
听着褚昭然阴阳怪气的话，慕云舒嘿了一声，不满道：“你个小没良心的，你往了是谁拼命赢球帮你了？”
见慕云舒生气，褚昭然立刻求饶，“好姐姐，好云舒，我错了，我不该这么说的。云舒姐姐和我的姐妹之情，绝对天地可鉴，日月可表。”
“这才对嘛！”褚昭然识时务的模样，让慕云舒十分受用，她得意地笑了着，而后想到什么似的的，脸色突然变得严肃起来。“糟了！”
“怎么了？”
褚昭然见到她这般模样，跟着紧张起来，“出什么事了？”
慕云舒正要答，外面突然传来慕云琅的声音，“要出发了，都坐稳当一点。”
马车内的两人立刻调整坐姿，慕云舒调侃道：“这话，绝对是三郎说给你听的信不信？”
突然，在他们前方的小路上出现了一个浑身是血的妇人。她浑身是伤，脸色苍白，看上去异常憔悴。
褚昭然的目光定格在那双深邃无边的眼眸上，慢慢明悟了血迹背后的含义。他的眼中流露出怜悯之色，他决定改道前往附近的村子，寻找帮助和医治之法。
嘈杂的吵闹声从府邸外传来，伴随着一阵阵雀鸟鸣叫，宛如春日的乐曲。这一切都没有打扰到褚昭然的心绪，她专注地将最后一抹墨色描绘在画卷之上。
一切太过突然，褚昭然被冲击，她决定约见三皇子，试探情况。二人见面，三皇子表示前几日皇后有问过他褚昭然如何的事情，并且暗示他过些日子选妃宴上，让他把信物交给褚昭然。褚昭然傻眼，没想到竟然是真的，
一道传言如毒箭悄然射入京城的每一个角落。听闻三皇子选妃的消息，京城顿时风云凛然。
“什么！三皇子要娶我？”
祁国公府内褚昭然震惊地问道，“怎么可能？”
她急匆匆地往外走，“不行，我要进宫去找皇后娘娘，我绝不可能嫁给三皇子！”
当朝的明月出现在苍穹之上，照亮了宫殿的轩窗，似乎预示着这个夜晚将会有一场决定命运的对话发生。
褚昭然紧抿着嘴唇，目光紧紧锁定着那威严庄重的皇后，她感到自己的心脏像是被一只无形的手紧紧握住，仿佛一切都在嘲笑着她的无能为力。她的心情仿佛像是一面交织着复杂情绪的湖面，波澜不惊但内心却暗涌着无数波浪。
“褚昭然，事到如今，你只有两个选择。”皇后的声音低沉而富有煽动力，她的双眸中透着一丝冷酷和计谋的光芒。
褚昭然的喉咙似乎被塞住，她的心情开始变得糟糕起来。这一切都太过荒谬，她怎么会陷入这样的境地？她曾经以为自己可以掌握自己的命运，但事实上，她只不过是过路的行者，被命运耍得团团转。
“皇后娘娘，我明白您的意思，但我不能接受这个条件。”褚昭然忍住内心的颤抖，声音坚定地回答道。
皇后面色微变，却并未放弃：“要么你入宫做我的女官，要么你嫁给三皇子做我的儿媳妇。这是你的选择。”
褚昭然心中一紧，她终于明白了，原来这一切都是皇后在背后操纵的。她的心顿时变得沉重起来，仿佛被一块巨石压住，无法呼吸。她感到自己置身于一场残酷的游戏之中，无论选择哪个选项，她都无法摆脱被操纵的命运。
在皇后的促使下，褚昭然只能选择她的第一个条件，但却是出于无奈而非甘心。她心中充斥着对这个世界的厌恶和绝望，这在她之前从未有过的感受。
她曾经是个聪明伶俐、充满活力的女子，对这个世界充满希望和憧憬。然而，如今她被迫成为一枚棋子，被命运牵强操纵，她对这个世界的理想破灭的几乎支离破碎。
然而，为了生存，为了寻找一线希望，她只能勉强挣扎着继续前行。无论她选择什么，她已经没有其他的选择了。
褚昭然干笑一声，“姨母这话我有点听不明白。”
“不。”皇后勾唇轻轻吐出一个字，她看着褚昭然，目光犀利，语气笃定地说道：“你已经听明白我话里的意思了。”
褚昭然极力维持的笑容终于破防，眼中那一丝仿似火焰的希冀倏而熄灭。皇后说得没错，聪慧如她在皇后开口时，已经嗅到对方话里的意思，可她还是不愿相信，皇后这般动作只是为了让她心甘情愿入宫。
“姨母，你知道我的，我本就是一个胸无大志之人，不愿意被束缚着，更不想实现什么抱负。我只想安安静静做祁国公府的大姑娘，守着一方院子，安稳度过余生。再无他求。”
褚昭然继续和皇后打着亲情牌，希望她看在亲戚一场的份上，能够打消念头。
可她终究是想错了。皇后绕了这么大一个圈子，不惜将自己的亲生儿子算了进来，足以证明她要把褚昭然留在身边做事的决心。
这件事早在褚昭然第一次在皇后面前展露能够看懂工部的图纸、熟练掌握本朝律法的本领时，皇后便已经开始计划了。
她入朝执政，朝中多数朝臣仍是想着圣人的，很多事没有圣人点头，是无法按照她的想法实施下去的。也是因为如此，圣人才能想扶持她执政便能扶持她，想让她下马便能让她下马的真实原因。
她没有自己的人脉根基，可圣人在一日，她暂时无法大张旗鼓地发展自己的人脉。而褚昭然在这时出现了。她身为女子，跟在自己身边不会特别显眼。在经过堤坝案一事，褚昭然也用实力证明，她是一个可塑之才，将她放到前朝能够发挥不少作用。
这样一个人才，皇后怎么可能轻而易举放弃呢？