令狐渊并未注意到她的存在，匆忙赶路。道路拥挤，后面随从挥舞马鞭在前开道，态度相当粗鲁。众香客匆忙闪出一条道路。
有一书生躲闪不及，险些被马撞着，他伸手抓住缰绳，阻住去路，“诸位在官道上横行冲撞，大肆扰民，难道不怕王法吗？”
一随从大怒，劈头一鞭，在书生手臂上印一条血痕，“我家员外就是王法，再不松开，打得你皮开肉绽一命呜呼！”
两人争执时，玉叶挤到跟前，大声说道：“太平盛世，礼仪之邦，员外您纵容手下行凶，就不怕落下仗势欺人的骂名？”
旁边的香客也跟着起哄，“太霸道，太欺负人了，不能让他们走，‘奇峰’大仙会降祸于他们。”
那员外赶紧向众人微笑拱手，“是在下驭下不严，冲撞各位，请海涵！”
这时有人下马，给书生一锭银子，“刚才冒犯，权当是补偿。”
书生捧着银锭，表情喜悦，闪到一旁，一直目送这些人离开。
小插曲终了，玉叶离开，脑海中还想着令狐渊的事情。看他行进的方向，十有八九与自己去向一致，这人到底有什么目的？
那书生迈着小碎步跟在身后，玉叶脸色一寒，轻声斥责：“看你也是知书达理之人，光天化日，跟着奴家，成何体统？”
“刚才得小姐相助，无以为报……”
玉叶笑道：“举手之劳，何足挂齿。你得了银两，也给了恶人教训，是两全其美。”她上下打量这人，不想漏过任何一个小细节。
“在下青州人氏，大比之年进京赶考，名落孙山，无颜见家乡父老，我想追随小姐左右，以供驱使。”
这理由简直牵强之极，可玉叶却一口答应了。“看你皮肤雪白，我就叫你小白吧！”
“在下叶星繁……”
“就叫小白，本小姐高兴！”玉叶倔强说道。
书生无奈，只得答应。两人一起上路，在前方镇子，玉叶为小白买了马匹，置办几身衣物，青衣小帽，摇身变成一名小仆。
天色正午，在酒楼坐定，玉叶发号施令，“你得了意外之财，赶紧换作酒肉，财去人安乐。”
小白拿出银锭，心中不舍。玉叶劈手夺过，扔给店小二，“大鱼大肉尽管上来。”
一会儿丰盛的美味佳肴摆上桌来，小白却一皱眉，“在下信佛修口，从不食荤腥。”
玉叶大快朵颐，不管不顾，她吩咐小白，“如此美食不能浪费，你去散于门口乞丐。”
小白返回时，脸色肃然，“众乞丐都感念小姐之恩德，您的善举，小白铭记心间。”
玉叶大笑，“你这人看似木讷，却很会说话，真是个开心果！”
再前行一路欢声笑语，玉叶不感寂寞。夜宿青烟镇，距离令狐世家青牛山庄不足五里。据说当年世家鼎盛之时，炼丹的青烟袅袅，一直飘到这里，小镇因此得名。
青烟镇面积不大，却熙熙攘攘，十分热闹。店小二前后奔忙，还不忘过来搭讪，“二位客官，也是来参加‘斗丹会’的吧？”
小白咽下素面，问道：“什么是‘斗丹会’？”
“前面五里就是先皇册封的‘丹圣’令狐世家，他们每三年举办一次‘斗丹会’，邀天下炼丹名家前来交流鉴赏，如能进入前三名，不但可得千金，还能登堂入室，得到令狐家主亲手点拨，或成为入室弟子。这对炼丹师来说是天大的荣耀。”
这小二口若悬河，滔滔不绝。小白悄声问道：“小姐，这里鱼龙混杂，您不会是来淌混水的吧？”
“什么淌混水？本小姐也是炼丹圣手，这次定拔得头筹！先让你开开眼界！”玉叶说着伸手入怀中拿出一个锦盒，轻轻打开，里面金色丹丸光华四射，引众人瞠目相望。
小白大惊失色，“小姐，财不外露，小心被歹人盯上。”
旁边一人发出冷笑：“金玉其外，还好意思拿出来显眼！”说话的是一个中年妇人，徐娘半老，风韵犹存，只是面色阴冷，目光如刀。
玉叶也不生气，收好盒子，问道：“大婶也是来参加‘斗丹会’的？”
那人哼了一声，“我若出手那令狐老儿都得甘拜下风，你这小辈老娘根本不放在眼里。”她干了壶中美酒，甩一个鄙夷的眼神，扭头离开。
“小姐，千万低调，莫要树敌。”小白还不忘谆谆教导。
夜色阑珊，江湖豪侠三五成群推杯换盏，畅饮之后，难免挑起门派之争和往日恩怨，又生出几起不大不小的事端，直到三更时分，小镇才寂静下来。
玉叶掩好幔帐，施展“游魂术”，御风而行，很快来到青牛山庄。偌大的宅子蛰伏在山坳之中，青烟笼罩，如薄雾弥漫，略显阴森。
庄前的树林中已有人先行到达，藏身于巨石之后。玉叶不敢靠近，躲在远远偷窥。
“员外，看似戒备不严，我们正好潜入！”
“这是表象，青烟是青牛石像吐出的氤氲之气，你一入庄就会被察觉。”
正说话时，有人如风而至，与他们撞个正着。那人出手如电，翠绿的长剑如灵蛇吐信，令狐渊袍袖一展将其震开，“原来是蜀中唐门，无冤无仇，何必下毒手？”
那人正是晚间和玉叶争执的女子，杀气凌厉，又急攻几招，嘴上也不放松，“我唐婉本来就是蛇蝎心肠，想和我争抢分羹就必须死！”
“原来是唐三娘，有事好商量！”令狐渊边战边退。
鹬蚌相争，正是得利之时。玉叶施展魂之力，荡起一阵强风，飞沙走石，场面宏大。顿时庄里警觉，火把点亮，向这里汇聚。
玉叶之魂趁机跃过围墙，隐入青烟之中。青牛山庄她只来过一次，本是伤心之地，并不熟悉。此行目的，只为熟悉环境，备不时之需。
她的魂魄在院中游荡，千年古宅，亭台楼阁，并无异样。这时，有人飞跑来报，“少主，刚才庄外有人打斗，四周树木凋零，看似‘唐门’‘翠剑’所为。”
令狐锋气得咬牙切齿，“唐门与我令狐有些交情，这唐三娘怎么逆势而为，跳出来捣乱？真是不知天高地厚！”
“这厮不是被判面壁三年，怎么这么快脱困了？”
玉叶心中疑惑，继续魂游。在西南方毗邻山体之地，有一处大洞穴，外面守备森严，应该是“玉龙洞”，存储丹药及重宝之地。她不敢靠近，只默默记住守卫的数量和位置，然后悄悄离开。
魂游至庄子正中，青牛雕像吸引她的注意。像高一丈余，昂首望月，雄伟至极。相传令狐先师，敬仰炼丹仙人太上老君，特铸其坐骑青牛明志，传至今朝。
玉叶想靠近观看，还有一丈距离时，青牛双眼忽然放射红色光芒，如两条锁链缚住她的魂影，力量强大，无法挣脱。同时，青牛发出低沉的鸣叫，传出老远。
顿时，山庄沸腾起来，火把汇聚，亮如白昼。程缘禀告道：“青牛缚住一个魂影，请少主发落！”
令狐锋声冷笑：“还真是高手，能以魂影刺探，先让他显形！”
程缘招手洒出白色的粉末，玉叶挣扎的魂影忽隐忽现。“还不老实？上‘红莲业火’给他暖暖身子。”
玉叶暗自叫苦，这货狠毒依旧，再落入他手可有的受了。
程缘拿出紫金葫芦，火苗刚刚升腾，一阵阴风扑面而来，寒意刺骨，让人莫名想起藏在心底的恐惧。有人一声惨叫，夺路而逃。
令狐锋眼前莫名掠过父亲的面容，目光如刀，让他后脊梁冷气直冒。他急提真气，清啸一声，驱散幻像，“发生了什么？”
众人再望去，青牛目光已熄，魂影无影无踪。
再说玉叶，那道阴风拂过时，她的思绪瞬时陷入虚无，再恢复知觉，魂形已在庄外树林之中。无暇思索，赶紧离开是非之地，她一路疾驰，逃回客栈。
“是谁这么大神通救了自己？”玉叶彻夜无眠，思索无果。
第二天晨起，神情恍惚，精神倦怠。小白急切上前招呼，“小姐，各界英豪前去拜山，‘斗丹会’初赛遴选已经开始了。”
两人匆匆出发，日升之时，在青牛山庄前已排起长长的队伍。小白挤到前面，一会返回禀告：“小姐，令狐少主亲自在山门相迎，说是迎宾，实则是初选，低劣下品根本无缘入庄。”
等排到玉叶，她纤手打开锦盒，光华四射，引众人侧目唏嘘，令狐锋面带微笑，让人引领她入内。
大厅内已聚集多人，三三两两，交头接耳。唐婉望见玉叶，甩一个妩媚的秋波，“恭喜小妹妹，竟然闯过第一关！”
她长袖一拂，携香风掠过玉叶鼻尖。玉叶微笑向她打招呼，然后环视众人，果然发现令狐渊的身影。
小白紧跟在她左右，忽然表情惊愕，“小姐，你的脸怎么了？”
旁边众人侧目，发出一串惊叫，玉叶急奔到大厅侧边，那里有一面落地铜镜，一照之后，自己都吓了一跳，原来粉白如玉的脸上布满红鳞，色泽如血，十分吓人……