十年后……
长白山之巅，冰封雪影，茫茫林海，一片萧瑟。慕容嵩很少踏入北国之地。只是江湖传闻这里出现十分罕见的雪猿异兽，他才跋山涉水，千里之外而来。
同行的十名弟子，都是年轻一辈的佼佼者，可谓阵容强大。
“少主，左翼有重大发现！”同声石里传来同伴的声音。
慕容嵩飞身过去察看，见雪地之上有一串明显的足迹，长三尺余，形如人足，他不由赞道：“果然是珍禽异兽，足印之大，闻所未闻！”他转头吩咐众弟子：“分两小队，呈钳形包抄，务必要活捉异兽。”
众人分头行动，包抄至峡谷，二队归一，足印竟然消失了。
“少主，雪猿一定进了峡谷，印迹被飞雪覆盖了。”
嵩抬眼望去，两侧崖壁高耸，茫茫积雪危如累卵，他稍有迟疑，即吩咐下去：“此处地形对我们不利，前后策应，小心前行！”
一行人小心入谷，积雪松软难行，只能施以轻功，浅踏而行。一阵风卷残雪，漫天飞舞，目不能视。
“大家小心！”慕容嵩大声示警。
雪上有几条印迹如水箭飞射而来，一看便知雪下潜伏有敌人。嵩飞身跃起，手中剑气暴涨，一道弧光直斩箭头，雪下之人飞跃而出，与他电光石火过了几招，然后又落入雪中遁走。
有两名弟子躲闪不及，下盘中招，血溅一地。
“不要惊慌，防御剑阵！”众弟子闻听立刻聚拢，将受伤之人围在当中，大家剑气相联，在雪地上下形成一道屏障。进攻之人被生生弹出雪面，他们发出一声呼啸，齐齐跃入雪中，遁形远去。
众人长出一口气，嵩深知危险并未过去，他急命弟子速速后退。
这时，两侧崖壁之上星光闪现，接着传来密集的爆炸声，积雪的宁静被打破，排山倒海，如万马奔腾，轰隆声响，震耳欲聋。坡上的松林顷刻被撕裂淹没。两股洪流一齐向谷底汇聚。
慕容嵩大惊失色，这开天巨力，凡人根本无法阻挡。千钧一发之际，他使出浑身功力，流动袖飞卷，众弟子被抛起，向谷口飞速电射。做完这一动作，头顶积雪已泰山压顶而至。
他一飞冲天，以磅礴剑气开路，想冲出积雪范围。然而天塌地陷，四周一切立刻被积雪吞没。嵩最后一刻支起“玄天罩”，给自己保留方寸空间。
正在这时，一道雪亮之光划过，生生将雪崩劈开一条缝隙，接着一条血色的藤蔓伸进来，缠住“玄天罩”，再巨力牵引，慕容嵩被抛向半空。
他无暇惊讶，因为几道剑光从四方汇聚，突破“玄天罩”，直逼要害。嵩急施“坠”字诀，从空中电射而下，脱离对手攻击范围。
在脚下，忽然飞雪激射，化为无数利刃，刀尖向上，只等他落下，就被戳得百孔千疮。
嵩想回身以剑防御，而半空的敌人丝毫不给予喘息，从上联手攻击，让他首尾不能相顾。慕容嵩心中暗叹：“今日被人暗算，可能无法逃出生天了。”
千钧一发，时，那道白影手中血光几闪，将对手逼退。
他与嵩目光交汇，轻唤一声：“嵩哥！”慕容嵩的呼吸都要停滞了，十年时光，容颜虽改，他还是在万分之一秒认出慕容少华。
无暇叙别离，因为敌人已经杀到。有十余人，清一色的白衣蒙面，与雪景融为一体，看来为这次伏击做足了准备。
为首之人一声冷哼，“没想到竟然还有帮手？可惜我们‘楼外楼’手下从不留活口，二位黄泉路上作个伴吧！”
“我们慕容世家和‘楼外楼’并无仇怨，阁下是不是找错人了？”
“不会错的，慕容少主！我们只听命令，不问恩仇，纳命来！”
敌众我寡，两人靠背站立，慕容嵩不无担心，他望向少华，对方回应一个坚毅的眼神，手中血色的棍子奕奕闪光。
少华首先发难，擒贼先擒王，他身法如电，攻击首领，人未到，手中兵器生出几条血色藤蔓飞卷，那首领以剑切削，藤蔓断为数节落入尘埃。
两人闪电般过了几招，棍与剑相交，彼此被震退。少华指尖轻捻，道了声“破”，地下散落的藤蔓残枝忽然化为短刺，飞射向对手。那首领猝不及防，匆忙以剑格挡，还是中了几刺。
他发出一声呼啸，众人遁入积雪，鸟兽散去。
这一切恍若隔世，嵩激动得泪雨潸然，他摇晃少华的肩膀，“兄弟，这十年你去了哪里？让我们好找啊！”
少华也很激动，目中星光闪烁，“我游历江湖，遍寻名师，不断磨炼自己。偶尔听闻‘楼外楼’欲对四大家族不利，所以赶来助兄一臂之力！”
“既然相逢，不许再走了，父亲肯定欣喜若狂……”
这次远行，空手而归，还折损几名弟子，但寻得慕容少华回归，家主心中欢喜，并没有责怪嵩。他详细询问事情的经过，然后拿出几封书信，“真是很巧，为父收到南宫、令狐和上官的传书，他们也受到‘楼外楼’的袭击，宗派弟子都有伤亡。”
“父亲，我听闻‘楼外楼’是一个新近崛起的杀手组织，应该与我们四大家族并无瓜葛。”
“这股势力如此强大，敢同时发难，不可小觑啊！而恰逢少华归来，有些蹊跷。”
慕容嵩知道父亲的意思，轻声禀告：“其实孩儿心里也曾有疑虑。少华在危急时出手，几招就力退强敌，似乎有些太容易。”
“你的意思少华是‘楼外楼’的人？故布此局，只为回归铺路？”
“他的法力很杂，兵器是苗疆一脉的‘九影血藤’，相当毒辣……”
家主摆手予以否定，“少华的法力是很邪，但我相信他不会危害慕容世家，白弟对他寄予厚望，他不会看错的。”
“可是父亲，我们对他这十年来的经历一点也不了解？”
家主话题一转：“我决定召集四大家族召开‘虚谷会’，商讨对付‘楼外楼’之事宜，到时我带少华一起前往，正好也能对他加深了解。”
少华回归数日，山庄各院轮番邀请，太太小姐声泪俱下，甚感温情。但每日黄昏，他都要到父亲坟前细细整理，向父亲诉说衷肠。
这日，嵩前来，带着好酒好肉，两人一顿豪饮，谈论江湖异事，甚是欢快，夕阳西下时，已至微醺。
“过几日家主要去云梦山赴‘虚谷’会，他决定带你前往，这可是大好机会，四大家族家主携最顶尖的宗派弟子，你和他们小试切磋，会大有收获。”
“嵩哥，什么是‘虚谷会’？”
“四大家族先祖师从鬼谷子仙道，流传至今，在先师祖鬼谷子隐居的云梦山，有一处绝天秘境叫‘虚谷’，每次江湖有大事发生，事关家族兴亡，四位家主就要齐聚‘虚谷’，共商对策。”
“会不会有危险？嵩哥放心，我就是豁出性命，也要保伯父周全。”
慕容嵩轻拍他的肩膀，“四大家族家主齐聚，江湖谁敢抚虎须？这是家主对你的信任，多涨涨见识吧！”
适逢谷雨，少华与家主启程，临行时让人从玄机阁取来一只锦盒交给少华，家主叮嘱：“这盒子里的东西非常重要，要小心保护。”
少华郑重点头：“家主放心，人在盒在，绝无意外。”
告别家人，两骑绝尘而去……
一路西行，已入潼关，云梦山只剩两日的行程。官道行人匆匆，贩夫走卒，市井百态。家主忽然给少华使了个眼色，其意为有人跟踪。少华立刻紧张，第一反应去摸背囊。
家主示意他放松，眼角瞥向身后几名商贾，看似并无异常。
少华的神经高度紧张，晚上抱紧盒子，难以入睡，然而一夜无事。
第二天一路疾行，下午时分来到云梦山境内，远望山峰隐隐，高耸入云，如梦如幻，好似仙境。
“当年先师祖鬼谷子，也是看中此处仙气缭绕，才在此隐居。上官世家近水楼台，沾了不少仙气。”
“伯父，我们是否要先拜访上官世家？”
“正事要紧，先去‘虚谷’！”两人信马由缰，渐入林深处。
忽然，家主面色一凛，随即支起“玄天罩”，密林中暗器如雨点纷飞，悉数被“玄天罩”阻挡。接着震天的爆炸声连珠响起，尘烟蔽日。
家主大袖一挥，“玄天罩”化为强风吹散尘烟。树冠之上，有黑影闪动，不时释放暗器袭扰。
“驱散这群苍蝇，穷寇莫追！”
少华得令，从马背上一飞冲天，手中血藤一振，红色星芒四散，与敌方暗器对撞，如烟花绽放。接着，一个虎扑，与敌人短兵相接，一触即分，如流光划过，一闪一息间，敌人血雨飞洒，惨叫声声。
家主在下观战，看他的身法与临战经验，连连点头，看来这十年的历练，少华已登巅峰。
敌人一声呼啸，携负伤同伙循形而去，少华返回，身上没有一丝血迹。
家主点头：“你的身手果然在嵩儿之上，我甚喜。”他目光移向少华背后，少华用手探摸，大吃一惊：“不好，锦盒不见了！”