皇城东门，霞光逐渐消散，天边的朝霞如同被水洗过的红绸，柔和而亮丽。
城门口的人群渐渐密集，叫卖声、闲聊声交织在一起，形成了皇城清晨独特的旋律。
赵广站在城门一侧，锐利的目光如同鹰隼一般，扫视着进出的每一个人。
多年的守门经验让他对这份工作有了深刻的理解：城门，是皇城的咽喉，任何风吹草动都可能引发一场轩然大波。
就在这时，一队西域人进入了他的视线。他们与众不同的打扮和气势让赵广心中涌起了一丝不安。
他上前几步，拦住了西域人的去路。
“你们是何人？从何而来？前往何处？”
赵广的声音低沉而威严，透露出一股不容置疑的力量。
西域人中走出一个中年汉子，他身材高大，面容深邃，一双眼睛如同草原夜空中的星星，他操着熟练的汉语说道：
“我们是西域商人，奉命前来皇城交易。这是我们的通关文牒。”
赵广接过文牒，只觉得手中沉甸甸的。
粗略一看，上面确实盖有官印，但字迹却有些模糊，心中疑惑更重。
这些西域人虽然表面上看起来是商人，但他们的言行举止却透露出一丝诡异。
尤其是那份通关文牒，显然是伪造的。
这究竟是怎么回事？
赵广带着满心的疑惑和不安来到了上级官员的府邸，将事情一一禀报。
那官员听了之后，面色凝重，沉吟片刻后说道：
“此事非同小可，你且回去稳住那些西域人，我即刻派人调查。”
赵广领命而去，心中却更加忐忑。
此事若处理不当，恐怕会引发一场轩然大波，必须小心行事，才能确保皇城的安全。
回到城门处，赵广见那些西域人依旧在原地等待。
他走上前去，尽量让自己的语气听起来平和：
“各位，通关文牒需要进一步核实，请各位在此稍候片刻。”
那中年汉子眼中闪过一丝不安，但很快便镇定下来。
赵广站在一旁，继续仔细的观察着这些西域人。
他试图从他们的神情中窥探出些许端倪，但却发现他们个个面无表情，仿佛一潭死水。
时间仿佛凝固了一般，空气也变得异常沉闷。
赵广感到一股无形的压力笼罩在心头，让他有些喘不过气来。
抬头望向天际，只见乌云渐渐聚集，似是要下雪了。
就在这时，远处传来急促的马蹄声，打破了这片刻的宁静。
一队全副武装的士兵飞驰而来，将城门团团围住。
赵广心中一紧，上前对那中年汉子说道：
“恐怕你们不能进城了！”
那中年汉子面色一变，眼中闪过一丝凶狠的光芒。他拔出腰间的马刀，用西域话怒吼道：
“冲进去！”
西域人群情激愤，纷纷拔出武器，如同疯狂的野兽一般，眼中闪烁着嗜血的光芒，朝城门冲去。
赵广和士兵们奋力抵抗，但西域人人数众多，且个个勇猛善战，一时间竟无法将他们拦住！
城门处顿时陷入了一片混乱之中。
就在这危急时刻，城门内突然传来一声爆喝：
“住手！”
紧接着，一队精锐的禁军冲了出来，将西域人团团围住。
那中年汉子见势不妙，挥舞着马刀想要突围，却被一名禁军将领一刀斩于马下。
西域人见首领已死，顿时失去了斗志，纷纷四散而逃，尽皆被禁军生擒。
城门处重新恢复了平静，但空气中却弥漫着浓重的血腥味。
赵广见状，心中松了一口气。
他抬头望向天际，只见乌云还是不曾散去，反而越来越浓烈！
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南门，作为皇城人流最为密集之地，向来热闹非凡。
尤其是那条着名的绸缎一条街，更是吸引了无数贵族与商贾的目光。
这里的香云纱质地轻薄如雾，色泽艳丽如霞，乃是宫廷与贵族们争相追捧的珍品。
今日，阳光透过云层洒在这条繁华的街道上，各色绸缎在光线的映照下熠熠生辉，仿佛将整个街道都染上了一层绚烂的色彩。
三皇子府邸的管家，正带着宫内造办处的人在此采买。
他身材微胖，面容和蔼，一双眼睛却透着精明与干练，一边挑选着布料，一边与商贩讨价还价。
造办处的人则跟在他的身后，他们大多年轻力壮，身着统一的服饰，显得格外精神。
突然，一声惊呼打破了这片宁静。
只见街道尽头的一家店铺冒出滚滚浓烟，火光冲天而起。
火势迅速蔓延，一条火龙开始在绸缎街上肆虐。
“着火了！快救火啊！”
人群中传来阵阵惊呼。
街道顿时陷入一片混乱中。
三皇子管家见状，顾不得手中的布料，急忙招呼造办处的人：
“快！我们赶紧离开这里！”
然而火势蔓延的速度远远超出了他们的想象，转眼间整个街道都被火海吞噬，造办处的人来不及逃生，被困在了火海之中……
三皇子管家浑身焦黑，头发散乱，衣衫不整地躺在地上，昏迷不醒，被烧成了重伤。
“这火势怎会如此迅猛？莫非有人故意为之？”人群中传来一道疑惑的声音。
“是啊！你看那火势，分明是有人浇了油！”
另一人附和道。
就在人们议论纷纷之际，一队官兵赶到了现场，迅速封锁了街道，开始调查起火的原因，但由于火势太大，现场已经一片狼藉，很难找到有价值的线索。
三皇子在得知这场大火后，也是震惊不已，脸色顿时变得铁青。
“查！给我查清楚！”
三皇子怒吼着。
“我要知道这场火是怎么烧起来的！我要知道到底是谁干的！”
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北门，作为皇城四大门户之首，其地位与重要性不言而喻。
远处，一队人马缓缓而来。
只见他们个个身着战甲，全是百里挑一的精锐铁骑！
领头的是一位二十出头的青年，面容俊美，眼中透着一股狂傲之气。
此人正是当今皇上的第五子，也是北境边军统领——五皇子。
此次，五皇子从西域边境换防回来，带着赫赫战功，自然是志得意满。
更是恃宠而骄，觉得自己理应受到殊遇，所以在即将抵达北门之际，并没有按照规矩下马步行。
北门监门官年约五旬，面容刚毅，身材魁梧，站在城门外侧，目光如炬地盯着五皇子一行人。
在他的眼中，只有皇城的规矩和秩序，这些规矩和秩序容不得任何人践踏。
“站住！”
监门官大声喝道。
“陛下圣旨，所有进入北门的人都必须下马，你们为何不遵守？！”
五皇子的副将闻言冷笑一声：
“你算什么东西？也敢拦我们的路？我们可是从西域边境回来的边军，你一个小小的监门官，也敢冲着五皇子殿下指手画脚？”
监门官毫不畏惧对方的威胁，义正词严地说道：
“无论你们立下多大的战功，都必须遵守皇城的规矩。这是皇上定下的规矩，任何人都不能例外！”
“父皇立下的规矩？！”
五皇子傲慢地说道。
“本殿下为父皇效力，立下战功，难道还不能得到一些特殊的待遇吗？你一个小小的监门官也敢在这里为难我们？本殿下看你才是真正的抗旨不遵！”
监门官眉头紧锁，他深知五皇子的身份尊贵，但皇城的规矩也不能破。
深吸一口气，继续坚定地说道：
“五皇子殿下，请您下马。这是皇城的规矩，也是对殿下您父皇的尊重。若你执意要骑马进城，那就是对皇上不敬！”
“哈哈！真是笑话！”
五皇子大笑起来。
“我骑马进城就是对皇上的不敬？那你们这些守门的狗奴才呢？你们拦我们的路就是对皇上的忠诚了？真是荒谬！”
五皇子身边的亲兵校尉们也纷纷附和着他们的主子，一时间北门处乱作一团。
监门官以及手下军士们虽然奋力抵抗，但终因人数众多而处于下风。
眼看着自己的手下一个个倒下，监门官心如刀绞，但他依然毫不畏惧地站在原地，用身体挡住了五皇子的去路。
“五皇子殿下，请您下马！”
“否则休想从我这里过去！”
“找死！”
五皇子怒吼一声拔出佩剑指向监门官，
“你这等小人竟敢阻挠身负军功的边军统率进城！今日本殿下便替父皇清理门户！”
话音未落，他便挥剑朝监门官刺去。
可怜勤勤恳恳一辈子的老监门官，只来得及说一声“忠臣不事二主”，便被五皇子的佩剑刺中胸口，倒在了血泊之中……
五皇子见状毫无波澜，只觉得自己终于摆脱了这个烦人的监门官，可以顺利进城了，便带着副将和亲兵堂而皇之地骑马进入北门，完全不顾及周围人异样的眼光和议论声。
“五皇子竟然杀了监门官！这简直是目无王法、草菅人命！”
“是啊！他带着边军回城复命本应该遵守规矩下马进城才是。可他竟然纵容手下杀人行凶、践踏皇城的规矩和秩序。这等行径简直令人发指、天理难容啊！”
五皇子却毫不在意这些议论和指责。
战功傍身，自己的身份又无比尊贵，这些小事又算得了什么？
至于那个监门官，在他看来不过是个微不足道、不知死活的小人物罢了……
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西门，作为皇城四大门户中用于商贾通行的要道，无论是清晨的朝阳，还是傍晚的夕阳，都无法掩盖这里的繁华与喧嚣。
尤其是到了正午时分，西门的热闹程度更是达到了顶峰。
今日的西门却与往日格外不同。
街道上虽然依旧人流如织，但却弥漫着一股紧张而凝重的气氛。
不久之前，一辆庞大的货车缓缓驶向西门。
这辆货车来自城中最大的米店——丰年米行，车身上醒目地印着“西门家族”四个大字。
丰年米行作为西门家族的产业之一，不仅垄断了皇城中的大米生意，因此这辆货车所到之处，无不引起人们的侧目与议论。
货车满载着大米，堆得如同小山一般高，散发出淡淡的米香。
就在货车即将驶出西门之际，突然传来一声巨响，货车瞬间侧翻在地，三千多担大米如同瀑布一般倾泻而下，洒满了整个街道！
“天哪！这是怎么回事？”
“丰年米行的货车怎么翻了？”
米店的伙计们更是惊慌失措地跑出来，看着满地的大米，一个个面面相觑，不知所措。
“快！快收拾起来！”
一个伙计大声喊道，“这么多大米，要是弄脏受潮可就全完了！”
其他人也纷纷回过神来，开始争分夺秒地收拾大米。
但这么多的大米洒满街道，想要短时间内清理干净又谈何容易？
更何况，西门的堵塞还意味着每一刻钟就要罚百两银子！这对于任何一家店铺来说，都是一笔不小的开销！
“监门官大人，这可如何是好？”
米店的掌柜急匆匆地赶来，看着满地的大米和堵塞的街道，一脸焦急地问道。
掌柜的身材肥胖，身着锦袍玉带，此刻他却顾不得形象，满头大汗地跑来跑去，指挥着伙计们收拾大米。
监门官皱着眉头看着现场，心中也是焦急万分。
他知道西门家族在城中朝中，乃至全天下都势力极大，若是处理不好这件事，恐怕会给自己惹来麻烦。
但西门的堵塞对于整个皇城的交通影响极大，如果不尽快处理完毕，一定会引起更大的混乱！
“掌柜的，你先别急。”
监门官沉声说道。
“我已经派人去通知其他出入口了，让他们尽量分担一些人流车马。同时我也会向上面汇报情况，看能不能减免一些罚款。”
掌柜闻言稍稍安心了一些，但脸上依然愁云密布——为什么货车会在西门门口侧翻？这究竟是意外还是人为？
掌柜的目光阴沉，扫视着现场，试图寻找一些蛛丝马迹。
随着时间的推移，日头渐斜，西门的街道上依然灯火通明，人声鼎沸。
丰年米行的伙计们仍然在忙碌地收拾着满地的大米。
尽管他们手脚麻利，但面对如此庞大的数量，依然显得有些力不从心。
又过了一个多时辰，大米才在众人的努力下，被重新装袋，整齐地堆放在一旁。
监门官却拿出了一张罚单，上面赫然写着五千两银子！
“这……这是怎么回事？”
掌柜的看着罚单，脸色顿时变得惨白。
“规矩就是如此，如果不交这笔罚款，所有的大米都将被扣下充公！”
监门官冷冷的说道。
“监门官大人，您这是何意？”
掌柜的强忍着心中的怒火。
“我们丰年米行一直是守法经营，按时交税，从未有过任何违规行为。这次货车侧翻只是一个意外，您为何要开出如此巨额的罚单？”
“掌柜的，不必多说。罚单已经开出，必须按时交纳罚款！”
掌柜的闻言，无奈之下，他只得派人前往皇城内的西门家族驻地说明情况。
西门家族中人倒是没有摆架子，来到西门之后客客气气冲着监门官拱手一礼，说道：
“监门官大人，我们是西门家族的人。”
“这次货车侧翻只是一个意外，能否请您通融一下，罚款适当减免？”
“这个……”
监门官犹豫了一下，但还是说道：
“罚款是上面定下的规矩，我也只是奉命行事！”
中年人闻言便不再废话，立刻怀中掏出五张一千两的银票递了过去。
他知道如此巨额的罚款，还是落在西门家族的头上，绝不是这么一个小小的监门官能做主的。
“丰年米行，包括西门家族，向来守规矩。这是罚款，还请监门官大人点清！”
监门官将银票收入怀中，大手一挥道：
“好，这些大米你们可以拿走了，但是下次一定要注意，绝不能再出现类似的事故，否则就不单单是罚款这么简单了！”
“多谢监门官大人！”
西门家族人拱手道谢。
皇城查缉司总楼内第四层，一间宽敞的议事室内，查缉司第一楼楼主张宗正端坐在一张雕花红木椅上。
墙壁上挂着一幅巨大的北境地图，上面用红蓝两色标注着各个重要地点。
一张宽大的檀木桌上，摆放着四份奏报，每一份都详细记录了皇城四门发生的重大事件。
桌角的香炉中，青烟袅袅升起，散发出淡淡的檀香味，为这紧张的气氛增添了一丝宁静。
青青正站在一侧，手中拿着一把精致的紫砂壶，为两人泡茶。
张宗正的目光在奏报上来回扫视，眉头紧锁，显然对这些事件的认知，和奏报中的表现并不相同。
赵让的手指轻轻敲打着桌面，发出轻微的声响，也在凝视着这四份刚刚送来的奏报。
青青将泡好的茶递给张宗正和赵让，两人接过茶杯，微微点头表示感谢。茶水的热气在空气中弥漫，与檀香混合，形成了一种独特的香气。
灯光投射在三人的脸上，形成明暗交错的光影。