凌晨四点，向导就叫醒了他们，一个路过的塔卡利族马帮正好顺路前去隐修寺所在的村子。
于是谈好了租用坐骑的价格，宋汉城和直子各骑了一头驴子，所有的装备和背包则都放在了马背上。虽然两人坐在上面晃晃悠悠的样子有些可笑，却让他们的行进速度加快了不少。上午十点不到，山风大了许多，马队沿着挡风的崖壁摸索前行。到中午时，已走过了最陡峭的一段山路。
塔卡利人世代居住在卡利岗达基河上游的塔克溪一带，早年曾穿梭于喜马拉雅山区从事贩盐贸易，卓姆索姆一带的山道上经常可以看到塔卡利马队的身影。他们信仰藏传佛教，也举行萨满教祭祀，部族中有专职的巫师。大髻智长老的隐修寺会出现在塔卡利族出没的山区，这让宋汉城有些疑惑。
宋汉城询问其中一个向导。
他没有直接回答宋汉城的问题，却反问道：“您听说过尼瓦尔人中的释迦族么？”
是的，加德满都谷地的原住民尼瓦尔人与佛陀的释迦部族极有渊源。相传释迦牟尼和弟子阿难曾到过加德满都谷地的帕坦，并将自己的族姓释迦赐予了当地的铁匠，提升他们成为金匠。毗琉璃王征服佛陀故国迦毗罗卫国时，部分释迦族人翻越朱利亚山脉，逃往加德满都谷地避难。
公元前一八五年，印度巽伽王朝排佛时，释迦族人又一次大批移居此处。在婆罗门和印度教于尼泊尔取得统治地位前，印度北方流亡而来的北印度释迦族人、车离人、末罗人和原先的土著克拉底人最终融合而形成了尼瓦尔人。玄奘在《大唐西域记》中所记载的泥婆罗“僧徒二千余人，大小二乘，兼功综习”即是当时尼泊尔国佛教的写照。在中世纪印度佛教遭遇灭顶之灾时，加德满都谷地一时成为印度次大陆佛教徒和佛教学者的避难所。
一三八二年，马拉王朝的贾亚斯蒂提·马拉国王在尼泊尔推行了严格的种姓制度，迫使笃信佛教的尼瓦尔人改宗，皈依印度教。尼瓦尔佛教僧侣纷纷还俗。婆罗门和刹帝利成为统治阶层和王族。尼瓦尔人中也分出了复杂的种姓阶层，其最高等级为僧侣，而释迦种姓和巴吉拉恰利耶种姓生来即为僧侣；普拉丹、约什、拉吉班达利三个种姓通常成为国王的顾问和官员；农夫、工匠、手艺人也各有其种姓；而贱民种姓只能世代从事清洁和屠夫职业。演变至今，尼泊尔现在释迦种姓的人大多并非佛教徒，而是印度教徒了。
尼泊尔不多的佛教僧侣中也建立了种姓制度，分为古巴朱（祭司僧侣）、班达耶（佛教僧侣的后裔）、瓦吉拉恰利耶（密教僧侣师）、乌陀莎（商人、画匠等出身的僧侣）和从事低贱劳动工作的贾普。尼瓦尔佛教属金刚乘密宗，融入了印度教的很多仪轨，且是世界上惟一没有出家僧众的佛教教派。
据《尼泊尔民族志》所载，尼瓦尔人中另有一个巴雷种姓，自称是佛陀所属释迦族的直系后裔。他们世代居住在寺院，剃发却不出家，可以娶妻生子，其后代被认为血统纯正，有世袭为僧的资格。
要追寻释迦族人在尼泊尔历史变迁中的谱系，实在是让人头疼之事。从种族渊源上来说，尼瓦尔人是蒙古人与雅利安人共同融合的民族。在经历了两千多年后，纯粹的释迦族竟然还会存在？
“我将带你们去释迦族的圣寺。”向导自言自语地如此说。
宋汉城又一次惊诧不已。
联系到值事僧所说的与拉瓦纳人信奉同样教义体系的“部族村落”，莫非史梯德和大髻智长老在尼泊尔发现的隐修信仰就存在于释迦族人中间，这个古老的部族并未在人间消亡而一直繁衍至今？
无论如何，他和直子的探索似乎还没有结束。
向导的肤色似乎介于白种婆罗门与印度南方肤色较黑的达罗毗荼人之间，接近蒙古人种的尼泊尔山民，但身形要高大些。犹豫再三，宋汉城还是忍不住探问向导部族的种姓。虽然一九九〇年尼泊尔宪法在名义上已废除了种姓制度。
“我们的家族是巴雷种姓的金匠。”
尼瓦尔人素以其能工巧匠而闻名，他们建造了加德满都和遍布尼泊尔境内的无数寺庙建筑。中国《元史》中就记载了来自尼泊尔帕坦的阿尼哥受元帝忽必烈之请，来到元大都建造妙应寺白塔一事。阿尼哥曾经影响了中国此后的佛教建筑艺术。
当宋汉城提到阿尼哥时，向导露出了骄傲的表情。但他纠正说，阿尼哥并非如中国史书中所传出身于尼泊尔皇室，而是和他一样的巴雷种姓。换言之，阿尼哥是他的先祖之一。
这真是奇妙的遇合。
正说话间，只听马帮的头领口中一声呼哨，整个队伍在一道山梁前停了下来。
“游击队的哨卡。”向导说。
几个身穿深绿色军服的士兵正在哨卡处检查牲口所携带的辎重。宋汉城和直子下了他们的坐骑。
士兵们向他们这边走来，向导迎上前去用当地土话和他们嘀咕了好一会儿。
“还是要检查你们的护照。不过，没事的，我们和他们关系很好，因为他们也是塔卡利族人。”
游击队的领导人很多出自尼泊尔的高种姓，其领导人普列昌达甚至还是个婆罗门。由婆罗门领导其他贱民族群来推翻种姓制度，这个群山之国终于接受了现代的洗礼。从这点来说，佛陀倡导“众生平等”，接纳各种种姓加入僧伽团体，不啻为最早的觉悟者。
果然，士兵们很快就将护照还给了他们，其中一个为首的还颇为友好地和宋汉城握了手。他们看到一个中国人出现在这里觉得很是好奇，这里通常很少会出现游客。
铃铛声又悦耳地响了起来。
过了这个哨口，他们已经抵近了塔克溪。隐修寺所在的村子就坐落在俯瞰整个河谷的高地上。中午稍事休息后，马帮就又出发了。