“李掌……李师兄怎么了？”一个长老险些喊出“掌教”二字，及时更正了自己的错误，但他也已被那远方的紫色刀光织造的囚笼所震惊，连神魂也因为扑面而来的死亡压力动荡起来。
朝季叔心潮起伏，面色时青时紫，继而又一副茫然若失的样子。从拜入道庭至今，他就没有喜欢过李半山，因为所有的风头都被他一个人出尽了，所有的利好都被他一个人享尽了，自己永远只能用一些他用不上用不完的“残羹剩菜”，午夜梦醒再难入眠时，怨到深处，简直恨不得将对方生撕了吞入肚。
——可是他死了，自己又为什么要感觉到一种悲哀呢？
“他死了。”他待情绪稳定住了，才缓缓开口回答。
“这……”
哗然声在人群中传开。
“那是谁？”朝季叔茫然地问。
谁都知道，他此刻指的是那紫色刀光的主人，是那个杀死李半山的凶手。
“燕十一。”一个长老对于他的掌教竟不认得而感到有些的诧异，他心里不愿承认这个名字的威慑力，努力想要发出轻松的语调，可是声音仍像从喉壁摩擦着出来，溅出许多的愤怒的火星。
“一个小辈。”另一个长老怨恨地说。没有人再接腔。谁都在心里有一股子不甘愿的情绪，可又都不得不承认，他们仅能在年龄上，从心里看轻人家一头。
朝季叔的脸色变化最终定下来，变得面无表情，眼睛里却燃烧起一把暗火，一把燃烧着疯狂的黑色火焰，仿佛将要吞噬一切。
“神火炮还有多久可以发射？”他很低沉地开口。
众长老纷纷看向一个白胡子老者，只见他抚着胡子慢悠悠道：“最快也要半个时辰。龙首山不是顶级洞天，若是那座悬浮在空中的天柱山，有老夫布置的法阵，最多只要半炷香。”
朝季叔显然并不想听到这个答案，冷冷说道：“李半山已死，即使派出所有法护，也根本挡不住他半个时辰。”
“不至于吧。”一个长老期期艾艾说。
“你去挡？”朝季叔冷冷看他一眼，他忍不住缩了缩脖子，不敢再吭声。朝季叔心里更觉出一种悲哀来，道庭极盛时，他们是享受着盛誉的德高望重的高能大士，各各在修行界都有了不起的名目；可到了存亡关头，敢于为道庭献身的，却又找不出几个。
“一个杀死李半山的高手即将抵达，你们还觉得不至于？”
朝季叔环视一圈左右，声音愈渐地冰冷下去。
“那，那怎么办？”长老们的神色终于发生了很大的变化。现在他们终于意识到，李半山已死了，法护高手们都分散在道庭各处，抵挡着魔族的攻势，他们剩下来的人，将面临他们口中的“小辈”的正面威胁。
神火炮在发射之前是没有威力可言的，倘若燕十一把他们杀了，然后毁掉神火炮，道庭就真的失去最后的希望了。
朝季叔冰冷的脸孔下，已下了一个无情而且残酷的决心。他伸手抓住白胡子老者的手臂，冷冷说道：“现在立刻，打开法阵！”
“打开法阵？”老者的脸一下子变得惨白，似乎还有一点羞愧，一点自卑，一点尊严被剥开狠狠践踏的恼怒。
怎么能打开？不能打开！里面可是……
“打开！”朝季叔的眼神，像冰冷的匕首一样，剜着白胡子老者的灵魂。
白胡子老者打了个哆嗦，终于还是屈服了，跑到法阵中央，踩住一个晶块的凸起，然后双手在空中一连串的点，虚空自然浮现出排列的符箓。
随着符箓的排列顺序的变化，广场中央裂开一个硕大的豁口，黑幽幽的看不清楚里面是什么。只是从里面扩散出来的几乎肉眼可见的阴寒气息，倒像是打开了地狱的入口，“呜呼”哀嚎的恶鬼们将要破洞而出的感觉。
朝季叔带着众人来到豁口旁，长老们有些疑惑，不知他要做什么，却没发现他毫无预兆地打了个法诀，十几个平日里威风八面的耆老，纷纷感觉背后有一只手将他们一推，一个踉跄时，已身不由己地跌下去。
“你干什么？”尖锐的惨叫，由跌落在半空的长老们发出来，还有恶毒的诅咒，疯狂的怒骂。“朝季叔，你要拿我们的命填充神火炮！”一个长老发疯了一样想要飞跃出来，却被朝季叔施法打落回去。
“道庭已到了不得不牺牲的时候了！”朝季叔嘴角露出残酷的笑容，“本座知道你们保护道庭的决心很强烈，所以替你们做了选择。”
旁边白胡子老者既震惊又害怕，他震惊于道庭竟已沦落到这个地步；害怕于下一个会是自己。当朝季叔转头看他时，他的恐惧已升到极致。他本就不是道庭的人，是被高价聘请来打造神火炮的巨匠，根本就没有想过为道庭付出自己宝贵的生命。
“你怕什么？”朝季叔冷冷笑道，“神火炮的发射，要你来掌控，本座难道会对你不利？”
白胡子老者一点也不信，因为法阵已经调校完毕，下一齐射的落点也涵盖了大部分敌军，可以说只要发射出去，那些敌人没有一个逃得掉，届时就是道庭反败为胜的时刻。他更知道，道庭若是撑过这一战，必将巩固旧有的地位，同时其声势恐怕要攀上前所未有的高度，甚至继续统治一个纪元也不奇怪；而如果败了，道庭可能就不存在了。
两者之间如何选择，还不够清楚明白吗？他知道朝季叔必然会不择手段，所以根本不信对方的说话。
“我只不过要请你看看，是否能发射了？”朝季叔突然客客气气起来了。
白胡子老者观察了一下，神火炮由于法阵的联动，进度全是一样的。单看炮管就知道，他身边的一尊，已有大半晶莹发亮，镀上了一层莫测的神光。他根本没办法扯谎，只得脸色难看道：“还差一点！”
“差多少？”朝季叔追问道。
“最少还需要十二个当量，换算成修行者，就是十二个陆地真仙。”白胡子老者条理清晰地分析着，暗示对方即便把他丢下去，也还不够的。
朝季叔叹了口气道：“可惜这炼狱只能吸取龙脉和肉身之力，对灵魂石月魔石等一概不发生反应。”
“是这样……”白胡子老者的戒备提到了最高，一面暗暗观察周围，试图找出一条生路。但是他突然脸色巨变，因为四面八方都出现一道神圣的光门，从里面都伸出锁链来，把他全方位无死角地捆起来了。
他想要激发偷偷拢在袖子里的宝具，那是一枚神通符，但是他的全身的肌肉都仿佛被注入了蜘蛛的毒液，一丝力气也拿不出来了。他盯着那些往日里只在“除魔卫道”时才会出现的神圣的光门，只觉说不出的讽刺。
“原来根本没有所谓的正邪。”他既有些恶毒又有些自嘲地说，“老夫衷心祝愿当下纪元的终结，还得宇内一个清明。”
“你暗中钻研炼狱阵，又比我们好到哪里去呢？”朝季叔悠然笑着说。
“没有老夫钻研炼狱阵，焉有你朝季叔今日反败为胜的机会？”既然已被完全揭穿，白胡子老者已根本没有了尊严可言，也根本没有必要再遮掩了。他冷笑着继续道，“可老夫顶多当得一个陆地真仙，还差十一个，你临时从哪里找呢？”
朝季叔眷恋地环顾了一下周围的一山一殿一草一木，脑海里的记忆走马灯似的一一浮现。自少拜入道庭，到如今六十余年，恰已一甲子，他修为大成时还很年轻，不过三十多，如今的这副外貌，是因为心态的发生变化而进行的自我的调节。岁月从不饶人，哪怕他拥有八百寿之多，也照样会苍老下去。只是在他的心里，六十余年前龙首山的风光丽致，也正如他年轻时的风华一样，全都镌刻在了他的生命里。
没有人比他更热爱他的生命。
“不知本座能当得几个陆地真仙。”他洒脱一笑，已带着惊呆了的白胡子老者一起纵身跃了下去。
广场的另一头，正在暗中偷偷破解法阵的柳星峰突然被一股大力迫开，飞到了外头的一个树丛里。
“前辈！”陆百川惊呼一声追上去，只见柳星峰脸色像死了一样难看，整个人毫无形象地坐在草地上，目光呆滞地看着神火炮的炮管。
“炼狱阵！炼狱阵！一定是那个老匹夫，竟敢用它来玷污天工坊，不可饶恕，不可饶恕……”柳星峰一面咬牙切齿地自言自语，可是一面却从眼眶里落下泪水来。
“前辈这是？”陆百川问完就意识到了什么，猛地回头看广场，只见那些狰狞的朝天竖立的炮管，此刻晶莹透亮，根本没有一处不在发光，数不清的这样的发光体，就组成了一个可怕的光阵，他在边缘隔了十丈多远，却觉出一种巨大的恐怖箍住了他的心脏。
他意识到柳星峰为什么落泪了，因为失败了。他没有质问柳星峰为什么会失败，怎么能失败，这不是他的性格会做出来的事；可是他几乎没有半点犹豫，就要直直从法阵穿过去。
柳星峰猛地将他抓住，破口骂道：“你这个蠢后生，不要命了？”
“放开我，我要去通知夫人！”陆百川挣扎了一下，居然没挣脱，目光顿时锐利如箭一样射到柳星峰的脸上，没有人怀疑，柳星峰再不放手，将遭到怎样的无情打击。
柳星峰刚要说话，却发觉耳膜被“轰轰”震碎，猛烈的气浪，将二人一起掀飞，两个七尺大汉，竟如乱石丛里的两粒渺小灰尘，不由自主地飞到了数十里之外。
神火炮已发射了。
PS：元旦书友群里有人问我，倾国还能不能再写两百章，我心下里暗自一估算，倘两千字的章节，怕真的还要两百（也许不用）。然后突然惊觉，我每每都说倾国要完本了，可两百章呢！按照我一天一更，也要两百天，何况我还生着唯一达到大神标准的“断更病”？这样下去岂非又要一年？那还谈什么快完本了呢。内心里，于是就有了一种说谎的羞耻感。我于是又想到了新书，倘若更新情况仍是这样，怕又要扑成卷心菜狗。我在心里告诉自己不能这样下去了（但又断更了好几天），我要做出改变（我一点信心也没有），我想明天开始一天两更三千字（如果没有，请你们骂我，鞭策我）！！！！