吴子健目光呆滞地伫立在河口村村头外面的青龙河畔，内心一阵阵地痛苦抽搐。冰封的、覆盖着残雪的青龙河河面，不时席卷过一股又一股朔风，将穿着棉大衣的二营副营长吹得寒冷彻骨。
他脚下伫立的地方，到处都是步枪和捷克式轻机关枪的弹壳——日伪军实施夜袭的那天，就在这里曾经发生了一场激战，二营5连的一股兵力隔河与对岸的日军重机枪阵地展开了对射。
如今一切都结束了，留给吴子健的是重大的人员伤亡、以及满目疮痍的河口村。而就在刚才，突然从红星峡赶来的8连指导员，带来了营主力败走西坪村、营长冯长治壮烈牺牲的噩耗。
吴子健的内心陷入了崩溃。
营长，老冯，竟然就这么突然地走了！
上次自己带着新晋敌工队长肖俊平、新成立的炮兵班以及装备，到西坪村营部汇报，与包括营长、教导员在内的人大吵了一架。吴子健还能记得自己拂袖而去时，营长尴尬地追出来安抚劝慰的场面，想不到，那竟然是和老战友的最后谋面。
泪水再也隐忍不住，开始在副营长的脸孔上汹涌奔流，这个刚强的汉子此刻像个孩子一般无助地哭泣着，为了这场惨败，为了永远不会再谋面的亲密战友。
抗战的确是残酷的，敌人的强大和狡猾，超出了林师徐旅二营的承受能力，这是一场注定不能取胜的鏖战，两处根据地所付出的代价，已经无法用沉重来形容。
抬头望向关门山的山口青龙口，吴子健看到那里正在抢修被日军炮火打坏了的重机枪工事，而身后的河口村的重建，则是差不多要在大片废墟上进行了。刚刚获得的情报，也证实了营主力在西坪村的失利与撤退——这里的战斗结束后，吴子健曾经让肖俊平派出了敌工队员前往西坪村打探。
肖俊平已经检讨了情报工作的不力，敌工队的副队长陈栓柱仍然没有下落。晋军情报参谋出身的肖俊平，针对这场敌军同时发动的两处夜袭，做出了推断，他认为，5连早期在河口村伏击流窜过来的伪蒙军骑兵、以及潜出到丰店南城外袭击日军，都引起了敌人对根据地的注意，因此有目的地部署了这场夜袭作战。
吴子健对这个推断表示了默许。但他随即就意识到，这无疑会成为刘恕重新向他发难的理由——教导员一直对他主动出击日军的主张，持有强烈的成见和深深的忧虑。
果然，刚刚8连的唐指导员从红星峡急匆匆地赶来了；吴子健读罢率营主力撤退到那里的教导员的亲笔信，良久没有言语。从教导员这封信的字里行间，二营副营长隐隐感受到了山雨欲来的味道。他没有当场答复，因为他被对方带来的营长牺牲的噩耗瞬间击垮了，近乎踉踉跄跄地一个人走出村头，站到了冰冷的青龙河岸边。出门的那一刻，他听见了5连长李天林的大放悲声。
悲伤好不容易熬过去了。现在，需要冷静，需要反思，需要谋划。
可是，他不能去红星峡，更不能如教导员命令的那样，率领5连放弃河口村和青龙口、撤往红星峡。
吴子健至今仍在庆幸敌军的疯狂进攻会在最后关头戛然而止——青龙口工事里的两挺九二式重机枪的弹夹一旦打光，他根本无法凭借轻武器守住防线。果真那样的话，也就不需要教导员来信督促了，他和5连会比营主力更早地收缩进深山。
二营副营长事后判断，可能是丰店方向出现了新情况，迫使日伪军不得不放弃进攻、功亏一篑。敌工队现在正有人赴丰店一带侦察，相信会有结果来解释。而先一步从西坪村返回的敌工队员，则报告那里的敌军同样已经撤走，不同的是，据村民反映，日本兵在夺占了村庄后，曾经进一步追击八路军进入村后的关门山山口：大柏口。
也就是说，二营的主力在西坪村遭到的是完败。
但吴子健对自己守住了最后的一道防线，却无任何欣慰的感受——他宁愿自己也被赶进了深山、以此来换取老战友营长的性命。
宣泄完了悲恸，吴子健从灰暗的心情里挣扎着爬了出来。走回凄惨狼藉的河口村，他对8连指导员口头表达了自己的想法，让对方带回红星峡复命。他当然知道这肯定会进一步激化自己与教导员刘恕之间的矛盾，但鏖战过后、百废待举，目前还不是坐到一起争吵孰是孰非的时候。
尤其是，河口村和青龙口防线坚决不能放弃：这是经历了惨烈的搏杀后才守住的，战友们的鲜血不能付之东流。吴子健甚至有些埋怨，营主力为什么不能在退入西坪村背后的大柏口时、多支撑一段时间呢？如果那样，他们就会发现进攻的敌人很快撤走了，那么他们就不必放弃了西坪村根据地、千辛万苦地抬着营长的遗体跋涉到红星峡。
敌工队员的报告提到，日军对西坪村的烧杀淫掠尽管时间不长，但却十分残忍和凶暴。想必，营主力的殊死抵抗，也让敌人付出了沉重的代价，他们转过头来对无辜的百姓实施报复，就是必然的了。
这已经不是一个两个的血仇，将来，必定要让敌人用血来偿还！
对于吴子健的抗命不尊，教导员刘恕既出离愤怒，又无可奈何。他犹豫着，要不要自己亲自前往河口村，将5连以及吴子健一起强拉回来！
但7连长魏鑫带人的意外回归，暂时打断了教导员的计划。并且，这个魏鑫的报告，则让刘恕同样吃惊和震怒：
“你竟然将那么多的轻重伤员，留在了土匪窝！你竟然和女土匪头子，认了兄妹！？”
教导员难以置信的一连串质问，让风尘仆仆的7连长大为局促不安。
“他们投降了吗？同意接受八路军的改编和指挥了吗？”刘恕继续严厉地追问。
“投降和改编……还谈不上，我只是要求他们，今后不得再向八路军开一枪一炮……”魏鑫唯唯诺诺地回答。
刘恕气得拍起了桌子：身为共产党员、革命军人，八路军连级指挥员，居然目无组织纪律到了如此荒唐的地步！
鲁大江则小心翼翼地讲述了上次与黑石崖匪帮交战的经过。当得知那一仗打得非常激烈、且二营8连竟然付出了阵亡五人负伤十余人的代价时，魏鑫不禁当场惊呆了——刘五妹这个狡猾女子，到底还是蒙蔽了他这个“大哥”！
“老魏啊，你被你这个土匪妹妹给骗了，”8连长痛心疾首地摇着头：“那帮土匪当时的架势绝对不是什么被迫自保，而是摆明了要把我们围而歼之，要不是崔副连长及时带援兵赶到，我这条命怕是就扔在那个山沟里了！”
“你们连的那个娟子被绑走后，有没有被那帮土匪侮辱了？”刘恕突然跳跃性地问起了鲁大江。娟子，就是8连的女卫生兵，刘恕认得她。
在场的众人都一愣，随即明白了教导员的意思。鲁大江忙不迭地摆手说道：“没有没有，绝对没有！他们一出事，红星峡这边就听到枪声了，我立即带人追了上去，土匪当时只顾着绑着娟子逃跑，没过多久就被我们追上去缠住了。”
刘恕这时才为自己冒出这么一个唐突的问题感到了后悔，但与此同时，他的脑海里又浮现出了张绣的身影：她在西坪村的遇袭之夜，同样一度被俘，不同的是，当时抓住张绣的是更残暴好色的日本兵，她会不会被那群日本兵侮辱了？这个问题，几天来一直时不时地跳出来困扰着刘恕。
“魏连长，你先安排你的战士们休息，明天，你和鲁连长带队，7连和8连各出一部分兵力，立即赶往黑石崖土匪窝，接回我们的伤员；如果土匪们负隅顽抗，你们就发动攻击，一举荡平匪巢！”
7连长和8连长彼此对视了一眼，都没有第一时间接受命令。刘恕的眼睛禁不住又瞪了起来，他对着魏鑫嚷道：“怎么，让你出兵扫除土匪，你还在惦记着那个当土匪头子的妹妹？！”
魏鑫急忙表态：“教导员，我绝没有那个意思。说到妹妹，那也不过是她的一厢情愿罢了。要不是看她收留了我们的伤兵、并提供了我们急需的给养，我才不会答应认她做什么妹妹的！”
刘恕凝视着对方的眼睛：“你说的是真心话？那如果这个女土匪拒绝放人和投降，你会坚定不移地实施攻击吗？”
果然，7连长的态度犹疑起来，教导员则发出了一声冷笑。
“教导员，你听我解释，我并非不忍心出手，而是在考虑我们尽量和平解决此事。黑石崖山寨我这次一直深入到各个角落，我得说那里打造得非常严密，易守难攻，如果真要动武，胜负很难预料，就是打下来了，恐怕我军也要付出重大伤亡。”
鲁大江在一旁频频点头：“是的，教导员，我跟这帮土匪上次交手，能感到他们有一定的战斗力，而且兔崽子还有不止一挺的机关枪。按老魏的说法，在黑石崖匪巢里还装备有土火炮。按说，这些在正规军眼里并不足为患，可是我们刚刚遭到败仗，需要休养生息，还得提防日军追进山里继续围剿我们。所以，对土匪，我也主张尽量和平解决。”
刘恕冷冷地打量着面前的这两个7连、8连的连长，随即又去看6连长王双龙：“王连长，你的意思呢？也被一帮土匪吓破了胆？”
王双龙暗暗吃了一惊，教导员的话语含义，分明还是要主张武力清除匪患，然而就徐旅二营目前的情况和处境，再与地头蛇匪帮开启战端，委实不大明智。
刘恕突然抬高了声音：“什么战斗力、机关枪、土火炮的！土匪就是土匪，一盘散沙、乌合之众而已！堂堂的八路军主力营，会怕了他们？我们怎么能将自己的战友丢在土匪窝里不管不顾？何况这群土匪之前已经欠下了我们的血债！——我的命令不变，明天，立即发兵黑石崖，旧怨新仇，一起清算！”