陈尸所
6月9日，星期四，上午10时30分
哲瑞·雷恩先生爬上肮脏老旧的市立陈尸所台阶，脸上带着一股期待的神情。进入所里，他求见法医里奥·谢林医生，不久之后，一名职员带领他到验尸间。
强烈的消毒剂味道使他皱起鼻子，他在门口停下脚步。
谢林医生的短胖身材正俯向解剖台，在探查一具干瘪尸体的五脏六腑。一个五官肥短身材矮小的金发中年男子，懒洋洋地坐在椅子上，以一种全然不在平的种情在旁观看。
“进来吧，雷恩先生，”谢林医生眼睛不离手上令人毛骨悚然的工作，一边说，“奇异啊，殷格斯，这个胰脏竟然保存得这么好……坐吧，雷恩先生。这位是殷格斯医生，我们的毒物学专家，我马上就把这个尸体弄完。”
“毒物学专家？”雷恩问，和矮小的中年人握手，“真是太巧了。”
“怎么说？”殷格斯医生问。
“这具尸体可是一位实业家，”法医说，仍忙着拨弄那些内脏，“你在报纸上会看到他的名字，做宣传的绝佳人物哪，殷格斯。”
“嗯。”殷格斯医生应声。
谢林医生喊了几句模糊不清的话，随即有两个人进来把尸体搬走了。
“好了，”他说，“现在我们可以谈了。”他扯掉橡皮手套，走到水槽边，“你来陈尸所有何贵干，雷恩先生？”
“一件极不寻常又琐碎的差事，医生，我在设法追查一个气味。”
殷格斯医生扬起一边眉毛：“一个气味吗，我亲爱的先生？”
法医边洗手边咯咯地笑：“你找对地方了，雷恩先生，陈尸所确实能提供一种非常奇妙的气味。”
“恐怕我要追查的不是这种气味，谢林医生，”雷恩微笑，“这是一种甜美愉快的气味，这气味似乎和罪案无关，但是可能对解答一桩谋杀案有重大的帮助。”
“是什么气味？”殷格斯医生问，“或许我帮得上忙。”
“是香草的气味。”
“香草！”两位医生同时复述，谢林医生瞪直了眼，“你在黑特案曾经碰到一个香草的味道，雷恩先生。那实在奇异，我得说。”
“是，露易莎·卡比安仍认定她在与凶手接触的那一刹那，”雷恩耐心地解释，“闻到一股她起先形容为‘强烈甜美’的香味，后来经过一番测试，她指出是香草的味道。你们有何建议吗？”
“化妆品、糕点、香水、饼干，”殷格斯很快地说，“还有一大堆其他的，但是那些都没有什么特别有趣。”
雷恩摇摇手：“当然你提的我们全都清查过了。我尝试从一般来源着手。除了你已经提到的那些，我还查了冰淇淋、糖果、香精等等，都没结果，恐怕不是那一类的东西。”
“花呢？”法医碰运气地问。
雷恩摇头：“唯一连得起来的，是一种具有香草气味的兰花，但是那没有意义，就这个案子的最近历史，找不出曾有这种花朵出现的迹象。我想，谢林医生，就你在这方面的知识，也许有办法提出其他来源，或许和一般犯罪有更直接关系的东西。”
两位医生互望一眼，殷格斯医生耸耸肩。
“化学药品呢？”谢林医生大胆地提出，“对我而言似乎……”
“我亲爱的医生，”雷恩露出一抹淡淡的微笑，“那就是为什么我会来贵所，我最后想到，那难以捉摸的香草味，可能是一种化学品。起先我很自然地不会把香草和化学品联想在一起，因为两种观念实在是南辕北辙，再加上我个人的科学知识委实有限。有没有一种毒药，殷格斯医生，闻起来像香草？”
毒物学专家摇头：“眼前我想不出有任何一种。如果有，当然那一定不是常见的毒素，或甚至毒药。”
“你知道，”谢林医生若有所思地说，“事实上香草本身可以说不具有医学价值。噢，对，有时候在歇斯底里或低温发烧的病例中，它被用来当做一种香味振奋剂，但是……”
雷恩顿时流露出一股有兴味的眼神。殷格斯医生先是瞠目以对，然后纵声大笑，往自己的肥腿上一拍，起身走到角落的书桌。他签写一张便条，从头到尾一直咯咯笑个不停，然后他走到门边。
“麦克墨提！”他喊道，一名职员跑过来，“把这个送去给史考特。”职员快步离去，“等着瞧，”毒物学专家咧嘴微笑，“我想我找到一样东西了。”
法医看起来不太高兴，雷恩静静地坐着：“你知道吗，谢林医生，”他用平静的声调说，仿佛殷格斯医生的神来发现并未引起他的兴趣，“我在哈姆雷特山庄一直责怪我自己，竟没想到去嗅一嗅约克·黑特实验室的那些瓶瓶罐罐。”
“哎呀，对，那个实验室。你可能可以在里面找到。”
“至少那是个可能。等我真的想到时，时机已经错过了，火灾毁了那个房间，大多数的瓶罐都破了。”他叹气，“无论如何，黑特的索引卡还完好。殷格斯医生，我想请你和我一起看一遍，检查那个档案上陈列的每一样细节，你可能会在里面得到线索。做那种工作，当然啦，我可是一点用处也没有。”
“我不认为，”毒物学专家回答，“有任何必要耗费这样的程序，雷恩先生。”
“我也诚挚地希望没有必要。”
职员回来的时候，手上带着一个小小的白色罐子。雷恩猝然起立，殷格斯医生扭开铝盖，嗅一嗅，微笑，把罐子呈给雷恩。雷恩一把抓住……里面满满的，是一种类似蜂蜜的颜色和稠度、看起来一点无害的物质，他把它举到鼻孔边……
“我想，”他垂下手平静地说，“你为我们提供了很大的贡献，殷格斯医生。是香草的味道没错，这是什么东西？”
毒物学专家点起一根香烟：“这叫做秘鲁香油，雷恩先生，这东西惊人的地方，就是你在任何药局和成千家庭里都找不到。”
“秘鲁香油……”
“是，是一种被广泛使用的黏液，你可以看到，主要是运用在乳液和软膏里面。顺便一提，完全无害。”
“乳液？软膏？当什么目的使用，医生？”
谢林医生重重地敲了自己的额头一记：“老天！”他懊恼万分地喊一声，“我真是蠢蛋，虽然很多年都不接触这种东西了，但是我应该记得，秘鲁香油是治疗某些皮肤疾病的乳液或软膏的主要药剂。非常普遍，雷恩先生。”
雷恩皱起眉头：“皮肤疾病……奇怪。有没有人单独拿它来使用？”
“嗯，有时候。不过多半时间都和其他材料混合使用。”
“这对你有何帮助？”殷格斯医生好奇地问。
“我承认目前……”哲瑞·雷恩先生坐下来，有两分钟的时间沉思不语，等他再抬起头，他的眸子里带着疑问，“谢林医生，黑特太太的皮肤有什么毛病没有？你验过尸，应该会注意到。”
“找错人了，”法医断然回答，“绝对不是她。黑特太太的表皮和她的内脏，除了心脏以外，一样健康。”
“噢，那么她没有什么内在的疾病吗？”雷恩缓缓问道，仿佛谢林的反应提醒他某个遗忘的问题。
谢林一脸迷惘：“我看不出……不，验尸没发现什么病理上的问题，没看出什么……倒是你这样问是什么意思？”
雷恩定睛看着他，法医眼里闪过一瞥理解的神色：“我懂了，雷恩先生，没有，就表面看来并没有像那样的症状。但是，当然啦，我当时并没有留意那方面，我怀疑……”
哲瑞·雷恩先生和两位医生握手，离开验尸间。谢林医生目送他，然后他耸耸肩对毒物学专家说：“怪人一个，是吧，殷格斯？”