数月之前。自清梁之险以来，燕国大军稳扎稳打，已全据幽州，冀州半壁也已落入燕国手中。
此时在新取的冀州河间之地，燕王大帐内。燕主慕容儁志得意满，前几日已欣闻故赵帝石祗自去帝号，只降位为王。如今中原几同无主，燕国自去岁南下，战必胜攻必取，燕主如今自矜之情愈发骄固。
这一日例行军前议事，燕主升帐召集众将士商讨下一步对策。
此时众文臣武将皆已到帐，燕国将帅之精锐皆集中于此。众人见中间帅案之上，立有香炉，中间香烟袅袅，燕王慕容儁随即站起身来，转身面向东北方向，深深的鞠了身向龙城方向遥拜。众将士也跟着躬身祭拜。
礼毕，燕王转身向众人说道：“幸我历代先王庇佑，我大燕如今已经举关南下。我将士奋勇，如今河北之地半数皆在我手。襄国、邺城不日可下，赵国灭亡指日可待。我大燕将士壮哉，燕国万岁！”
“燕国万岁！燕王万岁！”帐下众将士群情激昂，山呼震天。
这时王叔，辅义将军，新晋彰武太守慕容评率先出列说道：“大王披坚执锐，历风霜暴寒暑，拓地三千里，远迈先王。我燕国骑兵举世无双。羯赵，冉闵譬如螳臂挡车，一统天下当在不远矣。”
闻听王叔之言，燕王嘴角上扬，不经露出一丝骄傲之色。
这时悦绾进言：“大王，将军，切莫轻敌，世人皆言冉闵有战神之名，未逢败绩。如今魏国兵势盛大，乞活军之军力当不下三十万之众。堪比当年石虎之时。”
只听到慕容评耻笑一声，“乞活军只步兵居多，我燕国将士骁勇善战，具装骑兵天下无敌，当横行于天下。”
悦绾只向众人深深鞠一身，转头对慕容评说道：“将军英勇，攻王午克邓桓所向披靡。然当年赵军败于昌黎城下，我军追亡逐北，敌仅一人领兵全军而还，如今此人已是我当面之敌手。”
转头望向位居慕容评次席的慕容恪，说道：“说来，今我帐内还有一人与之交过手。”
慕容恪抬头，与悦绾眼神相交随即向王兄拱手，对众将士说道：“悦将军所言不错。如今魏国国主冉闵，也就是先前的石虎养孙石闵，熟知韬略更兼得使一柄双刃矛，跨下朱龙马，有万夫不当之勇。那一年臣让他从吾手上溜走，才有今日之困局，臣领罪。”
只见燕王下来赶紧扶起他说道：“恪弟太过谦，那年父王本就给你兵少，只在敌后退路上袭扰罢了，这十年之后的事谁人能知，何来领罪之说。来来，快快起来。”
燕王扶起慕容恪，对众将说道：“如今赵国遣太尉张举递书，自降封号，去皇帝尊号，许送传国玉玺，只恳求我燕军能南下救援襄国，与氐族姚襄，赵国石祗所部共击冉闵大军，以存石氏社稷。言辞卑谦恭敬可不似之前石虎雄风啊。”
燕王笑了一下，“想我两国斗了几十年，没想到赵国也有今天。众位将士议一议，我燕军当救不救。”
“启禀王兄，当救。”在一列的慕容霸陡然一声说道。
慕容评只冷冷道：“前锋将军，大王还未向你提问，汝倒是回答的好快。”
“唉，评叔。”燕王示意慕容评不要说话。“慕容霸乃我军的前锋大将，此次南下一马争先，力不可挡。”随即拍了拍慕容霸的肩膀问道，“兄长悉听高见。”
“大王，自古唇亡齿寒，襄国失陷，魏主必携新胜之威北击我燕军，于我军有大不利。”
慕容评只鼻子一哼，道：“两虎相争必有一伤，我燕国正好渔翁得利。”
“然魏国势大，赵国恐不能久持，若襄国一旦陷落，携新胜之威，我军难挡。”慕容霸只道。
慕容评只吼道：“我大燕将帅同心，冉闵小儿有何惧。”
“评叔！”慕容恪劝道，“吾自从军以来，所遇强敌不计其数。这冉闵实乃吾遇到之第一劲敌，若他一旦起势，恐我燕国将无宁日。所谓：‘一人必死，百夫莫当，万人必死，横行天下。’乞活军乃百战之师，平梁犊之乱，乞活军乃是出大力的，赵国高力本就是赵国羯族精锐，实力超群，这样说来乞活军战力当在其之上。”
“慕容恪虽言甚是。”燕王回身安坐，宣道，“传赵国使者，太尉张举入帐。”
少倾，只见张举入帐，跪拜道：“臣张举，再拜燕王万岁。”
王座之上，燕王威严不可侵犯，只见旁边慕容评说道：“告诉汝家赵主，我大燕有好生之德欲存赵国，共击冉闵于襄国城下。”
张举闻听感激涕零，颤抖说道：“臣替我主谢过燕王，我赵国君臣定视燕王为我再生父母，立牌位以奉宗庙，日夜供奉，臣再拜谢。”
只在这时帐外军士来报：“启禀燕王，魏国使者求见。”
“诸位。说曹操，曹操到。”燕王笑道，“只听听魏使如何说。”
张举闻听此言大惊，“燕王不可啊，魏国冉闵暴虐无道，如今只困受犹斗，来使定是巧燕令色，还望燕王拒之，切不可使其污秽圣听。”
此时悦绾在旁边插话道：“大王兼听则明，且听听魏使如何说。”
燕王点一点头，说道：“悦绾此言甚为有理，张太尉，烦请在大帐之后一听如何？”
张举见燕王心意已决，只能应下。随即悦绾命人宣魏使入帐。
只见常炜一身素袍，站立在大帐之内，不卑不亢只略一欠身，说道：“魏国大司马从事常炜，拜见燕王。”
燕王见他无谦卑之装，虽欲诘问，然怕失了君王威严，只看向身边的新晋的河间太守封裕一眼。封裕心领神会，诘问道：“汝主冉闵，石氏养息，负恩作逆，何敢辄称魏王，徒令天下人笑？”
常炜只正声回道：“汤放桀，武王伐纣，以兴商、周之业；曹孟德养于宦官，莫知所出，卒立魏氏之基。苟非天命，安能成功！推此而言，何必致问！”
慕容评见常炜气势颇盛，便向压他一头说道：“吾曾听说，冉闵初立，铸金为己像以卜成败，而像不成，此事可有乎？”
常炜冷冷道：“未曾听闻。”
封裕见此追问道：“南来者皆云如是，何故隐之？”
常炜只上前一步说道：“奸伪之人欲矫天命以惑人者，乃假符瑞、托蓍龟以自重。魏主握符玺，据中州，受命何疑，而更反真为伪，取决于金像乎！”
“符玺？！”燕王心中只一震。与此同时封裕也回望了燕王一眼，两人心领神会。
封裕问道：“传国玺果在邺城？”
“确是在邺。”
封裕又问道：“赵国太尉张举言在襄国。”
常炜只笑道：“杀胡之日，在邺都者胡人殆无孑遗。虽有漏网之鱼，皆潜伏沟渠幽暗之所，邺宫一无所存，彼安知玺之所在乎！彼为求救以存社稷，尽做妄诞之辞，无所不可，何况一玉玺乎！”
听常炜慷慨之词封裕一时语塞，无法追问下去。这时燕王站起身来，大声喝道：“传国之玺，国之至宝，石氏岂能轻许人之。孤观你巧言令色，虽言不实，传令下去将魏使焚之。”
旁边军士只一把擒住，将常炜押下去。
只见常炜在押下去的途中大笑道：“素闻慕容燕王贤明好断，颇有古明主之风，谬矣，谬矣。”
待常炜押下去后，封裕忙上前向燕王劝谏道：“自古两国交战不斩来使，常炜为存魏国社稷，孤身入我大营，言辞不卑不亢。虽居不利态势，依然抗辩不退让，颇有烛之武之遗风。臣请大王三思。”
燕王笑道：“封太守，孤岂不知。如今我大燕席卷南下，襄国，邺城如囊中之物早晚皆在我燕国手中。孤觉得此人颇有大才，欲收为己用，然传国玉玺事关重大，赵国太尉张举亲自遣国书前来，孤不得不信，岂能因魏使一言而废。”
这时张举已从帐后走来，燕王只问道：“张太尉，魏使言及传国玉玺在邺城，此事当真？”
“回禀大王，魏使一派胡言，传国玉玺乃我赵国不示之物，冉闵岂能轻取，臣请大王明察。”
慕容评一旁耻笑道：“明察？如今兵荒马乱，道路相隔如何查证？”
这时旁边的军士进来禀告，柴火皆已齐备是否将常炜焚之。
见此，燕王只示意封裕上前，对其耳语道：“封裕，大帐之内多有不便，如今常炜生死只在一念之间，孤意，你且私下问之。”
封裕心领神会，便出帐外。
只见营外的空地上柴火已垒起三尺高，中间立一木桩，旁边常炜正被军士押往焚烧台。
封裕喝止旁边军士，恭敬的鞠一身，命旁边军士松绑，问道：“恳请使君请深思之，无不要徒为灰烬！”
“哈哈。”常炜却是大笑，“吾此来是为救燕国而来。”
封裕心中一振，然却更为恭敬，问道：“使君何出此言？”
“吾知石氏贪暴，亲帅大兵攻燕国都，虽不克而返，然志在必取。故运资粮、聚器械于东北者，非以相资，乃欲相灭也。我魏主剪除石氏，虽不为燕，然臣子之心，闻仇敌之灭，义当如何？”
常炜话音一转，回头反问封裕，“如今汝等为石氏责问于我，岂非怪事？”
常炜只往柴火堆前走，说道：“吾闻死者骨肉下于土，精魂升于天。承蒙燕王恩惠，且速速将我架于柴火上面，使吾可以魂魄直上天际以诉冤屈。”
左右军士只一把擒住他，向封裕说道：“此人狂悖，末将恳请速速杀之。”
“放手！”封弈呵斥左右。只向常炜问道：“魏使不避斧钺，不辱使命，臣感佩，然臣确有一问。”
“汝何其小矣，吾已言说玉玺在邺，信与不信，悉听尊便。”
封裕只欠身回礼，命人好生照料，返身入帐只直向燕王陈说。
燕王听闻，说道：“此人不避刀兵，尽可以杀身而追寻其主，是忠臣也。且冉闵有罪，与使臣何干？”
大王，只是如今魏国虽大败我燕国仇敌赵国，本当和解。然天下纷乱，魏主冉闵确有雄心，若坐视魏国坐大，岂不是驱一狼而引一虎。”
燕王不住的点头，“封参军好见地，孤之心中所念俱是如此，然这两国来使如何处置？”
“如今魏赵皆有求于大王，皆言有传国玉玺以送。臣之意，且暂扣这两位使臣，许其手书送于各自国主，命燕国择一上将领兵相机南下，此两只饿狼争斗，一方若败吾等正好趁势而攻，如此我燕军可坐收渔利。”
“封卿所言，俱合孤意。”随即燕王命人好生伺候两位使者。
这时邺城，经李农之叛后，冉闵全掌大权，魏国朝堂之上皆是冉闵旧部与大将军府旧人。
太武殿上，冉闵头戴冕十二皇帝法冠，身穿黼黻龙袍端坐于龙椅之上。
朝议之前，冉闵首先说道：“今我魏国肃清内乱，外御群贼，石氏残余只剩襄国未下。若破之，我中原当肃清。朕意平定襄国之后，北上与慕容燕国相征，复我故土。”
百官之首的司徒申钟率先出列说道：“大王圣明，我石氏尽炉中余烬顷刻可灭，然臣有一言不知当讲不当讲。”
冉闵只道：“司徒请讲。”
“乞活军百战之师，将士多有疲惫。如今我魏国南境，晋室亦引大军北上与我争雄，臣恐我大魏将士力有不逮。”
董闰因其姐姐之故晋位为征北将军，心中颇有傲气，董闰只道：“我魏国将士人人奋勇，我汉人失中原五十年，如今皆赖陛下之功，方复我汉家社稷。司徒汝是小看我等了。”
申钟回道：“将军，非老臣妄言，汝看我魏国府库，这一年连年征战，州县田地荒芜，士卒徭役繁重，若再征军士恐怕我魏国不战自乱。”
这时作为冉闵贴身侍从的栗特康，只站到堂下，对魏王说道：“大王圣武盖世，我大魏军威之盛无人敢缨其锋芒，国势至此，我大魏国中诸族倾心相附，当无兵源之虞。”
冉闵此时颇为高兴，听栗特康之言正是他的心声，魏国是要整合胡汉之众，争雄天下了
“栗特康所言俱是事实，朕也有广纳我魏国国人从军之意。”
“陛下不可啊。”这时堂下有一个大臣大喊道。