荆州安陆
桓温此时站在安陆城头远眺，只见汉水川流不息，远处伏牛山连绵起伏，再往北边就是南阳盆地，旧都洛阳近在咫尺。
此时东南风渐起，桓温看着旗帜，感慨道：“东南有熏风，当乘此之风北上，中原羯胡望风归降。”转头闻左右裨将，“吾上表晋室的奏表可有回复？”
左右回道：“禀将军，还没有，此去建康路途遥远，恐一时半会儿晋帝的旨意也传达不到。”
桓温苦笑道：“晋帝雏儿何知，我看朝中定有人从中作梗。”
说话之间，只见其手下将领周抚登上城楼说道：“报，启禀将军，建康诏令已到。”
“快快取来。”
桓温看罢，怒道：“殷浩有德行善属文然不善军事，褚裒由外戚进位，徒具虚名，此二人皆清谈之辈，今我晋室竟意欲使这两人领王师北伐，岂不是误我朝大事。”
随即传阅众将士，参军周楚阅罢说道：“今伪赵扬州刺史王浃举寿春来降，鲁郡五百余家起兵附晋，沛王石冲亦举兵南下进军邺城，如此赵国危矣。我看王师未可不能克复中原矣。”
一人又道：“兵者，凶事也。赵国纷乱，然其诸胡之军，不容小觑。观我晋国之兵，皆为世族大家之部曲。流民士心皆不能用，恐无一战之力，危矣。”
一旁的参将孙盛言道：“今我荆州之军兵精粮足，将军举荆州之军北上亦可行也。”
桓温狠狠的敲击城墙垛口，言道：“不可，赵非小国，非蜀地所能比，非举倾国之师不能匹敌。今晋室欲以扬、徐之军北伐，所赖军资，粮草必不会供给我荆州之军，我晋室当错失光复之机啊。”
周楚言道：“早先袁乔言土断之策，如今渐已实行，我荆州之军如今兵威日盛。”
桓温大喜，“袁乔之策当是剂良药，若举国行之。我何忧，晋室何忧虑。”
说话间，袁乔府上一仆役登上城楼之上，哭道：“大将军，袁彦叔去了。”
闻听此言，桓温几欲摔倒：“袁乔，吾欲北伐中原，奈何你先离我而去，实乃去我一臂。”
建康太极殿
太后褚蒜子坐在帷幔之后，小皇帝托着着腮帮子，硬撑着不使自己睡着。
这时国丈禇裒结束自己长篇大论之后，总结道：“太后、陛下，今我晋国王师整装待发，收复故土指日可待。”
小皇帝也无耐心，只期望着早点结束朝会：“哦，这样啊，那皆听褚太傅之言，领军北上。”
“不可啊，陛下。”光禄大夫蔡谟大急。
小皇帝发牢骚，“蔡大夫又要引经据典了，看来结束不了了。”
“皇儿，你且给我好好听着。”在垂帘之后的太后小说声规劝皇帝。
褚裒只淡淡的看了他一眼，问道：“羯胡纷乱，我辈诚为幸事，士卒请战之心日切，吾看蔡大夫是杞人忧天了吧？”
蔡谟却是从容不迫，对道：“褚侍中、陛下、太后，胡灭诚为大庆，然恐更贻朝廷之忧。”
司马宗室首辅，琅琊王司马昱也有疑问，“今我晋室朝政安定，甲兵已足，何谓朝廷之忧也？”
蔡谟看向众人，对曰：“夫能顺天乘时，济群生于艰难者，非上圣与英雄不能为也。吾自度朝廷之中尚无此人，言者也该度德量力，不得轻言开衅。”
“蔡大夫此言差矣。”褚裒甚为不悦，“今赵扬州刺史王浃举寿春降，西中郎将陈逵进据寿春。如此大好形势，蔡大夫却不见，岂非为敌国张目。”
蔡谟却也不恼，只言道：“观今日之事，殆非时贤所及，必将经营分表，疲民以逞。既而材略疏短，不能副心，财殚力竭，智勇俱困，安得不忧及朝廷乎！”
禇裒听其为敌国张目直言大怒，“蔡大夫既认为我朝无英雄人物，老臣自请领军出征，为陛下开拓万世基业。
殷浩见此，忙劝道：“褚侍中扺掌中枢，日理万机，若亲赴前线，恐有失，当另遣他人代为出征。”
禇裒只深邃的看了一眼蔡谟，转头向王皇座上的陛下说道：“今羯赵国内内乱不止，已有大批我遗民南下，南下归附者日已千计，臣已听闻，兖州、徐州一带我中原遗民欲举乡举郡归附，臣遣偏师代为接引。”
小皇帝坐在御座之上哈哈大笑道：“禇侍中好坏，既知如此，早说啊。还让蔡谟唠叨了那么久。”
褚蒜子在帘后忙说道：“陛下…”
小皇帝情知失言，赶紧不语。蔡谟只垂手而立，深深低头，却无刚才的傲气。
司马昱闻听此言，欣喜道：“褚侍中既有此主张，想必心中已有人选。”
“臣先前已遣前锋督护王颐之等诸将，开赴彭城，再遣督护麋嶷等进据下邳，如今中原遗民皆欲回归晋室，更当速遣大军，以成声势。”
殷浩见此，喜道：“褚侍中谋划甚为妥当，当万无一失。”
蔡谟却还是愁眉不展，尚有忧虑之色。
褚裒见此上前，向皇帝及众人说道：“臣于今日得一喜事，望与众人一闻，蔡大夫可愿一听？”
蔡谟闻听此言，却也转变神色，问道：“愿闻其详。”
“臣昨日深夜，已接得北边守将密报。赵境之内鲁郡百姓五百余家意欲起兵附晋，连带附近郡县更有二十多万人。中原遗民不忘我晋室，我晋室光复中原之日不远矣。”
褚蒜子见父亲如此为谋划，声威日盛，大喜道：“褚侍中果然有心，当速速命人分领政事，我晋国之师不日北上，收复中原之事所赖皆托付父亲了。”
琅琊王司马昱也道：“石赵诸子争夺，石冲南下夺权，胜负未分。如今我中原之民又举兵响应，当此良机万不有失。褚侍中，都中事宜当速速交割，北伐中原，重任在肩。”
褚裒老迈的身躯陡然有了精神，向众人说道：“老臣，定为我大晋，效犬马。”
说话之间，只见一内侍，上前，有一密报呈予琅琊王，琅琊王阅过，喜道：“赵国之内，自相残杀，石冲大败，士卒被坑杀三万。羯胡纷乱，我晋室之幸啊。”
琅琊王走下台阶，令众臣拜道：“恭喜陛下，我晋室千秋无期，光复中原当指日可待。”
冀州常山郡元氏镇
赵帝石遵得知沛王石冲已领兵渡过滹沱河，进逼平棘，已知劝说之策失败，心下大急，情势已不可逆转，对孟准也亦多怨言。遂采纳石闵之意，让其领精卒十万，北上迎击石冲。
那日在邺都中阳门城楼之上，石遵目送石闵大军远去，渐渐消失在暮春的晚霞里。夏日熏风渐起，石遵忽感慨道：“幸得有石闵，我赵国遂安。此去，朕许他征讨大都督，统领全国兵马，有便宜行事之权。”
孟准在一旁侧立，因谏言劝说之策失败，最近廖无话语，闻听陛下之言，还是不忍说道：“陛下，石闵狼子野心，若不稍加扼住，恐其坐大。今观邺城之内，尽是他石闵兵马，陛下兄弟凋零，若再不扼制，恐赵国非石氏所有。”
石遵却不以为然说道：“卿之言，朕自虑之。然朕有今日，皆赖石闵。今赵国四境未定，强敌在侧，若骤而杀之，恐寒凉众将士之心，朕心实在不忍。”
石遵意味深长的看了孟准一眼，“若非其事先整备军事，这十万大军要凑出来，还需些时日，石闵到底是有将才。”
孟准被呛一声却也不回避，“陛下，石闵终究是汉人，非我一族。若陛下实不忍杀之，许其高爵厚禄，稍夺其兵权，万不可使其再领兵事。”
石遵略一思索，胡汉之别终是大防，言道：“如今情势急迫，此意待其回得胜兵方可再议。”
孟准忽在一旁跪道：“陛下，那一晚石冲阖府上下，尽遭屠戮，其中必有猫腻。陛下无子嗣，起事之日，石闵请立太子，若石冲子嗣屠尽，石闵太子之位当更进一步。臣料想，必是那石闵所为，其篡位之心日彰。”
石遵故作镇静，只淡淡说道：“此事关系重大，事涉朝廷重臣，孟大人若无确凿证据，不可妄言。”
“陛下，那日有人看见大将军府中有各色人等出入，似有人行秘辛之事，臣请……”
石遵打断孟准说话，言道：“朕，在举事之日毕竟答应过他，如今反悔，岂非言而无信。”
石遵看着天地相交之处消失的石闵大军，意味深长的说道：“我诸石氏子弟，如今方能用得了他，若朕一日不立太子，其人也必一日给我赵国出力。若忠而被戮，岂非凉我赵国世人之心。”
“举大事不拘小节，当日之势岂与今时之情形相同。魏武帝、司马宣王哪一个不是以忠臣自居。石闵虽言忠于石氏，岂不知在他身后有多少人欲变更国祚，窥伺神器。”孟准只不顾人臣礼节擒着石遵的衣袖。
孟准见石遵仍不为所动，急道：“陛下，当速速立太子，以绝石闵之念。先帝原最属意燕王石斌，如今石斌身死已久，群臣武将感怀其恩情、贤阴者亦不在少数，若立石斌之子石衍为太子，众臣定当移忠石斌与他子嗣身上，群臣亦会感慨陛下之圣阴。”
日头将落，天边一片赤红，石遵望着远方言道：“且容朕再思量。”
这时杨环匆匆赶来，只言道：“陛下，寿春军报。”
石遵接过浏览一番，将军报递给了孟准，说道：“孟大人，不是朕信不过你，如今之势，我赵国还需仰赖大将军，你看。”
君臣此时只无言，日头已经落下，河北大地安稳的日子没有几天了。
那石闵与李农统领大军日夜前行，兵贵神速，不日已到平棘城下。石冲之军人数虽多，但以老卒居多，甲胄兵器业已陈旧，守城当是无虞，然野战非其所长。
那石闵和李农统帅大军，以乞活军为主，无诸胡士兵离心离德之情形，战力颇为可观。加之近年来所部讨梁犊，征张豺，独挡一面，实乃百战之师。石闵又颇有智谋，岂是石冲这般颟顸贵族子弟可比。
那日石闵使军士在城下挑衅，示之以老弱，石冲不知稳重，只欲想擒住石闵，便率城中守军出城迎敌。那之石闵早有准备，引石冲军入埋伏圈。石闵一马当先，手持双刃矛和金钩左冲右突，其帐下众将士竞相奋勇，只杀得石冲大败。不得已，石冲收拢残兵，在陈暹等一班将士簇拥下，率部东逃沿着滹沱河南岸，意欲北上渡河，败退到幽州以自保，遂到达元氏镇。只见这一处水流平缓，意欲从此北渡。那知这一地石闵早有伏兵，布置陷阱，石冲战马陷于其中，被石闵擒获。
随行护驾陈暹举刀意欲和石闵斗上几回，无奈已是力不能战，没过多久，就被石闵双刃矛砍下，身首异处。
其余跟随将士，见主将已死，纷纷束手就擒。石闵左右擒获石冲，只听他痛骂道：“吾战马失蹄被擒获，天不助我。如今家人尽没，本不欲独活，只求速死。”石冲仰天长叹，“先帝，你的遵儿如今篡夺神器，尽屠戮子嗣，我赵国当危矣。”
见石冲如此，石闵却是嘴角微露笑意，只听他说道：“沛王，你今日之南征，实乃帮吾一大忙。”
石冲却是不解，以为其意欲羞辱他，怒骂道：“你，石闵，意欲何为？横竖不过一死，只叹我赵国竟然用你这奸邪之徒。”
石闵只冷冷的一说，“用你的阖府老小，给孤之太子之位加码。”
“你，太子？”石冲抬头。
石冲在那瞬间便阴白了，“石遵，你，你到底怎么啦，我石氏诸子竟仰这汉人小儿鼻息。”石冲几欲发狂，却被石闵左右死死按住，嘴巴还在怒骂，只被左右掌嘴。
石闵命左右，“此人已是无用，拖出去，枭首示众。”
李农亦不知石冲府内发生之事，便向石闵问道：“那夜石冲阖府上下发生何事？”
石闵只道：“非常之时当行非常手段，李司空切勿多虑。来，这下一步……”
石冲刚被拉出帐外，其帐下参军王泰从外面急急赶来，说道：“大将军，皇帝石遵来召令了，命将军速速移师南境。赵国南部方向有异动，与晋国接壤的边地郡守，守将纷纷向晋国投降，更有鲁郡五百多户意欲南迁投靠晋室，。”
石闵对李农说道：“李司空，看来我们成人家手中的利刃了，这才刚平定石冲。南边那里有异动，那里就用我们去平乱了。”
李农也笑道：“如今趁我大军在外，看来都按耐不住了，既如此，将军当领大军速速班师回都。”
参军王泰面露难色道：“将军，我大军多日征战，师老兵疲，况且，如今新获降卒三万，该当如何处置？”
石闵疑惑：“这么多人？”
李农进言道：“回禀将军，这些人久居边疆，其实也多半被石冲、陈暹所胁迫，加之乃诸胡部族杂处，故而战意不坚。”
裨将张温也进言道：“是啊，有些人听闻能回邺城欢欣雀跃，正好可以解甲归田，一解思乡之苦。”
石闵苦笑道：“吾辈，做了那么多，倒反倒让羯胡小儿占得便宜。”
这时帐下参军董闰匆忙进来，“邺都留守，府中从事留守蒋干有密报。”
石闵狐疑，只接过。看罢，猛掷在地上，怒骂道：“羯人言而无信，如今天下将要安定，几欲将我们这些汉人弃如敝屣。如今要立石斌之子石衍为太子，他若无信，休怪我不仁。”
李农捡起密报匆匆阅过，交于众将，只平静的说道：“飞鸟，尽良弓；狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡。将军请立太子亦有何用，最后还不是让复归他们石家。”
石闵叹道：“枉我费了这番气力，本以为逼石冲谋反，定将太子之位给我，没成想竟又是一少主，石斌之子石衍。”
李农只边听石闵说话，边心惊道：“大将军，你是说，石冲本无益于南下，那邺城石冲阖府血案。”
这时裨将张温阅过军报，亦道：“晋江统有云：‘非我族类，其心必异，戎狄志态，不与华同。’将军被收为义孙本就是赵帝赏其勇力，非倾心许之，华夷之大防不可不查。李大人，死了几个胡儿有何可惜。”
“诸位将军……”李农正要训戒，这时帐外又骚动，只见一军士冲过来，“列为将军，众羯族军士群情骚动，意欲阻止刽子手行刑。”
掌握军中粮草的行军司马也急忙赶来：“大将军，邺城之中粮草未足额拨付，我大军十万之口军粮几欲断炊，如今又添降卒三万，到时我大军还未到邺城，就要饿死了。”
王泰怒骂道：“石氏一族欺我太甚，不如犯了杀回去。”
石闵手下众将士也群情激愤，也纷纷高呼反语。
李农这时却冷静，谏言各位：“大将军，众位将士，如今时机尚未成熟，你们众位妻儿老小都在邺城，几同为人质，若石遵发狠，几为人伦惨剧。”
听闻此言，众人渐渐冷静下来。
王泰终究语气软下来，“到底那石氏欺侮我汉人太甚，实乃咽下这口恶气。”
李农劝道：“王将军，又何必争这一时之勇，今我汉族大军，其势已成，石遵又有何倚凭？”
石闵这时冷冷的说道：“说到羯族之军，如今能成军的就是将军手下的这支降卒。”说完石闵意味深长的看着李农及众人一眼，时值入夏，却是无比寒意。
李农急道：“大将军，自古杀降不祥……”
石闵只道：“如今之势皆因这石遵而起，再说我杀的是胡人，诸位将士，免得夜长梦多，分头下去准备吧。”
李农还想劝谏，这时被石闵不由分说，强拉出营帐。
那夜子时，石冲降卒在一谷中平地之处休整。那日晚间，石闵命人好酒好肉招待，更放出话说，如若愿意归降石闵军中者，既往不咎，降卒皆欢呼雀跃，热闹了好一阵子，如今都趋于平静。
“嘘”一人起身起来撒尿，在两旁高处只见影影绰绰，好似一排排人影。
“大晚上的，有什么好站岗的，啊，睡觉去了。”那人还略带点睡意。
一副将上前道：“将军，时辰已到了。”
石闵却抬头看着皎洁的月光，低下头来看着山谷胡人的营帐，此时还是活生生的人。如今到时辰了，石闵还是没有下令。
王泰言道：“古之武安君白起，楚霸王项羽乃一代战神，皆有杀降之举。今我军杀得乃羯族士卒，将军要成就万世之功业，此乃必经之路。当断不断必受其乱。”
石闵终于闭眼，说道：“动手吧”
“遵命。”
两旁高岗之上埋伏的士卒站起来了，高岗之上布满了弓箭手，此时他们皆挽弓搭箭。
那起夜之人回头望去，箭头在月光下微微闪着寒光，那人还迷迷糊糊，是定睛一看，惊恐的叫道：“快起来……”
话还未说完，只听为首的军士说道：“放。”
漫天的箭雨射向谷中，只闻谷中的降卒只痛苦叫喊了一阵子便回复了平静。。
晚上，山谷中的雾气升腾，遮盖了骇人一幕，只几只嘈杂的乌鸦落在哪枯树的枝头，似是唱起了羯赵的悲歌。
是夜，石闵坑杀降卒三万于元氏镇。