江州，秋末冬初。
天已冷，树叶也尽黄，秋风一吹，萧萧落叶便散了一地。
彭镇今年已六十一岁，按人之生理也算是入秋之人，活头是屈指可数。他时常想，要是再能活十个年头，到七十一岁，在丐帮里也算是寿星了。不过再活十年又有什么用，还不是得给乔镇岳打下手、擦屁股，想着那个已一年不见踪影的帮主，他心里就来气。
忽又一阵风起，吹得他眼前公文哗啦作响，似是在催着他快点落下朱批。
彭镇看了一眼那公文，脸上神情似有些许不悦，他将镇纸往公文上一拍，起身离开了那黄花梨制成的书案。
公文上的内容很简单，是江左分舵各处人员的安排问题。江左一纸限武令，丐帮分舵明面上的四千余人便都要离开江左，这么多人如何安排，是一个大问题，稍有不公就要激起帮派内乱。
“娘的，十几年的功夫就窜出这么多五六袋长老，老子怎么处置，光养他们就不知要花费多少库银。”彭镇抓了抓自己满腮的白须，愁肠已是满腹。他走到铜镜前，看着自己的老态，脸上凄然一笑。
他十四岁入丐帮，已在丐帮打拼了四十七年，靠着自己一身武功谋略和一腮金须，搏了一个“丐帮金狮”的名号。可现如今，这金须现已被风霜染白，雄狮也变成了老猫——威风不再。
他也不是没想过退休，按丐帮规矩，九袋长老在六十五岁就要封刀退隐，回家养老，他已六十一岁，也是到了卸任给后辈更多历练机会的时候。但放眼望去，整个丐帮又有谁能担当起刑堂和财库两项重任呢？
身不由己啊！
彭镇又回到那黄花梨的书案前，看了看眼前的公文并没有批示，而是从抽屉里拿出丐帮各分舵的花名册，仔细审阅。按丐帮规矩，总舵九堂堂主都应是九袋长老，各分舵舵主为八袋长老，其下是八袋护法，再其下的一至七袋都是帮派资历的象征，在各分舵担任一些中下层职位。
总舵九堂堂主：传武堂堂主沈通，暗堂堂主吴三省，刑堂和财库两堂堂主彭镇（兼任副帮主），义堂堂主马如龙，法堂堂主龙应云，战堂堂主胡北风，护法堂堂主张敬酒，工堂堂主卢玉才。
六分舵舵主：大仁分舵（北齐分舵）舵主鲁三炮，大智分舵（大丹分舵）舵主吴尽忠，大义分舵（渤海分舵）舵主沈阔，大信分舵（后汉分舵）舵主彭有义，大礼分舵（江左分舵）彭有武，大勇分舵（白云分舵）胡大炮。
彭镇看着那花名册不禁又是愁得挠头，后汉分舵和江左分舵的分舵主都是自家子侄，他们虽也算是有才，但若是直接让他们顶替自己位置，帮内少不了人要说自己任人唯亲，因此这两人的早早就从他的候选名单中踢了出去。
他又将目光看向了鲁三炮和沈阔，这两人年纪都是四十出头，正是年富力强的时候。而且鲁三炮为人耿直，沈阔为人谨慎，看似是刑堂和财库两堂的最佳人选，可一旦让他们两人分别担任两堂堂主，那副帮主的位置又由谁接任呢？副帮主要兼任两堂堂主才有足够的权力和能力辅佐帮主，这两人都还差着那么几分。那从现在的堂主里选？
沈通为人憨厚耿直，传武尚可，但要成为副帮主，接管刑堂和财库任何一堂都不算合适，慈不掌兵亦不可掌财。那吴三省？也不可行，这人行事阴冷，处理起帮派内部诸事难免惹人猜忌，而且作为副帮主还要代帮主处理与各派的外交，吴三省气量太小不合适。
彭镇又看了看马如龙、龙应云、胡北风、张敬酒、卢玉才几人，觉得都是不甚合适，不由又是叹了一口气：“罢了罢了，还有四年的功夫，再看看吧。”这般想着，他在公文上朱笔一批：江左分舵舵主与八袋以上弟子留守江左驻地与三堂口，其余人按户籍远近，分散至其余各分舵，各分舵分配五百人，剩余一千余人送至总舵三州。
接着，彭镇又处理了一些公文，多是各分舵发来的通知，并无重要的事宜，看过几眼便是朱批落地。
等他将所有公文处理完毕，天色已暗。他的独子彭有仁快步走到他身边，低声道：“父亲，该休息了，饭食已经在大堂准备好了。”
彭镇看了看自己的儿子，欣慰一笑，起身向着大堂走去。对于他这个儿子，他是满意的，四十不到的年纪已将他彭家的五虎断门刀练得炉火纯青，一声金狮内功也是得其真传，武功修为绝不在其下，可见天资之聪颖。不过，就是这样一个好儿子，他却并没有将他纳入丐帮，而是一直将他作为一个边缘人留在身边。
饭桌上，彭镇看向彭有仁开口问道：“有仁，我将你一直留在身边，看着你两个兄弟都已成了分舵舵主，你可有怨气？”
彭有仁拱身道：“父亲这般做自由父亲的道理，孩儿理解。”
“我不是问你理不理解，而是问你有没有怨气。”
“孩儿没有怨气，孩儿知道父亲不愿以此落别人的口舌。”
彭镇点了点头，道：“是啊，如果我把你扶上丐帮分舵主的位置，那帮内的众人少不了要说我彭镇是要搞世袭，要将丐帮变成彭家的丐帮，丐帮能长盛不衰，就是不像其他各门派搞世袭，帮主之位只能推贤不得世袭。”
彭有仁拱了拱身，沉稳道：“孩儿知道。”
“我再有四年就该封刀退隐，今时不同往日，我也该和你说说以后的事情了。”彭镇将手中的碗筷放下，“你辅助我处理帮里各项事物也要几年的时间了，我看得出你有谋略，你愿意给帮主当一个幕僚吗？当然你不愿意也没有事，彭家想在江湖上长盛不衰光靠丐帮也不行，你已快四十岁，已有一派之长的沉淀，足可以开宗立派，自立门户。你有些什么想法吗？”
彭有任低头道：“孩儿听从父亲的吩咐。”
一听此话，彭镇的脸上有了些许怒色，开口道：“我要听你的想法，而不是听从我的安排。”
“孩儿一时不知，请父亲给孩儿一些时日考虑。”
彭镇摆了摆手：“也罢，随你。”
关长云快步走进大堂，在彭镇耳边低声道：“副帮主，帮主回来了，找你到大殿议事。”
彭镇一惊：“帮主回来了？”他这么说着，已是起身向着门外走去，并没有给彭有仁留下一句话。而彭有仁好似也是习惯了一般，只是将桌上的饭菜碗筷拾掇好，便静静地回屋练起了彭镇传他的“金狮功”。
从彭家到丐帮大殿不过七八里的距离，用不上骑马也犯不着坐轿，对于轿子这种东西，他一直有一些抵触，一个臭乞丐还要人抬，传出去让人笑话。他一人迈着大步，向着丐帮大殿赶去。
夜色已是昏暗，路上既没灯火他手里也没掌灯笼，彭镇年老眼睛难免昏花，但这条路他走了少说也有三十多年，闭着眼都知道怎么走，因此一路上步履生风，丝毫没有停歇。他一边走，一边心里想着，这狗日的乔镇岳跑了快有一年了，这时候才想着回来，一会见了一定要劈头盖脸地给他骂一顿！
他这般走着，忽地，面前显出一点烛火，点睛一看，竟是约莫四五人掌着灯笼站在路中间。
彭镇也不觉纳闷，近日来来往丐帮三州之地的人不在少数，有几个赶夜路的算不上稀奇。他这般想着，就要和那几人错身而过，但哪曾想，就在他错身之际，刀光一线已猛地扑向他心口。
彭镇终究是久历江湖，听到那拔刀声的一瞬间，双掌已是瞬时拍出，强劲的内力贯穿双臂，只听“砰砰”两声闷响，两人肋骨尽碎，已是跌飞出去三四尺远。接着他，脚下一点，向后一退，厉声道：“何方肖小，敢在丐帮的地界犯事！”
那几人也不应声，只是将灯笼吹灭，往地上一扔，便拔出腰间佩刀。
“不说话，那就别怪彭老头手下不留情了！”彭镇这般说着，鼓动起周身内劲如风，将身上衣袍吹得猎猎作响，脚下一踏，便是奔着那几人而去。他手掌劲力巨大，身形一掠，如白虎跳涧，落地便将脚下石板炸得粉碎。
碎石四散如崩，那几人只能向后散去，手中钢刀或左或右向着彭镇围攻。
彭镇视力受限，只能靠着双耳听声辩位，与之应对。他脚步错踏，时而如白鹤独立，时而如飞猿荡木，身形灵动非常，迅捷无比，让人根本就想不到这已是一个老眼昏花年过六旬的老汉之姿。只听“唰唰”两声，彭镇飞起一击钻天脚，手中借力使出一招“一啸风声”，直插另一人咽喉。
这两招兔起鹘落，正是彭镇得意的招式，速度之快，寻常人根本看不清他是何时出手。
黑暗处一人手握钢刀，一双冷眼锐利，已是瞅见此中破绽，刀锋一起，是直插彭镇小腹。
彭镇瞅着刀光逼向下腹，心头一惊，这一刀正迫向他这一招的破绽，根本躲闪不急，他身子向后一倒，想施展出一招铁板桥躲过这一刀，但刀锋随着猛然下坠，纵是彭镇身形迅捷，还是在小腹破开一道血口。
“五虎断门刀！”彭镇看出这一刀的招式喝问道，“你是谁？”
那人冷冷一笑，开口道：“要你命的人！”话音未落，那人手中钢刀陡然绽放出一瞬刀光，正是五虎断门刀中的“伏虎胜狮”，这一招由两招合并而来，以腕花而起，接撩、砍、崩三式，又以缠头为尾，以绞、架、横扫三式而收，变化迅捷刚猛，是五虎断门刀的精要。
彭镇神情凛然，这“伏虎胜狮”是五虎断门刀中的精要，想要施展出这一招少说要三年以上的功力：“你究竟是什么人？怎么会彭家的五虎断门刀，是江南彭家的后辈？”
“我不姓彭，谁说只有姓彭的才会五虎断门刀？”那人冷冷道，手中刀光四起，雄霸群山、负子渡河、八方分雨三招接连使出，刀势连绵不绝，显然是尽得五虎断门刀的精髓。
彭镇躲闪之间，身子一滚抓起地上钢刀，挥刀抵挡，“锵”的一声，声动四方，两道刀光瞬时滚做一团。两人都使得是五虎断门刀，刀光潋滟间是不分上下，直斗了五六十招，仍是不分胜负。
彭镇盯着那人，口中默默计数，这五虎断门刀共有六十四招，其中六十二招可传寻常弟子，另有两招，一招传嫡子，另一招传于掌门候选人。彭镇作为彭氏嫡子，所学共六十三招，差那作为掌门候选人的一招。因此，只要数清了来人所用的招式，自然也就清楚这来人是何来历。
“六十一式——五虎朝阳。”
“六十二式——分花拂柳。”
“六十三式——猛虎回头。他是彭家的嫡子，难道真是江南彭家？”
“六十四式——纵横天下！”
彭镇双眸震颤，盯着那人手中的钢刀，大喝道：“你竟然会纵横天下，你究竟是谁，你说你不是彭家人，怎么会用这六十四式，你究竟是谁？谁派你来的？堂堂彭家掌门候选人，就不敢以真面目示人？”
那人手上不做停歇，声音低沉道：“不过是一套六十四式的刀法，又什么寻常。”
彭镇勉强挡住那人的钢刀，但他终究年老气衰，几招下去身上已多了两三道血口，他心想此人所说必有隐瞒，恐怕对我彭家不利。
他这般想着，手中飞出一把飞蝗石，挡住那人攻势，身形一掠便要赶回府宅，打算和自己独子一同应对来人。
那人见彭镇逃回自己府邸，并不着急，收起长刀，只慢慢随着彭镇的脚步向着彭府掠去。
彭镇虽是受伤，但内力不弱，轻功也是不俗，几个起伏间便掠回自己府邸，向着彭有仁的卧房奔去。他推开门，口中喊道：“有仁，拔刀！”