我置办好了装备，去二手车市场买了一辆越野车。距离碎叶越近，路面就越跌宕起伏。其实，在进入碎叶城遗址范围后根本没有路，所谓的路只不过是以往车辆在土地上轧出的几道车辙而已。如果赶上雨后，还时不时能碰上深浅不一的水坑，一不小心水花就能溅得比车窗还高，即使坐在越野车内，也令人苦不堪言。
随着汽车的颠簸，绿色开始退却，窗外出现了大片荒漠，风沙并不大，沙漠的土层也没有完全退化，依稀还能看到许多不出名字的草籽类植物。
广袤的大漠，死寂的沙海。雄浑，静穆，板着个脸，总是给来到这里的人以一种单调的颜色：黄色，永远是灼热的黄色。仿佛大自然在这里把汹涌的波涛、排空的怒浪，刹那间凝固了起来，让它永远静止不动。
“燕姨，你看外面这沙漠，广袤无垠，还别有一番意境的嘛。”林筱雨带着墨镜，头上裹着纱巾，打扮得像一个阿拉伯妇女。
“中亚地区的沙漠环境极其恶劣，你别被现在貌似胜景的表面迷惑了，到时候有你受苦的时候。”燕云淑笑道。
所有的沙漠都缺水，但并非所有的沙漠都是一个样子。在火辣辣的太阳底下，戈壁滩犹如在炉上烤着，灼人的热浪席卷着每一寸土地，使人喘不过气来。
“燕姨，这碎叶城真的是李白的出生地吗？”我一边开着车，一边问道。
“专心开你的车。”燕云淑冷冷说道。
“哎哟，说说吗。”
“是。”燕云淑道。
“唉。”我没趣地摇了摇头，“好无聊啊，原本打算乘此机会出来观光观光的，你干嘛老板着一张脸啊。”
“有这个力气不如趁着现在还没到沙漠少说点话，免得等到了沙漠里这不舒服，那不舒服。”
我在燕云淑面前不敢造次，乖乖闭嘴，从后视镜里一看，林筱雨在一旁咯咯直笑。
“李睿，你这就叫言多必失。”林筱雨笑道。
“的的的，我嘴欠，算我多嘴。”
“还有你，你也少说两句，等会有你们受的。”燕云淑提醒道。
一个上午的行程，我们才赶到巴拉图，沙漠公路的漫漫沙尘，折腾得我连口水的喝不上，林筱雨也是累惨了，嘴唇发干，闭着眼睛在车上休息，偏偏越野车的引擎声音很大，而且车内弥漫着强烈的汽油味，以及因为高温带来的强烈的燥热感。
小镇外面就是加油站，这里最初也会是因为加油站才发展起来的。我停好车，坐在油桶上，心烦意乱之下便拿出烟抽，这里不像是国内城里的加油站，禁止吸烟，五十米以内都还有汽油桶燃烧过的痕迹，应该是barbecue以后留下的。旁边还有很多游客，抽烟的大有人在，工作人员也不阻止，坐在凳子上摇摇摆摆，吞云吐雾。
从这里开始绿色便彻底消失了，一眼望去，是一片灼热的戈壁，此时正是秋季，但阳光在这里显得很灼热，炙烤着一望无际的荒原。来旅游的人大多数没见过这样的场景，一开始兴趣冲冲，交头接耳，不多时，便也看腻了，纷纷打起了瞌睡。
巴拉图原本只是一个集市，能加油，能补水，能修车，但是因为来沙漠的人越来越多，现如今已经发展出了镇子的规模，大多是中亚地区常见的土坯房，当然也有一些带有尖尖穹顶的俄罗斯建筑，显得很惹眼，只有几家，一眼便能望见，因此成了这里的标志性建筑。
燕云淑从车上下来，掏出手机不知给谁打了个电话，然后就走上了街道。街道两旁吉尔吉斯人民热情的吆喝着，地摊上摆满了水果、面饼、手工艺品、服装，杂七杂八，热闹非凡。
不多时，一个精瘦的华人面孔的男人走到了燕云淑面前，十分热情的冲她问好。我出于好奇，丢掉烟头就跟了上去。
“燕姨，这谁啊？”
“本地的老华侨，之前一直帮我留意着尼格买提的下落。”
“你是李睿吧，你好你好，我托大，你可以叫我付哥。”付哥握了一下我的手，说道：“食物和水已经备好了，什么时候动身？”
我叹了一声，道：“这趟活儿不好做啊，我连口水都还没喝呢。对了，付哥，你来这里多久了？”
“我呀，不瞒你说，我早年间是倒斗的，兼职做文物生意，后来出事了，在燕先生的感召下金盆洗手了，当年人称‘六只手付’就是我，我现在娶了个本地人，在这儿定居了。”
“哎哟，那敢情好啊！”
“多亏了燕先生的知遇之恩，不然，我早死在这茫茫沙漠里了。”
“哦，是吗？”
付哥与我讲起四五年前的旧事，因为被外国黑帮追杀他一度走投无路，恰巧那个时候燕云淑到过这里，救了他一命，从此以后，付哥就成了燕云淑在这一地区的情报员，这一次燕云淑他们要准备的物资装备都是由付哥打点的。
车子从巴拉图开出来，就是无尽的黄沙。
无边的沙海中，点缀着一丛丛树木，那是沙柳。那一丛丛沙柳，给原本沉寂的沙海注入了生命的活力。为了能在缺水的沙漠中生存，沙柳凭借自己顽强的毅力，把根深深地扎在沙土之中，长达几十米，一直伸向有水源的地方。在这里，生命一旦产生，便很难消亡，因为艰苦的环境，往往可以养育伟大而顽强的生命。
“我的热情，好像一把火，燃烧了整个沙漠……”面对沙漠，我激情澎湃起来。
燕云淑咳嗽了一声，我立马识相地闭嘴，刚刚已经吃过沙漠的苦头了，不敢在多浪费哪怕一点水分。
大自然给这的土地铺上了一张黄色的地毯。风一吹，好像有人提起地毯在抖动，满天扬起尘烟。一眼望去，到处都是单调的黄色，连一棵树木都没有，沙漠的广阔使人都感到疲倦，似乎永远走不出去似的。
“瀚海阑干百丈冰，愁云黪淡万里凝，沙漠实在太荒凉了。”我看了一眼窗外，时近中午，太阳升得老高老高，晒得沙漠直冒烟，便忍不住感慨了一声。
“孤城当瀚海，我们倒就像在想来如此雄浑的意境之中。”燕云淑罕见地说了一句，她的视线伸向远方，不知道在想什么。
沿楚河向东走一段，直到找到原来的古河道。楚河古称碎叶水，源出天山，是一条内流河，在沙漠中徘徊，即最终消失在沙漠中。由朱瓦纳鲁克和科奇科尔两河汇合而成，向北经博阿姆峡谷，后转西北，穿过肥沃的楚河流域，最后消失于穆云库姆沙漠之中。在我们经过古河道的时候，放眼眺望，广阔深远的沙漠水域让人目眩，不经意间，产生了一种仿佛已行至天地尽头的错觉。
出发之时我还兴致极高，平生头一次进入沙漠，觉得既新鲜又好玩，偶尔哼唱几句，燕云淑虽然一再强调不要高兴得太早，但也管不住我，跟着林筱雨也开始胡闹起来。
初始的这一段路程，按照付哥的话说，根本不算是沙漠，楚河的这一段古河道是河流改道前就存在的，有些地段的河床并未完全干涸，周围的沙子也很浅，到处都有零星的小型湖泊和海子，水面上偶尔还游动着一小群红嘴鸥和赤嘴潜鸭，沿着楚河的河湾，有一小块一小块的绿洲，生长着沙枣、胡杨和一些灌木。
等过了这条河湾就算是真正进入沙漠了，楚河改道向东南，那边就是碎叶城遗址。在穆云库姆沙漠，大风吹动沙丘，地貌一天一个样，没有任何特征，古河道早就不见踪影了。沙漠中几株小小的草梭梭，这些东西连起来，就串成了一条线，楚河的古河道曾经从这里经过，在这条消失不见的古河道尽头，就是那座传说中被碎叶古城。
“燕姨，我听说现在这碎叶城的考古是多国联合发掘，这里有不少中国人吧？”
“碎叶城在唐王朝之后就脱离了中央王朝的管辖，但其在中国历史上却有着不同寻常的意义，以前出于历史渊源和领土主权上的芥蒂，我们与中亚国家一直对西域的联合考古避而不谈，不得不说，现在是一个非常难得的机遇期。”
“对了燕姨，一会儿见到尼格买提我们怎么跟他说啊？”
“尼格买提是个商人性格的人，很会做生意。”燕云淑带着墨镜，气定神闲地说道：“他能够跟任何人做生意，不管是文物还是学识，只要你给他足够的价，他都会出卖。”
“我靠，他还真够市侩的。”我说道。
“这样的人对付起来反倒是容易多了。”
“那他究竟对这个螭龙纹研究知道多少啊？”
“一般学术界研究的螭龙纹是从符号的演变入手的，史学上强调断代研究，是一种非常正统的研究思路，但难免只注重主干丢掉了枝蔓，而尼格买提的研究则是另辟蹊径，体系庞杂纷乱，也没什么章法，但好在他也算是顶尖的学者，若不是期待在这其中会有意想不到的发现，否则我对他的研究成果丝毫没有兴趣。”燕云淑说道。
“唉，也只好赌一把了，阿布教授说了当今世界上除此人外，无出其右，不管怎么样，搞懂一些线索也是好的。”
车子缓缓地开进位于古城遗址西南部的一处工地上，这里是考古队的临时驻地，同时也在这里修建了一系列的基础设施，有宾馆有超市，俨然是一个集市。