陈群快马加鞭，一路疾驰向襄阳赶去，半路经过宛城的时候，特地去见了夏侯惇和荀攸一面，传达了曹操的命令。曹操令夏侯惇和荀攸在得到曹仁回归的消息后，立刻做好进攻穰城的准备。
夏侯惇自从将大军驻扎在穰城附近后，便一直在侦测地形，打造攻城器械，还想方设法大致推算出了穰城守军的数量。他还数次派兵到穰城下进行挑衅，但对面一直紧闭城门，不出来应战。
荀攸对夏侯惇说道：“夏侯都督，穰城背水靠山，易守难攻啊，那张武肯定是在利用子孝来拖延时间，城中肯定也做好了防御准备。那老将黄忠虽以前名声不显，但勇冠三军，曾长期与江东作战，经验也是十分丰富。还有徐庶此人，通晓兵书，富有奇谋，其才不下于我呀。这穰城恐怕不好打，短时间之内只怕拿不下来。”
夏侯惇说道：“量一小小穰城，如何能挡我十万大军。据探子回报，那穰城内一共只有一万战兵，新来的五千兵都是些没上过战场的辎重兵，水上那三千水军又不敢上岸。我们就算伤亡大一点也不要紧，只要能快速拿下穰城，然后就可以进逼樊城了。”
荀攸盘算了一下，夏侯惇说的也有点道理，毕竟兵力差距很大，穰城虽然占据地形优势，但其南面也比较开阔，只要将大军展开，先以投石车破坏其城防，然后再大军一拥而上，就靠堆人命也能把穰城给推平了。要是他们敢出城反击那就更好了，可以让这些南方人见识一下骑兵的厉害。
只不过，夏侯惇和荀攸都没有料到的是，城中虽然守军不多，但守城器械却十分犀利。城墙上已经架起了一架架守城弩，这玩意射程远，射得准，可以专门照顾那些冲在前面的带兵将领。除了守城弩之外，还有专门用来摧毁敌人攻城云梯的撞杆，用来推到对方梯子的叉竿，还有外号“留客住”的夜叉擂，可以投到聚集在城墙下的敌人群中，反复碾压敌人，还能收回来。
城墙上还堆满了石头、木块、箭矢，城中还积蓄了大量从襄阳运来的火油、金汁等守城利器。当然，威力最大的还是那一排排投石车组成的投石方阵，尤其是面对地形开阔的城南方向，已经布置了不下一千辆投石车，每一百辆编为一个小组，便于指挥。
黄忠刚巡视完城防守卫情况，正站在城墙上望向远处曹军大营。这几天那个一只眼的夏侯惇一直派人来城下挑衅，还指名道姓让黄忠出去比试比试。黄忠这一大把年纪了，什么没经历过，还会在乎什么挑衅吗？尤其是一箭射死一个骂的最凶的曹兵后，对方也不敢离得这么近骂人了。
见徐庶也来到城墙上，黄忠说道：“元直来了，布置的如何了？”
“黄将军，城南方向和城东方向的投石车已布置得差不多了，再有几天就可以全部完成，城西方向也布置了少量投石车。大都督真是天纵英才，这投石车经过一点改动，竟然有那么大的威力。”他可是经历过江夏守城战的，对这新型投石车的威力和作用有亲身体会。
“我对大都督也是十分敬佩，有这么多投石车助阵，我看那个夏侯惇舍得死多少兵！”黄忠对张武不但敬佩，心中也是充满感激的。他以前只不过是一个默默无闻，即将老死于偏僻之地的老兵，是张武给了他出名的机会，还毫不犹豫地让他担任一军主将，现在又把穰城这么重要的地方交给他把守。只要打赢了这一仗，他就真的扬名天下了。
这天下能有几人可以作为一军主将与曹操十万大军相抗衡？那夏侯惇也是天下闻名的名将了，随曹操灭掉袁术、吕布和袁绍等天下数得着的大诸侯，但以前谁认识黄忠是谁？
黄忠暗下决心，此生必将誓死追随大都督，没想到自己这么一大把年纪了还有扬名天下的机会，就算拼掉这条老命也值得了！
陈群又来到了襄阳，带来了天子诏书和张武想要的方天画戟，并在州牧府当场宣读了天子诏书。
刘琦和张武接诏后，都十分高兴。对于刘琦来说，得到朝廷的承认，他这个州牧就是合法的，就是名正言顺的，才能真正算得上是继承了父亲的基业。而且刘琦作为汉室宗亲，对这方面也是十分看重的。
而张武得到了朝廷的正式任命，一方面他作为荆州最高军队领导者的身份得到了正式确认，荆州世家大族可以更好的跟他合作；另一方面不管他以前出身怎么样，现在则是朝廷和天子正式承认的官员，而且还是级别比较高的武将，这在比较看重身份地位的东汉末年，还是有点作用的。
像曹操手下的大将臧霸，也曾经杀官造反，沦为盗贼，后来投靠了曹操，屡立战功，最后被封为镇东将军，还被封侯。还有张燕，号称“黑山贼”，曾是黄巾军出身，后来投靠了曹操，被曹操封为平北将军，也被封侯。
可以说，在东汉末年，出身虽然还是很重要，但经过连年征战，世族门阀的势力也被打击的不轻，尤其曹操一直大力提拔重用寒门之人，还下了一道命令，唯才是举。到了三国时期，出身如何对人才的限制已经减轻了不少。
其实这个年代，当权者就是放开限制，不限出身，只要有学问有本事都可以当官，那些寒门子弟或普通百姓也比不过世家子弟，最根本的原因是知识的垄断。
从春秋、战国再到三国，直至唐朝完善科举制度之前，历史上稍有名气的人物，大都是出身名门贵族的。刘禹锡也曾说过，谈笑有鸿儒，往来无白丁。这就是因为这些世家大族垄断了知识，平民百姓接受不到教育，连字都不识，怎么去跟他们竞争？
怎么垄断知识呢？一方面是这个时代生产力不高，知识都是记载在竹简上的，流传不广，平民百姓接触不到。另一方面是，就算平民百姓有机会接触到了记载知识的竹简，但他看不懂，那些知识需要老师来讲解才行，你没钱交学费谁给你讲解？
有些知识还是各大家族口传心授的，根本不外传，比如很多武将亲身实践总结的带兵打仗的经验，只会传授给自己的儿子。