肃柔忽然大大松了口气,相较于官家的情话绵绵，她更愿意这样锋棱毕现，却坦荡直接的沟通。
她说是,“官家,赫连氏一向忠于朝廷,从武康王愿意送嫡长子进京为质子起，陇右就已经臣服于先帝了。这些年介然与官家同窗读书，一起长大，你们曾是最好的朋友，纵是走了些弯路，也是因各自立场不同，说开了，大可不计前嫌。再者,官家雄才大略,怎么能看不清介然的心呢,他既娶了上京的女子,就是在向官家表明决心，日后也会长久效忠官家,否则何必留下这么一大家子把柄,受人牵制。今日官家这样告诫我，我也向官家表明心迹，自然尽我所能，时刻劝谏督促丈夫,请官家放心。”
官家点了点头,“如此甚好,你父亲忠勇，为朝廷几番出生入死,我料虎父无犬女，你也定会继承令尊衣钵的。至于张家的前程，你不必挂心，你的叔伯兄弟们，我自会看顾，不会埋没了他们的才能。说了这半日，我只要你明白，有功于朝廷的，我必不会亏待，但若是有负于朝廷，那么届时君威如山，我也不会心慈手软。”
肃柔道是，“官家的话我铭记于心，绝不敢忘，就请官家看着我们夫妇的决心吧。”
官家满意了，复又换上了一副温和面貌，切切叮嘱着：“此去陇右，山高水长，望你事事小心。你是禁中长大的，只怕受不得边关的水土，若是呆不惯，就早些回来吧，上京才是你的根。”
话说到这里，已是虚与委蛇，肃柔微呵了呵腰道：“也请官家保重，妾与介然就算远在他乡，也会日夜祝祷我主圣躬康健的。”
然后他便沉默下来，没有再说话，静静看了她好久。
很多情绪从心头汤汤流过，再多的眷恋与不舍，到这里势必要作了断。反正都是输，最后的故作凶狠，仿佛能够找补回一点面子。
他长叹了口气，终于调开了视线，抬手指了指门上，“走吧，他还在等着你。”
她听了，后退一步双手加眉，向他行礼，最后道一句：“多谢官家。”
他看着她俯下身，青黛的领缘衬托出白净的脖颈，那样的玲珑姿态，可惜，与自己无缘。
都淡了、散了……他闭了闭眼，重新转身望向窗外。
静静流淌的汴河，很大程度上像极了他的人生。河面上商船、漕船往来，还有画舫小舟游曳，那么拥挤的一辈子，少了一叶扁舟，其实也不算什么。
双眼怔怔，不敢调开视线，只听得身后脚步声渐去渐远，忽然消失了。有一瞬他生出奢望来，误以为她停在槛前还未离开，忙匆匆转过身来看。结果自然是空欢喜一场，门前空空，人早已经不见了。
鬼使神差走上回廊，这里正可看见他们的背影，确实很般配，合该是一对。他心里的不甘，最终只能化作喟然长叹，颓败地吩咐内侍：“回去吧。”
潘楼内盘桓的诸班直潮水一样随之退散，这时候徘徊在后院的人才敢走进厅堂内。大家想私议，却又没这胆量，反正知道先前的贵客不是小人物，这样兴师动众只为寥寥几句话，过卖连茶水和点心都没来得及送，人就走光了……
掌柜见他们探头探脑，扯着嗓子呵斥起来：“都愣着干什么？管住嘴，吃好饭，不该你们过问的事少打探。都无事可做了吗？桌椅收拾了吗？后厨菜色预备了吗？还有前头的香，换了没有？”一面大声驱策，“下半晌曹太尉家要来摆宴的，订的隆盛花篮什么时候运来，还不快打发人去排办局看看！”
一顿安排，所有人的魂儿都归了位，立刻纷纷忙活起来。刚才的大阵仗，很快就被抛到脑后，毕竟上京王侯将相云集，天子脚下哪有什么新鲜事。热闹看过就忘了，倒不如多去想想怎么讨好客人，怎么多得几个赏钱，来得实惠。
那厢马车里，肃柔将官家交代的话，如数转达了赫连颂，说完嗟叹，“这样也好，干脆摊开了，各自心里都有数。一个孩子，再加上张家满门，已经足够拿捏咱们了。不过……陇右不会有异心吧？我阖家都在上京，官家这样一说，我竟有些怕。”
他失笑，“官家小人之心，你也小人之心吗？赫连氏蛰伏了太多年，已经没了进军兰州的底气，哪来的异心！当初朝廷招安，也是经过多番权衡，爹爹才答应下来的。匈奴军固然骁勇，但连年作战早就露出疲态，占据陇右之后朝廷又给予优待，与其四处征战，不如休养生息。再说那地方山高皇帝远，有吃有喝繁华富庶，没人会思变。所以你不用担心，爹爹不会兴兵，我自然更不会。咱们回到陇右，不过是换个更自由的地方过日子而已，等清理了门户，后顾无忧了，生他几个儿女，享我们的天伦之乐吧。”
她这才放心，倚在他肩头道：“我记得你说过，要带我去看一看爹爹征战过的热土，那时候我还不屑得很，没想到如今竟要成真了。”
所以缘分就是这么奇妙，他的唇角勾出一点笑意，温声道：“是啊，陇右是个好地方，虽不似上京精致，但绝对比上京精彩。我曾听岳父大人说过，他说若是有机会，一定要带妻儿来陇右看看，现在他未能做到的遗愿，我代他实现，我敢打包票，你会喜欢那里的。”说罢微顿了下，又道，“不过既要走，我想还是快些动身，免得夜长梦多。我已经事先命人在芙蓉渡预备了船，船上用度都是现成的，你只需带上随身要紧的东西就好。从上京乘船，一路往西到河中府，届时我会安排人接应你入西宁州的。只是这一程一半是水路，一半是陆路，难免会受些颠簸，要辛苦娘子了。”
肃柔很意外，“听你的意思……不和我同行吗？”
他嗯了声，“我要快马赶回陇右，先平定了战事，才好扫清前路迎接你。”
肃柔心里不由揪起来，也知道陇右有战事，他不可能优哉游哉陪她慢慢返回。自己到这时方才明白继母的感受，为什么当初她会对武将百般嫌弃，一心想给女孩子们找文官。
“长途跋涉，回去又要打仗，身子怎么受得住啊……”
他笑着和她打趣，“我的身子好不好，娘子还能不知道吗。这一身的勇武无处可用，当然要回去大杀一番。”
没正经的调侃，自然引来她的抱怨。
他喜欢看她红着脸嘟囔的样子，不那么四平八稳，像个无措的小姑娘。他望了她很久，慢慢心里盈满感激，牵过她的手道：“多谢娘子，愿意离乡背井，跟我去那么远的地方。”
肃柔抿唇浅笑，“那是因为官人值得托付啊。官家这回的损招，其实也帮了你，否则我心里还没底呢，不知将来你会不会变心，会不会辜负我。”
他也承情，讨乖道：“所以还是应当感激官家的一片苦心，替我创造了表现的良机。就为这，我也会一心一意替他守边关的，毕竟他不仁，我不能不义。”
这也算以德报怨吧，肃柔心里踏实下来，经历这样一番惊心动魄，往后的日子，应当可以平稳无虞地度过了。
及到第二日，赫连颂终于还是重返朝堂，当着文武百官的面向官家认了错。面子这种事，到底要互相周全，各退一步才能双赢。
当然这回说的，全变成了家国大义，他自动请缨回去平乱，决心表了千千万，也让官家在朝堂上找回了为君者的尊严。
官家紧紧扣着扶手，龙纹的雕刻压得他掌心生疼，脸上却绽出了一点笑意，“若论私情，少年起一同长大，你这一回去，朕心里很是不舍。陇右关山万重，这一别，不知什么时候才能再相见。但人虽在边关，还是要想着上京是你第二个故乡，日后陇右平定了，切要记得回来看看，再会一会故人。”
赫连颂拱起手，抬眼向上望去，诚挚道：“臣在上京多年，多承官家厚爱，对官家的感激，实在难以言表。今奉命返回属地，必定扫清叛贼平定陇右，且金军多次扰攘，臣在上京鞭长莫及，无法为官家立下寸功，待得回去了，誓将蛮夷驱逐出柔狼山，还边疆百姓以安宁。”
官家说好，“赫连颂听旨！”深吸了口气，沉声道：“今授卿太原以北节度大使，武威郡都督，经略节度河西、陇右。你是朝中重臣，更是朕手足一样的挚友，望你竭忠诚而事君，莫复朕之所望。”
前几日那点变故，到如今已经全部褪尽了，朝臣不会提旧事，官家也不会回望。这热气腾腾的临阵授命，开拓出了另一种全新的前景，所有人又燃起了新的希望，赫连颂是陇右留在上京的一股新生力量，也许他的回归，会将陇右带向更积极的方向。
嗣王府里，倒也没什么可收拾，要安顿的，无非是人罢了。
肃柔过去看了稚娘母子，稚娘的身底子很好，几日的静养，已经可以下床走动了。见她进来，忙把孩子交给乳母，自己亲自上前迎接，笑着说：“女君来了。”
肃柔先去看了孩子，退红后的小公子白白净净，十分可爱。她逗弄了一阵子，方让乳母把孩子抱下去，自己比了比手，让稚娘坐。
月洞窗外春光明媚，偶有微风拂来，吹动了竹帘旁垂挂的流苏。女使送来香饮子，福福身，又退了下去。肃柔端盏抿了口，方告诉稚娘：“王爷今日向官家辞行了，我们明日便打算启程。”
稚娘有些意外，但旋即心领神会，“早走早安心，倘或耽搁了，怕又生变故。”
肃柔颔首，转头示意雀蓝将一只妆匣捧来，打开盖子，里头是一摞钞引和飞钱。她向前推了推，“这些是你们母子今后的用度，总是自己手上活络，才好过得自在。多的话，我就不说了，有朝一日，咱们必定会在陇右相见的。只是目下还需忍耐，也不能走漏半点风声，这不光是为我们，更是为了鋆哥儿的安危，你应当明白。”
稚娘说是，“鋆哥儿是我身上掉下来的肉，能过上安稳富足的日子，都是郎主和女君的成全，我哪能不知道其中利害。请女君放心，我们会为郎主和女君看守好门户，待得将来郎主和女君再回上京，这嗣王府必定还是原来模样，不损一分一毫，交还女君手上。”
肃柔笑了笑，“这些于我们来说都是身外物，只是有了这个府邸，好给你们母子一个安身立命的地方罢了。”说这转头四下望望，怅然呢喃，“我自小长在上京，还没出过远门，这回要离开故土，竟有些舍不得。”
稚娘却是很开阔，笑着说：“女君没有去过陇右，那是个好地方，外邦的人汇聚在那里，有许多异域的美食，还有各色鲜艳的绫罗绸缎，上京都没见过的……”
话还没说完，就听外面通传，说王爷回来了。
肃柔和稚娘站起身相迎，这回他是径直来横汾院的，身上公服还没换，进门便屏退了左右，对稚娘道：“城里的暗桩没撤，你们日后若是有需要，大可私下调度他们。但需谨慎，能不动用就不要动用，免得露出马脚，后头不好行事。孩子长起来快得很，等过几年，我再想办法把你们接回陇右。这段时候且要按捺，若是出了纰漏，那么回去的路就断了，我料不用我说，你也懂得。”
他向来长话短说，从不愿意浪费口舌，稚娘肃容说是，“请王爷放心。”
道行颇深的哨户，略一点拨就知道其中轻重，他便不再赘述了，转而对肃柔道：“散朝的时候，伯父和叔父问我们什么时候启程，说祖母已经在为你准备用度了。我想着过会儿就回去，走前也让你和祖母再说说体己话。”
肃柔闻言，心头不由发酸，勉强笑道：“祖母还拿我当孩子似的……我那里收拾得差不多了，没什么要预备的了。”
从横汾院返回上房，稚娘母子的事倒也不必操心了，眼下就剩一个乌嬷嬷。有些内情，终究要告诉她的，届时是去是留，须得有个决断。
女使很快便把乌嬷嬷请进了上房，这偌大的厅堂里只剩下三个人，气氛就变得肃穆起来。
乌嬷嬷看看这奶儿子，见他重新穿回了公服，料想朝中事应当平息下来了。可还没等她松口气，便听见他道：“嬷嬷，官家已经准我们回陇右了，明日我们就要启程，今日请嬷嬷来，是想问问嬷嬷的意思，是跟着我们回陇右，还是打算留下，继续看顾稚娘和鋆哥儿。”
赫连颂点了点头，“我的意思是，嬷嬷这就收拾起来，明日跟着王妃的船动身。”
乌嬷嬷却很为难，“可鋆哥儿还小，稚娘又是个不问事的，就这么把他们扔在上京，往后可怎么好？”
赫连颂道：“多安排几个人照应他们就成了，嬷嬷不必担心。”
乌嬷嬷听他说得简单，觉得他对稚娘实在过于绝情了，不免要替稚娘母子打抱不平，蹙眉道：“稚娘告诉我了，说当初是自己给郎主下了药，才得来这个孩子，郎主虽怪她，但一夜夫妻百日恩，如今又有了鋆哥儿，就算不看僧面还要看佛面，总不好对他们母子太凉薄。细想当初，我是受了王爷和王妃的托付，不远万里陪着你来上京的，如今你已经长大成人了，虽说到了我功成身退的时候，可看着稚娘母子，我还是有些放心不下。那么小的孩子，就要活在朝廷掌控之中，郎主不觉得他可怜吗？若是咱们全走了，这个家就空了，凭稚娘那模样，将来还不叫人欺负死吗？”边说边摇头，“还是欠缺一个万全的打算。”
其实若论忠心，乌嬷嬷确实难能可贵，辅佐完了一辈，大有辅佐第二辈的决心。虽然这番话里不乏对肃柔的不满，但肃柔并不因此置气，与赫连颂交换了下眼色，轻声道：“官人，把实情告诉嬷嬷吧，让她自行做决定。”
这下乌嬷嬷犯起了嘀咕，视线茫然在两人之间游移，“什么实情？里头还有我不知道的事吗？”
赫连颂便也不讳言了，对乌嬷嬷道：“稚娘和孩子都是权宜之计，并不值得嬷嬷花那么大的力气去维护。早前不告诉任何人，是怕有闪失，就连嬷嬷也一起隐瞒了。现如今咱们可以全身而退了，因此向嬷嬷和盘托出，请嬷嬷与我们一同回陇右。”
他说得虽不详尽，但对于乌嬷嬷来说却足够了。她听完，愣了半天神，最后嚎了声“天爷”，五雷轰顶般盖住了脸，“竟是我糊涂了！”
所以他们夫妻从来就没有生过嫌隙，自己也不知究竟是中了哪门子的邪，一心觉得他们不能长久。现在回头想想，之前在王妃面前的洋洋得意，竟像个笑话，这是没有地洞，要有，她早一脑门子扎进去了。
肃柔好性儿，想着既然到了最后，还是冰释前嫌的好，便和声道：“嬷嬷回去收拾吧，明早咱们就去渡口。”
可乌嬷嬷却呆怔在那里，左思右想，隔了好半晌才慢慢摇头，“不成啊，既不是郎主的骨肉，将来要是做出什么有损陇右的事来，可怎么办？朝廷看在他是郎主长子的份上，必定多番优待，日后你们也会有嫡子，倘或嫡子的优势被他占了，官家封他为嗣王，那岂不是混淆了赫连氏的血统，要埋下大祸了吗！”
上了年纪的人总是瞻前顾后，想得太多，赫连颂道：“上京的嗣王府不过空有个名头，将来袭爵须得回陇右，赫连的血统混淆不了，嬷嬷放心吧。”
“那这家业呢？”乌嬷嬷道，“不说家业，稚娘年轻，万一不尊重，毁的也是郎主的名声。”
说到这里，其实已经打定了主意。早前舍不得回去，是因为鋆哥儿太小，郎主放得下，自己却放不下。现如今呢，得知了里头的真相，就变成了另一种忧心忡忡，提防假子长大后夺权、提防家业被侵占、提防挂名的妾侍管不住自己，做出有损家主的事来。
肃柔看了赫连颂一眼，“官人以为呢？”
赫连颂毕竟与乌嬷嬷相依为命多年，深知道她的忠心，她把一生都奉献给了赫连氏，如果留下能让她安心，那就留下吧！
“上京离陇右虽远，却也不是关山难度，过阵子想回去了，直接命人护送就好。”他说罢轻舒了口气，哀致地对乌嬷嬷道，“嬷嬷照顾我多年，将我视如己出，我心里一直感念嬷嬷。这次原想带嬷嬷回去，往后好生孝敬的，却不曾想又因为我，要害得嬷嬷滞留上京，都是我的不孝。”
乌嬷嬷眼圈蓦地一红，摆了摆手道：“说那些做什么！我在上京十几年，已经习惯了此处的生活，回到陇右反而不能适应。我的家里人，这些年受武康王爷关照，过得都很好，我自然要竭力回报王爷。你们年轻，大可去奔赴好前程，我就在上京替你们守着这府邸，也算尽了我的责任。”一面说，一面又望向肃柔，嗫嚅了下道，“王妃，老婆子往日糊涂，闹出许多笑话来，还请你不要见怪。我原是以为，不论郎主娶了上京哪家的姑娘都不得长久，却不想他能为你破釜沉舟，可见郎主是真的爱重你。如今你们要回陇右了，老婆子不能随侍，一切就请王妃多费心吧。等来日王妃回京省亲，看见这宅子还是风风光光、体体面面地，就是我老婆子对王妃的交代了。”
肃柔很是动容，“嬷嬷的劳苦我们都看见了，多谢嬷嬷这份赤胆忠心。”
先前怨怪她的时候，确实想过还是将她留在上京为好，但当事到临头，她自己请命，却又生出另一种无言的悲壮来。
肃柔最终将收拢的产业，重又交到了乌嬷嬷手上，这样也避免了妾侍掌家的尴尬。待一切都安排好，已经到了华灯初上的时候，两个人相携登上马车，赶往旧曹门街。
人将远行，好像对一切都生出了眷恋。路过中瓦子的时候看外面景色，人间烟火浸泡进了暮色里，空气中有奇楠燃烧的清香，一阵阵伴着微风，吹送进车厢里来。