二月初, 江景元带着方新立和魏良骏还有肖子磊一路北上，在二月五日抵达津港, 再由津港转马车去到京都。
抵达繁华的京都已经是二月七日晚, 看着那店铺林立，贸易兴隆，酒楼、茶馆、瓦子错落有致的繁华都市, 江景元都有片刻的恍然。
好似自己就身在后世的繁华古都一样。
“哇, 这就是京都，好宏伟, 好繁华。”
跟在江景元身后的方新立直接就被迷花了眼, 怪不得人人都说京都好, 只有亲眼来瞧上一眼才知道到底有多繁华。
青石地板不染纤尘的铺满整个街道，以及那错落有致的各式瓦房，街上叫卖的各种铺子和店铺, 无处不在显示这个城市的繁华。
“咳, 那是皇宫吧。”
魏良骏的目光也迷离了片刻，将目光看向更远处的伟岸，那是比街道还要繁华和精致一百倍的建筑。
金黄色的建筑群在初春阳光的照耀下，就像是闪烁着一层圣辉，高大而神秘，让人望而生畏。
四人如同土包子一般看着那伟岸的建筑，路过的行人笑而不语，他们早就已经习惯了外乡人进城时的这种眼神。
春闱在即，几人就算对这繁华的城市有心想要逛上一逛, 也是无力，刚休息一日，九号就被送进了考场。
从考场出来所有人的神色都如同便秘，太难受了，题比乡试的时候难上百倍，考场也比乡试的时候好不到哪儿去。
刚开春，又处于北方，更多人更是水土不服，开始发发烧等等，总之熬下的也总共不到七成。
就连江景元出来之后，脸色都有些疲惫，怪不得好多人出来之后再也不参加科考了，实在是太折磨人，搞不好一条命都断送在这里面。
古代又没有什么保险，死了就白死，官府也不会有任何的赔偿，有一个秀才身份和举人的身份也可以在这个朝代过得很好，不一定非要走科举这条路子。
肖子磊是最小的一个，身体还处于发育时期，这样的坏境对他无疑是最艰苦的，一出考场小脸红彤彤的。
江景元上前摸了摸他的额头，烧得烫手。
“回客栈吧。”
江景元背起他，向方新立和魏良骏两人吩咐一声，就回了客栈。
魏良骏路上原本想去找大夫，可是路经几家药铺都没有大夫坐诊，全都被人请走了，不由得有些垂头丧气。
“别白费力气了，考场里有三成的人都生了病，这会全京城的大夫都忙得不可开焦，回去我写一张风寒方子去抓药，省得再请大夫了。”
对于这种情况江景元早就预料到了，这一出考场所有的考生都需要找大夫瞧上一瞧，别人比他们先出考场的早就把大夫给抢走了。
所幸之前他生病的时候，特意找梧桐县的那位耿直老大夫求教过，他给过江景元一张见效极快的风寒方。
一回到客栈，江景元就把所有的门窗都打开，保证屋内的空气流通，用最快的速度写了一章药方让方新立和魏良骏分头行动去抓药。
还好时间上还不是很急，所需要的药材还没有被卖完，方新立和魏良骏两人都抓到了药。
回来煎了两贴药，四人分着喝了，江景元怕他们三人多多少少也有一些低烧，喝点药保险一点。
肖子磊这一病将近半个月才好，三人轮翻照顾他到放榜日，四人不出意外的上榜了，只不过因为要照顾肖子磊，大家对这榜单都没有保持太大的惊喜。
“考了第几啊。”
肖子磊身体好点了之后，倒是对排名挺上心的。
“你就是个吊车尾，我们不上不下的，倒是江景元考得还挺好的，接下来就等殿试了。”
方新立在没有放榜之前还一直提心吊胆的但是放榜之后，他就彻底的放松了。
肖子磊听见掉车尾几个字，不由得扯了扯嘴角，为什么他每次都是吊车尾啊。
“不满意啊，不满意你看看客栈外面大哭痛哭的，他们恨不得自己能够挂个吊车尾呢。”
方新立知道肖子磊每次都是擦边而过，心里多多少少都有些难受，可是对比起没有考上的，他这已经很不错了。
江景元用受伤的手给肖子磊递了药碗，“喝了药，接下来专心应付殿试。”
“你手怎么了。”
肖子磊看到江景元的手，有些疑惑。
“还不是给你煎药弄的，我们几个都是娇生惯养的，从来没有干过伺候人的事，这煎药还是头一回，磕磕烫烫的总是免不了。”
江景元本不想说话，架不住方新立的嘴太快了。
肖子磊眼睛有些微微湿润，他第一次感觉到有人对他如此的上心，舌头抵着上颚，闷声闷气地对江景元道谢，“谢谢。”
“谢啥，哥哥照顾弟弟本就就是应该的。”
江景元揉了揉他的脑袋，生病过后的小孩还挺乖的。
三月中旬就到了殿试这一天，方新立一大早的又开始紧张起来，前面两轮的科举他都蒙混过关了，不知道这最后一轮还不会幸运。
检查的时候的确严格，内侍太监都恨不得把所有人身上的衣服都给扒了，好在克制着没有脱人衣服，只是摸遍了全身。
方新立忍着被人吃豆腐感的厌恶感，熬过了这场检查。
魏良骏站在方新立的身侧不远处，眼神狠厉地盯着那个给方新立检查的内侍太监，如若对方不是真正的男人，他定要打得他满脸桃花开。
殿试的题目说难也不难，说不难也不难，只是大堂之上坐着天子，整个殿内的气氛压抑得人连大气也不敢喘。
还有好些考生想要抬起头来一睹天子的真容，不过每次都只能是余光一瞄，可不敢直视。
坐在上方颇具威严的天子，倒是没有在意这些考生的小动作，反而目光直视坐在正中间的那个被顾仁怀指认为江景元的人。
他不想关注也不行，国库现在空得只剩老鼠在里面看门了，去年开年的贪腐案和年底的造反案的确是让国库丰收了一笔，可是这些钱全都拿去补贴了民生。
去年的军饷发放了些，可今年的军饷还没有着落，边疆瓦剌族和金国又不断进境骚扰边疆百姓，他有心想要开战一举歼灭可终究是有心无力，如果再不扩充军队的话，真等到人家欺负上门，离国破家亡也不远了。
好在这江景元还算是颇有计策，仅仅一年时间让国内安定许多，把这些刺头给他拔了，也好让边疆那边少了些后顾之忧。
怕得就是一旦开战，国内居然搞内讧，他死了没有关系，他的五儿子还在边疆身死未卜。
都说做君王好，可真正坐上这个位置时候才明白，这个位置坐着究竟有多累，多辛苦。
从他登基以来已经快要三十个年头了，他这三十多年从未睡过一个好觉，有处理不完的政务，有算计不完的人，有绸缪不完的事，每天顶着疲惫不堪的身体坐在龙椅上，他扪心自问他真的快乐么。
有时候他也想任性而为，也想给儿孙留下一个繁华强盛的国家的，但是他所做的每一个决定都需要钱来支撑。
到迄今为止他这个皇帝已经欠了林家将近一亿两白银，仅仅只是一亿两白银就逼得他想卸磨杀驴，他迫切的希望有个取之不尽用之不竭的钱袋子。
在江景元没有出现之前，他真的很想宰了林家，将他们家的金矿据为己有，但是想想全国各地的富贵钱庄，他忍住了。
一旦他这样做了，那就是真的民不聊生了。
好在江景元出现了，顾仁怀说他就是那个钱袋子，他信了，只要江景元肯给他搂钱，给他一个高官又何妨。
反正现在朝廷养的都是一群只会吃干饭的猪，等到他们彻底肥了之后，还能宰上一笔。
江景元此刻认真地答着宣纸上的题，他当然也清楚上方那道灼灼目光正落在他身上，但做做样子还是要的。
时辰一到内侍太监将考卷收走，等着天子批阅，赐名次。
中进士的一共有二百多人，天子哪里看得过来，他只是轻描淡写的在批阅室里说了句，“哪位是大同江景元的试卷啊。”
自然有负责的太监给天子送上答卷，天子接过看也没有看一眼卷中的答题，赞叹了一句，“好字、好字，就冲这手漂亮的字迹也该封为今年探花，诸位爱卿看如何。”
“尊陛下口谕。”
在批阅室里看答卷的众位大臣没有一个敢说不，这本就是天子的权利。
不过都在心里对这位大同来的江景元上了心，看来这位江探花以后必被重用，看看能不能拉拢一二。
唯有顾仁怀依旧摇头晃脑的看着自己面前的答卷，默不作声。
到了放榜这日，有不少的京城权贵人家就等在榜下，就等着榜下捉婿。
说是权贵人家那只限于小县城来的人，对于京城的人来说他们不就跟一些真正的大官沾了点亲戚关系。
所以才会迫切的找个女婿来巩固他们在京城的地位。
前朝就有这样一位人，他本在京城算不得什么人物，但奇就奇在他生了三个美貌如花的女儿，为了将女儿都嫁出去，他就站在皇榜下捉婿。
恰好捉住的三人名次都不算太低，结果最后三人都成了当朝非常有名的名臣，他这个老丈人也跟着水涨船高。
这个真实的故事大大的刺激了京城的中上人家，就算女婿成不了名臣，但作为一个进士，怎么也不会太差。
对于那些从小县城考上来的人，能够娶到一个京城人士的女儿也算是一种荣耀。
这也算是一种双赢，所以有些年轻的士子，没有考上进士之前都不会娶妻，就等着到京城之后看看有没有更好的人家。
都说现代人现实，其实古人比现代人还要现实，他们更加懂得趋炎附势。
看着皇榜前人山人海的人，方新立打趣着魏良骏，“喂，你都一大把年纪还不娶亲不会是也等着找个京城的姑娘吧。”
魏良骏的脸一红，他之前的确是有这个想法来着，现在么，他突然觉得现在这样也挺不错的。
“德行，一句京城的姑娘就把你迷得找不到北。”方新立顿生闷气，坏水直往外冒，“听说北方的姑娘都生得彪悍，没有我们南方的姑娘娇柔。”
魏良骏看了眼方新立，嘀咕一声，你也不娇柔啊。
“你说什么？”方新立离得有些远没有听清魏良骏的话。
“我说我就喜欢刁蛮的。”
魏良骏再一次重复道。
江景元默默为他点了根蜡，兄弟，走好，不送。
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放榜日当然是热闹非凡，江景元带着大家好不容易挤进去，抬眼就看到最上面写着他的名字。
看着状元和榜眼被许多家里未嫁的人家围着，江景元很快的掩饰住了自己惊喜的表情，转而变得愁眉苦脸。
肖子磊现在也学乖了，他一开始就不去看榜首而是从榜尾看起，果然在二甲榜位看到自己的名字，眉稍惊喜若狂。
十七岁的进士，恒古就有几个，只要在官场上有一番作为，怎么都不会泯然于众人。
方新立和魏良骏两人也位于一甲等列，两人自然是欢喜不已，就是这次魏良骏压了方新立一头，令方新立有些不开心。
“如果不想被人围攻，最好还是装一装。”
江景元看见他们欣喜的表情，忙阻止，他可不想在大街上被人追着强嫁女儿。
三人忙表示顿悟，旋即变得愁眉苦脸起来，旁人一看他们的表情就知晓这几人定是名次不好，所以才会这般的脸色。
问也不过问，继续向着那些笑得眉飞色舞的人相拥而去。
“太可怕，我觉得我都要被压扁了。”方新立捂着自己的胸，从人群里走出来，觉得自己的胸都要被压扁了。
魏良骏皱了皱眉，胸被压到了，要不要去检查一下。
得亏方新立不知道魏良骏的想法，不然一准脱光了衣服给他检查。
江景元也皱了皱眉头，身上的衣服都被挤得皱巴巴的。
四人不敢在榜单前久留，迅速返回客栈，在客栈外面让他们看到几个意料之外的人。
江景元看见贺雨竹和陈秀秀带着他的儿子女儿，徐水舟拉着江鹿。
肖子磊看见自己的父母。
方新立和魏良骏也看见了自己的父母。
“新立，没事吧。”
这里面最急的要数方新立的父母，毕竟他们儿子的身份太特殊太敏感，在家日日担惊受怕。
当方新立中进士的消息传回梧桐县的时候，人人都夸赞他们有个好儿子，只有他们心里知晓这件事对他们的震撼。
方新立在自己父母面前，总算是放下了自己身上的棱角，转了一圈，给他们看自己完好无损的身体，“爹、娘，放心吧，我好着呢。”
江景元拉住徐水舟软呼呼地手，转过头去询问抱着孩子的两位娘亲，“路上没事吧，怎么这么晚才到。”
早在春闱放榜的时候，江景元就给家里带了信去，让他们来京，这一次考上了，定是不会再回去了，与其再跑上一趟，还不如让他们直接北上。
“没事，两孩子也都挺好，这都多亏了肖知府的照抚。”
陈秀秀抱着睡得正香两孩子，轻声说道。外面的船再好，也比不上官船，加上知府又精心照抚再差也差不到哪儿去。
“家中也安排好了，放心吧。”
徐水舟笑容灿烂地跟着应声，阿元这一走又是一个月，每晚睡觉翻身摸到旁边没有人的时候，他都会吓醒。
如今见到人了，他这心里就安定了下来，有阿元在身旁再苦再难都不会害怕。
“你瘦了。”
徐水舟摸了摸江景元的脸颊，发现他的脸上比他走的时候肉稍微少些，摸着颧骨有些尖了。
江景元自己倒是没有觉得，他这些天在京城吃得好，睡得好，他觉得还长了些肉呢，可能是春闱那次折腾得太狠了吧。
“是你的错觉吧，我觉得跟我走的时候，差不多重啊。”
江景元的食指轻轻勾了勾徐水舟的鼻梁，不想让他担心，本来就都是过去的事了，再提也没有多大的意义。
徐水舟眸光明亮，语气笃定，“你是我的夫君，你身上有几两肉我都是知道得一清二楚的。”
江鹿在一旁听着两位哥哥的话，自动地闭上了耳朵，还拿手捂住眼睛，表示自己什么也没听见，什么也没看见。
但其实耳朵是堵不住的，甚至耳尖还微微向外支出了一点，捂在眼睛上的手，也开了一条缝。
“别教坏了小孩。”江景元见他这种神情有些尴尬，他不是故意要在江鹿面前这样的，实在是足足有一个半月没有看见徐水舟，他太激动了。
江鹿打着手语表示自己什么都没看见，什么都没听见，他就是一个瞎子聋子。
唯独肖子磊怔怔地望着自己的父母不知所措，他永远也忘不了离家出走那天父母对自己说过的话。
他想不通明明自己才是他们的亲生儿子，为何处处要拿他跟别人比较。
他承认自己身上的缺点很多，但他做那些事，不过也是想引起自己父母的注意为何他们就是感觉不到。
如今他走了他们应该开心了吧，再也不用忍受他这个废材儿子带给他们的屈辱。
“小磊。”
肖夫人饱含泪水地上前拉住自己儿子的手，其实自从肖子磊离家出走后她就整天以泪洗面。
她还是爱孩子的，只是她爱的方式不对，她早就想来找肖子磊，给他认个错，但是丈夫说孩子大了，不应该把他拘留在家，所以才一直拖着没来。
肖子磊看见自己的娘哭了也是一阵心疼，但是想到他娘说得那些话，他狠心下来甩开他娘的手，“肖夫人请自重我如今已不是你们的儿子了。”
“只有王博文那样聪明绝顶的人才是你们的孩子，只有衙役家勤奋努力读书的人才是你们的儿子。”
肖子磊想了想还是有些堵气，每每想起父母老拿这两人跟自己比较，他心里就会多痛恨父母一分。
肖开棋看儿子如今还在赌气，不由得笑出了声，“是爹娘错了，我儿才是天底下最聪明的人，他们现如今连举人都没有考上，你身体大好了没有。”
肖子磊疑惑，他爹娘怎么知道他大病了一场的，不过比心里还是有气，“是因为他们没有考上才觉得我好，才来找我的？我乡试的时候你们在哪儿，甚至我离家出走的时候，你们都没有来找过我。”
肖夫人拼命摇头，哽咽道，“不是这样的，你乡试的时候，我们也在的，只是知道你心中有气才没有来打扰你。”
肖子磊一脸的不相信，他出考场的时候根本就没有看到他爹娘，事后他们也没有派人来找过他，骗人也不是这样骗的。
还真拿他当三岁不懂事的小孩儿看待啊。
“你爹娘说得都是真的，在你离家出走的第二天我就上门去找过他们，其实他们当时已经派人来找过你，是我让他们把人叫回去的。”
江景元跟徐水舟说完话，见肖子磊跟他父母居然吵起来了，忙不迭的出来解释。
才离家出走的孩子哪里有不害怕的，肖子磊写了一晚上的道歉书，都捏成团给扔了，江景元找到一个完整的，带着它走到了肖府。
他知道望儿成龙是每个父母的心愿，尤其是生在这种官宦家庭，成绩尤其显得重要，加上肖知府又急于证明自己不是靠伯父的关系，所以才会对肖子磊的教育出现错误。
而肖子磊长期在这样的环境压迫下，严重影响到了自己的自尊心和自信心，从而导致了叛逆，极度渴求别人的尊重以及夸奖。
父母对孩子的影响是非常大的，一个处理不好只会两败俱伤。
所以他才要求让肖知府他们放开手让肖子磊出去自己闯荡一段时间，没有父母陪伴的孩子总归是要学着长大的。
从这段时间的观察来看，肖子磊其实是个很懂事的人，他知道尽量不给别人惹麻烦，添麻烦，有事自己扛，实在扛不下去了再叫人。
从乡试再到会试这么艰苦的条件他都硬扛了下来，没有吭一声，就连发着高烧还是坚持把题做完，强忍了九天。
他已经从小孩子彻底地蜕变为一个男人了，所以江景元才会想着写信让肖开棋夫妻北上，解开他们与肖子磊之间的误会。
“真的？”
肖子磊的呼吸有些凝重，其实父母这么久没有看他，他心中生了不少的怨气，但还是想念比怨多一点。
毕竟没有爱哪儿来的怨。
“真的，小磊，爹娘都知道错了，这些年逼你太狠。”
肖知府温柔地摸了摸肖子磊的头，天底下做父母的哪儿有不爱自己孩子的，只是每个人爱的方式不一样。
他们也是用错了方法，庆幸得江景元点醒，让他们悔悟过来，才让儿子走回正途。
就连肖知府其实也没有想到，当年对江远茂的哪点恩情居然会在十多年后得到回报，他当年也是出于对这个同窗的同情才施以援手，没想过江景元居然还记得。
“爹、娘。”
肖子磊这时才没有克制住自己，冲到自己爹娘的怀中，早在他看到别人的爹娘疼爱的别人时，他就在想要是自己的爹娘也在身旁该有多好。
如今他总算是如愿以偿了。
看见这倔孩子跟自己的家人和好，徐水舟跟江景元两人相视一笑，只要大家都好了，他们才好。
众人正准备找个酒楼好好的聚一聚，却没有想到皇宫中有一队侍卫团团把客栈围住，吓得方新立的腿有些抖，不会是东窗事发了吧？