巳时差一刻，住在学堂的赵阐音循约而至，敲响了元玉家的院门。
院中，李藏璧正举着斧子劈木头，不大不小的敲门声响起，她举起的动作一时空落下来，单手拎着斧子去开门。
见是赵阐音，她扬唇打了个招呼，又抬手指了指厨房，说：“元玉还在厨房。”
赵阐音点点头，见她手中拿着斧子，便示意她忙自己的，笑道：“我自己等一会儿就行。”
李藏璧应了一声，抬步回到砍柴的木桩边，随意挽了挽袖子又开始干活，但赵阐音却一时没挪步，仍旧站在门边看着她劈柴——抬臂、挥斧、劈下，所有动作干脆利落，斧刃也精准的落在那木头的中间，分毫不差。
细算起来，他和李渺也认识很多年了，那时他又一次文考失利，回到村中，准备找个活计，元玉和他虽然不是同村，但因为在鹤玄山书院同窗多年，又都出自青州，故而一向交好，询问了他的意见后便向庆云村书院的令使举荐了他，通过了令使的考校后，他就留在了庆云村教书，平日里都住在书院的学舍中，一个月左右才会回一次隔壁县的家。
如此一个月后的某日休沐，他去往元玉家中蹭饭，第一次见到了同在他家做客的李渺。
那时候李渺还不足二十，但容貌出众，即便只穿了件灰扑扑的粗布衣坐在桌边和钟自横说话，周身的气质也犹如沉璧，难掩光华。
准备和钟、元二人打招呼的动作一下子僵在原地，人也愣住了，直到钟自横发现他来了，开口唤了一句他的名字才反应过来，脸顿时涨得通红，走过去的时候连手脚都未听使唤。
钟自横只以为他是见到陌生女子害羞，揶揄地笑了笑便给二人介绍，说他是元玉旧年的同窗，现在一同在书院教书，李渺了然，站起来向他行了个同辈礼，说：“在下李渺。”
那只是个极为普通的礼节，放在书院中、官场上随处可见，可偏偏被她做出来是那般金铮玉润、仪态万方。
他手忙脚乱地回了个礼，说出自己的名字后又马上低着头坐下来，脑子里唯一的想法竟然是今日怎么没换件衣服再过来。
那顿饭吃得简直是食不知味，李渺和钟自横一直在说着田间地头的事情，他和元玉不懂，自然也说不上几句话，但元玉神态自若，偶尔还会把她多夹了几次的菜往她面前推一推。
那天饭毕，他本想以作别的缘由再寻李渺说句话，可刚准备出去，却透过半掩的门窗看见站在院落一角的二人。
二人相对而立，李渺背对着他，他这个距离自然听不清二人在说什么，只能看见元玉慢慢红起来的脸——他专注地望着对方，眼里流露出的是他从未见过的温软。
不知道李渺说了什么，过了一会儿，元玉就微微点了点头。
他直觉要发生什么，也知道自己现在应该避让，可脚下的步子却怎么也挪动不了，锢着他呆呆地站在原地看着。
见元玉点头，李渺就抬起一只手将他垂在额前的一缕碎发撩到耳后，然后伸手轻轻托住他的侧脸，仰头在他唇角印下了一吻。
元玉的面皮几乎红到透骨，搭在她肩膀上的手一下子就收紧了，瓷白纤细的指尖攥着灰色的布衣，指骨用力到泛白。
下一息，他又缓缓泄了力道，闭着眼睛任由李渺吻在他的下唇上。
两人并未亲昵多久，只啄吻了一会儿，李渺就放开了他——看元玉不舍的神情，应该是准备离开了。
可往外走了几步，二人拉着的手却始终没有松开，李渺又回头说了句什么，元玉这才露出一个温软的笑容，点点头，松开了她的手。
但即便李渺走了，元玉依旧没有挪步，还是站在原地看着她渐行渐远的背影，直到远远传来一道院门开阖的声音，他才收回目光，低头用指背蹭了蹭自己的嘴唇，露出一个幸福的笑容。
从他十四岁认识元玉开始，他对谁好像都是柔软的、温和的，但接触的久了，他似乎也能感觉到他内心的冰冷和支离。
犹记得在鹤玄山的时候，父母总是来书院看他，怕他冷了饿了，大部分的时候元玉也同他在一起，但他很懂分寸，除非赵阐音主动唤他，不然都只站在不远处不会主动打扰，每每与父母说完话的时候他回过头去看他，都能看到他眼底的羡慕和疑惑。
那时候的他，就好像现在的自己。
那夜他只和元玉打了个招呼就匆匆离开了，甚至不敢对上元玉的眼睛，像是身后有什么追着，简直是落荒而逃。
不论如何，他都不会主动打扰元玉的幸福，就像元玉不曾主动打扰他一样。
……
“阿渺，菜都做好放在锅里了，要是冷了你再热一下，记得火不要烧得太旺。”
听到元玉的声音，赵阐音赶忙收回目光，眼神慌乱的垂下来，但马上又故作镇定地抬眼和他打了个招呼。
元玉边说着话边从厨房里走出来，将洗净的手在襜襕[1]上拍了拍，这才看见院子的赵阐音，狐疑地看了他一眼，说：“早一刻便来？有这么急吗？”
赵阐音说：“我没什么事，想着早点去早点回来。”
“那你怎么不在学堂等我，还要过来一趟。”学堂坐落在村口，出村也是顺路。
闻言，赵阐音的笑容一下子僵住了，正绞尽脑汁想着怎么回答，元玉就又接了一句：“马上就好了。”说着，他就将襜襕挂在院中的晾衣绳上，又从上面拿下一块素帕，向李藏璧走去。
——他没细想，显然注意力不在自己身上。
赵阐音松了口气，手心竟沁出了一层细汗。
见李藏璧停手丢了斧子，元玉也适时走上去给她擦了擦额头上的汗，说：“床边我备了干净的衣裳，等会儿记得换一件。”现下还是初春，湿了汗吹风也易感风寒。
李藏璧应好，接过素帕自己快速擦了擦，又拂开他的手，说：“好了，早去早回。”言罢，她就将帕子往自己腰间一塞，越过他俯身去搬那些砍好的木头。
元玉浮在半空中的手僵了僵，收回来垂在身侧，还是温声应道：“好。”
……
庆云村离镇上不远不近，去的时候约要坐小半个时辰的牛车，回来的时候可以坐镇上的马车，一刻钟不到便能到。
今日去镇上的人不多，元玉也不喜欢挨挤，便直接出钱包了一辆，这样就不用等客，直接可以走。
牛车的车轿不大，盖了一个简单的顶篷，元、赵二人上了车，对面坐好，赵阐音拍了拍车壁，车轮便轱辘轱辘地转起来，在村道上留下长长的车辙。
赵阐音藏不住事，看着元玉心情不佳，试探性地问：“你和李渺……吵架了？”
元玉眼神仍旧落在车轮下不断生出的辙印上，道：“自然没有。”
赵阐音道：“那我看你们之间的氛围怎么怪怪的。”
说到这个，元玉也有点难受，但他不喜欢对别人说自己和李藏璧的事情，依旧垂眸摇了摇头，没有接话。
赵阐音看着他有些哀伤的神情，心里也不太好受——他敏感，心思重，一点小事就喜欢胡思乱想，但他知道他并不是自己想要这样的。
元玉幼年母亲不慈，从三岁起就开始让他读书，一直到十六岁文考落榜，母亲想要为他讨一个公道，却始终求告无门，悲愤之下投缳自尽，二十三岁时，父亲又沉疴难起，忧思过度，撒手人寰，他几年内失去双亲，这时候又遇上了李藏璧，自然珍而重之，生怕行差踏错一步她也会离自己而去。
想了想，赵阐音还是出言安慰道：“你们既已经是夫妻了，又何必为了些小事自苦呢？”
见元玉不说话，赵阐音又道：“你就是把她看得太紧了，你看你平日里洗衣做饭，除了学堂里的事便是天天围着她转，她又不是小孩子了，还要你叮嘱汗湿换衣，总是会烦的吧。”
此话一出，元玉终于有了反应，抬眸看向他，眉头紧蹙：“那怎么办。”
赵阐音道：“或许你可以先将她先放一放，自己也找点事做，也让她有点自己的时间，不是都说小别胜新婚嘛，你这成亲三四年都没别过，怎么过都淡了。”
听到这个主意，元玉心下第一时间便生出了抗拒，很艰难地思考了片刻，最终还是泄气道：“我做不到。”
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元、赵二人走后没多久，李藏璧家中的院门又再次被敲响。
她知道是谁，拿着锯子去开门，又抬步往元宵的狗窝边上走去，丢下一句：“关门。”
裴星濯关好门，也拿了个小木凳坐在她身边，径直开口道：“薛府令传来消息，说在还州找到了帝卿殿下的踪迹。”
李藏璧锯木头的手一顿，问：“如何？”
裴星濯看出她眼里的期待，有些不忍，但还是道：“只是发现了踪迹，是一个书坊流出来的丹青，不论是字还是画都很像帝卿殿下的手笔，我们的人沿着线索去找，但找到书坊的时候那掌柜却说此人已经走了。”
李藏璧问：“走去哪了，有说吗？”
裴星濯说：“没有，只说家中有急事，连忙请辞了，掌柜的还说他见此人画工好，还多包了些银子，希望他处理好家中的事再来呢。”
李藏璧问：“画呢？带来了吗？”
裴星濯点点头，从怀中拿出一小块纸片，像是从什么地方裁下来的，纸片上是半朵怒放的牡丹，还有一列落款。
牡丹蝴蝶图时庚子冬月孟生作于还州径元道。
李藏璧伸手摸了摸那孟生二字，沉声道：“是阿兄。”
裴星濯道：“您确定吗？虽说用了孟姓，但我们比对了帝卿殿下旧年的书信，还是觉得有些出入。”
李藏璧点点头，说：“阿兄左手也善书，我幼年犯错被父亲罚抄，他总是帮我代笔。”
说到这，她眼里也透出一丝怅惘，一把将那纸片还给了裴星濯，用力压下心中溢出的酸涩。
裴星濯忙接过，将其小心地放在怀中，又道：“若真的是帝卿殿下……那掌柜的还说，帝卿殿下已经成亲了……还……”
听到这个消息，李藏璧倒不觉得意外，当年想要在徐阙之的手中安然的活下去，伪装自然是必不可少的——中乾只要是个良民，必然要策籍、要交税、要服役，若是没有个正经身份，没有左右作保，不消一月就被人抓出来了，哪里还能活这么久。
裴星濯接道：“还有孩子了。”
李藏璧眉头一蹙，问：“孩子？已经生下来了？”
裴星濯摇摇头，说：“临近产期，所以那掌柜的也很疑惑，按理说怀生大肚不好挪动，但帝卿殿下却带着妻君急匆匆的走了，所以我们猜想……不仅我们发现了那字画，帝君的人也发现了。”
李藏璧问：“还有人去找那书坊的掌柜吗？”
裴星濯说：“暂时没有，但我们不敢大张旗鼓的保护，反而引人注目，叫帝君的人知道我们寻到了殿下的踪迹。”
李藏璧说：“你确定无人去找那掌柜？若是阿兄急匆匆的走，必然是预料到危险了。”
裴星濯说：“威逼利诱都试过了，但那掌柜的都说没有，我们又不能抓走用刑，反曝露了自己。”
李藏璧沉默了半息，点点头，有低下头继续锯木头，道：“是应该如此，时局纷乱，还是小心为上。”
她用力把锯子推下去，铁皮划进木头，一声一声，颇为刺耳。
过了许久，裴星濯才道：“陛下重病，整个朝堂都被帝君把持多年，徐氏当道，当年先帝君的旧臣留在乾京的已经没多少了。”
李藏璧挥开木屑，说：“这不是正常的吗，母亲对徐阙之歉疚那么深，他想要什么不给？”
这话李藏璧敢说，裴星濯却不能附和，只道：“陛下终究是惦念两位殿下的。”
李藏璧没理这句话，只道：“先找阿兄吧，若是有线索便立刻来报我。”
裴星濯应了，又道：“前些日子，陆校尉寻到青州，问薛府令是否有你的消息，但出于谨慎，我们还是没有告诉她。”
提起陆惊春，李藏璧也轻叹了口气，说：“别告诉她，她这些年在朝堂上横冲直撞的，本就不受待见，再沾染我的事就更艰难了，陆家年轻一辈就剩她一个了。”
裴星濯点点头，似乎还想说什么，但支吾了几声又闭上了嘴。
李藏璧道：“有话就说，别吞吞吐吐的。”
裴星濯咬了咬牙，还是道：“殿下，薛府令让我问您，若是有朝一日得以归京，要不要带元先生。”