“这里是星河联邦巡防舰编号jx0057，我们在居士坦丁回廊的3号分支处发现了波顿人的大规模舰队。至少有一个吞星者级别的巨大飞行堡垒存在！”联邦的巡防舰在发现了这些不诉之客后，立刻发送了加密信息。
随后，波顿战舰也发现了这艘小小的人类战舰。通讯压制，加上蝙蝠艇群的迅速出击，将这艘可怜的人类舰艇瞬间从已知宇宙抹去。
与此同时，帝国近卫军的庞大舰队则停泊在回廊的另一端的入口，大量的侦查舰已经进入回廊。同时他们一直保持着与居士坦丁和天堂要塞驻军的联系。但是就在1个小时前，通讯联系突然中断了！
安娜急匆匆地走向主力舰北风之神号的舰桥，在她身旁是刚刚被她收作幕僚的前联邦舰队中校朱明茗。在护送安娜公主归国后，法比乌斯家族就将表现的差强人意的朱中校辞退了。而在他彷徨间，竟然收到了安娜公主的邀请。本就对贵族豪阀失望透顶的朱明茗欣然允诺，在舰队起航前赶到了尤利西斯的太空港。
见到风尘仆仆赶来的中年军官，安娜只问了一句：“朱先生，你作为联邦军的战舰指挥官，为什么会流落到给法比乌斯家打工的地步。”
朱明茗满脸通红，显然过去几个月的经历让他不堪回首。
“对不起，不方便说就算了，其他人都不看好你，但我一向对自己的眼光十分自信，我只是更多的了解你，帮助你更快地施展出才华来！”安娜悠悠地说道。
“我在诺曼星门掩护平民船只以曲速航行抵达了最近的星系，但时间都过去了近两个月。当我停泊到太空港时，并没有等到荣誉和欢呼。反而被宪兵逮捕，因为在诺曼星门沦陷后，星际舰队将我当做了逃兵，还下了通缉令。最后还是我就下来的那些民众集体上书，才洗脱了我的罪名。虽说逃兵罪免了，但是舰队却说我没有执行退守要塞的命令。将我开除军籍，于是我辗转流落到玛尔斯，就是想趁着还没老，找机会重新指挥战舰，找回我失去的荣誉。”朱明茗敞开了心扉，安娜微笑着接纳了他。
北风之神的舰桥上，帝国元帅小伯伦希尔面色凝重地对安娜说道：“公主殿下，这个是我们的侦察舰截获的信息。”
“......我们在居士坦丁回廊的3号分支处发现了波顿人的大规模舰队......”
“联邦巡防舰只用了初级的加密技术，就发送了出来！说明当时情况非常紧急。居士坦丁是人类战线的大后方，波顿舰队怎么会出现在这里？”小伯伦希尔疑惑地说道。
安娜黛眉皱起，他望着自己这位在帝国星舰指挥学院的大师兄，同时也是帝国名将伯伦希尔元帅长子的男人，思维在飞快的转动着。
“朱中校你做过长距离曲速飞行，如果从诺曼星门飞到这里，需要多久！”安娜问道。
“即便是不间断的长距离飞行也需要5年！波顿人的船并不比我们的快多少。如果是联邦的最新锐战舰的话，在航速上应该是旗鼓相当的！”朱明茗说道。81??.??
“那如果从新密歇根星区呢？”安娜追问道。
“新密歇根在联邦内环星系的外延，比诺曼星门可近多了。大概不到两年就能抵达这里！”朱明茗答道。
“那还是太慢了！我的女武神号在新密歇根参战时，帮助近卫军第十三军团攻破了一颗波顿人的核心战星。他们说根据情报分析一支庞大的波顿舰队很可能采用曲速潜航的方式进入了联邦的内环星域。可这个时间大概就是在一个多月前，波顿人不可能潜航到这里啊！”安娜也有些蒙了，毕竟至少一颗吞星者的规模可不是什么小规模的先锋部队。
“如果说在这么短的时间内，从新密歇根抵达这里。也不是没有办法！”朱明茗语出惊人，立刻吸引了所有人的目光。
“灰色地带，是指千星原与联邦接壤的地带，有许多城邦一样的零散星国。他们之中有一些拥有简易的星桥。他们的星桥功率较低，往往通行不了太多的舰艇。但是如果波顿人得到了星桥加以改造的话！不排除能够跳跃大规模的部队过来，尽管可能是一次性的。”朱明茗说的话让安娜和伯伦希尔大吃一惊。
“有这种事？为什么我们从来没有听说过！”身经百战，功勋直追父亲的伯伦希尔元帅问道。
“那里可不是玛尔斯的地盘！而且这些小小的星际城邦不入星河联邦和玛尔斯两大强国的法眼。只有我们这种从联邦基层边防部队出来的家伙，才会关心这些远离人类文明中心的偏远星区。而两大强国的情报部门把更多的精力放在彼此身上。”朱明茗成功地说服了安娜和伯伦希尔元帅。
“那么我们该怎么办？是与波顿人开战还是留在这里静待局势变化！”伯伦希尔向安娜询问道。
但安娜却依然停留在刚刚的话题上。她在舰桥上来回踱步，纤细的倩影在两个地位相差悬殊的中年男人面前晃来晃去。
“我有两个问题还得让朱先生替我解惑。其一，既然连伯伦希尔和帝国情报部门都没有掌握灰色地带的信息，那么波顿人是怎么知道的？其二，他们离我们这里最近的一个简易星桥可能设置在哪里？他们来到这里显然是堵截我们的，但是近卫军的实力他们应该是领教过的。想把我消灭在居士坦丁回廊，这显然是不现实的战略目标！”安娜用女性独有的细腻而又理性的思维，将疑点缕清。
“这个我也很奇怪，我猜测人类之中又出了败类。这些叛徒对灰色地带十分熟悉！说道灰色地带最后的星桥。我推测是这里。朱明茗指向了猎户海边缘的一个区域，然后朗声道。
“是这里！！！”