“亚历克斯！你是不是知道些什么？”安娜疑惑地望着自己的弟弟。
“大贵族们一直和我们貌合神离，如果他们同时反对我们，确实是一个麻烦事，母后和我用了很多办法分化瓦解他们。但是他们依然如此嚣张有恃无恐，所以我猜想在那些敢搞鬼的人背后肯定有一个我们不知道的幕后指使者，可他藏得太深。我们挖了他很多年毫无头绪。”亚历克斯皱着眉头说道。
“那这样其实正好啦，我这次来的目的是劝说你和母后答应派出近卫军主力前往新密歇根参战。所以我们是否能将计就计，让近卫军主力真的跟我走，然后在那些真正觊觎皇位的人露出马脚后，再杀个回马枪。”安娜的话音刚落，亚力克斯就猛地站起，在安娜的房间内踱起步来。
“当然，我并不要求舰队的指挥权。你们可以将舰队交给你们信得过的将领指挥。我只是一名外交官。”安娜害怕亚历克斯起疑心，所以赶紧解释了一下。
“每一个近卫军团的主官都是经过精心挑选的，他们都信得过。但是比起姐姐你，还是差了很多。我该走了，我会把你的计划讲给母亲。”亚历克斯拉住安娜的纤手，将她拉起，给了她一个深情的拥抱。
“保护好自己，没有什么比你的健康和安全更重要”安娜拍拍他的后背仿佛他还是那个总是跟在自己身后的小男孩。
亚历克斯微笑着离开姐姐的怀抱，在即将走出门前又折返回来：“对了，母亲本来想让你嫁给马克的，那样就可以争取马克家族财团与我们玛尔斯皇室的长期同盟。现在你找了自己喜欢的人。准备好面对她的怨气吧。还有就是我那个未来的姐夫也要做好接受考验的准备。”
安娜闻言一声叹息道：“我和马克没戏的，我们俩太熟了。就像是常年的生意伙伴和能玩到一块的好哥们。而且那个家伙是要竞选联邦最高领导人的，娶一个玛尔斯的公主，会成为政治上的累赘。所以我们俩这种状态挺好，强行联姻反而会适得其反。至于小铁，我已经认定了他。他是我的底线。”
安娜掷地有声的摆明了自己的态度，这让亚历克斯颇为吃惊。
“没想到他对你那么重要！”
“没错，就是这么重要，他的好你们会慢慢了解的。你要相信姐姐看人的眼光”安娜拍了拍亚历克斯宽厚的胸膛，为他整理下胸前的衣衫。
“我会帮你的姐姐，但是最重要的还是要他自己争气。”亚历克斯的微笑灿烂而阳光。
在亚历克斯走后，铁星寒、小兰和尼克围了上来。
“怎么样！”铁星寒问道。
“至少亚历克斯还是信任我的”安娜的脸上露出欣慰的神情。
玛尔斯帝国的首府尤利西斯，座落在天炉座的壮年恒星群之中。在人类的诸多星国之中玛尔斯控制了最多的星域，帝国最初的创立者们，沿着波江座的航线一路向南极座的方向扩张，占领了波江座、凤凰座、天炉座、天兔座和水蛇座广阔的星域。而天炉座在波江座的环绕之中，高星等的恒星较少，却有数量众多的黄矮星，人类因此在这里改造并开发了十几个宜居的世界和上百个资源和工业行星。它们众星捧月般的拱卫着尤利西斯——帝国之都，人类文明的璀璨明星。
在尤利西斯外轨道上，法比乌斯舰队全部停靠到尤利西斯1号要塞上补给。而御林军则前往了神秘的尤利西斯2号要塞。之所以说它神秘，是因为除了御林军和皇室成员，几乎没人去过那座要塞，它比1号要塞规模要小的多，但据说却拥有更强大的火力。
女武神被破例地允许降落在皇家专属的海上太空港，这让安娜都感觉到受宠若惊。
“我之前每次回来都是一人一包，乘坐星际航班或搭载帝国的军舰回来。从来没想过有一天能开着自己的战舰降落在栖霞湾”
女武神缓缓地进入大气层，尤利西斯瑰丽的地表理他们越来越近。与蔚蓝色地球不同，尤利西斯那占据地表三分之二面积的海洋呈更加艳丽的冰蓝色，而陆地的颜色则更加丰富，金黄色一般出现在大陆深处远离海岸的地方，而包围着金色的区域则是翡翠绿和粉色交织在一起，仿佛是绿叶陪衬着鲜花一般。
“尤利西斯最常见的开花植物是开着粉色花朵的四季合欢，那些大片的粉色就是它们。金黄色的是尤利西斯的戈壁和沙漠，尤利西斯的沙漠中金元素的含量是迄今为止银河系所有行星最高的。所以人们也称那些沙漠为黄金沙漠。但是在200年前，帝国就将沙漠划为禁区。不仅有帝国军队来巡逻，还放养了凶猛的沙漠怪兽来看管黄金沙漠。”
“这是为什么？”尼克不解地问道。
“因为黄金作为银河系中稀有的贵金属，一直与人类的货币体系有着千丝万缕的联系。如果任由沙漠里的黄金流入市场，那么必定会让金价大减，冲击各国的币制稳定。所以帝国才将黄金的生产控制在自己手里，不仅掌控了银河系黄金的价格，又拥有了一枚随时可以使用的经济核弹。”
“哇！好复杂啊！”尼克感觉自己头大无比。
女武神进入大气层后，便有帝国近卫军的战斗机前来领航，在飞行了一个小时后，他们来到了尤利西斯北半东侧大陆南部的一座月牙状的海湾中。这里处于低纬度地区，海水清澈见底，海岸的山脉上长满了粉红色的四季合欢。
女武神稳稳地降在水面上，海底的十字形的强磁泊位将战舰牢牢锁定。伸缩的金属浮桥从岸边的栈桥上伸出搭载女武神的舰体上。
“这里的海水中拥有大量的惰性粒子，所以不会腐蚀舰体。走吧！现在正好是傍晚我领你们看看这栖霞湾的日落”安娜的兴致不错，回到故土的兴奋，加上弟弟对她的信任，让她对此行信心满满。现在真正让她担心的是铁星寒即将面对的考验。