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北风猎猎，夜色如霜。
洛阳城东门外，一队队军汉全副武装，有序的踏出城门，朝着远方的黑暗处集结。
刘如意一身亮银甲，骑在高大的汗血宝马之上，静静的注视着天边一轮孤傲的清月，刚毅的脸孔线条，让人看不出半分多余的表情。
一旁，小六儿，火郎，春娃，贾大壮，陈永福，赵旉，朴胜，同样也是全副武装，侍立在刘如意左右，共同注视着，一队队军汉，踏出这座千年古城的大门！
“国公爷，您，您为何要选择夜间出征？这……哎！我洛阳城百姓，都不能略尽绵薄之力，以表对您的敬意啊！”赵旉有些不明白，洛阳城刚刚走上正轨，为何没有丝毫征兆，国公爷竟然会选择率大军离开洛阳，颇有些无奈的对刘如意道。
“赵参军何时竟然也变得这么多愁善感？呵呵！”
刘如意轻轻一笑，却是取下了自己腰间的佩刀，“一柄好刀，没有见过血，纵使工艺再精良，那它也不可能成为一柄好刀！男儿大丈夫，立于天地间，势必要接受更多的挑战和磨练，才会变得更强！此次大军出征，朴将军的青龙营会留下来镇守洛阳城，不过，洛阳城事关重大，诸多事务，还是要劳烦赵兄多多费心，共同维护我们辛苦换来的局面！这把刀便送给你，你我共勉之！”
刘如意说着，笑着将自己的佩刀交到了赵旉手中。
赵旉眼睛一红，“国公爷！国公爷厚爱，赵旉没齿不忘！您请放心，只要有卑职在一天，定然保洛阳城安稳无忧！”
刘如意点了点头，“此次陈永福将军陪同大军一同出征，忠勇营后续血液补充问题，也该是时候了！赵参军，此事，你可与朴将军多多商议，共同决断！我的意思是，洛阳城虽大，但征兵不在多，而贵在精！这方面，朴将军经验丰富，你二人可根据彩石军选拔新军之策进行！洛阳城乃是我大明腹心，我彩石军之粮仓，事关重大，尔等务必要谨慎小心！”
“是！”朴胜和赵旉赶忙跪倒在地。
刘如意抬头看了一眼天色，“时候也差不多了！大军也该启程了！诸位兄弟，共勉！”
“是！”众将纷纷跪倒一地！
……
朴胜的白虎营留守洛阳，陈永福的忠勇营却补充到大军之中，这一来，大军的人数并未有太多减少。
但由于对战流民军一役，彩石军着实也有不少的伤亡，很多伤兵，此时都留在洛阳城养伤，这一来，刘如意此次出征湖广的大军，人数并不足四万人！
不过，正如刘如意所言，“一柄好刀，不浸过鲜血，永远不能成为一柄真正的好刀！”
一名真正的战士，还是要拉倒战场上，才能证明他存在的价值，才能证明他的荣耀！
湖广乱局已始，这便是个最好的机会！
而湖广之地，对刘如意和诸多彩石军老军军官而言，这并不陌生。
几年之前，他们就是在这片土地上，战献贼，灭“曹操”，踏上了辉煌之路的开始。
大军出洛阳，一路向南，过南阳，新野，踏入湖广境内，直逼襄阳府城而来！
……
湖广，兴山县城。
此时，经过了与官军这两年多的持久消耗与拉锯，献贼诸部主力，已经从当年败走玛瑙山的阴影中走了出来。
虽然人数比原先大大减少，此时还不足万众，但这些兵，尽是百战老兵，大都是陕北、陕南、湖广西北、以及四川各部中流民军的佼佼者，或者说，是此时大明悍匪中的佼佼者。
崇祯十四年正月初，杨嗣昌洞悉了献贼诸部兵马在四川开县出没的消息，便亲自率舟师赶往四川，与四川巡抚邵捷春一起，调集兵马，对献贼诸部进行围剿！
但四川之地，几乎无可用之兵，而平贼将军左良玉，骄纵跋扈，根本就视杨嗣昌如无物，半个兵都未出。
而陕西总兵贺人龙，一直龟缩与郧阳府，大门不出，二门不迈，杨嗣昌显然也不可能的使唤得动。
唯一可以调令的，便只有猛如虎一部。
可惜，猛如虎这几年屡战屡败，元气大损，这时，他的麾下，只有宁、固六百精骑可用，其余，皆是不入流的官军杂役。
正月十三，双方在开县大战，张献忠且战且退，诱敌深入，官军大败！
好在猛如虎与参将刘士杰部皆是精锐，拼命护着官军主力杀出，勉强保住了官军最后一丝火种。
张献忠随即进入湖广，到达了他最熟悉的兴山县城，准备伺机对襄阳发动攻势。
此时，兴山县城内，张献忠颇有些志得意满，他已经得到了消息，由于杨嗣昌率军入川，襄阳城此时兵力甚为空虚，而左良玉与贺人龙部，正在宜城死掐，对他而言，这将是一个绝佳的机会！
兴山县衙内，张献忠高高坐在原本属于县令的宝座上，俯视着身边众将，“此时形势对我义军可谓大优，杨嗣昌不过只是一条快要老死的病狗，他已经对咱们无可奈何！吾以听闻襄阳城此时空虚，正是我等大好良机，尔等可有何两侧，助我大破襄阳城？”
孙可望率先出列道：“父帅，只要父帅一声令下，儿愿为父帅先锋！”
当年，孙可望曾被刘如意挑断手筋、脚筋，这些年来，虽然恢复了一些，但却远远无法恢复到当年他“万人敌”时的骁勇，此时，眼见刘文秀、艾能奇、李定国几人，军功逐渐累积，已经要骑到他的头上，他不免求战心切！
刘文秀和艾能奇怎的会不明白孙可望的想法，两人也几乎同时出列道：“父帅，襄阳城既然空虚，儿也愿为父帅先锋，助父帅大破襄阳城！”
“父帅，儿也愿往！”
只是，李定国却有些迟疑，他思虑片刻，这才道：“父帅，襄阳城虽然空虚，但此时，刘如意在洛阳大败闯营诸部，距离襄阳城，不过咫尺之遥，若咱们对襄阳城动手，我担心，刘如意毕竟不会坐视不理啊！若是将刘如意引来湖广，那咱们，麻烦可就要大了啊！”
张献忠不由眉头微皱，他没有想到，自己这一年来几乎顺风顺水，但在这个时刻，最宠爱的义子李定国居然出来泼冷水！
“一纯，你什么意思？刘如意又怎样？此时，咱们天时地利人和在手，只要可以攻破襄阳城，我等义军，必将迅速壮大，就算恢复昔日繁盛，那也不是没可能么？你现在这般说，可是被他刘如意打怕了？”刘文秀率先跳了出来，大声指责道。
孙可望已经是没了牙的老虎，若说刘文秀此时最忌惮之人，自是非冷静果敢的李定国莫属了！
艾能奇也道：“一纯，你什么时候也变得跟娘们儿一样？刘如意怎么了？他此时还在洛阳，距离咱们千里，你担心什么？就算他真的来了湖广，咱们只需席卷襄阳城的财富，撤回四川，他又能拿咱们怎样？”
孙可望与李定国关系最好，眼见在义父的兴头上，李定国居然说这种丧气话，忙对着李定国狂打眼色。
李定国却不为所动，挺直了脊梁，“请父帅三思！”
张献忠的脸色不由阴郁了下来，冷冷道：“一纯，照你的意思，这襄阳城，本帅是打不了？”
李定国忙跪地道：“父帅，我并不是这个意思！只是，眼下形势未明，猛如虎、刘士杰部，又在咱们身后紧追不舍，虽然贺人龙和左良玉，暂时不会对咱们形成威胁，可是，这却不得不防！我的意思，咱们还需稳扎稳打，循序渐进！先稳固自身，再图谋襄阳！”
“恩！此言倒也有理！”张献忠不由微微点了点头。
话说，他能走到今日，最大的一个优点，便是可以听得进去别人的话，有极强的识人之明！
此时，眼见李定国说的有理，张献忠的内心中却也开始盘算起来。
不过，刘文秀与艾能奇，却早已经准备大干一场，眼见李定国这般，他们哪里肯如愿？
刘文秀忙道：“父帅，机不可失，失不再来！父帅此时可万万不能犹豫啊！这可是我义军千载难逢之良机啊！”
“父帅，三思啊！”艾能奇也道。
张献忠扫过几人一眼，眉毛轻轻一挑，“既是商议军情，尔等都可畅所欲言，谁说的对，咱们便听谁的！不可带个人情绪！一纯，你来说说看，若咱们此时强攻襄阳，刘如意出兵的几率有多大？”
已经吃过两次亏，都是栽在刘如意的手里，张献忠说没有心理阴影，那是不可能，只是，机会摆在眼前，他却也并不想就这么轻易放过，便问向了自己最为倚重的李定国。
李定国思虑良久，刚要开口，这时，门外却有亲兵禀报道：“启禀八大王，众位将军，猛如虎、刘士杰两部，已经杀至了兴山县城之外，现在正在城外叫阵！”
“恩？”张献忠眉头一挑，众将脸色也都有些微变。
“这个时候，这两人居然还敢来？走，咱们去城头看看！”张献忠大手一挥，便带领一众将领，朝城头奔去。
……